The coelacanth: A living fossil of a fish - Erin Eastwood

المترجم: Abd Al-Rahman Al-Azhurry المدقّق: Ghalia Turki

The dead coming back to life sounds scary.

عودة الموتى للحياة يبدو أمراً مخيفاً.

But for scientists, it can be a wonderful opportunity.

ولكنه يمكن أن يكون فرصة رائعة للعلماء.

Of course, we're not talking about zombies.

طبعاً، نحن لا نتكلم عن الأموات الأحياء.

Rather, this particular opportunity came in the unlikely form

بدلاً من ذلك، جاءت هذه الفرصة بعيدة الاحتمال

بشكل أسماك بطيئة الحركة وكبيرة تسمى سيلكانث.

of large, slow-moving fish called the coelacanth.

This oddity dates back 360 million years,

يعود هذا الغريب إلى 360 مليون سنة،

and was believed to have died out during the same mass extinction event

و يُعتقد أنه انقرض خلال فترة الانقراض الجماعي

that wiped out the dinosaurs 65 million years ago.

الذي قضى على الديناصورات قبل 65 مليون سنة مضت.

To biologists and paleontologists, this creature was a very old and fascinating

بالنسبة لعلماء الجيولوجيا والمستحاثات، هذه المخلوقات قديمة جداً ورائعة

but entirely extinct fish, forever fossilized.

لكنها أسماك منقرضة بشكل كامل، متحجرةٌ للأبد.

That is, until 1938 when Marjorie Courtenay-Latimer, a curator at a South African museum,

وهذا حتى عام 1938 عندما قامت مارجوري كورتينايا-ليتمر،

وهي أمينة متحفٍ في جنوب أفريقيا،

came across a prehistoric looking, gleaming blue fish hauled up at the nearby docks.

باكتشاف سمكة زرقاء متألقة من ما قبل التاريخ عند الموانئ القريبة.

She had a hunch that this strange, 1.5 meter long specimen was important

كان لديها شعور أن هذه العينة الغريبة بطول متر ونصف كانت مهمة

but couldn't preserve it in time to be studied and had it taxidermied.

لكنها لم تتمكن من المحافظة عليها في الوقت المحدد لدراستها وتحنيطها.

When she finally was able to reach J.L.B. Smith, a local fish expert,

أخيراً عندما تمكنت من الوصول إلى خبير الأسماك المحلية جي إل بي سميث

he was able to confirm, at first site, that the creature was indeed a coelacanth.

كان قادراً على التأكيد، ومن النظرة الأولى أنها سمكة سيليكانث.

But it was another 14 years before a live specimen was found in the Comoros Islands,

تطلب الأمر 14 سنة أخرى قبل العثورعلى عينة حية في جزر القمر،

allowing scientists to closely study a creature

مما سمح للعلماء بدراسة مقربة لمخلوق

that had barely evolved in 300 million years.

بالكاد تطور خلال 300 مليون سنة.

A living fossil.

مستحاثة حيّة.

Decades later, a second species was found near Indonesia.

بعد عدّة عقود، وجد نوع ثانٍ بالقرب من أندونيسيا.

The survival of creatures thought extinct for so long

وجود مخلوقات كنا نعتقد أنها انقرضت منذ فترة طويلة

proved to be one of the biggest discoveries of the century.

يعتبر واحداً من أهم اكتشافات القرن.

But the fact that the coelacanth came back from the dead

لكن حقيقة أن السيليكانث عادت من الموت

isn't all that makes this fish so astounding.

ليست الحقيقة الوحيدة التي تجعل هذه السمكة مذهلة للغاية

Even more intriguing is the fact that genetically and morphologically,

الأكثر إثارة للاهتمام هو أنها وراثياً وشكلياً

the coelacanth has more in common with four-limbed vertebrates

لديها قواسم مشتركة مع الفقاريات رباعية الأطراف

than almost any other fish, and its smaller genome is ideal for study.

أكثر من أي نوع من الأسماك الأخرى، وحمضها النووي الصغير مثالي للدراسة.

This makes the coelacanth a powerful link between aquatic and land vertebrates,

وهذا ما يجعل من أسماك السيليكانث رابطاً قوياً بين الفقاريات البرية والبحرية،

a living record of their transition from water to land millions of years ago.

سجل حي لتحولها من الماء إلى اليابسة منذ ملايين السنين.

The secret to this transition is in the fins.

يكمن سر هذا التحول في الزعانف.

While the majority of ocean fish fall into the category of ray-finned fishes,

في حين أن معظم الأسماك في المحيطات تندرج ضمن فئة الأسماك ذات الشفعين من الزعانف،

coelacanths are part of a much smaller, evolutionarily distinct group with thicker fins

السيليكانث هي جزء من مجموعة أصغر ومتميزة تطورياً وذات زعانف أكثر سماكة.

known as lobe-finned fish.

والتي تعرف بالأسماك فلقية الزعانف.

Six of the coelacanth's fins contain bones organized much like our limbs,

ستة من زعانف أسماك السيليكانث تحتوي على عظام مرتبة بشكل يشبه ترتيب أطرافنا كثيراً.

with one bone connecting the fin to the body,

بعظم واحد يربط الزعنفة بالجسم،

another two connecting the bone to the tip of the fin,

وعظمان آخران يربطان العظم بأطراف الزعنفة،

and several small, finger-like bones at the tip.

وعدة عظام صغار كالأصابع على الطرف.

Not only are those fins structured in pairs to move in a synchronized way,

تلك الزعانف ليست منظمة في أزواج لتتحرك بطريقة متزامنة وحسب،

the coelacanth even shares the same genetic sequence

بل تتشارك أسماك السيلكانث التسلسل الجيني نفسه

that promotes limb development in land vertebrates.

الذي يعمل على تطور الأطراف عند الفقاريات البرية.

So although the coelacanth itself isn't a land-walker,

بالرغم من أن أسماك السيليكانث في حد ذاتها ليست بريّة،

its fins do resemble those of its close relatives

إلا أن زعانفها لا تشبه أقاربها بالدرجة الأولى

who first hauled their bodies onto land

الذين جذبت الأرض أجسادهم في البداية

with the help of these sturdy, flexible appendages,

بمساعدة من هذه الزوائد القوية والمرنة،

acting as an evolutionary bridge to the land lovers that followed.

بصفتها جسراً تطوريّاً لعشاق الأرض ممن تبعوها.

So that's how this prehistoric fish helps explain the evolutionary movement

إذاً هكذا تساعد هذه الأسماك القادمة من ما قبل التاريخ في شرح الحركة التطورية

of vertebrates from water to land.

للفقاريات من الماء إلى اليابسة.

Over millions of years, that transition

أدى هذا التحول خلال ملايين السنين، إلى انتشار الحيوانات رباعية الأطراف،

led to the spread of all four-limbed animals, called tetrapods,

والتي تدعى رباعية الأرجل،

like amphibians, birds, and even the mammals that are our ancestors.

كالبرمائيات والطيور وحتى أسلافنا من الثدييات.

There's even another powerful clue

وهنالك فكرة أخرى قوية

in that unlike most fish, coelacanths don't lay eggs,

هي أن أسماك السيليكانث وخلافاً لمعظم الأسماك لا تضع البيوض،

instead giving birth to live, young pups, just like mammals.

فهي بدلاً من ذلك تتوالد كالثدييات وتنجب للحياة فراخاً صغيرة.

And this prehistoric fish will continue to provide us with fascinating information

وستستمر هذه الأسماك القادمة من ما قبل التاريخ بتزويدنا بمعلومات رائعة

about the migration of vertebrates out of the ocean over 300 million years ago.

حول هجرة الفقاريات من المحيط قبل أكثر من 300 مليون سنة مضت.

A journey that ultimately drove our own evolution, survival and existence.

رحلةٌ أدت في نهاية المطاف إلى تطور خاصية البقاء والوجود لدينا.

Today the coelacanth remains the symbol of the wondrous mysteries that remain

اليوم مازالت أسماك السليكانث رمزاً للأسرار العجيبة التي لم يكشف عنها العلم بعد.

to be uncovered by science.

مع بقاء الكثير مما نجهل عن هذه السمكة،

With so much left to learn about this fish, the ocean depths and evolution itself,

وعن عمق المحيطات والتطور بحد ذاته،

who knows what other well-kept secrets our future discoveries may bring to life!

من يدري ما تخبئه لنا الأقدار من أسرار دفينة قد تظهرها اكتشافاتنا مستقبلية!