How a new species of ancestors is changing our theory of human evolution | Juliet Brophy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Krystian Aparta

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Human origins.

As origens do Homem.

Who are we?

Quem somos?

Where do we come from,

De onde vimos?

and how do we know?

E como é que sabemos?

In my field, paleoanthropology,

Na minha área, a paleoantropologia,

we explore human origins --

exploramos as origens do Homem,

the "who" and "where" questions --

— as perguntas de "quem?" e "de onde?" —

by analyzing fossils that date back thousands and even millions of years.

analisando fósseis que remontam a milhares ou mesmo milhões de anos.

In 2015, a team of colleagues and I named a new species in the genus Homo --

Em 2015, uma equipa de colegas e eu

batizámos uma nova espécie no género "Homo"

our genus --

— o nosso género —

Homo naledi.

"Homo naledi".

Let's take a step back and put that into context.

Vamos recuar um pouco e colocar isto em contexto.

The last common ancestors between humans and chimps

Os últimos antepassados comuns entre seres humanos e chimpanzés

date somewhere between six and eight million years.

remontam a seis a oito milhões de anos.

The earliest hominins,

Os primeiros hominídeos,

or earliest human ancestors,

ou seja, os antepassados humanos mais primitivos,

evolved into a group known as the australopithecines.

evoluíram num grupo conhecido por australopitecíneo.

The australopithecines evolved into the genus Homo

Os australopitecíneos evoluíram para o género "Homo"

and eventually modern humans -- us.

e, por fim, para os humanos modernos — nós.

With each new fossil discovery,

Com cada novo fóssil descoberto,

we get a little bit closer to better understanding who we are

aproximamo-nos mais um pouco da compreensão de quem somos

and where we came from.

e de onde viemos.

With these new fossil finds,

Com a descoberta destes novos fósseis,

we realize we now have to make changes to this tree.

percebemos que temos de fazer alterações a esta árvore.

Until this discovery,

Antes desta descoberta,

we thought we had a pretty good idea about the patterns of evolutionary change.

pensávamos que tínhamos uma ideia clara sobre os padrões da mudança evolutiva.

Current fossil evidence suggests

A prova dos fósseis atuais sugere

that the earliest populations of the genus Homo evolved in Africa

que as populações mais antigas do género "Homo" evoluíram em África,

somewhere between two and three million years.

algures entre dois a três milhões de anos.

Fast-forward to approximately 300,000 years to where we see the origins

Avancemos para cerca de há 300 000 anos,

quando vemos as origens dos primeiros seres humanos atuais.

of the first modern humans.

While the fossil record between these time frames in Africa

Embora o registo fóssil entre estas épocas, em África,

is relatively sparse,

seja relativamente escassa,

the fossils nonetheless demonstrated certain trends

os fósseis demonstravam determinadas tendências

from our earliest ancestors to modern humans.

dos nossos antepassados primitivos para os seres humanos atuais.

For example, our brains were becoming larger

Por exemplo, o cérebro ia-se tornando maior

relative the rest of our body.

em relação ao resto do corpo.

Our pelves were becoming more bowl-shaped,

A pélvis assumia uma forma mais arredondada

and our hand-wrist morphology, or form,

e a morfologia, ou seja, a forma do pulso,

suggested a change in our grip as we began to make and use stone tools

sugeria uma mudança na forma de agarrar

quando começámos a usar utensílios de pedra

and spend less time in the trees.

e a passar menos tempo nas árvores.

These new fossils disrupt everything we thought we knew about these trends

Estes novos fósseis comprometem

tudo aquilo que pensávamos sobre estas tendências

and force us to change the way that we think about human evolution.

e forçam-nos a mudar a forma como pensamos na evolução humana.

South Africa in general,

A África do Sul, em geral,

but the Cradle of Humankind in particular,

mas o Berço da Humanidade, em particular,

contains numerous sites where hundreds of thousands of fossils have been found.

contém numerosos sítios

onde se encontraram centenas de milhares de fósseis.

As an undergraduate student, I fell in love with one of them ...

Enquanto estudante universitária, apaixonei-me por um deles

Mrs. Ples.

— a Sra. Ples.

The skull of a 2.1-million-year-old early human ancestor.

A caveira com 2,1 milhões de anos de um dos primeiros antepassados humanos.

From that point on,

A partir daí,

I was determined to go to South Africa and study human evolution.

decidi ir para a África do Sul e estudar a evolução do Homem.

I first traveled there in 2003,

Fui lá, pela primeira vez, em 2003

and I did get to see my beloved Mrs. Ples.

e consegui ver a minha amada Sra. Ples.

(Laughter)

(Risos)

But words can hardly convey my excitement

Mas não há palavras que transmitam o meu entusiasmo

when I was chosen as an early career scientist

quando fui escolhida como cientista de início na carreira

by Lee Berger,

por Lee Berger,

a world-renowned paleoanthropologist,

um paleoantropólogo de renome,

to be one of the primary analysts of recently excavated unpublished fossils.

para ser uma das primeiras analistas

dos fósseis recém-escavados e ainda não publicados.

This treasure trove of fossils was being recovered from a new site

Este tesouro de fósseis foi sendo descoberto num sítio novo

called the Dinaledi Chamber in the Rising Star cave system.

chamado a Câmara Dinaledi no sistema de grutas Rising Star.

Species are often named based on a skull, a lower jaw,

Quase sempre, as espécies têm o nome de um crânio, de uma maxila inferior

or, very rarely,

ou, muito raramente,

a handful of postcranial, or below-the-neck, elements.

num pequeno conjunto de elementos pós-cranianos, ou abaixo do pescoço.

The fossils from Dinaledi were another story altogether.

Os fósseis de Dinaledi foram uma outra história.

An unprecedented approximately 1800 specimens --

Cerca de 1800 espécimes

— uma coisa sem precedentes até aqui —

so far --

have been excavated from the Rising Star system,

foram escavados no sistema Rising Star,

representing at least 15 individual skeletons.

representando pelo menos 15 esqueletos individuais.

The research team that I was invited to join

A equipa de investigação para a qual me convidaram

was tasked with describing, comparing and analyzing the fossils,

foi encarregada de descrever, comparar e analisar os fósseis,

with the difficult goal of identifying to what species the fossils belonged.

com o difícil objetivo de identificar a que espécie pertenciam os fósseis.

We were divided up into our different areas of expertise.

Estávamos divididos nas nossas diferentes áreas de especialidade.

We were divided up in different areas of the lab, too.

Também fomos divididos por diferentes áreas do laboratório.

So there was "Hand Land," for the fossil hand people,

Havia a "Terra da Mão" para as pessoas dos fósseis da mão,

"Hip Heaven" for the pelvis ...

o "Paraíso da Bacia" para a pélvis...

I was in the "Tooth Booth."

Eu estava na "Tenda do Dente".

(Laughter)

(Risos)

And after long, intense days in the lab,

Ao fim de muitos dias de trabalho intenso no laboratório,

the different teams would meet up at night and discuss our findings,

as diversas equipas reuniam-se à noite e analisavam as descobertas,

still consumed by questions from our analyses.

ainda confundidas com dúvidas quanto às nossas análises.

It was incredible how different the interpretations were.

Era incrível como eram diferentes as interpretações.

Each body part seemed to come from a different species,

Cada parte do corpo parecia pertencer a uma espécie diferente,

based on what we knew from the fossil record.

com base naquilo que conhecíamos pelo registo fóssil.

The suite of characteristics we were seeing didn't match any known species.

O conjunto de características que víamos

não se coadunava com nenhuma espécie conhecida.

And if we had only recovered the skull, we might have called it one thing;

Se tivéssemos encontrado apenas a caveira, podíamos ter-lhe chamado uma coisa;

if we had only recovered the pelvis, we might have called it another.

se tivéssemos encontrado apenas a pélvis, podíamos ter-lhe chamado outra coisa.

The anatomy of the skeletons didn't make sense

A anatomia dos esqueletos não fazia sentido

with the framework of what we thought we knew of human evolution.

com o quadro que pensávamos conhecer sobre a evolução humana.

Did it belong in the genus Homo?

Pertenceria ao género "Homo"?

Should it be an australopithecine?

Seria o de um australopitecíneo?

Those bipedal, more apelike ancestors?

Aqueles antepassados bípedes, mais parecidos com macacos?

Or perhaps it should be its own species.

Ou seriam uma espécie própria?

Ultimately, after much deliberation,

Por fim, depois de muitas deliberações,

we decided the Rising Star specimens did indeed warrant a new species,

decidimos que os espécimes de Rising Star eram de facto uma espécie nova,

which we called "Homo naledi."

a que chamámos o "Homo naledi".

From the head to the feet,

Da cabeça até aos pés,

the fossils present a mosaic of primitive, or ancestral,

os fósseis apresentam um mosaico

de características primitivas ou ancestrais

and derived or more modern-like features.

e derivadas ou mais parecidas com as modernas.

The skull is quite derived,

A caveira é nitidamente derivada,

appearing most similar to early representatives of the genus Homo,

assemelhando-se mais aos representantes mais antigos do género "Homo",

like Homo habilis and Homo erectus.

com o "Homo habilis" e o "Homo erectus".

However, the brain is scarcely half the size of a modern human one.

Contudo, o cérebro tem quase metade do tamanho de um ser humano atual,

One that is smaller than any other early Homo that has ever been found.

mais pequeno do que qualquer "Homo" primitivo que já encontrámos.

As someone who studies teeth,

Enquanto uma pessoa que estuda dentes,

I might argue these are the coolest fossils found at the site.

posso dizer que são os fósseis mais giros encontrados no sítio.

(Laughter)

(Risos)

The assemblage consists of 190 whole or fragmentary teeth

O conjunto é formado por 190 de dentes completos ou fragmentos

that range in age from very old to very young.

que variam em idade de muito velhos a muito novos.

Like the skeletons,

Tal como os esqueletos,

the teeth present a mix of primitive and derived traits.

os dentes apresentam um misto de traços primitivos e derivados.

In modern humans,

Nos seres humanos modernos,

the third molar is typically the smallest, while the first molar is the biggest,

o terceiro molar, normalmente, é o mais pequeno,

enquanto o primeiro molar é o maior,

but Homo naledi has the primitive condition

mas o "Homo naledi" tem a condição primitiva

where the third molar is the biggest and the first molar is the smallest.

em que o terceiro molar é o maior e o primeiro molar é o mais pequeno.

The anterior teeth,

Os dentes anteriores, ou seja, os incisivos e os caninos,

or the incisors and canines,

are small for the genus Homo,

são pequenos para o género "Homo"

and the lower canine has a cuspulid on it --

e os caninos inferiores

têm uma ponta extra que lhes dá uma forma distinta tipo luva.

an extra cuspule that gives it a distinct mitten-like shape

that it shares with some specimens of the early human, Homo erectus.

que partilha com alguns espécimes dos primeiros humanos, o "Homo erectus".

The overall shape of the teeth looked odd to me,

A forma genérica dos dentes parecia-me estranha,

so I performed crown-shape analysis

por isso, fiz uma análise à forma da coroa

on the occlusal surfaces of deciduous teeth, or baby teeth --

nas superfícies de oclusão dos dentes caducos, os dentes de leite

on your left --

— à vossa esquerda —

and the permanent premolars and molars on your right.

e os pré-molares permanentes e os molares — à vossa direita.

The deciduous teeth are especially narrow,

Os dentes de leite são muito estreitos

and the premolars are unique in their outline shape

e os pré-molares são únicos na sua forma exterior

compared to other hominids.

em comparação com outros hominídeos.

In fact, when I compare the outlines,

Com efeito, quando comparo os contornos,

when I lay them on top of each other,

quando os coloco uns em cima dos outros,

they look very similar.

parecem muito semelhantes.

We say they have "low intraspecific variations,"

Dizemos que têm "baixa variação intraespecífica",

so the variation within the species is low.

por isso, a variação entre as espécies é baixa.

When I compare this to groups like the australopithecines,

Quando comparo isto com grupos como os australopitecíneos,

the intraspecific variation is much larger.

a variação intraespecífica é muito maior.

Postcranially, the team concluded

A equipa pós-craniana concluiu

that the position of the shoulders suggesting naledi was a climber;

que a posição dos ombros sugeria que o "naledi" era trepador,

the flared pelvis and curved fingers are all primitive for the genus Homo.

a pélvis alargada e os dedos curvos são primitivos do género "Homo".

On the other hand,

Por outro lado,

the humanlike wrist, long slender legs and modern feet

o pulso como o ser humano, longas pernas delgadas e pés modernos

are all consistent with other members of the genus.

são todos consistentes com outros membros do género.

In 2017, we announced more specimens of Homo naledi

Em 2017, anunciámos mais espécimes do "Homo naledi"

from the nearby Lesedi Chamber,

da Câmara Lesedi vizinha,

also in the Rising Star cave system.

também no sistema de grutas Rising Star.

In addition, our geology team managed to produce an age estimate.

Além disso, a nossa equipa geológica conseguiu produzir uma idade estimada.

The date's a big deal because, up until now,

A data é muito difícil porque, até agora,

we had based our analysis solely on the morphology of the specimens,

baseávamos a análise apenas na morfologia dos espécimes,

without previous knowledge of how old something is --

sem conhecimento prévio de quão antigo era

something which could unconsciously bias our interpretations.

— uma coisa que, inconscientemente, podia influenciar a nossa interpretação.

With its small brain and flared pelvis,

Com este pequeno cérebro e a pélvis alargada,

we would not have been surprised

não ficaríamos surpreendidos

if the fossils turned out to be two million years old.

se os fósseis tivessem dois milhões de anos.

Instead, the fossils dated

Em vez disso, os fósseis

to 235 to 336 thousand years,

revelaram uma data entre 235 a 336 mil anos,

an incredibly young date for such a small-brained individual.

uma data incrivelmente recente

para um indivíduo com um cérebro tão pequeno.

So think back to what I said earlier:

Pensem no que eu disse há pouco:

we thought that our brains were becoming larger relative to the rest of our body.

pensávamos que os cérebros estavam a ficar maiores em relação ao corpo.

Now we have a small-brained, young individual complicating this idea.

Agora temos um jovem de cérebro pequeno a complicar esta ideia.

What does all this mean?

O que é que isto significa?

Homo naledi has taught us

O "Homo naledi" ensinou-nos

that we need to reassess what it means to be in the genus Homo.

que precisamos de reavaliar o que significa estar no género "Homo".

We need to rethink what it means to be human.

Precisamos de repensar o que significa ser um ser humano.

In fact, most of the characteristics that we use to define the genus Homo,

Com efeito, a maioria das características que usamos para definir o género "Homo",

such as brain size and hip morphology,

tais como o tamanho do cérebro e a morfologia da bacia,

are no longer valid.

já não são válidas.

No other species exists with this mix of primitive and derived traits.

Não há nenhuma outra espécie

com esta mistura de traços primitivos e derivados.

Why is there so much morphological variation in the genus Homo?

Porque é que há tão grande variação morfológica no género "Homo"?

And what force is driving that variation?

Que força impulsiona esta variação?

Another implication for these fossils is that for the first time,

Outra implicação para estes fósseis é que, pela primeira vez,

we have concrete evidence of a species coexisting in Africa,

temos provas concretas duma espécie que coexistiu em África,

at 300,000 years,

há 300 000 anos,

with modern humans.

com os seres humanos modernos.

Until this discovery,

Antes desta descoberta,

we only had large-brained modern humans that existed in Africa.

só tínhamos seres humanos modernos de cérebro grande que existiam em África.

Did they interbreed with each other?

Ter-se-iam cruzado uns com os outros?

Did they compete with each other?

Teriam competido uns com os outros?

Another implication that these fossils have

Outra implicação que estes fósseis têm

is for the archaeologists studying stone tools in South Africa.

é para os arqueólogos que estudam utensílios de pedra na África do Sul.

Keep in mind that neither the Dinaledi nor the Lesedi Chambers

Lembrem-se que nem a Câmara Dinaledi nem a Câmara Lesedi

have any artifacts in them.

contêm quaisquer artefactos.

However, they do overlap in time with several stone-tool industries,

No entanto, sobrepõem-se no tempo

com várias indústrias de instrumentos de pedra,

the makers of which are considered to be either modern humans

cujos fabricantes são considerados os seres humanos modernos

or direct human ancestors.

ou os diretos antepassados dos seres humanos.

This begs the question:

Isto coloca a questão:

Who made the stone tools of South Africa?

Quem fez os utensílios de pedra da África do Sul?

Brain size has historically played a key role

O tamanho do cérebro tem um papel fundamental

in identifying a species as a tool user.

na identificação duma espécie utilizadora de utensílios.

The idea is that you need to have a large brain

A ideia é que é preciso um cérebro grande

to have even the capacity to make stone tools.

para ter a capacidade de fazer instrumentos de pedra.

But that notion has been questioned.

Mas essa noção tem sido posta em causa.

Furthermore, Homo naledi, even with its small brain size,

Além disso, o "Homo naledi", mesmo com o seu pequeno cérebro,

has a hand-wrist morphology similar to other species

tem a morfologia do pulso semelhante a outras espécies

that did make and use stone tools,

que fabricavam e usavam instrumentos de pedra,

suggesting it had the capability.

sugerindo que tinham essa capacidade.

With two species coexisting in Africa at 300,000 years,

Com duas espécies a coexistir em África há 300 000 anos,

we can no longer assume we know the maker of tools

já não podemos assumir que conhecemos o fabricante de instrumentos

at sites with no associated species.

em sítios sem espécies associadas.

So where does Homo naledi fit in our human evolutionary lineage?

Então, onde encaixa o "Homo naledi" na nossa linhagem humana evolutiva?

Who is it most closely related to?

Quem é que está mais próximo de nós?

Who did it evolve from?

De quem é que ele evoluiu?

We're still trying to figure all that out.

Ainda estamos a tentar descobrir tudo isto.

It's ironic, because paleoanthropologists are renowned

É irónico, porque os paleoantropólogos são conhecidos

for having small sample sizes.

por terem amostras pequenas.

We now have a large sample size,

Agora temos uma amostra grande

and more questions than answers.

e mais perguntas do que respostas.

Homo naledi has taught us,

O Homo naledi ensinou-nos,

has brought us a little bit closer

permitiu-nos aproximarmo-nos um pouco mais

to better understanding our evolutionary past.

para compreender melhor o nosso passado evolutivo.

So while Mrs. Ples will always hold a special place in my heart,

Assim, embora a Sra. Ples mantenha sempre um lugar especial no meu coração,

she now shares that space with several thousand others.

ela agora partilha esse espaço com mais uns milhares.

(Laughter)

(Risos)

Thank you.

Obrigada,

(Applause)

(Aplausos)