How a new species of ancestors is changing our theory of human evolution | Juliet Brophy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Krystian Aparta

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Maricene Crus

Human origins.

A origem humana.

Who are we?

Quem somos nós?

Where do we come from,

De onde viemos,

and how do we know?

e como descobrir?

In my field, paleoanthropology,

No meu campo, a paleoantropologia,

we explore human origins --

investigamos a origem humana,

the "who" and "where" questions --

questões relativas a "quem" e "de onde",

by analyzing fossils that date back thousands and even millions of years.

através da análise de fósseis que remontam a milhares e até a milhões de anos.

In 2015, a team of colleagues and I named a new species in the genus Homo --

Em 2015, uma equipe de colegas e eu

batizamos uma nova espécie do gênero "Homo",

our genus --

o nosso gênero:

Homo naledi.

"Homo naledi".

Let's take a step back and put that into context.

Mas, antes, vou voltar um pouco para contextualizar essa história.

The last common ancestors between humans and chimps

Os últimos ancestrais em comum entre humanos e chimpanzés

date somewhere between six and eight million years.

remontam a algo entre 6 e 8 milhões de anos.

The earliest hominins,

Os primeiros homininis,

or earliest human ancestors,

ou os ancestrais humanos mais primitivos,

evolved into a group known as the australopithecines.

evoluíram para um grupo conhecido como australopitecíneos.

The australopithecines evolved into the genus Homo

Os australopitecíneos evoluíram para o gênero Homo

and eventually modern humans -- us.

e, finalmente, para os seres humanos modernos, nós.

With each new fossil discovery,

A cada fóssil descoberto,

we get a little bit closer to better understanding who we are

conseguimos compreender um pouco melhor quem somos nós

and where we came from.

e de onde viemos.

With these new fossil finds,

Com a descoberta desses fósseis,

we realize we now have to make changes to this tree.

percebemos que agora temos de alterar essa árvore.

Until this discovery,

Até esse achado,

we thought we had a pretty good idea about the patterns of evolutionary change.

pensávamos ter uma clara ideia dos padrões da mudança evolucionária.

Current fossil evidence suggests

Evidências dos fósseis atuais sugerem

that the earliest populations of the genus Homo evolved in Africa

que as populações mais antigas do gênero Homo evoluíram na África

somewhere between two and three million years.

em algum momento entre 2 e 3 milhões de anos atrás.

Fast-forward to approximately 300,000 years to where we see the origins

Ao avançarmos para 300 mil anos,

vamos ver a origem dos primeiros humanos modernos.

of the first modern humans.

While the fossil record between these time frames in Africa

Enquanto o registro fóssil nesse período na África

is relatively sparse,

é relativamente esparso,

the fossils nonetheless demonstrated certain trends

os fósseis, no entanto, demonstraram certas tendências

from our earliest ancestors to modern humans.

desde nossos ancestrais mais antigos até os humanos modernos.

For example, our brains were becoming larger

Por exemplo, nosso cérebro foi se tornando maior

relative the rest of our body.

em relação ao resto do corpo.

Our pelves were becoming more bowl-shaped,

Nossa pélvis foi se tornando mais arredondada,

and our hand-wrist morphology, or form,

e a morfologia, ou a forma, do nosso pulso

suggested a change in our grip as we began to make and use stone tools

sugere uma mudança na nossa pegada

quando começamos a usar ferramentas de pedra

and spend less time in the trees.

e a passar menos tempo em cima das árvores.

These new fossils disrupt everything we thought we knew about these trends

Os novos fósseis alteraram o quebra-cabeça do que se sabia sobre essas tendências

and force us to change the way that we think about human evolution.

e nos forçaram a repensar como se deu evolução humana.

South Africa in general,

A África do Sul, em geral,

but the Cradle of Humankind in particular,

e o Berço da Humanidade, em particular,

contains numerous sites where hundreds of thousands of fossils have been found.

contém inúmeros sítios onde centenas de milhares de fósseis foram encontrados.

As an undergraduate student, I fell in love with one of them ...

Durante minha graduação, me apaixonei por um deles...

Mrs. Ples.

Mrs. Ples.

The skull of a 2.1-million-year-old early human ancestor.

O crânio de 2,1 milhões de anos de um dos primeiros ancestrais humanos.

From that point on,

Dali em diante,

I was determined to go to South Africa and study human evolution.

decidi que tinha de ir à África do Sul estudar a evolução humana.

I first traveled there in 2003,

E na primeira vez em que lá estive, 2003,

and I did get to see my beloved Mrs. Ples.

consegui ver minha amada Mrs. Ples.

(Laughter)

(Risos)

But words can hardly convey my excitement

Mas não tenho palavras para expressar minha empolgação

when I was chosen as an early career scientist

quando fui escolhida como jovem cientista

by Lee Berger,

por Lee Berger,

a world-renowned paleoanthropologist,

um paleoantropólogo mundialmente reconhecido,

to be one of the primary analysts of recently excavated unpublished fossils.

para ser uma das analistas preliminares dos fósseis recém-escavados e inéditos.

This treasure trove of fossils was being recovered from a new site

Esse tesouro enterrado de fósseis foi sendo descoberto num novo sítio

called the Dinaledi Chamber in the Rising Star cave system.

chamado sistema de Câmaras Dinaledi, na rede de cavernas Rising Star.

Species are often named based on a skull, a lower jaw,

Normalmente as espécies são batizadas com base num crânio, numa mandíbula,

or, very rarely,

ou, muito raramente,

a handful of postcranial, or below-the-neck, elements.

num punhado de elementos pós-cranianos ou abaixo do pescoço.

The fossils from Dinaledi were another story altogether.

No entanto, com os fósseis de Dinaledi, a história foi outra.

An unprecedented approximately 1800 specimens --

Aproximadamente 1,8 mil espécimes de fósseis inéditos...

so far --

até agora...

have been excavated from the Rising Star system,

foram escavados do sistema Rising Star,

representing at least 15 individual skeletons.

representando pelo menos 15 esqueletos humanos.

The research team that I was invited to join

A equipe de pesquisa para a qual fui convidada

was tasked with describing, comparing and analyzing the fossils,

teve a tarefa de descrever, comparar e analisar os fósseis,

with the difficult goal of identifying to what species the fossils belonged.

com a difícil missão de identificar a qual espécie eles pertenciam.

We were divided up into our different areas of expertise.

Fomos divididos em quatro especialidades diferentes,

We were divided up in different areas of the lab, too.

assim como em quatro diferentes áreas de laboratório.

So there was "Hand Land," for the fossil hand people,

Assim, havia a "Região da Mão", para o pessoal da mão do fóssil.

"Hip Heaven" for the pelvis ...

"Quadrado do Quadril", para a pélvis...

I was in the "Tooth Booth."

Eu era da "Tenda do Dente".

(Laughter)

(Risos)

And after long, intense days in the lab,

E depois de dias longos e intensos no laboratório,

the different teams would meet up at night and discuss our findings,

as equipes se encontravam à noite para discutirmos as descobertas,

still consumed by questions from our analyses.

ainda consumidos por dúvidas surgidas em nossas análises.

It was incredible how different the interpretations were.

Foi incrível ver como as interpretações eram diferentes.

Each body part seemed to come from a different species,

Cada parte do corpo parecia vir de uma espécie distinta,

based on what we knew from the fossil record.

com base no que sabíamos dos registros do fóssil.

The suite of characteristics we were seeing didn't match any known species.

O conjunto de características não batia com nenhuma outra espécie conhecida.

And if we had only recovered the skull, we might have called it one thing;

E, se tivéssemos recuperado apenas o crânio, teríamos dado um nome;

if we had only recovered the pelvis, we might have called it another.

se tivesse sido somente a pélvis, o nome seria outro.

The anatomy of the skeletons didn't make sense

A anatomia dos esqueletos não se encaixava no arcabouço

with the framework of what we thought we knew of human evolution.

que conhecíamos sobre a evolução humana.

Did it belong in the genus Homo?

Ele pertencia ao gênero Homo?

Should it be an australopithecine?

Seria um australopitecíneo?

Those bipedal, more apelike ancestors?

Aqueles antepassados bípedes, mais parecidos com macacos?

Or perhaps it should be its own species.

Ou talvez pertencesse a sua própria espécie.

Ultimately, after much deliberation,

Por fim, depois de muita deliberação,

we decided the Rising Star specimens did indeed warrant a new species,

decidimos que os espécimes Rising Star realmente pertenciam a uma nova espécie,

which we called "Homo naledi."

que chamamos "Homo naledi".

From the head to the feet,

Da cabeça aos pés,

the fossils present a mosaic of primitive, or ancestral,

os fósseis apresentam um mosaico de características primitivas,

ou ancestrais, e derivadas ou mais modernas.

and derived or more modern-like features.

The skull is quite derived,

O crânio é bastante derivado,

appearing most similar to early representatives of the genus Homo,

muito semelhante a representantes mais primitivos do gênero Homo,

like Homo habilis and Homo erectus.

como o "Homo habilis" e o "Homo erectus".

However, the brain is scarcely half the size of a modern human one.

No entanto, o cérebro mal chega à metade do tamanho de um moderno.

One that is smaller than any other early Homo that has ever been found.

É menor do que em qualquer outro Homo primitivo jamais encontrado.

As someone who studies teeth,

Como alguém que estuda dentes,

I might argue these are the coolest fossils found at the site.

devo dizer que eles foram os fósseis mais legais encontrados lá.

(Laughter)

(Risos)

The assemblage consists of 190 whole or fragmentary teeth

A montagem consiste de 190 dentes inteiros ou fragmentados

that range in age from very old to very young.

que variam em idades entre muito velho a muito jovem.

Like the skeletons,

Como os esqueletos,

the teeth present a mix of primitive and derived traits.

os dentes apresentam um misto de traços primitivos e derivados.

In modern humans,

Nos seres humanos modernos,

the third molar is typically the smallest, while the first molar is the biggest,

o terceiro molar é tipicamente o menor, enquanto o primeiro molar é o maior,

but Homo naledi has the primitive condition

mas o Homo naledi tem a condição primitiva

where the third molar is the biggest and the first molar is the smallest.

em que o terceiro molar é o maior, e o primeiro molar é o menor.

The anterior teeth,

Os dentes anteriores,

or the incisors and canines,

ou os incisivos e os caninos,

are small for the genus Homo,

são pequenos para o gênero Homo,

and the lower canine has a cuspulid on it --

e o canino inferior tem uma ponta,

an extra cuspule that gives it a distinct mitten-like shape

uma cúspide extra que dá a ele uma forma distinta, parecida com uma luva de bebê,

that it shares with some specimens of the early human, Homo erectus.

que ele compartilha com alguns espécimes dos primeiros humanos, o "Homo erectus".

The overall shape of the teeth looked odd to me,

A forma geral dos dentes me pareceu estranha,

so I performed crown-shape analysis

assim, fiz uma análise do formato da coroa

on the occlusal surfaces of deciduous teeth, or baby teeth --

nas superfícies oclusivas dos dentes decíduos ou de leite,

on your left --

à esquerda,

and the permanent premolars and molars on your right.

e os pré-molares permanentes e os molares à direita.

The deciduous teeth are especially narrow,

Os dentes de leite são especialmente estreitos,

and the premolars are unique in their outline shape

e os pré-molares são únicos na forma de seu contorno,

compared to other hominids.

em comparação com outros hominídeos.

In fact, when I compare the outlines,

De fato, quando comparo os contornos,

when I lay them on top of each other,

quando os sobreponho, eles parecem muito semelhantes.

they look very similar.

We say they have "low intraspecific variations,"

Dizemos que eles têm "variações intraespecíficas baixas",

so the variation within the species is low.

ou seja, a variação dentro da espécie é baixa.

When I compare this to groups like the australopithecines,

Quando comparo com grupos como os australopitecíneos,

the intraspecific variation is much larger.

a variação intraespecífica é muito maior.

Postcranially, the team concluded

Em termos de pós-crânio, a equipe concluiu

that the position of the shoulders suggesting naledi was a climber;

que a posição dos ombros sugere que o naledi era capaz de subir em árvores;

the flared pelvis and curved fingers are all primitive for the genus Homo.

a pélvis alargada e os dedos curvados são todos primitivos para o gênero Homo.

On the other hand,

Por outro lado,

the humanlike wrist, long slender legs and modern feet

o pulso semelhante ao humano, as pernas delgadas e os pés modernos

are all consistent with other members of the genus.

são todos consistentes com outros membros do gênero.

In 2017, we announced more specimens of Homo naledi

Em 2017, anunciamos mais espécimes do Homo naledi

from the nearby Lesedi Chamber,

da Câmara Lesedi próxima,

also in the Rising Star cave system.

também no sistema de cavernas Rising Star.

In addition, our geology team managed to produce an age estimate.

Além disso, nossa equipe geológica conseguiu estimar uma idade.

The date's a big deal because, up until now,

A data é importante, porque, até então,

we had based our analysis solely on the morphology of the specimens,

tínhamos baseado nossa análise somente na morfologia dos espécimes,

without previous knowledge of how old something is --

sem conhecimento prévio da idade,

something which could unconsciously bias our interpretations.

algo que poderia inconscientemente influenciar nossas interpretações.

With its small brain and flared pelvis,

Com seu cérebro pequeno e pélvis alargada,

we would not have been surprised

não seria surpresa

if the fossils turned out to be two million years old.

se os fósseis tivessem 2 milhões de anos.

Instead, the fossils dated

Em vez disso, os fósseis dataram

to 235 to 336 thousand years,

de 235 a 336 mil anos,

an incredibly young date for such a small-brained individual.

uma idade incrivelmente jovem para um indivíduo de cérebro tão pequeno.

So think back to what I said earlier:

Assim, pensem no que falei antes:

we thought that our brains were becoming larger relative to the rest of our body.

achávamos que nosso cérebro estava ficando maior em relação ao resto do corpo.

Now we have a small-brained, young individual complicating this idea.

Agora temos um indivíduo jovem, de cérebro pequeno, complicando isso.

What does all this mean?

O que significa tudo isso?

Homo naledi has taught us

O Homo naledi nos ensinou

that we need to reassess what it means to be in the genus Homo.

que precisamos reavaliar o que significa ser do gênero Homo.

We need to rethink what it means to be human.

Precisamos repensar o que significa ser humano.

In fact, most of the characteristics that we use to define the genus Homo,

De fato, a maioria das características que usamos para definir o gênero Homo,

such as brain size and hip morphology,

tais como o tamanho do cérebro e a morfologia do quadril,

are no longer valid.

não são mais válidas.

No other species exists with this mix of primitive and derived traits.

Nenhuma outra espécie existe com essa mistura de traços primitivos e derivados.

Why is there so much morphological variation in the genus Homo?

Por que há tanta variação morfológica no gênero Homo?

And what force is driving that variation?

E que força está movendo tal variação?

Another implication for these fossils is that for the first time,

Outra implicação desses fósseis é que, pela primeira vez,

we have concrete evidence of a species coexisting in Africa,

temos evidências concretas de uma espécie coexistindo na África,

at 300,000 years,

há 300 mil anos, com humanos modernos.

with modern humans.

Until this discovery,

Até essa descoberta,

we only had large-brained modern humans that existed in Africa.

tínhamos apenas humanos modernos de cérebro grande existindo na África.

Did they interbreed with each other?

Eles se reproduziram uns com os outros?

Did they compete with each other?

Eles competiram uns com os outros?

Another implication that these fossils have

Outra implicação dessa descoberta

is for the archaeologists studying stone tools in South Africa.

é para os arqueólogos que estudam ferramentas de pedra na África do Sul.

Keep in mind that neither the Dinaledi nor the Lesedi Chambers

Lembrem-se de que nem a Câmara Dinaledi nem a Lesedi

have any artifacts in them.

possuem quaisquer artefatos nelas.

However, they do overlap in time with several stone-tool industries,

No entanto,

elas coincidem no tempo com diversas indústrias de ferramentas de pedra,

the makers of which are considered to be either modern humans

cujos fabricantes são considerados ou os humanos modernos

or direct human ancestors.

ou ancestrais diretos dos humanos.

This begs the question:

Isso leva a uma questão:

Who made the stone tools of South Africa?

quem fez as ferramentas de pedra da África do Sul?

Brain size has historically played a key role

Historicamente o tamanho do cérebro tem sido essencial

in identifying a species as a tool user.

para identificar uma espécie como usuária de ferramentas.

The idea is that you need to have a large brain

A ideia é que é preciso um cérebro grande

to have even the capacity to make stone tools.

para se ter a capacidade de fazer até ferramentas de pedra.

But that notion has been questioned.

Mas essa noção tem sido questionada.

Furthermore, Homo naledi, even with its small brain size,

Além disso, Homo naledi, mesmo com seu cérebro pequeno,

has a hand-wrist morphology similar to other species

tem uma morfologia do pulso similar a outras espécies

that did make and use stone tools,

que fizeram e usaram ferramentas de pedra,

suggesting it had the capability.

sugerindo que ele tinha essa capacidade.

With two species coexisting in Africa at 300,000 years,

Com duas espécies coexistindo na África há 300 mil anos,

we can no longer assume we know the maker of tools

não podemos mais supor quem foi o fabricante de ferramentas

at sites with no associated species.

em sítios sem espécies associadas.

So where does Homo naledi fit in our human evolutionary lineage?

Assim, onde o Homo naledi entra em nossa linha humana evolutiva?

Who is it most closely related to?

Quem é o mais próximo de nós?

Who did it evolve from?

De quem ele evoluiu?

We're still trying to figure all that out.

Ainda estamos tentando descobrir tudo isso.

It's ironic, because paleoanthropologists are renowned

É irônico, porque paleoantropólogos são conhecidos

for having small sample sizes.

por ter amostras pequenas.

We now have a large sample size,

Agora temos uma amostra grande, e mais perguntas do que respostas.

and more questions than answers.

Homo naledi has taught us,

O Homo naledi nos ensinou,

has brought us a little bit closer

nos deixou um pouco mais próximos

to better understanding our evolutionary past.

de entender melhor nosso passado evolutivo.

So while Mrs. Ples will always hold a special place in my heart,

Então, embora Mrs. Ples sempre vá ter um lugar especial no meu coração,

she now shares that space with several thousand others.

agora ela o compartilha com milhares de outros.

(Laughter)

(Risos)

Obrigada.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)