The coelacanth: A living fossil of a fish - Erin Eastwood

Traduttore: Alessandro Mannara Revisore: Alessandra Tadiotto

The dead coming back to life sounds scary.

La storia dei morti che tornano in vita può sembrare inquietante.

But for scientists, it can be a wonderful opportunity.

Ma per gli scienziati, può rivelarsi un'opportunità strepitosa.

Of course, we're not talking about zombies.

Ovviamente non stiamo parlando di zombie.

Rather, this particular opportunity came in the unlikely form

Anzi, questa particolare opportunità giunse nell'improbabile forma

of large, slow-moving fish called the coelacanth.

di un pesce grosso e lento chiamato celacanto.

Questo strano animale risale a 360 milioni di anni fa,

This oddity dates back 360 million years,

and was believed to have died out during the same mass extinction event

e si ritiene si fosse estinto durante lo stesso evento di estinzione di massa

that wiped out the dinosaurs 65 million years ago.

che ha spazzato via i dinosauri 65 milioni di anni fa.

To biologists and paleontologists, this creature was a very old and fascinating

Per i biologi e paleontologi, questa creatura era un pesce molto antico e affascinante

but entirely extinct fish, forever fossilized.

ma totalmente estinto, fossilizzato per sempre.

That is, until 1938 when Marjorie Courtenay-Latimer, a curator at a South African museum,

Almeno fino al 1938 quando Marjorie Courtenay-Latimer,

curatore di un museo sudafricano,

came across a prehistoric looking, gleaming blue fish hauled up at the nearby docks.

si imbatté in un pesce blu scintillante, dall'aspetto preistorico,

trascinato dalle correnti fino al vicino porto.

She had a hunch that this strange, 1.5 meter long specimen was important

Ebbe l'intuizione che questa strana specie lunga un metro e mezzo fosse importante

but couldn't preserve it in time to be studied and had it taxidermied.

ma non riuscì a preservarlo in tempo per essere studiato, così lo imbalsamò.

When she finally was able to reach J.L.B. Smith, a local fish expert,

Quando finalmente riuscì a mettersi in contatto con J.L.B. Smith, un esperto di pesci locale,

he was able to confirm, at first site, that the creature was indeed a coelacanth.

questi fu in grado di confermare a prima vista che quella creatura era un celacanto.

But it was another 14 years before a live specimen was found in the Comoros Islands,

Ma 14 anni prima di quest'accaduto, fu trovata una specie in vita alle isole Comore,

allowing scientists to closely study a creature

il che ha permesso agli scienziati di studiare attentamente una creatura

that had barely evolved in 300 million years.

che si è evoluta a malapena in 300 milioni di anni.

A living fossil.

Un fossile vivente.

Decades later, a second species was found near Indonesia.

Decenni dopo, una seconda specie fu ritrovata vicino l'Indonesia.

The survival of creatures thought extinct for so long

La sopravvivenza di creature ritenute a lungo estinte

proved to be one of the biggest discoveries of the century.

si è dimostrata essere una delle scoperte più grandi del secolo.

But the fact that the coelacanth came back from the dead

Ma il fatto che il celacanto è tornato dal mondo dei morti

isn't all that makes this fish so astounding.

non è il solo che lo rende un pesce così affascinante.

Even more intriguing is the fact that genetically and morphologically,

Ancora più intrigante è il fatto che, geneticamente e morfologicamente,

the coelacanth has more in common with four-limbed vertebrates

il celacanto ha più cose in comune con i vertebrati a quattro zampe

than almost any other fish, and its smaller genome is ideal for study.

e che, grazie al suo genoma ridotto, è l'ideale per la ricerca.

This makes the coelacanth a powerful link between aquatic and land vertebrates,

Ciò rende il celacanto un potente collegamento tra i vertebrati d'acqua e quelli di terra,

a living record of their transition from water to land millions of years ago.

una testimonianza vivente della transizione da acqua a terra avvenuta milioni d'anni fa.

The secret to this transition is in the fins.

Il segreto di questa transizione giace nelle pinne.

While the majority of ocean fish fall into the category of ray-finned fishes,

Mentre la maggior parte dei pesci oceanici rientra nella categoria dei pesci a pinne raggiate,

coelacanths are part of a much smaller, evolutionarily distinct group with thicker fins

i celacanti fanno parte di un gruppo più piccolo, evolutivamente distinto, con pinne più spesse

known as lobe-finned fish.

note come "lobate".

Six of the coelacanth's fins contain bones organized much like our limbs,

Sei delle pinne dei celacanti contengono ossa organizzate in maniera simile alle nostre membra,

with one bone connecting the fin to the body,

con un osso che collega la pinna al corpo,

another two connecting the bone to the tip of the fin,

altri due che collegano l'osso all'estremità della pinna,

and several small, finger-like bones at the tip.

e in quest'ultima diversi ossicini simili a quelli delle dita.

Not only are those fins structured in pairs to move in a synchronized way,

Non solo queste pinne sono strutturate a coppie per permettere un movimento sincronizzato,

the coelacanth even shares the same genetic sequence

ma addirittura il celacanto condivide la stessa sequenza genetica

that promotes limb development in land vertebrates.

che favorisce lo sviluppo degli arti nei vertebrati di terra.

So although the coelacanth itself isn't a land-walker,

Quindi nonostante il celacanto non sia in grado di camminare,

its fins do resemble those of its close relatives

le sue pinne assomigliano a quelle dei suoi parenti più vicini

who first hauled their bodies onto land

che per primi hanno trascinato i propri corpi sulla terra

with the help of these sturdy, flexible appendages,

con l'aiuto di queste appendici solide e flessibili,

acting as an evolutionary bridge to the land lovers that followed.

agendo da ponte evolutivo per i successivi amanti della terraferma.

So that's how this prehistoric fish helps explain the evolutionary movement

Ecco perché questo pesce preistorico ci aiuta a comprendere il passaggio evolutivo

of vertebrates from water to land.

dei vertebrati dall'acqua alla terra.

Over millions of years, that transition

Per milioni di anni, quella transizione

led to the spread of all four-limbed animals, called tetrapods,

ha portato alla diffusione di tutti gli animali dotati di quattro arti, i cosiddetti tetrapodi,

like amphibians, birds, and even the mammals that are our ancestors.

come gli anfibi, gli uccelli e persino i mammiferi che sono i nostri antenati.

There's even another powerful clue

C'è anche un altro indizio importante

in that unlike most fish, coelacanths don't lay eggs,

e cioè che rispetto a molti pesci, i celacanti non depongono uova,

instead giving birth to live, young pups, just like mammals.

ma danno vita a piccoli cuccioli, proprio come i mammiferi.

And this prehistoric fish will continue to provide us with fascinating information

Questo pesce preistorico continuerà a fornirci informazioni preziose circa la migrazione

about the migration of vertebrates out of the ocean over 300 million years ago.

dei vertebrati fuori dall'oceano avvenuta oltre 300 milioni di anni fa.

Un viaggio che fondamentalmente è parte della nostra evoluzione, sopravvivenza ed esistenza.

A journey that ultimately drove our own evolution, survival and existence.

Today the coelacanth remains the symbol of the wondrous mysteries that remain

Oggigiorno il celacanto resta il simbolo dei meravigliosi misteri ancora

to be uncovered by science.

da scoprire dagli scienziati.

With so much left to learn about this fish, the ocean depths and evolution itself,

C'è così tanto da imparare su questo pesce, sulle profondità oceaniche e l'evoluzione in sé,

who knows what other well-kept secrets our future discoveries may bring to life!

che chissà quali altri segreti nascosti usciranno allo scoperto dalle future scoperte!