Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Переводчик: Nastassia Baradzinchyk Редактор: Alina Siluyanova

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

В 1891 году газеты написали о Джеймсе Бартли,

a whaler who was swallowed whole by his prey.

китобое, которого проглотила его добыча.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

Предположительно, Бартли провёл в брюхе чудовища 36 часов,

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

прежде чем его команда поймала кита и спасла товарища.

And this tale is far from unique.

И эта история далеко не уникальна.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea—

Разные романы, мифы и религиозные тексты изображают людей, проглоченных в море,

with some even making a home for themselves

среди которых есть даже те, кто обустроил себе дом

in the creatures’ cavernous mouths.

в огромных пастях таких существ.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

К сожалению, оказавшись в желудке кита на самом деле,

they would likely be crushed.

человек, скорее всего, не выживет.

But if they somehow survived,

Но если чудо каким-то образом произойдёт,

they might have a chance to escape during their captor’s bathroom break.

у него может быть шанс сбежать, когда захватчик отправится в уборную.

Whales frequently surface to take in air

Киты часто всплывают, чтобы дышать

and let out massive plumes of waste.

и сбрасывать огромное количество отходов.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

И хотя плавание в этом растворе может показаться более отвратительным,

than living in these creatures,

чем жизнь внутри этих существ,

whale poop is much more desirable than it may seem.

китовые фекалии более желанны, чем может показаться.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean—

Более того, это, возможно, одно из самых важных веществ в океане

and the world.

и мире.

To understand why,

Чтобы понять почему, нам нужно взглянуть

we need to look at some of the ocean’s most ubiquitous organisms: phytoplankton.

на один из распространённых организмов океана: фитопланктон.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

Эти существа выживают за счёт солнечного света, углекислого газа

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

и питательных веществ, таких как фосфаты, азот и железо.

And since the ocean’s surface waters generally have an abundance

А поскольку поверхностные воды океана, как правило,

of these resources,

богаты этими ресурсами,

phytoplankton are everywhere.

фитопланктон есть везде.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

В одной капле морской воды могут содержаться тысячи этих организмов,

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

а цветение фитопланктона настолько велико, что его можно увидеть из космоса.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

После он становится пищей для бесчисленных микроскопических «травоядных»,

including copepods and krill,

включая веслоногих рачков и криля,

which in turn feed a huge swath of marine life.

которые, в свою очередь, кормят огромное количество морских обитателей.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

Таким образом, эти обитатели поверхности являются основой пищевой цепи,

supporting countless marine life forms.

поддерживая множество морских форм жизни.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

Когда фитопланктон погибает, их останки могут погрузиться очень глубоко,

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

унося с собой углерод и железо, необходимые для выживания их товарищам.

And this is where whales come in.

И здесь в игру вступают киты.

Hunting at these depths,

Охотясь на таких глубинах,

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

киты поедают огромное количество этих охотников на фитопланктон.

For example, species like the blue whale

Например, такие виды, как синий кит,

can consume up to 16 tons of krill every day,

могут потреблять до 16 тонн криля в день,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

в результате чего они регулярно всплывают и выделяют красные от железа фекалии.

Through this cycle,

В этом процессе кит выступает как живой насос,

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

доставляющий железо из более глубоких вод на поверхность.

However, if we take whales out of the equation—

Однако если исключить китов из уравнения,

much as centuries of commercial whaling did—

как во времена активного коммерческого китобойного промысла,

this natural system starts to break down.

эта природная система начнёт разрушаться.

Over enough time,

Со временем

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

разрыв этого цикла может привести к тому, что в поверхностных водах исчезнет жизнь,

and similarly major problems for us land dwellers.

и что мы, обитатели суши, столкнёмся со столь же серьёзными проблемами.

Phytoplankton’s massive photosynthetic blooms

Массовое фотосинтетическое цветение фитопланктона

produce as much as half of Earth’s oxygen.

производит до половины кислорода на Земле.

And in addition to taking in iron,

Помимо железа,

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon—

фитопланктон помогает поглощать огромное количество углерода —

an element we need to extract from the air to address climate change.

элемента, который нужно изъять из воздуха для борьбы с изменением климата.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

Согласно одному из отчётов, фитопланктон поглощает в четыре раза больше углерода,

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

чем его содержится во флоре Амазонки.

From these calculations,

Согласно этим расчётам,

every 1% increase in phytoplankton population

увеличение популяции фитопланктона на 1%

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

в плане поглощения углерода эквивалентно появлению 2 миллиардов

взрослых, разом возникших деревьев.

springing into existence.

While there’s still debate about exactly how much of this carbon

Хотя до сих пор ведутся споры о том, сколько именно этого углерода

stays in the ocean long term,

остаётся в океане надолго,

researchers are working to increase phytoplankton populations

исследователи работают над тем, чтобы увеличить популяции фитопланктона

and bury as much carbon as possible.

и захоронить как можно больше углерода.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

Некоторые группы делают это, просто рассыпая железо в океане.

However, this approach is much less impactful

Однако такой подход гораздо менее эффективен,

than supporting the ocean’s natural phytoplankton farmers.

чем поддержание природных «фермеров», выращивающих фитопланктон.

Whale poop’s complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

Комплексный набор питательных веществ в фекалиях кита — результат тысячелетий

коэволюции этих существ,

among these creatures,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

и он значительно превосходит дешёвые искусственные добавки.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

Популяции китов всё ещё восстанавливаются после промышленного китобойного промысла.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

Но если мы поможем им путём запрета охоты на китов,

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

более безопасными методами рыболовства, судоходства и очисткой загрязнений,

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

мы сможем восстановить этот круговорот питательных веществ.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

И даже после естественной смерти, эти получившие такую защиту киты

they'll still be fighting climate change.

продолжат бороться с изменением климата.

Not only can a whale’s body sequester up to 33 tons of carbon

Тело кита может не только поглощать до 33 тонн углерода

at the bottom of the ocean,

на дне океана,

but their remains can also become an entire ecosystem—

но и превращаться в целую экосистему,

continuing to support life both above and below the surface.

поддерживая жизнь как на поверхности, так и на глубине океана.