Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Tłumaczenie: Janek Dziomdziora Korekta: Martyna Selke

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

W 1891 roku, w gazetach pojawiła się historia Jamesa Bartleya,

a whaler who was swallowed whole by his prey.

wielorybnika, który został połknięty przez swoją zdobycz.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

Bartley podobno spędził aż 36 godzin w brzuchu bestii

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

zanim jego załoga złapała wieloryba i uratowała swojego członka załogi.

And this tale is far from unique.

A historia ta wcale nie jest taka wyjątkowa, jak się wydaje.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

Różne powieści, mity czy teksty religijne przedstawiają postacie pożarte na morzu.

with some even making a home for themselves

Niektóre z nich tworzyły nawet dom w rozległych paszczach tych stworzeń.

in the creatures’ cavernous mouths.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

Niestety, gdyby ktokolwiek rzeczywiście został połknięty przez wieloryba,

they would likely be crushed.

najprawdopodobniej zostałby zmiażdżony.

But if they somehow survived,

A jeśli jakimś sposobem by przetrwał,

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

miałby szanse na ucieczkę podczas jego przerwy na toaletę.

Whales frequently surface to take in air

Wieloryby regularnie wynurzają się z wody, aby zaczerpnąć powietrza

and let out massive plumes of waste.

i wyrzucić z siebie ogromne strumienie odpadów.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

Choć pływanie w tej mazi może wydawać się znacznie bardziej obrzydliwe

than living in these creatures,

niż życie w tych stworzeniach,

whale poop is much more desirable than it may seem.

kał wieloryba jest o wiele bardziej potrzebny, niż się może wydawać.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

Można powiedzieć, że jest to jedna z najważniejszych substancji w oceanie,

and the world.

a nawet i na świecie.

To understand why,

Aby zrozumieć dlaczego,

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

spójrzmy na powszechny w oceanie fitoplankton.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

Te stworzenia żyją z promieni słonecznych, dwutlenku węgla,

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

i składników odżywczych jak fosforany, azot i żelazo.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

A ponieważ woda powierzchniowa oceanów jest obfita w te zasoby,

of these resources,

phytoplankton are everywhere.

fitoplankton jest wszędzie.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

Jedna kropla wody morskiej może posiadać tysiące tych stworzeń,

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

a zakwity fitoplanktonu są na tyle duże, że można je zobaczyć z kosmosu.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

Te same fitoplanktony stają się pożywieniem dla niezliczonej liczby

mikroskopijnych zwierząt roślinożernych, takich jak widłonogi i kryle,

including copepods and krill,

which in turn feed a huge swath of marine life.

które następnie są pożywieniem dla ogromnej części organizmów morskich.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

W ten sposób te organizmy powierzchniowe stają się podstawą łańcucha pokarmowego,

supporting countless marine life forms.

który wspiera niezliczone formy życia morskiego.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

Ale kiedy fitoplankton umiera, jego ciało może zatopić się głęboko pod powierzchnię,

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

zabierając przy tym węgiel i żelazo, z którego żyją jego rówieśnicy.

And this is where whales come in.

I to tutaj pojawiają się wieloryby.

Hunting at these depths,

Polując na tych głębokościach,

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

wieloryby pożerają ogromne ilości drapieżników fitoplanktonu.

For example, species like the blue whale

Na przykład gatunki takie jak wieloryb błękitny

can consume up to 16 tons of krill every day,

są w stanie spożyć aż do 16 ton kryla dziennie,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

powodując tym samym ich wynurzenie i wydalenie smolistej warstwy odchodów,

które są czerwone od żelaza.

Through this cycle,

Przez ten cykl, wieloryby działają jako żywe pompy,

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

które sprowadzają żelazo z głębin z powrotem na powierzchnię.

However, if we take whales out of the equation—

Jednak gdy wykluczymy wieloryby z całego obiegu,

much as centuries of commercial whaling did—

tak jak od stuleci robiło to komercyjne wielorybnictwo,

this natural system starts to break down.

ten naturalny system zaczyna się rozpadać.

Over enough time,

Po pewnym czasie, ten zaburzony cykl może prowadzić do sytuacji,

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

w której wody powierzchniowe będą całkowicie pozbawione życia,

and similarly major problems for us land dwellers.

tym samym powodując poważne problemy dla nas - mieszkańców powierzchni.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

Masywne zakwity fitoplanktonu, dzięki procesowi fotosyntezy,

produce as much as half of Earth’s oxygen.

produkują aż do połowy tlenu na Ziemi.

And in addition to taking in iron,

Oprócz wchłaniania żelaza,

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

fitoplankton pomaga, pochłaniając wielkie ilości węgla,

an element we need to extract from the air to address climate change.

pierwiastka, który musimy wydobyć z powietrza,

aby stawić czoła zmianom klimatycznym.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

Według jednego z badań, przyjmuje się, że fitoplankton pochłania

czterokrotnie więcej węgla niż roślinność Amazonii.

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

From these calculations,

Z tych obliczeń wynika, że 1% wzrostu populacji fitoplanktonu,

every 1% increase in phytoplankton population

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

równa się z pochłonięciem węgla przez dwa miliardy w pełni wyrośniętych drzew,

springing into existence.

które nagle by się pojawiły.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

Choć wciąż trwają dyskusje na temat tego,

ile z tego węgla pozostaje w oceanie długoterminowo,

stays in the ocean long term,

researchers are working to increase phytoplankton populations

naukowcy pracują nad zwiększeniem populacji fitoplanktonu,

and bury as much carbon as possible.

aby zakopać jak największą ilość węgla.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

Niektóre grupy robią to, po prostu wsypując żelazo do oceanu.

However, this approach is much less impactful

Niestety ten sposób jest znacznie mniej skuteczny

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

niż wspieranie naturalnych “rolników” fitoplanktonu w oceanie.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

Złożoność składników odżywczych w odchodach wieloryba,

jest wynikiem tysiącleci koewolucji tych stworzeń,

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

co czyni go znacznie lepszym od tanich, sztucznych suplementów.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

Obecnie populacje wielorybów wciąż dochodzą do siebie

po okresie intensywnego wielorybnictwa.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

Jeśli jednak pomożemy im w odbudowie poprzez zakazy wielorybnictwa,

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

bezpieczniejsze sposoby łowienia i transportowania

oraz usuwając zanieczyszczenia,

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

zdziałałoby to cuda w przywróceniu tego cyklu odżywczego.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

I nawet gdy te na nowo chronione wieloryby umrą śmiercią naturalną,

they'll still be fighting climate change.

wciąż będą walczyć ze zmianami klimatycznymi.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

Ich ciała są w stanie zgromadzić do 33 ton węgla będąc na dnie oceanu,

at the bottom of the ocean,

but their remains can also become an entire ecosystem—

a ich szczątki mogą stać się nowym ekosystemem

continuing to support life both above and below the surface.

wspierającym życie nad i pod powierzchnią wody.