How does fracking work? - Mia Nacamulli

¿Cómo funciona el 'fracking'? - Mia Nacamulli

Traductor: Yoshinori Casas Revisor: Ciro Gomez

Deep underground lies stores of once inaccessible natural gas.

En lo profundo de la tierra yace gas natural que alguna vez fue inaccesible.

This gas was likely formed over millions of years

Este gas fue formado posiblemente durante millones de años,

as layers of decaying organisms were exposed to intense heat and pressure

a partir de organismos descompuestos expuestos a alta presión y temperatura

under the Earth's crust.

bajo la corteza terrestre.

There's a technology called hydraulic fracturing,

Hay una tecnología llamada fracturación hidráulica,

or fracking,

conocida como "fracking",

that can extract this natural gas,

que puede extraer este gas natural

potentially powering us for decades to come.

y posiblemente darnos energía en las siguientes décadas.

So how does fracking work,

¿Cómo funciona el fracking,

and why it is a source of such heated controversy?

y por qué es causa de una controversia tan agitada?

A fracking site can be anywhere with natural gas,

Un lugar de fracking puede estar en cualquier lugar con gas natural,

from a remote desert

desde un desierto remoto

to several hundred feet from your backyard.

hasta a varios cientos de metros de tu patio interior.

It starts out with a long vertical hole known as a wellbore

Comienza con un agujero vertical largo conocido como pozo

drilled down through layers of sediment.

perforado a través de capas de sedimento.

When the well reaches 2500 - 3000 meters, it's at its kickoff point

Cuando el pozo alcanza 2500-3000 m, está en su punto de inicio

where it can begin the process of horizontal drilling.

donde puede comenzar la perforación horizontal.

It turns 90 degrees and extends horizontally for about 1.5 kilometers

Se gira 90 grados y se extiende horizontalmente por casi 1.5 km

through a compressed black layer called the shale rock formation.

a través de una capa negra comprimida llamada formación de roca de esquisto.

A specialized perforating gun is then lowered and fired,

Un cañón de perforación especializado es llevado al fondo y disparado,

creating a series of small, inch-long holes

creando una serie de pequeños agujeros de 3 cm

that burst through the well's casing into the rock layer.

que atraviesan el recubrimiento del pozo hasta la capa de roca.

About three to four months after the initial drilling,

Tres o cuatro meses después de la primera perforación,

the well is ready for fracking to begin.

el pozo está listo para comenzar la fracturación.

Fracking fluid is pumped down into the well at a pressure so high,

El fluido de fracturación es bombeado en el pozo a presiones muy altas,

it cracks the shale rock,

que rompen la roca de esquisto

creating fractures through which the trapped gas and oil can escape.

creando fracturas por las que el gas y el petróleo atrapados pueden escapar.

The fluid itself is more than 90% water.

El fluido es más de 90 % agua.

The rest is made up of concentrated chemical additives.

El resto es un concentrado de aditivos químicos.

These vary depending on the specific characteristics of the fracking site,

Esto depende de las características del lugar de fracking

but usually fall into three categories:

pero normalmente se clasifica en tres categorías:

acids for clearing debris and dissolving minerals,

ácidos para limpiar escombros y disolver minerales,

friction-reducing compounds to create

aditivos reductores de fricción para crear

a slippery form of water known as slickwater,

una forma resbalosa de agua llamado fluido de baja fricción,

and disinfectant to prevent bacteria growth.

y desinfectante para prevenir crecimiento de bacterias.

Sand or clay is also mixed into the water to prop open the fissures

También se mezcla arena o arcilla para mantener abiertas las fisuras,

so the gas and oil can keep leaking out, even after the pressure is released.

así el gas y petróleo pueden salir después de que se libera la presión.

It's estimated that all of fracking's intense pumping and flushing

Se estima que todo el bombeo y la descarga en el fracking

uses an average of 3-6 million gallons of water per well.

usa en promedio 11 a 22 millones de litros de agua por pozo.

That's actually not a lot compared to agriculture,

Esto no es mucho realmente, comparado con la agricultura,

power plants,

las plantas generadoras,

or even golf course maintenance,

e incluso el mantenimiento de campos de golf,

but it can have a notable impact on local water supply.

pero puede tener un impacto notable en el suministro local de agua.

And disposing of used fracking water is also an issue.

Deshacerse del agua utilizada es también un problema.

Along with the trapped gas that's pumped up to the surface,

Junto con el gas atrapado que es bombeado a la superficie,

millions of gallons of flow-back liquid come gushing up.

millones de galones de liquido fluyen en retorno.

This liquid containing contaminants like radioactive material,

Este líquido contiene contaminantes tales como: material radioactivo,

salts,

sales,

heavy metals,

metales pesados,

and hydrocarbons,

e hidrocarburos

needs to be stored and disposed of.

que necesitan ser almacenados y desechados.

That's usually done in pits on-site in deep wells

Esto se hace por lo general en fosas en el sitio del pozo

or off-site at water treatment facilities.

o fuera de sitio en plantas de tratamiento de aguas.

Another option is to recycle the flow-back liquid,

Otra opción es reciclar el agua de retorno,

but the recycling process can actually increase levels of contamination

pero el reciclaje puede incrementar el nivel de contaminación

since the water is more toxic with each use.

ya que el agua es más tóxica en cada ciclo de uso.

Wells are typically encased in steel and cement

Los pozos están recubiertos típicamente con acero y cemento

to prevent contaminants from leaking into groundwater.

para evitar que contaminantes se filtren en aguas subterráneas.

But any negligence or fracking-related accidents

Pero cualquier negligencia o accidente relacionado con el fracking

can have devastating effects.

puede tener efectos devastadores.

Fracturing directly into underground water

Fracturar directamente en aguas subterráneas,

hazardous underground seepage and leakage,

peligrosas filtraciones y fugas subterráneas,

and inadequate treatment and disposal of highly-toxic waste water

e inadecuado tratamiento y disposición de agua de desecho altamente tóxica

can potentially contaminate drinking water around a fracking site.

puede potencialmente contaminar agua potable cerca del lugar de fracking.

There's also concern about the threat of earthquakes

También existe preocupación por el riesgo de temblores

and damaged infrastructure

y daño en infraestructuras

from pressure and waste water injection.

por la presión y el agua de inyección residual.

Links between fracking and increased seismic activity

La relación entre fracking y aumento en la actividad sísmica

leave unresolved questions about long-term pressure imbalances

deja preguntas si resolver a cerca del desequilibrios de presión a largo plazo

que podrían estar sucediendo en lo profundo de la superficie bajo nosotros.

that might be happening deep beneath our feet.

Fracking's biggest controversy, though, is happening above the ground.

Sin embargo, la mayor controversia del fracking sucede por encima del suelo.

The general consensus is that burning natural gas is better for the environment

El consenso general es que es mejor para el ambiente quemar gas natural

than burning coal

que quemar carbón.

since the gas collected from fracking

porque el gas recuperado con fracking

emits only half the carbon dioxide as coal

emite solo la mitad de dióxido de carbono respecto al carbón

per unit of energy.

por unidad de energía.

The pollution caused by the fracking itself, though,

Aunque la polución causada por el fracking

isn't negligible.

no es despreciable.

Methane that leaks out during the drilling and pumping process

El metano que se escapa durante el proceso de perforación y bombeo

is many times more potent than carbon dioxide

es muchas veces más potente que el dióxido de carbono

as a greenhouse gas.

como gas de efecto invernadero.

Some scientists argue that methane eventually dissipates,

Algunos científicos creen que el metano finalmente se disipa,

so has a relatively low long-term impact.

por lo que tiene un impacto relativamente bajo a largo plazo.

But a greater question hangs in the air.

Pero una pregunta más grande queda en el aire.

Does fracking take time, money, and research

¿Consume el fracking tiempo, dinero e investigación

away from the development of cleaner renewable energy sources?

que pudiesen ser destinados a desarrollar fuentes de energías renovables?

Natural gas is non-renewable,

El gas natural no es renovable,

and the short-run economic interests supporting fracking

y el interés económico a corto plazo que apoya al fracking

may fall short in the face of global climate change.

puede ser poco frente al calentamiento global.

Experts are still examining fracking's overarching effects.

Los expertos aún están examinando los efectos generales del fracking.

Although modern fracking has been around since the 1940s,

Aunque el fracking moderno ha sido conocido desde los años 40,

it's boomed in the last few decades.

su uso ha incrementado en las últimas décadas.

As other sources of natural gas decrease, the costs of non-renewable energies rise,

Al bajar las fuentes de gas natural, los costos de energías no renovables aumentan,

and cutting-edge technologies make it so accessible.

y las tecnologías de punta lo hacen muy accesible.

But many countries and regions have already banned fracking

Pero muchos países y regiones han prohibido el fracking

in response to environmental concerns.

como respuesta a las preocupaciones ambientales.

It's undeniable that fracking has reshaped the energy landscape around the world,

No se puede negar que el fracking ha cambiado el panorama energético mundial

but for what long-term benefit and at what cost?

pero, ¿cuál es el beneficio a largo plazo y a que costo?