Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

المترجم: Hani Eldalees المدقّق: Walaa Mohammed

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

في عام 1891، نشرت الصحف قصة جيمس بارتلي،

a whaler who was swallowed whole by his prey.

صائد الحيتان الذي ابتلعته فريسته بالكامل.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

من المفترض أن بارتلي قضى ما يصل إلى 36 ساعة في بطن الوحش

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

قبل أن يصطاد طاقمه الحوت وينقذ زميلهم في الطاقم.

And this tale is far from unique.

وهذه الحكاية بعيدة عن أن تكون فريدة من نوعها.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

تصور العديد من الروايات والأساطير والنصوص الدينية شخصيات تم ابتلاعها في البحر -

with some even making a home for themselves

حتى أن البعض منهم يصنعون منزلًا لأنفسهم

in the creatures’ cavernous mouths.

في أفواه المخلوقات الكهفية.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

لسوء الحظ، إذا ابتلع الحوت شخصًا ما بالفعل ،

they would likely be crushed.

فمن المحتمل أن يتم سحقه.

But if they somehow survived,

ولكن إذا نجوا بطريقة أو بأخرى، فقد تتاح

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

لهم فرصة الهروب أثناء استراحة الحمام لخاطفهم.

Whales frequently surface to take in air

غالبًا ما تطفو الحيتان على السطح لاستيعاب الهواء

and let out massive plumes of waste.

وإخراج أعمدة ضخمة من النفايات.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

وعلى الرغم من أن السباحة في هذا الطين قد تبدو مثيرة للاشمئزاز

than living in these creatures,

أكثر من العيش في هذه المخلوقات،

whale poop is much more desirable than it may seem.

إلا أن أنبوب الحوت مرغوب فيه أكثر مما قد يبدو.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

في الواقع، قد تكون واحدة من أهم المواد في المحيط -

and the world.

والعالم.

To understand why,

لفهم السبب،

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

نحتاج إلى إلقاء نظرة على بعض الكائنات الحية الأكثر انتشارًا: العوالق النباتية.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

تعيش هذه المخلوقات بعيدًا عن ضوء الشمس

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

وثاني أكسيد الكربون والمواد المغذية مثل الفوسفات والنيتروجين والحديد.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

ونظرًا لأن المياه السطحية للمحيطات تحتوي عمومًا على وفرة

of these resources,

من هذه الموارد، فإن

phytoplankton are everywhere.

العوالق النباتية موجودة في كل مكان.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

يمكن أن تحتوي قطرة واحدة من مياه البحر على الآلاف من هذه المخلوقات

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

، كما أن أزهار العوالق النباتية كبيرة بما يكفي لرؤيتها من الفضاء.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

ثم تصبح هذه العوالق النباتية غذاءً لعدد لا يحصى من حيوانات الرعي المجهرية،

including copepods and krill,

بما في ذلك المجاديف والكريل،

which in turn feed a huge swath of marine life.

والتي بدورها تغذي مجموعة كبيرة من الحياة البحرية.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

وبهذه الطريقة، فإن سكان السطح هؤلاء هم أساس السلسلة الغذائية التي

supporting countless marine life forms.

تدعم عددًا لا يحصى من أشكال الحياة البحرية.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

ولكن عندما تموت العوالق النباتية، يمكن أن تغرق أجسامها بعيدًا تحت السطح،

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

وتأخذ معها الكربون والحديد الذي يحتاجه أقرانها الأحياء للبقاء على قيد الحياة.

And this is where whales come in.

وهذا هو المكان الذي تأتي فيه الحيتان.

Hunting at these depths,

عند الصيد في هذه الأعماق، تستهلك

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

الحيتان كميات هائلة من مفترسات العوالق النباتية هذه.

For example, species like the blue whale

على سبيل المثال،

can consume up to 16 tons of krill every day,

يمكن للأنواع مثل الحوت الأزرق أن تستهلك ما يصل إلى 16 طنًا من الكريل يوميًا،

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

مما يؤدي بها إلى الظهور بانتظام وإطلاق بقعة من البراز باللون الأحمر مع الحديد.

Through this cycle,

من خلال هذه الدورة، تعمل

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

الحيتان كمضخة حية لجلب الحديد من المياه العميقة إلى السطح.

However, if we take whales out of the equation—

ومع ذلك، إذا أخرجنا الحيتان من المعادلة -

much as centuries of commercial whaling did—

مثلما فعلت قرون من صيد الحيتان التجاري - يبدأ

this natural system starts to break down.

هذا النظام الطبيعي في الانهيار.

Over enough time,

وبمرور الوقت الكافي،

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

يمكن أن تؤدي هذه الدورة المكسورة إلى خلو المياه السطحية تمامًا من الحياة

and similarly major problems for us land dwellers.

ومشاكل كبيرة مماثلة لنا نحن سكان الأراضي.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

تنتج أزهار التمثيل الضوئي الضخمة

produce as much as half of Earth’s oxygen.

للعوالق النباتية ما يصل إلى نصف أكسجين الأرض.

And in addition to taking in iron,

وبالإضافة إلى امتصاص الحديد، تساعد

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

العوالق النباتية على عزل كميات هائلة من الكربون -

an element we need to extract from the air to address climate change.

وهو عنصر نحتاج إلى استخراجه من الهواء لمعالجة تغير المناخ.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

وفقًا لأحد التقارير، تشير التقديرات إلى أن العوالق النباتية تلتقط أربعة أضعاف

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

كمية الكربون الموجودة في الحياة النباتية في الأمازون.

From these calculations,

واستناداً إلى هذه الحسابات،

every 1% increase in phytoplankton population

فإن كل زيادة بنسبة 1% في أعداد

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

العوالق النباتية تعادل احتجاز الكربون لملياري شجرة مكتملة النمو

springing into existence.

تظهر إلى حيز الوجود.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

بينما لا يزال هناك جدل حول مقدار بقاء هذا الكربون بالضبط

stays in the ocean long term,

في المحيط على المدى الطويل،

researchers are working to increase phytoplankton populations

يعمل الباحثون على زيادة أعداد العوالق النباتية

and bury as much carbon as possible.

ودفن أكبر قدر ممكن من الكربون.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

تقوم بعض المجموعات بذلك ببساطة عن طريق رش الحديد في المحيط.

However, this approach is much less impactful

ومع ذلك، فإن هذا النهج أقل تأثيرًا

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

بكثير من دعم مزارعي العوالق النباتية الطبيعية في المحيط.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

المصفوفة المعقدة من عناصر الغذاء لأنبوب الحوت نتيجة آلاف السنين من التطور المشترك

among these creatures,

بين هذه المخلوقات،

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

مما يجعله أفضل بكثير من المكملات الغذائية الرخيصة التي من صنع الإنسان.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

في الوقت الحالي، لا تزال أعداد الحيتان تتعافى من صيد الحيتان الصناعي.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

ولكن إذا استطعنا مساعدة هذه الأنواع على التعافي من خلال الوقف لصيد الحيتان،

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

وممارسات الصيد والشحن الأكثر أمانًا، وتنظيف التلوث، فإن

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

ذلك سيفعل العجائب لاستعادة دورة المغذيات هذه.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

وحتى عندما تموت هذه الحيتان المحمية حديثًا بشكل طبيعي،

they'll still be fighting climate change.

فإنها ستظل تحارب تغير المناخ.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

لا يمكن لجسم الحوت فقط عزل ما يصل إلى 33 طنًا من الكربون

at the bottom of the ocean,

في قاع المحيط،

but their remains can also become an entire ecosystem—

ولكن يمكن أن تصبح بقاياه أيضًا نظامًا بيئيًا كاملاً -

continuing to support life both above and below the surface.

يستمر في دعم الحياة فوق السطح وتحته.