The coelacanth: A living fossil of a fish - Erin Eastwood

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

［警告:この映像には 魚に関する最高のお話が出てきます］

The dead coming back to life sounds scary.

死者が生き返るというのは 恐ろしく聞こえるでしょう

But for scientists, it can be a wonderful opportunity.

しかし科学者達にとっては それはまたとない機会になりえます

Of course, we're not talking about zombies.

もちろんゾンビについて 話しているわけではありません

Rather, this particular opportunity came in the unlikely form

この機会はシーラカンスと呼ばれる

of large, slow-moving fish called the coelacanth.

大型でゆっくり動く魚という 思いもよらない形で訪れました

This oddity dates back 360 million years,

この奇妙な魚は ３億６千万年前に生まれ

and was believed to have died out during the same mass extinction event

６千５百万年前に起こった 恐竜の大絶滅と同じ時期に

that wiped out the dinosaurs 65 million years ago.

絶滅したと考えられていました

To biologists and paleontologists, this creature was a very old and fascinating

生物学者や古生物学者たちにとって この生物はとても古く魅力的ですが

but entirely extinct fish, forever fossilized.

完全に絶滅した魚で 永遠に化石になっていると考えられていました

That is, until 1938 when Marjorie Courtenay-Latimer, a curator at a South African museum,

ところが1938年に南アフリカ博物館の学芸員 マージョリー・コートニー・ラティマーが

came across a prehistoric looking, gleaming blue fish hauled up at the nearby docks.

古代魚のようなキラリと光る青い魚が 近くの埠頭で引き揚げられるのを見たのです

She had a hunch that this strange, 1.5 meter long specimen was important

彼女はこの奇妙な1.5mもある長い魚が 重要であると直感しましたが

but couldn't preserve it in time to be studied and had it taxidermied.

すぐに研究用に保存することができず 剥製にしました

When she finally was able to reach J.L.B. Smith, a local fish expert,

彼女が地元の魚の専門家である J.L.Bスミスに出会ったとき

he was able to confirm, at first site, that the creature was indeed a coelacanth.

彼は一目でこの生き物が シーラカンスであると分かりました

But it was another 14 years before a live specimen was found in the Comoros Islands,

その後14年もたって コモロ諸島で生きた標本が捕まり

allowing scientists to closely study a creature

科学者たちは ３億年間ほとんど進化しなかった

that had barely evolved in 300 million years.

この生物を詳しく研究することが 出来ました

A living fossil.

生きた化石です

Decades later, a second species was found near Indonesia.

何十年もたってから ２番目の種が インドネシアの近くで見つかりました

The survival of creatures thought extinct for so long

この長らく絶滅したと考えられていた 生物の生存は

proved to be one of the biggest discoveries of the century.

20世紀の最大の発見の１つになりました

But the fact that the coelacanth came back from the dead

しかしシーラカンスが驚異的なのは

isn't all that makes this fish so astounding.

生き返ったことだけではありません

Even more intriguing is the fact that genetically and morphologically,

もっと好奇心をそそるのは 遺伝学的や形態学的な事実です

the coelacanth has more in common with four-limbed vertebrates

シーラカンスは ほぼ全ての魚よりも 四本足の脊椎動物に近く

than almost any other fish, and its smaller genome is ideal for study.

少しか遺伝子を持たないことは 研究の対象として最適です

This makes the coelacanth a powerful link between aquatic and land vertebrates,

このことがシーラカンスを 水中と陸上の脊椎動物の有力な架け橋－

a living record of their transition from water to land millions of years ago.

何百万年前に脊椎動物が水中から陸上に 移動した生きた記録にしたのです

The secret to this transition is in the fins.

移動の秘密は シーラカンスのヒレにあります

While the majority of ocean fish fall into the category of ray-finned fishes,

海の魚の大部分は 条鰭類（じょうきるい）に属しますが

coelacanths are part of a much smaller, evolutionarily distinct group with thicker fins

シーラカンスは肉鰭類（にくきるい）と 呼ばれる厚いヒレを持つ

known as lobe-finned fish.

進化論上 特徴的な より小さな別のグループに属しています

Six of the coelacanth's fins contain bones organized much like our limbs,

シーラカンスのヒレの内 ６枚は 私たちの脚に似た 一連の骨を持っており

with one bone connecting the fin to the body,

ヒレと胴体は１本の骨でつながっています

another two connecting the bone to the tip of the fin,

その骨につながる ２本の骨が ヒレの先端まで

and several small, finger-like bones at the tip.

その先に小さく指のような骨が ついています

Not only are those fins structured in pairs to move in a synchronized way,

これらのヒレは２枚が連動するように 構成されているだけではなく

the coelacanth even shares the same genetic sequence

シーラカンスは 陸上脊椎動物と共通した

that promotes limb development in land vertebrates.

肢の発達を促す 遺伝子配列まで持っています

So although the coelacanth itself isn't a land-walker,

そのためシーラカンス自体は 陸上を歩きませんが

its fins do resemble those of its close relatives

シーラカンスのヒレは

who first hauled their bodies onto land

頑丈でしなやかな付属物を持って 最初に陸上に上がった

with the help of these sturdy, flexible appendages,

近縁の生物に似通っており

acting as an evolutionary bridge to the land lovers that followed.

その後に続いた 陸を好む動物との 進化の架け橋になっているのです

So that's how this prehistoric fish helps explain the evolutionary movement

このように この古代魚は 脊椎動物が水中から陸上に進化した過程を

of vertebrates from water to land.

説明してくれます

Over millions of years, that transition

何百万年以上の移行期には

led to the spread of all four-limbed animals, called tetrapods,

四足類と呼ばれる 全ての四足の動物－

like amphibians, birds, and even the mammals that are our ancestors.

両生類や鳥や 私たちの祖先に当たる哺乳類まで生まれました

There's even another powerful clue

他にも有力な手がかりがあります

in that unlike most fish, coelacanths don't lay eggs,

ほとんどの魚と異なり シーラカンスは卵を産まず

instead giving birth to live, young pups, just like mammals.

ちょうど哺乳類と同じように 小さな魚たちを生むのです

And this prehistoric fish will continue to provide us with fascinating information

そしてこの古代魚は ３億年以上も前に海から出てきた

about the migration of vertebrates out of the ocean over 300 million years ago.

脊椎動物の移動について 魅力的な情報を提供し続けるのです

A journey that ultimately drove our own evolution, survival and existence.

この研究の旅は 最後には 私たちの進化や生存や存在につながります

Today the coelacanth remains the symbol of the wondrous mysteries that remain

現在も シーラカンスは 科学で解き明かされていない

to be uncovered by science.

驚くべきミステリーの 象徴であり続けています

With so much left to learn about this fish, the ocean depths and evolution itself,

魚や海の深さや進化について 学ぶことも多く残されていますが

who knows what other well-kept secrets our future discoveries may bring to life!

今まで謎とされていたことが 将来 解明されないと誰が言えるでしょうか