How does fracking work? - Mia Nacamulli

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Deep underground lies stores of once inaccessible natural gas.

Lá bem no fundo do subsolo há jazidas de gás natural, outrora inacessíveis.

This gas was likely formed over millions of years

Provavelmente, este gás formou-se há milhões de anos

as layers of decaying organisms were exposed to intense heat and pressure

quando camadas de organismos em decomposição

foram sujeitas a intenso calor e pressão sob a crosta terrestre.

under the Earth's crust.

There's a technology called hydraulic fracturing,

Há uma tecnologia, chamada fraturamento hidráulico,

or fracking,

ou "fracking",

that can extract this natural gas,

que permite extrair este gás natural,

potentially powering us for decades to come.

possivelmente fornecendo-nos energia por mais umas décadas.

So how does fracking work,

Como funciona o fraturamento

and why it is a source of such heated controversy?

e porque é que é a origem de uma polémica tão acalorada?

A fracking site can be anywhere with natural gas,

Um sítio de fraturamento de gás natural pode existir em qualquer local,

from a remote desert

num deserto longínquo

to several hundred feet from your backyard.

ou a centenas de metros do nosso quintal.

It starts out with a long vertical hole known as a wellbore

Começa com um comprido furo vertical, conhecido por poço.

drilled down through layers of sediment.

perfurado através das camadas de sedimentos.

When the well reaches 2500 - 3000 meters, it's at its kickoff point

Quando o furo atinge 2500 a 3000 metros, está no ponto certo

where it can begin the process of horizontal drilling.

para se iniciar o processo de perfuração horizontal.

It turns 90 degrees and extends horizontally for about 1.5 kilometers

Muda 90 graus de direção e estende-se horizontalmente, por cerca de 1,5 km

through a compressed black layer called the shale rock formation.

através duma camada negra comprimida chamada formação de xisto argiloso.

A specialized perforating gun is then lowered and fired,

Depois, baixa-se um canhão de perfuração especializado que é disparado,

criando uma série de pequenos furos com centímetros de comprimento

creating a series of small, inch-long holes

that burst through the well's casing into the rock layer.

que atravessam as paredes do poço, na camada rochosa.

About three to four months after the initial drilling,

Três a quatro meses depois da perfuração inicial,

the well is ready for fracking to begin.

o poço está pronto para começar o fraturamento.

Injeta-se o fluido de fraturamento no poço, numa pressão tão alta

Fracking fluid is pumped down into the well at a pressure so high,

it cracks the shale rock,

que faz estalar a rocha xistosa,

creating fractures through which the trapped gas and oil can escape.

criando fraturas através das quais se pode escapar o gás e o petróleo.

The fluid itself is more than 90% water.

Mais de 90% do fluido é água.

The rest is made up of concentrated chemical additives.

O resto é formado por aditivos químicos concentrados.

These vary depending on the specific characteristics of the fracking site,

Estes variam consoante as características específicas do local do fraturamento,

mas, habitualmente, pertencem a três categorias:

but usually fall into three categories:

acids for clearing debris and dissolving minerals,

ácidos para eliminar os escombros e dissolver os minerais,

friction-reducing compounds to create

compostos redutores da fricção

a slippery form of water known as slickwater,

que criam uma forma de água escorregadia, designada por fluxo de baixa fricção

and disinfectant to prevent bacteria growth.

e desinfetante para impedir o desenvolvimento de bactérias.

Sand or clay is also mixed into the water to prop open the fissures

Também se mistura areia ou barro na água para alargar as fraturas

so the gas and oil can keep leaking out, even after the pressure is released.

de modo que o gás e o petróleo possam sair,

mesmo com uma pressão mais baixa.

It's estimated that all of fracking's intense pumping and flushing

Calcula-se que toda a bombagem e circulação intensa do fraturamento

uses an average of 3-6 million gallons of water per well.

usa uma média de 11 a 22 milhões de litros de água por poço.

That's actually not a lot compared to agriculture,

Nem é assim muito, em comparação com a a agricultura,

power plants,

com as centrais de energia

or even golf course maintenance,

ou mesmo com a manutenção de campos de golfe

but it can have a notable impact on local water supply.

mas pode ter grande impacto no abastecimento de água local.

O destino da água usada no fraturamento também é um problema.

And disposing of used fracking water is also an issue.

Along with the trapped gas that's pumped up to the surface,

Juntamente com o gás prisioneiro que é bombado para a superfície,

millions of gallons of flow-back liquid come gushing up.

refluem milhões de litros de líquido.

This liquid containing contaminants like radioactive material,

Este líquido contém contaminantes como materiais radioativos,

salts,

sais, metais pesados e hidrocarbonetos,

heavy metals,

and hydrocarbons,

needs to be stored and disposed of.

que têm que ser armazenados e destruídos.

That's usually done in pits on-site in deep wells

Isso faz-se normalmente em profundas fossas no local,

or off-site at water treatment facilities.

ou em instalações de tratamento de água.

Another option is to recycle the flow-back liquid,

Outra opção é reciclar o liquido que reflui,

but the recycling process can actually increase levels of contamination

mas o processo de reciclagem pode aumentar os níveis de contaminação

since the water is more toxic with each use.

visto que a água torna-se mais tóxica cada vez que é usada.

Os poços são habitualmente revestidos de aço e cimento

Wells are typically encased in steel and cement

to prevent contaminants from leaking into groundwater.

para impedir que os contaminantes passem para os aquíferos.

But any negligence or fracking-related accidents

Mas qualquer negligência ou acidentes no fraturamento

can have devastating effects.

podem ter efeitos devastadores.

Fracturing directly into underground water

O fraturamento direto nas águas subterrâneas

hazardous underground seepage and leakage,

as perigosas infiltrações e fugas subterrâneas

and inadequate treatment and disposal of highly-toxic waste water

e um tratamento ou destruição inadequada de águas residuais altamente tóxicas

can potentially contaminate drinking water around a fracking site.

podem contaminar a água potável em volta do local de fraturamento.

There's also concern about the threat of earthquakes

Também há preocupações com a ameaça de abalos sísmicos

and damaged infrastructure

e danificação de infraestruturas

from pressure and waste water injection.

por causa da pressão e da água de injeção residual.

Links between fracking and increased seismic activity

A relação entre o fraturamento e o aumento da atividade sísmica

leave unresolved questions about long-term pressure imbalances

deixa problemas por resolver

quanto aos desequilíbrios de pressão a longo prazo

that might be happening deep beneath our feet.

que podem estar a acontecer bem por baixo dos nossos pés.

Fracking's biggest controversy, though, is happening above the ground.

Mas a grande polémica do fraturamento ocorre à superfície.

The general consensus is that burning natural gas is better for the environment

O consenso geral é que é melhor para o ambiente

queimar gás natural do que queimar carvão

than burning coal

since the gas collected from fracking

visto que o gás recuperado no fraturamento

emits only half the carbon dioxide as coal

emite apenas metade do dióxido de carbono do que o carvão

per unit of energy.

por unidade de energia.

The pollution caused by the fracking itself, though,

Mas a poluição provocada pelo fraturamento

isn't negligible.

não é negligenciável.

Methane that leaks out during the drilling and pumping process

O metano que se liberta durante o processo da perfuração e da bombagem

is many times more potent than carbon dioxide

é muitas vezes mais potente do que o dióxido de carbono

as a greenhouse gas.

no seu efeito de gás de estufa.

Some scientists argue that methane eventually dissipates,

Alguns cientistas afirmam que o metano acaba por dispersar-se

so has a relatively low long-term impact.

por isso tem um impacto relativamente baixo a longo prazo.

But a greater question hangs in the air.

Mas fica no ar uma pergunta mais importante.

Does fracking take time, money, and research

O fraturamento gasta tempo, dinheiro e investigação

away from the development of cleaner renewable energy sources?

em detrimento do desenvolvimento

de fontes de energia renovável mais limpas?

Natural gas is non-renewable,

O gás natural não é renovável

and the short-run economic interests supporting fracking

e os interesses económicos a curto prazo que apoiam o fraturamento

may fall short in the face of global climate change.

podem ser insuficientes perante a alteração climática global.

Experts are still examining fracking's overarching effects.

Os especialistas continuam a examinar os efeitos globais do fraturamento.

Although modern fracking has been around since the 1940s,

Embora o fraturamento moderno seja conhecido desde os anos 40,

it's boomed in the last few decades.

adquiriu grande expansão nas últimas décadas,

As other sources of natural gas decrease, the costs of non-renewable energies rise,

à medida que outras fontes de gás natural diminuem,

os custos das energias não renováveis aumentam,

and cutting-edge technologies make it so accessible.

e as tecnologias de ponta o tornam mais acessível.

But many countries and regions have already banned fracking

Mas muitos países e regiões já proibiram o fraturamento

in response to environmental concerns.

em resposta às preocupações ecológicas.

It's undeniable that fracking has reshaped the energy landscape around the world,

É inegável que o fraturamento mudou o panorama energético no mundo

but for what long-term benefit and at what cost?

mas com que benefício a longo prazo e a que preço?