Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

번역: Sarah Hong 검토: DK Kim

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

1891년 신문들은 제임스 바틀리 사건을 보도했습니다.

a whaler who was swallowed whole by his prey.

이 고래잡이 선원은 사냥감에게 통째로 잡아먹혔습니다.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

이야기에 따르면 바틀리는 고래 베 속에서 36시간을 보낸 후에야

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

다른 선원들이 고래를 붙잡고 동료를 구출했다고 합니다.

And this tale is far from unique.

이런 이야기는 전혀 특별한 일이 아닙니다.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

다양한 소설, 신화, 종교적 문헌들은

바다에서 잡아먹힌 인물들을 묘사하고 있으며

with some even making a home for themselves

일부는 심지어 짐승의 동굴 같은 입 속에 집을 짓기도 합니다.

in the creatures’ cavernous mouths.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

안타깝게도 고래가 누군가를 실제로 삼켜버렸다면

they would likely be crushed.

그들은 짜부라질 가능성이 크지만 어떻게든 살아남았다면,

But if they somehow survived,

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

그들은 납치범이 화장실에 갔을 때 탈출 기회를 얻을 수도 있습니다.

Whales frequently surface to take in air

고래들은 자주 수면 위로 떠올라 공기를 들이마시고

and let out massive plumes of waste.

폐기물을 엄청나게 많이 내보냅니다.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

이 배설물 수렁 속에서 수영하는 것이

이런 생물들 속에서 사는 것보다 더 역겨워 보일 수도 있지만,

than living in these creatures,

whale poop is much more desirable than it may seem.

고래 분변은 보이는 것보다 훨씬 더 귀중합니다.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

사실 바다에서 아주 중요한 물질 중 하나일 수도 있습니다.

and the world.

어쩌면 세상에서 가장 중요할 수도 있고요.

To understand why,

그 이유를 이해하려면,

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

바다에서 가장 흔한 생물인 식물성 플랑크톤을 살펴봐야 합니다.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

이 생물들은 햇빛, 이산화 탄소,

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

그리고 인산염, 질소, 철 같은 영양분을 먹고 살아갑니다.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

대양의 표층수에는 일반적으로 이러한 자원이 풍부하기 때문에

of these resources,

phytoplankton are everywhere.

식물성 플랑크톤은 어디에나 있습니다.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

바닷물 한 방울에는 이들이 수천 마리 들어있을 수 있으며,

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

식물성 플랑크톤이 대량 증식하면 우주에서도 볼 수 있을 만큼 큽니다.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

이 식물성 플랑크톤은 요각류와 크릴새우를 비롯한

including copepods and krill,

수많은 미세 초식 동물들의 먹이가 되고

which in turn feed a huge swath of marine life.

이 미세 초식 동물들은 이어서 수많은 해양 생물의 먹이가 됩니다.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

이런 식으로 이 표면 거주자들은

수많은 해양 생물을 지탱하는 먹이 사슬의 바탕이 됩니다.

supporting countless marine life forms.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

그런데 식물성 플랑크톤이 죽으면 사체는 수면 한참 아래로 가라앉고

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

동료가 생존하는 데 필요한 탄소와 철분을 끌고 갈 수 있습니다.

And this is where whales come in.

바로 여기에 고래가 나타납니다.

Hunting at these depths,

고래들은 이 깊이에서 먹이를 사냥하면서

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

식물성 플랑크톤 포식자를 엄청나게 많이 잡아먹습니다.

For example, species like the blue whale

예를 들어 흰긴수염고래 같은 종은

can consume up to 16 tons of krill every day,

크릴을 매일 최대 16톤 섭취할 수 있으며,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

이로 인해 수면 위로 자주 올라와

철분이 들은 붉은 배설물을 배출할 수 있습니다.

Through this cycle,

이 순환 과정에서 고래는 살아있는 펌프로서

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

더 깊은 바다에서 표면으로 철분을 끌어올립니다.

However, if we take whales out of the equation—

그러나 수 세기에 걸친 상업적 포경이 한 것처럼

much as centuries of commercial whaling did—

이 순환에서 고래를 제거한다면

this natural system starts to break down.

이 자연 체계가 무너지기 시작합니다.

Over enough time,

시간이 많이 흘러 이런 순환이 깨지면

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

표면수에는 생명체가 전혀 없을 수 있고,

and similarly major problems for us land dwellers.

이는 우리 육지 거주자에게도 심각한 문제를 초래할 수 있습니다.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

식물성 플랑크톤이 하는 거대한 광합성 작용은

produce as much as half of Earth’s oxygen.

지구에서 생성되는 산소의 절반을 차지합니다.

And in addition to taking in iron,

식물성 플랑크톤은 철분을 섭취할 뿐만 아니라

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

기후 변화에 대처하기 위해 대기에서 제거해야 하는 원소인

an element we need to extract from the air to address climate change.

탄소를 엄청나게 많이 격리하는 데도 도움이 됩니다.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

한 보고서에 따르면 식물성 플랑크톤이 포집하는 탄소는

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

아마존 식물에 함유된 탄소 양의 4배에 달합니다.

From these calculations,

이러한 계산에 따르면,

every 1% increase in phytoplankton population

식물성 플랑크톤 개체수가 1% 증가할 때 탄소 포집량은

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

완전히 자란 나무 20억 그루가 살아나는 것과 같습니다.

springing into existence.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

이 탄소 중 정확히 얼마나 많은 양이

바다에 장기적으로 머무르는지에 대해서는 여전히 논쟁의 여지가 있지만,

stays in the ocean long term,

researchers are working to increase phytoplankton populations

연구자들은 식물성 플랑크톤 수를 늘리고

and bury as much carbon as possible.

가능한 한 많은 탄소를 가두기 위해 노력하고 있습니다.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

일부 단체들은 간단히 바다에 철분을 뿌려 이런 일을 하고 있습니다.

However, this approach is much less impactful

하지만 이런 방법은

바다의 천연 식물성 플랑크톤 농부들을 지원하는 것보다 효과가 훨씬 적습니다.

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

고래 분변의 복잡한 영양소는

이 생물들이 수천 년 동안 함께 진화한 결과물이기 때문에

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

값싼 인공 영양제보다 월등히 뛰어납니다.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

현재 고래 개체수는 상업 고래잡이로 인한 피해에서 아직 회복하는 중입니다.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

하지만 우리가 고래잡이 금지, 더 안전한 어업 및 운송 관행,

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

오염 정화를 통해 이러한 종들이 회복되도록 도울 수 있다면

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

이러한 영양 순환을 회복하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

그리고 새로운 보호 대상이 된 고래들이 자연에서 죽는다 해도

they'll still be fighting climate change.

여전히 기후 변화에 맞서 싸울 것입니다.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

고래의 몸은 해저에서

탄소를 최대 33톤 격리할 수 있을 뿐만 아니라

at the bottom of the ocean,

but their remains can also become an entire ecosystem—

고래 사체 자체로 한 생태계가 되어

continuing to support life both above and below the surface.

수면과 해저에서 생명을 계속 지탱할 수 있습니다.