Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Translator: Saba Rajabi Reviewer: Sadegh Vahdati Nia

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

در سال ۱۸۹۱، روزنامه‌ها داستان یک شکارچی نهنگ به نام جیمز بارتلی

a whaler who was swallowed whole by his prey.

را روایت کردند که توسط شکار خود بلعیده شد.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

طبق این گزارش‌ها، بارتلی ۳۶ ساعت در شکم نهنگ دوام آورد

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

تا اینکه همکارانش نهنگ را شکار کرده و او را نجات دادند.

And this tale is far from unique.

این تنها موردی نیست که یک نهنگ، انسانی را می‌بلعد.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

رمان‌ها، داستان‌های اسطوره‌ای و متون دینی مختلف،

شخصیت‌هایی را به تصویر کشیده‌اند که سر از شکم نهنگ در می‌آورند.

with some even making a home for themselves

و حتی برخی از آنها، دهان بزرگ این موجودات را

in the creatures’ cavernous mouths.

به خانه‌ای برای خود بدل می‌کنند.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

متأسفانه، اگر در واقعیت یک نهنگ کسی را ببلعد،

they would likely be crushed.

او به احتمال زیاد له شده و خواهد مرد.

But if they somehow survived,

اما اگر آن فرد به هر طریقی زنده بماند،

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

ممکن است بتواند وقتی نهنگ برای استراحت به دستشویی رفته، از دست او فرار کند!

Whales frequently surface to take in air

نهنگ‌ها مکررا به سطح آب می‌آیند تا هم نفس بگیرند

and let out massive plumes of waste.

و هم مقادیر زیادی از فضولات خود را دفع کنند.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

گرچه شنا کردن در این آب آلوده به فضولات

than living in these creatures,

چندش‌آورتر از زندگی در شکم این موجودات به نظر می‌رسد،

whale poop is much more desirable than it may seem.

اما فضولات نهنگ از آنچه فکر می‌کنید بسیار ارزشمندتر است.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

در واقع، می‌توان گفت فضولات نهنگ یکی از مهم‌ترین مواد در کل اقیانوس

and the world.

و حتی در سطح جهان به شمار می‌رود.

To understand why,

برای درک چرایی این موضوع،

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

باید به برخی از موجودات اقیانوسی که تعدادشان هم کم نیست نگاهی بیندازیم:

فیتوپلانکتون‌ها (نوعی جلبک).

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

این موجودات از نور خورشید، دی‌اکسید کربن

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

و مواد مغذی مانند فسفات‌، نیتروژن و آهن تغذیه می‌کنند.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

از آنجایی که به طور کلی آب‌های سطحی اقیانوس‌ها غنی از این منابع هستند،

of these resources,

phytoplankton are everywhere.

فیتوپلانکتون‌ها حضور گسترده‌ای در سطح آب دارند.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

تنها یک قطره از آب دریا می‌تواند هزاران فیتوپلانکتون را در خود جای دهد.

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

«شکوفه‌های فیتوپلانکتونی» آن‌قدر بزرگ است که از فضا نیز قابل مشاهده می‌باشد.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

این فیتوپلانکتون‌ها غذای بسیاری از جانوران میکروسکوپی

مانند برخی سخت‌پوستان دریایی از جمله «پاروپایان» و «کریل‌ها» می‌شوند.

including copepods and krill,

which in turn feed a huge swath of marine life.

و به نوبه خود غذای طیف وسیعی از موجودات دریایی را تأمین می‌کنند.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

بنابراین، این موجودات که در سطح آب زندگی می‌کنند، پایه‌گذار زنجیره‌ غذایی‌ای هستند

supporting countless marine life forms.

که حیات تعداد بسیاری از اشکال دریایی را ممکن می‌سازد.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

اما وقتی هر یک از این فیتوپلانگتون‌ها می‌میرد، بدن آن‌ها به زیر سطح آب رفته

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

و همراه خود، کربن و آهنی که همزیستان آن‌ها برای دوام آوردن به آن نیاز دارند را

And this is where whales come in.

به عمق آب منتقل می‌کنند. و اینجاست که نوبت به نهنگ‌ها می‌رسد.

این نهنگ‌ها در حالی که برای شکار

Hunting at these depths,

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

به این عمق از آب آمده‌اند،

مقادیر زیادی از فیتوپلانگتون‌های شکارچی را وارد بدن خود می‌کنند.

For example, species like the blue whale

به عنوان مثال، گونه‌هایی مانند «نهنگ آبی»

can consume up to 16 tons of krill every day,

روزانه می‌توانند تا ۱۶ تن کریل مصرف کنند،

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

که باعث می‌شود آنها به طور منظم به سطح آب بیایند،

و مقادیر زیادی فضولات قرمز رنگ آهن را دفع کنند.

Through this cycle,

از طریق این چرخه،

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

نهنگ‌ها با بازگرداندن آهن از اعماق آب به سطح آن

مانند یک دستگاه پمپاژ زنده عمل می‌کنند.

However, if we take whales out of the equation—

با این حال، اگر نهنگ‌ها را از این معادله حذف کنیم،

much as centuries of commercial whaling did—

همان‌طور که قرن‌ها شکار آن‌ها با اهداف تجاری، موجب کاهش تعدادشان شده

this natural system starts to break down.

این سیستم طبیعی شروع به فروپاشی می‌کند.

Over enough time,

با گذشت زمان کافی،

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

مختل شدن این چرخه می‌تواند منجر به خالی شدن آب‌های سطحی از حیات شود

and similarly major problems for us land dwellers.

و مشکلات عمده‌ی مشابهی برای ما ساکنان خشکی ایجاد کند.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

شکوفه‌های فتوسنتزی عظیم فیتوپلانکتون‌ها

produce as much as half of Earth’s oxygen.

تولید نیمی از اکسیژن زمین را به عهده دارد.

And in addition to taking in iron,

بر اساس یک گزارش، علاوه بر جذب آهن،

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

فیتوپلانکتون‌ها به جذب مقادیر عظیمی از کربن‌دی‌اکسید هم کمک می‌کنند؛

an element we need to extract from the air to address climate change.

عنصری که باید برای مقابله با تغییرات اقلیمی از هوا استخراج شود.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

دانشمندان تخمین می‌زنند که فیتوپلانکتون‌ها چهار برابر

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

بیشتر از گیاهان جنگل‌های آمازون کربن‌دی‌اکسید به خود جذب می‌کنند.

From these calculations,

بر اساس این محاسبات،

every 1% increase in phytoplankton population

هر ۱٪ افزایش در جمعیت فیتوپلانکتون‌ها،

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

معادل جذب کربن برابر با ایجاد ۲ میلیارد درخت بالغ است.

springing into existence.

در حالی که هنوز اختلاف نظرهایی در مورد اینکه

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

چه مقدار از این کربن در بلندمدت

stays in the ocean long term,

در اقیانوس باقی می‌ماند وجود دارد،

researchers are working to increase phytoplankton populations

محققان در تلاشند تا با افزایش جمعیت فیتوپلانکتون‌ها

and bury as much carbon as possible.

تا جایی که می‌شود کربن‌دی‌اکسید دفع کنند.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

برخی گروه‌ها این کار را صرفاً با پاشیدن آهن در اقیانوس انجام می‌دهند.

However, this approach is much less impactful

با این حال، تأثیر این روش به میزان اثربخشی

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

حمایت از پرورش‌دهندگان طبیعی فیتوپلانکتون‌ها در اقیانوس نمی‌رسد.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

ترکیب پیچیده مواد مغذی در فضولات نهنگ نتیجه میلیون‌ها سال

تکامل این موجودات، باهم و در کنار یکدیگر است.

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

و آن را به‌مراتب بهتر از مکمل‌های ارزان و ساخته‌شده توسط انسان می‌سازد.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

در حال حاضر، جمعیت‌های نهنگ هنوز در حال بازسازی خود پس از دوره شکار صنعتی هستند.

اما اگر بتوانیم به این گونه‌ها کمک کنیم تا از طریق کاهش شکار،

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

شیوه‌های ایمن‌تر صید و حمل‌ونقل،

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

و پاکسازی آلودگی‌ها دوباره به حالت طبیعی برگردند،

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

این کار تأثیر شگرفی در بازگرداندن این چرخه مواد مغذی خواهد داشت.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

و حتی زمانی که این نهنگ‌های تازه‌حفاظت‌شده به مرگ‌ و میر طبیعی دچار شوند،

they'll still be fighting climate change.

هنوز هم در مبارزه با تغییرات اقلیمی نقش خواهند داشت.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

بدن یک نهنگ در اعماق اقیانوس می‌تواند تا ۳۳ تن کربن جذب کرده و علاوه بر آن،

at the bottom of the ocean,

but their remains can also become an entire ecosystem—

باقی‌مانده‌های اجساد نهنگ نیز می‌توانند تبدیل به یک اکوسیستم کامل شوند

continuing to support life both above and below the surface.

و امکان حیات را هم در سطح و هم در زیر آب ادامه دهند.