How does fracking work? - Mia Nacamulli

フラッキングのしくみ — ミア・ナカムリ

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Tomoyuki Suzuki

Deep underground lies stores of once inaccessible natural gas.

地下深くには かつては利用できなかった 豊富な天然ガスがあります

This gas was likely formed over millions of years

そのようなガスは 何百万年もかけて

as layers of decaying organisms were exposed to intense heat and pressure

腐敗した有機体の層が 地殻の中で強い熱と圧力を受けることで

under the Earth's crust.

形成されたものです

There's a technology called hydraulic fracturing,

水圧破砕法と呼ばれる技術

別名「フラッキング」によって

or fracking,

that can extract this natural gas,

そのような天然ガスを 取り出すことができ

potentially powering us for decades to come.

今後 数十年に渡って人類を支える エネルギー源となる可能性があります

So how does fracking work,

フラッキングとは いったいどんな仕組みで

and why it is a source of such heated controversy?

それが激しい議論の的になっているのは なぜなのでしょう？

A fracking site can be anywhere with natural gas,

フラッキングが行われる現場は 天然ガスのあるところでさえあれば

from a remote desert

人里離れた砂漠でも

to several hundred feet from your backyard.

家の裏庭から数百メートルの ところでもあり得ます

It starts out with a long vertical hole known as a wellbore

はじめに「裸孔」と呼ばれる 長い垂直な井戸を

drilled down through layers of sediment.

堆積物の層を通って掘っていきます

When the well reaches 2500 - 3000 meters, it's at its kickoff point

井戸の深さが 2,500〜3,000mに達すると

そこを始点として 水平方向の掘削に移ります

where it can begin the process of horizontal drilling.

It turns 90 degrees and extends horizontally for about 1.5 kilometers

90度方向転換し 水平に1.5kmほど

through a compressed black layer called the shale rock formation.

頁岩(シェール)層と呼ばれる 圧密された黒色の地層を掘り進めます

A specialized perforating gun is then lowered and fired,

井戸の中に降ろした 特別な穿孔装置により

一連の小さな 長さ数センチの穴が

creating a series of small, inch-long holes

that burst through the well's casing into the rock layer.

井戸のケーシング(保護壁)を突き抜け 岩石の層に開けられます

About three to four months after the initial drilling,

最初の掘削から ３〜４ヶ月で

the well is ready for fracking to begin.

井戸はフラッキングを 開始できる状態になります

フラッキング流体を非常に高圧で 井戸に送り込むことで

Fracking fluid is pumped down into the well at a pressure so high,

it cracks the shale rock,

頁岩にひびを入れ

creating fractures through which the trapped gas and oil can escape.

岩に閉じ込められていたガスや石油が 割れ目から抜け出すようにします

The fluid itself is more than 90% water.

この流体は90%以上が水で

残りは様々な 濃縮化学添加剤です

The rest is made up of concentrated chemical additives.

These vary depending on the specific characteristics of the fracking site,

その組成はフラッキング現場の 特性によって異なりますが

通常は次の３者に分類されます

but usually fall into three categories:

acids for clearing debris and dissolving minerals,

破片を除き 鉱物を溶かすための酸

friction-reducing compounds to create

スリック・ウォーターと呼ばれる 滑りの良い水を作る

a slippery form of water known as slickwater,

摩擦を低減する化合物

and disinfectant to prevent bacteria growth.

バクテリアが増えるのを 抑える殺菌剤

Sand or clay is also mixed into the water to prop open the fissures

開いた亀裂を支えるために 砂や粘土も水に混ぜられます

so the gas and oil can keep leaking out, even after the pressure is released.

それによって圧力が元に戻った後も ガスや石油が漏れ出し続けるようになります

It's estimated that all of fracking's intense pumping and flushing

フラッキングにおける 強烈な水圧入・排水では

uses an average of 3-6 million gallons of water per well.

井戸当たり 平均１万〜２万立方メートルの 水が使用されます

That's actually not a lot compared to agriculture,

この量は農業や 発電所

power plants,

ゴルフコースの維持に 使用される水の量と比べても

or even golf course maintenance,

さほど多くはありませんが

but it can have a notable impact on local water supply.

地元の水源に対して 大きな影響を及ぼす可能性があります

また フラッキングに使用された水の処分も 問題になります

And disposing of used fracking water is also an issue.

Along with the trapped gas that's pumped up to the surface,

地下に眠っていたガスが 地表へと産出するとき

millions of gallons of flow-back liquid come gushing up.

何千立方メートルもの逆流水が 一緒になって勢いよく出てきます

This liquid containing contaminants like radioactive material,

この液体は 放射性物質

salts,

塩類

重金属

heavy metals,

炭化水素のような 汚染物質を含み

and hydrocarbons,

needs to be stored and disposed of.

溜めておいて処分する 必要があります

That's usually done in pits on-site in deep wells

これは通常現地にある 深い井戸に流し込むか

or off-site at water treatment facilities.

離れた所にある 水処理施設に運びます

Another option is to recycle the flow-back liquid,

別の選択肢として 逆流してきた水を 再利用する手もありますが

but the recycling process can actually increase levels of contamination

リサイクルするごとに 水の汚染レベルは上がり

since the water is more toxic with each use.

毒性が高くなっていきます

汚染物質が地下水に 漏れ出すのを防ぐため

Wells are typically encased in steel and cement

to prevent contaminants from leaking into groundwater.

井戸は通常 鋼鉄とセメントで 覆われています

But any negligence or fracking-related accidents

しかし不注意や フラッキングに関連する事故があれば

can have devastating effects.

環境に甚大な影響を 及ぼしかねません

Fracturing directly into underground water

地下水脈に直接 フラッキングすること

hazardous underground seepage and leakage,

地下での有害物質の 浸潤や漏出

and inadequate treatment and disposal of highly-toxic waste water

毒性の高い廃水の 不適切な処理などのため

can potentially contaminate drinking water around a fracking site.

フラッキング現場周辺の飲料水が 汚染される可能性があります

There's also concern about the threat of earthquakes

地震やインフラの損傷が

and damaged infrastructure

フラッキングによる圧力や 廃水の圧入によって

from pressure and waste water injection.

引き起こされる懸念もあります

フラッキングと地震活動の増加には 関連が見られ

Links between fracking and increased seismic activity

leave unresolved questions about long-term pressure imbalances

地下深くで起こる 長期的な圧力不均衡の影響という

that might be happening deep beneath our feet.

未解決の疑問が残ります

Fracking's biggest controversy, though, is happening above the ground.

しかしフラッキングの最大の論点は 地上で起きることにあります

The general consensus is that burning natural gas is better for the environment

石炭を燃やすよりは 天然ガスを燃やす方が

環境に良いというのは 一般に合意されていることです

than burning coal

since the gas collected from fracking

フラッキングで得られるガスは 石炭に対し

emits only half the carbon dioxide as coal

単位エネルギーあたりの 二酸化炭素排出量が

per unit of energy.

半分しかないからです

The pollution caused by the fracking itself, though,

しかしフラッキング自体が 引き起こす汚染も

isn't negligible.

無視できません

掘削や揚水の過程で 漏れ出すメタンには

Methane that leaks out during the drilling and pumping process

is many times more potent than carbon dioxide

二酸化炭素の何倍も高い

温室効果があります

as a greenhouse gas.

Some scientists argue that methane eventually dissipates,

科学者の中には メタンはいずれ消えるので

so has a relatively low long-term impact.

長期的な影響は 比較的小さいと言う人もいます

But a greater question hangs in the air.

しかしより大きな疑問が 未解決です

Does fracking take time, money, and research

フラッキングが よりクリーンな 再生可能エネルギーの開発に向けられる

away from the development of cleaner renewable energy sources?

時間や資金や研究を 減らすことにはならないでしょうか？

Natural gas is non-renewable,

天然ガスは再生可能ではなく

and the short-run economic interests supporting fracking

フラッキングを支持する 短期的な経済的利益は

may fall short in the face of global climate change.

全地球的な気候変動に比べたら 小さなものかもしれません

Experts are still examining fracking's overarching effects.

専門家は今もフラッキングの 包括的な影響について調査しています

Although modern fracking has been around since the 1940s,

現代的なフラッキングは 1940年代頃から行われていますが

it's boomed in the last few decades.

この20〜30年で 大きく発展しました

As other sources of natural gas decrease, the costs of non-renewable energies rise,

他の天然ガス源が減ったこと 非再生可能エネルギーのコストが上昇したこと

and cutting-edge technologies make it so accessible.

最新技術が利用しやすくなったこと などのためです

But many countries and regions have already banned fracking

しかし多くの国や地域が

環境への影響を懸念して フラッキングを既に禁止しています

in response to environmental concerns.

It's undeniable that fracking has reshaped the energy landscape around the world,

フラッキングが世界のエネルギーの 様相を変えたことは疑いありませんが

その利点やコストは果たして 長期的にはどうなのでしょう？

but for what long-term benefit and at what cost?