Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Übersetzung: Hannah Wehnes Lektorat: Sonja Maria Neef

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

1891 berichteten Zeitungen über die Geschichte von James Bartley,

a whaler who was swallowed whole by his prey.

einem Walfänger, der von seiner Beute verschluckt wurde.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

Angeblich verbrachte Bartley bis zu 36 Stunden

im Bauch der Bestie,

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

bevor seine Crew den Wal fing und ihr Crewmitglied rettete.

And this tale is far from unique.

Und diese Geschichte ist alles andere als einzigartig.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

Zahlreiche Romane, Mythen und religiöse Texte

handeln von Personen, die auf See verschluckt werden.

with some even making a home for themselves

Und manche richten sich sogar häuslich ein

in the creatures’ cavernous mouths.

in den höhlenartigen Mäulern der Kreaturen.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

Wenn man tatsächlich von einem Wal verschluckt werden sollte,

they would likely be crushed.

würde man wohl zerquetscht werden.

But if they somehow survived,

Aber wenn man irgendwie überlebt,

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

könnte man eine Chance haben, wenn der Wal auf Toilette muss.

Whales frequently surface to take in air

Wale tauchen häufig auf, um Luft zu holen

and let out massive plumes of waste.

und riesige Kotmengen auszustoßen.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

Und obwohl es ekelhafter erscheinen mag, in diesem Brei zu schwimmen,

than living in these creatures,

als in den Kreaturen zu leben,

whale poop is much more desirable than it may seem.

ist Walkot viel nützlicher, als es den Anschein hat.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

Tatsächlich könnte es sich um eine der wichtigsten Substanzen

im Meer – und auf der Welt – handeln.

and the world.

To understand why,

Um das zu verstehen,

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

sehen wir uns einige der am weitesten verbreiteten Organismen der Ozeane an:

Phytoplankton.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

Diese Lebewesen überleben mit Sonnenlicht, Kohlendioxid

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

und Nährstoffen wie Phosphaten, Stickstoff und Eisen.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

Und da die Oberflächengewässer des Ozeans

im Allgemeinen über eine Fülle dieser Ressourcen verfügen,

of these resources,

phytoplankton are everywhere.

ist Phytoplankton überall.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

Ein einziger Tropfen Meerwasser kann Tausende dieser Lebewesen enthalten,

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

und Phytoplanktonblüten sind so groß, dass man sie vom Weltraum aus sehen kann.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

Dieses Phytoplankton wird dann zur Nahrung für mikroskopisch kleine Pflanzenfresser,

including copepods and krill,

darunter Ruderfußkrebse und Krill,

which in turn feed a huge swath of marine life.

die wiederum eine Vielzahl von Meereslebewesen ernähren.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

So bilden diese Oberflächenbewohner die Basis einer Nahrungskette,

supporting countless marine life forms.

die unzählige Meereslebewesen versorgt.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

Doch wenn Phytoplankton stirbt, sinkt es weit unter die Oberfläche

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

und mit ihm der Kohlenstoff und das Eisen, das andere zum Überleben brauchen.

And this is where whales come in.

Und hier kommen Wale ins Spiel.

Hunting at these depths,

Wale jagen in diesen Tiefen

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

und fressen riesige Mengen dieser Phytoplankton-Raubtiere.

For example, species like the blue whale

Zum Beispiel können Arten wie der Blauwal

can consume up to 16 tons of krill every day,

täglich bis zu 16 Tonnen Krill verzehren,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

weshalb sie regelmäßig auftauchen und eisenrote Fäkalien freisetzen.

Through this cycle,

Während dieses Zyklus

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

wirken Wale wie eine lebende Pumpe,

um Eisen aus tieferen Schichten zurück an die Oberfläche zu bringen.

However, if we take whales out of the equation—

Wenn wir jedoch die Wale aus der Gleichung herausnehmen,

much as centuries of commercial whaling did—

wie es beim kommerziellen Walfang der Fall war,

this natural system starts to break down.

beginnt dieses natürliche System zusammenzubrechen.

Over enough time,

Im Laufe der Zeit

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

könnte eine Unterbrechung des Kreislaufs zu leblosen Oberflächengewässern führen,

and similarly major problems for us land dwellers.

was für uns Landbewohner zu ähnlich großen Problemen führen könnte.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

Die riesigen photosynthetischen Phytoplanktonblüten

produce as much as half of Earth’s oxygen.

produzieren fast die Hälfte des Sauerstoffs auf der Erde.

And in addition to taking in iron,

Phytoplankton nimmt nicht nur Eisen auf,

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

sondern hilft auch dabei, riesige Mengen an Kohlenstoff zu binden,

an element we need to extract from the air to address climate change.

den wir aus der Luft ziehen müssen, um dem Klimawandel entgegenzuwirken.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

Einem Bericht zufolge fängt Phytoplankton die vierfache Menge an Kohlenstoff ein,

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

die in der Pflanzenwelt des Amazonas enthalten ist.

From these calculations,

Daraus geht hervor,

every 1% increase in phytoplankton population

dass ein Wachstum des Phytoplanktons um 1 %

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

der Kohlenstoffbindung von 2 Milliarden ausgewachsenen Bäumen entspricht,

springing into existence.

die neu entstehen.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

Zwar ist noch nicht ganz klar,

wie viel von diesem Kohlenstoff langfristig im Meer verbleibt,

stays in the ocean long term,

researchers are working to increase phytoplankton populations

aber Forscher arbeiten daran, die Phytoplanktonpopulationen zu erhöhen,

and bury as much carbon as possible.

um so viel Kohlenstoff wie möglich zu binden.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

Einige Gruppen tun dies, indem sie einfach Eisen in den Ozean streuen.

However, this approach is much less impactful

Dieser Ansatz ist jedoch viel weniger wirksam

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

als die Unterstützung der natürlichen Phytoplankton-Farmer des Ozeans.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

Die komplexe Nährstoffmatrix von Walkot

ist das Ergebnis jahrtausendelanger Koevolution zwischen diesen Lebewesen,

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

weshalb er billigen, künstlichen Ersatzstoffen weit überlegen ist.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

Derzeit erholen sich die Walpopulationen immer noch vom industriellen Walfang.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

Ihr Schutz durch Walfangmoratorien,

sicherere Fischerei- und Schifffahrtsmethoden

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

und die Beseitigung von Umweltverschmutzung,

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

könnten Wunder für die Wiederherstellung dieses Nährstoffkreislaufs bewirken.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

Und selbst wenn diese neu geschützten Wale auf natürliche Weise sterben,

they'll still be fighting climate change.

bekämpfen sie immer noch den Klimawandel.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

Der Körper eines Wals kann nicht nur bis zu 33 Tonnen Kohlenstoff

at the bottom of the ocean,

am Meeresboden binden,

but their remains can also become an entire ecosystem—

seine Überreste können auch zu einem ganzen Ökosystem werden,

continuing to support life both above and below the surface.

das weiterhin das Leben über und unter der Oberfläche unterstützt.