The coelacanth: A living fossil of a fish - Erin Eastwood

Le cœlacanthe : Le fossile vivant d'un poisson - Erin Eastwood

Traducteur: gilles damianthe Relecteur: Nhu PHAM

[Le film suivant contient la meilleure histoire de poisson de la journée.]

The dead coming back to life sounds scary.

Le retour des morts à la vie, c'est effrayant !

But for scientists, it can be a wonderful opportunity.

Mais pour les scientifiques, cela peut être une merveilleuse occasion.

Of course, we're not talking about zombies.

Bien sûr, nous ne parlons pas de zombies.

Rather, this particular opportunity came in the unlikely form

Au contraire, cette occasion est venue sous la forme improbable

of large, slow-moving fish called the coelacanth.

d'un gros poisson se déplaçant lentement, appelé le cœlacanthe.

This oddity dates back 360 million years,

Cette curiosité remonte à 360 millions d'années,

and was believed to have died out during the same mass extinction event

et était supposée avoir disparu durant le même événement d'extinction de masse

that wiped out the dinosaurs 65 million years ago.

qui a balayé les dinosaures Il y a 65 millions d'années.

To biologists and paleontologists, this creature was a very old and fascinating

Pour les biologistes et paléontologues, cette créature ancienne et fascinante

but entirely extinct fish, forever fossilized.

était complètement éteinte, fossilisée à jamais.

That is, until 1938 when Marjorie Courtenay-Latimer, a curator at a South African museum,

Cela jusqu'en 1938, quand Marjorie Courtenay-Latimer,

conservateur dans un musée sud-africain,

came across a prehistoric looking, gleaming blue fish hauled up at the nearby docks.

est tombée ce poisson bleu et brillant, à l'aspect préhistorique,

ramené au port, après une pêche.

She had a hunch that this strange, 1.5 meter long specimen was important

Elle eut l'intuition que ce spécimen étrange de 1,5 m de long était précieux

but couldn't preserve it in time to be studied and had it taxidermied.

mais, incapable de le préserver à temps,

l'a fait empailler.

When she finally was able to reach J.L.B. Smith, a local fish expert,

Quand elle a été en mesure de joindre J.L.B. Smith,

un expert local ès poissons,

he was able to confirm, at first site, that the creature was indeed a coelacanth.

il a pu confirmer, au premier coup d’œil,

que cette créature était un cœlacanthe.

Il a fallu encore 14 ans avant qu'un spécimen vivant

But it was another 14 years before a live specimen was found in the Comoros Islands,

soit trouvé dans l'archipel des Comores,

allowing scientists to closely study a creature

permettant aux scientifiques d'étudier de près

that had barely evolved in 300 million years.

une créature qui avait à peine évolué en 300 millions d'années.

A living fossil.

Un fossile vivant.

Decades later, a second species was found near Indonesia.

Des décennies plus tard, une deuxième espèce a été trouvée près de l'Indonésie.

The survival of creatures thought extinct for so long

La survie de créatures réputées éteintes depuis si longtemps

proved to be one of the biggest discoveries of the century.

s'est avérée être l'une des plus grandes découvertes du siècle.

But the fact that the coelacanth came back from the dead

Le fait que le cœlacanthe revint d'entre les morts

isn't all that makes this fish so astounding.

n'est pas tout ce qui rend ce poisson si étonnant.

Even more intriguing is the fact that genetically and morphologically,

Encore plus intéressant est que génétiquement et morphologiquement,

the coelacanth has more in common with four-limbed vertebrates

le cœlacanthe a plus en commun avec les vertébrés à quatre membres

than almost any other fish, and its smaller genome is ideal for study.

que presque tous les autres poissons, et son génome plus petit

est idéal pour mener des études.

This makes the coelacanth a powerful link between aquatic and land vertebrates,

Cela fait du cœlacanthe un lien puissant

entre les vertébrés aquatiques et terrestres,

a living record of their transition from water to land millions of years ago.

une preuve vivante de leur passage de l'eau à la terre

il y a plusieurs millions d'années.

The secret to this transition is in the fins.

Le secret de cette transition réside dans les nageoires.

While the majority of ocean fish fall into the category of ray-finned fishes,

Alors que la majorité des poissons de l'océan

tombent dans la catégorie à nageoires rayonnées,

coelacanths are part of a much smaller, evolutionarily distinct group with thicker fins

les cœlacanthes font partie d'un groupe plus petit,

d'évolution différente, aux nageoires plus épaisses,

known as lobe-finned fish.

appelé poissons aux nageoires pédonculées.

Six of the coelacanth's fins contain bones organized much like our limbs,

Six des nageoires du cœlacanthe contiennent des os organisés

un peu comme nos membres,

with one bone connecting the fin to the body,

avec un os reliant la nageoire au corps,

another two connecting the bone to the tip of the fin,

deux autres reliant cet os à l'extrémité de la nageoire,

and several small, finger-like bones at the tip.

avec plusieurs os en forme de doigts à l'extrémité.

Not only are those fins structured in pairs to move in a synchronized way,

Non seulement ces nageoires sont appairées pour se déplacer de façon synchronisée,

the coelacanth even shares the same genetic sequence

le cœlacanthe possède la même séquence génétique

that promotes limb development in land vertebrates.

qui favorise le développement des membres chez les vertébrés terrestres.

So although the coelacanth itself isn't a land-walker,

Bien que le cœlacanthe ne soit pas lui-même un marcheur,

its fins do resemble those of its close relatives

ses nageoires ressemblent à celles de ses proches parents

who first hauled their bodies onto land

qui, les premiers, ont hissé leur corps sur la terre

with the help of these sturdy, flexible appendages,

grâce à ces robustes appendices flexibles,

acting as an evolutionary bridge to the land lovers that followed.

agissant comme « pont d'évolution » pour les successeurs sur la terre ferme.

So that's how this prehistoric fish helps explain the evolutionary movement

C'est ainsi que ce poisson préhistorique contribue à expliquer

le mouvement d'évolution des vertébrés de l'eau à la terre.

of vertebrates from water to land.

Over millions of years, that transition

Couvrant des millions d'années, cette transition

led to the spread of all four-limbed animals, called tetrapods,

a conduit à la propagation des animaux à quatre membres, appelées tétrapodes,

like amphibians, birds, and even the mammals that are our ancestors.

comme les amphibiens, les oiseaux et même les mammifères qui sont nos ancêtres.

There's even another powerful clue

Il y a même un autre indice puissant :

in that unlike most fish, coelacanths don't lay eggs,

contrairement à la plupart des poissons, les cœlacanthes

instead giving birth to live, young pups, just like mammals.

donnent naissance à leurs petits comme les mammifères.

And this prehistoric fish will continue to provide us with fascinating information

Ce poisson préhistorique continuera à nous fournir des informations fascinantes

about the migration of vertebrates out of the ocean over 300 million years ago.

sur la migration des vertébrés hors de l'eau,

il y a plus de 300 millions d'années.

Un voyage qui a conduit à notre propre évolution,

A journey that ultimately drove our own evolution, survival and existence.

notre survie, notre existence.

Today the coelacanth remains the symbol of the wondrous mysteries that remain

Aujourd'hui, le cœlacanthe reste le symbole des mystères merveilleux

to be uncovered by science.

qui restent à découvrir par la science.

With so much left to learn about this fish, the ocean depths and evolution itself,

Avec tout ce qui reste à apprendre sur ce poisson,

les profondeurs des océans et l'évolution,

who knows what other well-kept secrets our future discoveries may bring to life!

qui sait à quels autres secrets bien gardés

nos découvertes futures vont donner vie !