Karina Galperin: Should we simplify spelling? (with English subtitles) | TED

Translator: Tomás Guarna Reviewer: Sebastian Betti

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

We lost a lot of time at school learning spelling.

Perdemos muito tempo na escola a aprender ortografia.

Kids are still losing a lot of time at school with spelling.

As crianças perdem muito tempo na escola com a ortografia.

That's why I want to share a question with you:

Por isso, quero fazer-vos uma pergunta:

Do we need new spelling rules?

"Faz falta uma nova ortografia?"

I believe that yes, we do.

Eu creio que sim, que faz falta.

Or even better, I think we need to simplify the ones we already have.

Ou melhor, creio que faz falta simplificar a que já temos.

Neither the question nor the answer are new in the Spanish language.

Esta pergunta e esta resposta não são novas na nossa língua.

They have been bouncing around from century to century

Vêm sendo repetidas de século em século desde há muito tempo,

since 1492, when in the first grammar guide of the Spanish language,

desde que, em 1492,

na primeira gramática da língua castelhana,

Antonio de Nebrija, set a clear and simple principle for our spelling:

Antonio de Nebrija estabeleceu para a nossa ortografia

um princípio claro e simples:

"... thus, we have to write words as we pronounce them,

"Assim, temos de escrever como pronunciamos

and pronounce words as we write them."

"e pronunciar como escrevemos".

Each sound was to correspond to one letter,

A cada som devia corresponder uma letra

each letter was to represent a single sound,

e cada letra devia representar um só som

and those which did not represent any sound should be removed.

e as que não representassem nenhum som deviam ser eliminadas.

This approach, the phonetic approach,

Este critério, o critério fonético

which says we have to write words as we pronounce them,

que diz que temos que escrever consoante pronunciamos,

both is and isn't at the root of spelling as we practice it today.

está e não está na base da ortografia como a praticamos hoje.

It is, because the Spanish language, in contrast to English, French or others,

Está, porque o espanhol, ao contrário de outras línguas,

como o inglês ou o francês,

always strongly resisted writing words too differently

sempre teve uma resistência forte

a escrever de forma muito diferente de como pronunciamos.

to how we pronounce them.

But the phonetic approach is also absent today,

Mas não está, porque, quando no século XVIII,

because when, in the 18th century, we decided how we would standardize

se decidiu como íamos uniformizar a nossa escrita,

our writing,

there was another approach which guided a good part of the decisions.

houve outro critério que guiou uma boa parte das decisões.

It was the etymological approach,

Esse outro critério foi o etimológico,

the one that says we have to write words

que diz que temos de escrever

according to how they were written in their original language,

consoante as palavras se escreviam na sua língua original,

in Latin, in Greek.

em latim, em grego.

That's how we ended up with silent H's, which we write but don't pronounce.

Assim, ficámos com agás mudos, que escrevemos mas não pronunciamos.

That's how we have B's and V's that, contrary to what many people believe,

Ficámos com bês longos e vês breves.

que, ao contrário do que muita gente pensa,

were never differentiated in Spanish pronunciation.

nunca se diferenciaram na pronúncia do castelhano.

That's how we wound up with G's,

Ficámos com gês com som áspero como em "gente"

that are sometimes aspirated, as in "gente,"

and other times unaspirated, as in "gato."

e às vezes soam brandas como em "gato".

That's how we ended up with C's, S's and Z's,

Ficámos com cês, esses e zês,

three letters that in some places correspond to one sound,

três letras que, nalguns locais, correspondem a um som,

and in others, to two, but nowhere to three.

e noutros correspondem a dois sons, mas nunca a três sons.

I'm not here to tell you anything you don't know from your own experience.

Não venho contar nada

que vocês não saibam por experiência própria.

We all went to school,

Todos nós fomos à escola.

we all invested big amounts of learning time,

Todos nós investimos muito tempo na aprendizagem,

big amounts of pliant, childlike brain time

grande quantidade desse tempo de cérebro plástico e infantil

in dictation,

em ditados,

in the memorization of spelling rules filled, nevertheless, with exceptions.

na memorização de regras ortográficas que, contudo, estão cheias de exceções.

We were told in many ways, implicitly and explicitly,

Transmitiram-nos, de muitas formas, implícitas ou explícitas,

that in spelling, something fundamental to our upbringing was at stake.

a ideia de que, na ortografia,

estava em jogo uma coisa fundamental da nossa formação.

Yet, I have the feeling

No entanto, tenho a sensação

that teachers didn't ask themselves why it was so important.

de que os professores nunca questionaram porque é que era tão importante,

In fact, they didn't ask themselves a previous question:

nem sequer fizeram uma pergunta prévia:

What is the purpose of spelling?

"Qual é a função que a ortografia desempenha?"

What do we need spelling for?

Para que serve a ortografia?

And the truth is, when someone asks themselves this question,

A verdade é que, quando fazemos essa pergunta,

a resposta é bastante mais simples e menos transcendente

the answer is much simpler and less momentous

than we'd usually believe.

do que se julga habitualmente.

We use spelling to unify the way we write, so we can all write the same way,

A ortografia serve para uniformizar a escrita,

para que todos escrevamos da mesma maneira

making it easier for us to understand when we read to each other.

e, portanto, seja mais fácil entendermos, quando lemos.

But unlike in other aspects of language such as punctuation,

Mas, em contraposição com outros aspetos da língua,

como, por exemplo, a pontuação,

in spelling, there's no individual expression involved.

na ortografia não está envolvida nenhuma capacidade expressiva individual.

In punctuation, there is.

Na pontuação, sim.

With punctuation, I can choose to change the meaning of a phrase.

Com a pontuação, eu posso optar por alterar o sentido de uma frase.

With punctuation, I can impose a particular rhythm to what I am writing,

Com a pontuação,

posso imprimir um ritmo particular ao que estou a escrever.

but not with spelling.

Com a ortografia, não.

When it comes to spelling, it's either wrong or right,

Com a ortografia, ou está bem ou está mal

according to whether it conforms or not to the current rules.

Segundo se ajuste ou não às normas em vigor.

But then, wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Mas, então, não seria mais sensato simplificar as normas em vigor,

so it would be easier to teach, learn and use spelling correctly?

para que seja mais fácil ensinar, aprender e utilizar corretamente a ortografia?

Wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Não seria mais sensato simplificar as normas em vigor

so that all the time we devote today to teaching spelling,

para que todo esse tempo

que hoje dedicamos ao ensino da ortografia

we could devote to other language issues

possa ser dedicado a outras questões da língua

whose complexities do, in fact, deserve the time and effort?

cuja complexidade merece o tempo e o esforço?

What I propose is not to abolish spelling,

Não estou a propor abolir a ortografia,

and have everyone write however they want.

não é que cada um escreva como quer.

Language is a tool of common usage,

A língua é uma ferramenta de uso comum

and so I believe it's fundamental that we use it following common criteria.

e, portanto,

parece-me fundamental que a usemos seguindo critérios comuns.

But I also find it fundamental

Mas também me parece fundamental

that those common criteria be as simple as possible,

que esses critérios comuns sejam os mais simples possível,

especially because if we simplify our spelling,

sobretudo porque, se simplificarmos a nossa ortografia,

we're not leveling it down;

não estamos a nivelar por baixo.

when spelling is simplified,

Quando se simplifica a ortografia

the quality of the language doesn't suffer at all.

a qualidade da língua não sofre nada.

I work every day with Spanish Golden Age literature,

Eu trabalho todos os dias com a literatura do Século de Ouro.

I read Garcilaso, Cervantes, Góngora, Quevedo,

Leio Garcilaso, Cervantes, Góngora, Quevedo,

who sometimes write "hombre" without H,

que às vezes escrevem "homem" sem agá,

sometimes write "escribir" with V,

às vezes escrevem "escreber" com vê breve,

and it's absolutely clear to me

e, para mim, é muito claro

that the difference between those texts and ours is one of convention,

que a diferença entre esses textos e os nossos é pura convenção

or rather, a lack of convention during their time.

ou falta de convenção, na época deles.

But it's not a difference of quality.

Mas não de qualidade.

But let me go back to the masters,

Mas vou voltar aos professores

because they're key characters in this story.

porque são personagens chave nesta história.

Earlier, I mentioned this slightly thoughtless insistence

Referi há bocado essa insistência um pouco irrefletida

with which teachers pester and pester us

com que os professores nos massacram e massacram

over spelling.

com a ortografia.

But the truth is, things being as they are,

Mas o certo é que, sendo as coisas como são,

this makes perfect sense.

isso faz todo o sentido.

In our society, spelling serves as an index of privilege,

Na nossa sociedade,

a ortografia funciona como um indicador privilegiado

separating the cultured from the brute, the educated from the ignorant,

que permite distinguir o culto do parolo, o instruído do ignorante,

independent of the content that's being written.

independentemente do conteúdo que se está a escrever.

One can get or not get a job

Podemos deixar de conseguir um emprego

because of an H that one put or did not.

por um agá que pusemos ou deixámos de pôr.

One can become an object of public ridicule

Podemos tornar-nos alvo da chacota pública

because of a misplaced B.

por um bê mal colocado.

Therefore, in this context,

Então, neste contexto,

of course, it makes sense to dedicate all this time to spelling.

claro que faz sentido dedicar todo esse tempo à ortografia.

But we shouldn't forget

Mas não devemos esquecer

that throughout the history of our language,

que, ao longo da história da nossa língua,

it has always been teachers

foram sempre os professores

or people involved in the early learning of language

ou indivíduos ligados ao ensino das primeiras letras

who promoted spelling reforms,

que impulsionaram as reformas ortográficas,

who realized that in our spelling there was often an obstacle

os que se deram conta de que, na nossa ortografia,

às vezes havia um obstáculo para a transmissão do conhecimento.

to the transmission of knowledge.

In our case, for example,

No nosso caso, por exemplo,

Sarmiento, together with Andrés Bello, spearheaded the biggest spelling reform

Sarmiento, juntamente com Andrés Bello, impulsionou a maior reforma ortográfica

que já existiu na língua espanhola,

to take place in the Spanish language:

the mid-19th century Chilean reform.

que foi a do Chile em meados do século XIX.

Then, why not take over the task of those teachers

Porquê, então, não seguir exemplo desses mestres

and start making progress in our spelling?

e avançar na nossa ortografia?

Here, in this intimate group of 10,000,

Aqui, na nossa intimidade aqui,

I'd like to bring to the table

gostaria de pôr em cima da mesa algumas modificações

some changes that I find reasonable to start discussing.

que me parece razoável começar a discutir.

Let's remove the silent H.

Eliminemos o agá mudo.

In places where we write an H but pronounce nothing,

Onde escrevemos um agá, mas não pronunciamos nada,

let's not write anything.

não escrevamos nada.

(Applause)

It's hard for me to imagine what sentimental attachment

(Aplausos)

Custa-me pensar que tipo de apego sentimental

can justify to someone all the hassle caused by the silent H.

pode justificar todos os engulhos que o agá mudo provoca.

B and V, as we said before,

Dissemos há pouco que o bê longo e o vê breve

were never differentiated in the Spanish language --

nunca se distinguiram na língua castelhana.

(Applause)

(Aplausos)

Let's choose one; it could be either. We can discuss it, talk it over.

Escolhemos uma delas, um qualquer, podemos discutir, sentarmo-nos,

Everyone will have their preferences and can make their arguments.

cada um terá as suas preferências, cada um poderá argumentar.

Let's keep one, remove the other.

Fiquemos com uma delas, eliminemos a outra.

G and J, let's separate their roles.

Gê e jota, dividamos as funções.

G should keep the unaspirated sound, like in "gato," "mago," and "águila,"

O guê fique com o som brando, "gato", "mago", "águia"

and J should keep the aspirated sound,

e o jota mantenha o som áspero,

as in "jarabe," "jirafa," "gente," "argentino."

"jasmim", "girafa", "gente", "argentino".

The case of C, S and Z is interesting,

O cê, o esse e o zê constituem um caso interessante

because it shows that the phonetic approach must be a guide,

porque mostra que o critério fonético deve ser um guia,

but it can't be an absolute principle.

mas não pode ser um princípio absoluto.

In some cases, the differences in pronunciation must be addressed.

Nalguns casos, devemos ter em conta as diferenças de pronúncia.

As I said before, C, S and Z,

Eu disse há pouco, que o cê, o esse e o zê

in some places, correspond to one sound, in others to two.

nalguns locais, correspondem a um som, e noutros correspondem a dois.

If we go from three letters to two, we're all better off.

Se de três letras passarmos para duas, ficamos todos melhor.

To some, these changes may seem a bit drastic.

Estas mudanças poderão parecer um pouco drásticas para alguns.

They're really not.

Não são assim tanto.

The Royal Spanish Academy, all of language academies,

A Real Academia Espanhola, todas as academias da língua,

also believes that spelling should be progressively modified;

também acham que a ortografia deve ir-se modificando.

that language is linked to history, tradition and custom,

que a língua está ligada à história, às tradições e aos hábitos,

but that at the same time, it is a practical everyday tool

mas que também é uma ferramenta prática de uso quotidiano

and that sometimes this attachment to history, tradition and custom

e que, às vezes, esse apego à história, às tradições e aos hábitos

becomes an obstacle for its current usage.

transforma-se num obstáculo para o uso de hoje.

Indeed, this explains the fact

Isso explica, de facto, que a nossa língua,

that our language, much more than the others we are geographically close to,

muito mais que as que conhecemos que estão perto de nós, geograficamente,

has been historically modifying itself based on us,

se foi modificando em nós, historicamente,

por exemplo, passámos de "orthographia" para "ortografia",

for example, we went from "ortographia" to "ortografía,"

from "theatro" to "teatro," from "quantidad" to "cantidad,"

passámos de "theatro" para "teatro", de "quantidad" para "cantidad",

from "symbolo" to "símbolo."

passámos de "symbolo" para "símbolo",

And some silent H's are slowly being stealthily removed:

e agora começam a retirar-se secretamente alguns agás mudos

in the Dictionary of the Royal Academy,

no Dicionário da Real Academia,

"arpa" and "armonía" can be written with or without an H.

"arpa", "armonia" podem escrever-se com agá ou sem agá

And everybody is OK.

e todos ficamos contentes.

I also believe

Além disso, parece-me

that this is a particularly appropriate moment to have this discussion.

que esta é uma altura especialmente apropriada para encarar esta discussão.

It's always said that language changes spontaneously,

Dizem-nos sempre que a língua muda espontaneamente,

from the bottom up,

de baixo para cima,

that its users are the ones who incorporate new words

que são os utilizadores que incorporam palavras novas,

and who introduce grammatical changes,

que introduzem modificações gramaticais

and that the authority -- in some places an academy,

e que a autoridade, nuns locais uma academia,

in others a dictionary, in others a ministry --

noutros locais um dicionário, noutros locais um ministério,

accepts and incorporates them long after the fact.

muito tempo depois, aceita-as e incorpora-as.

This is true only for some levels of language.

Isso é verdade só para alguns níveis da língua,

It is true on the lexical level, the level of words.

é verdade para o nível léxico para o nível das palavras,

It is less true on the grammatical level,

é menos verdade para o nível gramatical

and I would almost say it is not true for the spelling level,

e, quase diria, nunca é verdade para o nível da ortografia

that has historically changed from the top down.

que, historicamente, sempre mudou de cima para baixo.

Institutions have always been the ones to establish the rules

Foram sempre as instituições

que fixaram as normas e propuseram modificações.

and propose changes.

Why do I say this is a particularly appropriate moment?

Porque é que digo que este é um momento especialmente apropriado?

Until today,

Até hoje,

writing always had a much more restricted and private use than speech.

a escrita sempre teve um uso muito mais restrito e privado que a fala,

But in our time, the age of social networks,

mas, na nossa época, a época das redes sociais,

this is going through a revolutionary change.

isso está a sofrer uma mudança revolucionária.

Never before have people written so much;

Nunca se escreveu tanto como agora.

never before have people written for so many others to see.

Nunca tantos escreveram tanto à vista de tanta gente.

And in these social networks, for the first time,

Nessas redes sociais, pela primeira vez,

we're seeing innovative uses of spelling on a large scale,

estamos a ver, a uma escala enorme, usos ortográficos inéditos

where even more-than-educated people with impeccable spelling,

em que mesmo pessoas de ortografia impecável, super instruídas,

when using social networks,

quando escrevem nas redes sociais, comportam-se de modo muito parecido

behave a lot like the majority of users of social networks behave.

com o comportamento da maioria dos utilizadores das redes sociais.

That is to say, they slack on spell-checking

Ou sejam, respeitam pouco a correção ortográfica

and prioritize speed and efficacy in communication.

e dão prioridade à velocidade e à eficácia na comunicação.

For now, on social networks, we see chaotic, individual usages.

Neste momento, há usos caóticos, individuais,

But I think we have to pay attention to them,

mas parece-me que temos que lhes prestar atenção

because they're probably telling us

porque, provavelmente, estão a dizer-nos

that an era that designates a new place for writing

que uma época, que atribui à escrita um lugar novo,

seeks new criteria for that writing.

está a pedir critérios novos para essa escrita.

I think we'd be wrong to reject them, to discard them,

Creio que faríamos mal em ignorá-los, em recusá-los

because we identify them as symptoms of the cultural decay of our times.

porque os identificamos

como sintomas da decadência cultural da nossa época.

No, I believe we have to observe them, organize them and channel them

Não, creio que devemos observá-los, ordená-los e avaliá-los

within guidelines that better correspond to the needs of our times.

dentro de uma normativa mais afim com as necessidades dos nossos tempos.

I can anticipate some objections.

Posso prever algumas objeções.

There will be those who'll say

Haverá quem diga

that if we simplify spelling we'll lose etymology.

que, se simplificarmos a ortografia, vamos perder a etimologia.

Strictly speaking, if we wanted to preserve etymology,

Em rigor, se quisermos conservar a etimologia

it would go beyond just spelling.

não é com a ortografia que a alcançaremos,

We'd also have to learn Latin, Greek, Arabic.

senão teríamos que aprender latim, grego e árabe.

With simplified spelling,

Com uma ortografia simplificada, podemos recuperar a etimologia

we would normalize etymology in the same place we do now:

no mesmo sítio onde vamos agora, aos dicionários etimológicos.

in etymological dictionaries.

A second objection will come from those who say:

Uma segunda objeção será a daqueles que dizem:

"If we simplify spelling, we'll stop distinguishing

"Se simplificarmos a ortografia,

"vamos deixar de distinguir entre si

between words that differ in just one letter."

"palavras que hoje se diferenciam apenas por uma letra".

That is true, but it's not a problem.

Isso é verdade, mas não é problema.

Our language has homonyms, words with more than one meaning,

A nossa língua tem homónimos, tem palavras com mais de um significado

yet we don't confuse the "banco" where we sit

e não confundimos

o banco onde nos sentamos do banco onde depositamos dinheiro,

with the "banco" where we deposit money,

or the "traje" that we wear with the things we "trajimos."

o "traje" que vestimos das coisas que "trajimos".

In the vast majority of situations, context dispels any confusion.

Na enorme maioria das situações o contexto dissipa qualquer confusão.

Mas há uma terceira objeção

But there's a third objection.

To me,

para mim, a mais compreensível e mesmo a mais comovente,

it's the most understandable, even the most moving.

It's the people who'll say: "I don't want to change.

que é daqueles que dizem:

"Eu não quero mudar.

I was brought up like this, I got used to doing it this way,

"Aprendi assim, estou habituado a isto,

when I read a written word in simplified spelling, my eyes hurt."

"quando leio uma palavra escrita com ortografia simplificada

"fico com os olhos a arder".

(Laughter)

(Risos)

This objection is, in part, in all of us.

Esta objeção, em parte, está dentro de cada um de nós.

O que é que acho que devemos fazer?

What do I think we should do?

The same thing that's always done in these cases:

Fazer como se faz sempre nestes casos,

changes are made looking forward; children are taught the new rules,

as mudanças fazem-se para o futuro,

ensinamos as normas novas às crianças;

those of us who don't want to adapt can write the way we're used to writing,

quem não as quiser, pode escrever como está acostumado

and hopefully, time will cement the new rules in place.

e espera-se que o tempo cimente as novas normas.

The success of every spelling reform that affects deeply rooted habits

O êxito de todas as reformas ortográficas que mexem com hábitos tão arreigados

lies in caution, agreement, gradualism and tolerance.

está na prudência, no consenso, no gradualismo e na tolerância.

At the same time, can't allow the attachment to old customs

Mas também não podemos deixar que o apego aos velhos hábitos

impede us from moving forward.

nos impeça de seguir em frente.

The best tribute we can pay to the past

A melhor homenagem que podemos fazer ao passado

is to improve upon what it's given us.

é melhorar o que recebemos.

So I believe that we must reach an agreement,

Assim, creio que temos que chegar a um acordo

that academies must reach an agreement,

que as academias têm que chegar a um acordo

and purge from our spelling rules

e limpar da nossa ortografia

all the habits we practice just for the sake of tradition,

todos esses hábitos que usamos

só porque os recebemos, mesmo que já não nos sirvam.

even if they are useless now.

I'm convinced that if we do that

Estou convencida de que, se fizermos isso,

no âmbito modesto, mas importantíssimo da língua,

in the humble but extremely important realm of language,

we'll be leaving a better future to the next generations.

vamos deixar às próximas gerações

um futuro melhor.

(Applause)

(Aplausos)