Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Tradutor: Andrezza Calafate Revisor: Gustavo Seichi I. Shintate

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

Em 1891, os jornais relataram a história de James Bartley,

a whaler who was swallowed whole by his prey.

um baleeiro que foi engolido inteiro por sua presa.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

Supostamente, Bartley passou até 36 horas na barriga da fera

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

antes que seus companheiros de tripulação pegassem a baleia e o resgatassem.

And this tale is far from unique.

E essa história está longe de ser única.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

Vários romances, mitos e textos religiosos retratam figuras

engolidas no mar, com algumas até mesmo construindo um lar

with some even making a home for themselves

in the creatures’ cavernous mouths.

nas bocas cavernosas das criaturas.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

Infelizmente, se alguém realmente fosse engolido por uma baleia,

they would likely be crushed.

provavelmente seria esmagado.

But if they somehow survived,

Mas se de alguma forma sobrevivessem, poderiam ter a chance de escapar

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

durante a pausa de seu sequestrador para ir ao banheiro.

Whales frequently surface to take in air

As baleias frequentemente emergem para respirar

and let out massive plumes of waste.

e liberar enormes plumas de resíduos.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

E embora nadar nessa lama possa parecer mais nojento

than living in these creatures,

do que viver nessas criaturas,

whale poop is much more desirable than it may seem.

cocô de baleia é muito mais desejável do que parece.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

Pode ser considerada uma das substâncias mais importantes do oceano

and the world.

e do mundo.

To understand why,

Para entender o porquê,

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

precisamos examinar alguns dos organismos mais onipresentes do oceano:

o fitoplâncton.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

Essas criaturas sobrevivem da luz solar, do dióxido de carbono

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

e de nutrientes como fosfatos, nitrogênio e ferro.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

E como as águas superficiais do oceano geralmente têm uma abundância

of these resources,

desses recursos,

phytoplankton are everywhere.

o fitoplâncton está em toda parte.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

Uma única gota de água do mar pode conter milhares dessas criaturas

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

e as florações de fitoplâncton são grandes o suficiente para serem vistas do espaço.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

Esse fitoplâncton então se torna alimento para inúmeros herbívoros microscópicos,

including copepods and krill,

incluindo copépodes e krill,

which in turn feed a huge swath of marine life.

que por sua vez alimentam uma enorme faixa de vida marinha.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

Assim, esses habitantes da superfície são a base de uma cadeia alimentar

supporting countless marine life forms.

que sustenta inúmeras formas de vida marinha.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

Mas quando o fitoplâncton morre,

seus corpos podem afundar muito abaixo da superfície,

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

levando consigo o carbono e o ferro que seres vivos precisam para sobreviver.

And this is where whales come in.

E é aqui que entram as baleias.

Hunting at these depths,

Caçando nessas profundezas,

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

as baleias consomem grandes quantidades desses predadores de fitoplâncton.

For example, species like the blue whale

Por exemplo, espécies como a baleia azul

can consume up to 16 tons of krill every day,

podem consumir até 16 toneladas de krill todos os dias,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

levando-as à emergir regularmente

e a liberar uma mancha de fezes vermelhas com ferro.

Through this cycle,

Durante esse ciclo, as baleias agem como uma bomba viva para trazer

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

o ferro das águas mais profundas de volta à superfície.

However, if we take whales out of the equation—

No entanto, se tirarmos as baleias da equação —

much as centuries of commercial whaling did—

assim como fizeram séculos de caça comercial —

this natural system starts to break down.

esse sistema natural começa a se decompor.

Over enough time,

Com o tempo, esse ciclo interrompido pode levar a águas superficiais

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

completamente desprovidas de vida

and similarly major problems for us land dwellers.

e, da mesma forma, a grandes problemas para nós, habitantes da terra.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

As enormes florações fotossintéticas do fitoplâncton

produce as much as half of Earth’s oxygen.

produzem até metade do oxigênio da Terra.

And in addition to taking in iron,

Além de absorver ferro,

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

o fitoplâncton ajuda a sequestrar grandes quantidades de carbono,

an element we need to extract from the air to address climate change.

um elemento que precisamos extrair do ar para lidarmos com as mudanças climáticas.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

De acordo com um relatório, estima-se que o fitoplâncton capture quatro vezes

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

a quantidade de carbono contida na vida vegetal da Amazônia.

From these calculations,

A partir desses cálculos,

every 1% increase in phytoplankton population

cada aumento de 1% na população de fitoplâncton

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

é o equivalente à captura de carbono de 2 bilhões de árvores

springing into existence.

totalmente crescidas surgindo.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

Embora ainda haja um debate sobre exatamente quanto desse carbono

stays in the ocean long term,

permanece no oceano a longo prazo,

researchers are working to increase phytoplankton populations

pesquisadores estão trabalhando para aumentar as populações de fitoplâncton

and bury as much carbon as possible.

e enterrar o máximo de carbono possível.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

Alguns grupos estão fazendo isso simplesmente espalhando ferro no oceano.

However, this approach is much less impactful

No entanto, essa abordagem é muito menos impactante

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

do que apoiar os produtores naturais de fitoplâncton do oceano.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

A complexa matriz de nutrientes do cocô de baleia é o resultado

de milênios de coevolução entre essas criaturas,

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

tornando-o muito superior aos suplementos baratos feitos pelo homem.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

No momento, as populações de baleias ainda estão se recuperando da caça industrial.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

Mas se pudermos ajudar essas espécies a se recuperarem por meio

de moratórias de caça às baleias,

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

práticas mais seguras de pesca e navegação e eliminando a poluição,

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

seria maravilhoso para restaurar esse ciclo de nutrientes.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

E até quando essas baleias recém-protegidas morrerem

de morte natural, elas ainda estarão lutando contra as mudanças climáticas.

they'll still be fighting climate change.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

O corpo de uma baleia não só pode sequestrar até 33 toneladas de carbono

at the bottom of the ocean,

no fundo do oceano,

but their remains can also become an entire ecosystem—

mas seus restos mortais também podem se tornar um ecossistema inteiro,

continuing to support life both above and below the surface.

continuando a sustentar a vida acima e abaixo da superfície.