Karina Galperin: Should we simplify spelling? (with English subtitles) | TED

Translator: Tomás Guarna Reviewer: Sebastian Betti

Traduttore: Michela Gentile Revisore: Sofia Ramundo

We lost a lot of time at school learning spelling.

A scuola perdemmo molto tempo imparando l'ortografia.

Kids are still losing a lot of time at school with spelling.

Ancora oggi, i ragazzi perdono molto tempo a scuola con l'ortografia.

That's why I want to share a question with you:

Per questo voglio condividere con voi una domanda.

Do we need new spelling rules?

"C'è bisogno di una nuova ortografia?"

I believe that yes, we do.

Io credo di sì, ce n'è bisogno.

Or even better, I think we need to simplify the ones we already have.

O meglio, credo ci sia bisogno di semplificare quella che abbiamo.

Neither the question nor the answer are new in the Spanish language.

Né la domanda né la risposta sono nuove nella lingua spagnola.

They have been bouncing around from century to century

Si ripetono di secolo in secolo da molto tempo,

since 1492, when in the first grammar guide of the Spanish language,

da quando nel 1492, nella prima grammatica della lingua castigliana,

Antonio de Nebrija, set a clear and simple principle for our spelling:

Antonio de Nebrija stabilì un principio d'ortografia semplice e chiaro:

"... thus, we have to write words as we pronounce them,

"Dobbiamo scrivere come pronunciamo

and pronounce words as we write them."

e pronunciare come scriviamo."

Each sound was to correspond to one letter,

A ogni suono doveva corrispondere una lettera,

each letter was to represent a single sound,

ogni lettera doveva rappresentare un solo suono,

and those which did not represent any sound should be removed.

e quelle che non rappresentavano nessun suono dovevano essere eliminate.

This approach, the phonetic approach,

Questo criterio, il criterio fonetico,

which says we have to write words as we pronounce them,

quello che dice che dobbiamo scrivere in base a come pronunciamo,

both is and isn't at the root of spelling as we practice it today.

è e non è alla base dell'ortografia come si intende oggi.

It is, because the Spanish language, in contrast to English, French or others,

Lo è, perché lo spagnolo, a differenza di altre lingue

come l'inglese o il francese,

always strongly resisted writing words too differently

ha sempre avuto una forte resistenza

allo scrivere troppo diversamente da come si pronuncia.

to how we pronounce them.

But the phonetic approach is also absent today,

Però non lo è perché, quando nel diciottesimo secolo

because when, in the 18th century, we decided how we would standardize

si decise come uniformare la scrittura nella lingua spagnola,

our writing,

there was another approach which guided a good part of the decisions.

ci fu un altro criterio che guidò buona parte delle decisioni.

It was the etymological approach,

Quest'altro criterio fu quello etimologico,

the one that says we have to write words

che dice che dobbiamo scrivere

according to how they were written in their original language,

in base a come le parole erano scritte nella loro lingua originale:

in Latin, in Greek.

in latino e in greco.

That's how we ended up with silent H's, which we write but don't pronounce.

E così ci ritroviamo con acca mute, che scriviamo ma non pronunciamo.

That's how we have B's and V's that, contrary to what many people believe,

Così ci ritroviamo con bi e vu,

che a differenza di quello che pensa molta gente

were never differentiated in Spanish pronunciation.

non sono mai state pronunciate diversamente nella lingua castigliana.

That's how we wound up with G's,

Così ci ritroviamo con gi che suonano aspre come in "gente",

that are sometimes aspirated, as in "gente,"

and other times unaspirated, as in "gato."

e a volte suonano dolci come in "gato",

That's how we ended up with C's, S's and Z's,

Così ci ritroviamo con ci, esse e zeta,

three letters that in some places correspond to one sound,

tre lettere che in certe regioni di lingua spagnola corrispondono ad un suono,

and in others, to two, but nowhere to three.

e in altre a due, però in nessuna a tre.

I'm not here to tell you anything you don't know from your own experience.

Non vi sto dicendo nulla

che non sappiate già per esperienza personale.

We all went to school,

Tutti noi siamo andati a scuola,

we all invested big amounts of learning time,

tutti noi abbiamo investito tanto tempo nell'apprendimento,

big amounts of pliant, childlike brain time

tanto di questo tempo di cervello plastico infantile

in dictation,

in dettati,

in the memorization of spelling rules filled, nevertheless, with exceptions.

a memorizzare regole ortografiche piene, tuttavia, di eccezioni.

We were told in many ways, implicitly and explicitly,

Ci hanno trasmesso in molti modi, impliciti ed espliciti,

that in spelling, something fundamental to our upbringing was at stake.

l'idea che nell'ortografia

ci fosse in gioco qualcosa di fondamentale della nostra formazione.

Yet, I have the feeling

Tuttavia ho la sensazione

that teachers didn't ask themselves why it was so important.

che i maestri non si sono chiesti perché fosse tanto importante.

In fact, they didn't ask themselves a previous question:

Inoltre, non si sono fatti una domanda a monte,

What is the purpose of spelling?

Qual era la funzione dell'ortografia?

What do we need spelling for?

A che serve l'ortografia?

And the truth is, when someone asks themselves this question,

E la verità è che quando ci si fa questa domanda

the answer is much simpler and less momentous

la risposta è parecchio più semplice e meno trascendentale

than we'd usually believe.

di quanto si creda.

We use spelling to unify the way we write, so we can all write the same way,

L'ortografia serve a uniformare la scrittura,

in modo che tutti scrivano nello stesso modo.

making it easier for us to understand when we read to each other.

E di conseguenza che sia più facile leggere quello che abbiamo scritto.

But unlike in other aspects of language such as punctuation,

Però in contrapposizione con altri aspetti della lingua,

come la punteggiatura ad esempio,

in spelling, there's no individual expression involved.

nell'ortografia non è coinvolta nessuna abilità espressiva individuale.

In punctuation, there is.

Nella punteggiatura sì.

With punctuation, I can choose to change the meaning of a phrase.

Con la punteggiatura posso decidere di cambiare il senso di una frase.

With punctuation, I can impose a particular rhythm to what I am writing,

Con la punteggiatura

posso imporre un ritmo particolare a quello che sto scrivendo,

but not with spelling.

con l'ortografia no.

When it comes to spelling, it's either wrong or right,

Con l'ortografia o è giusto o è sbagliato

according to whether it conforms or not to the current rules.

a seconda che sia conforme o no alle norme in vigore.

But then, wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Però allora, non avrebbe più senso semplificare tali norme

so it would be easier to teach, learn and use spelling correctly?

e rendere più facile insegnare, imparare e utilizzare correttamente l'ortografia?

Wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Non avrebbe più senso semplificare le norme in vigore

so that all the time we devote today to teaching spelling,

in modo che tutto questo tempo

che oggi dedichiamo all'insegnamento dell'ortografia

we could devote to other language issues

lo potremmo dedicare ad altre questioni della lingua

whose complexities do, in fact, deserve the time and effort?

la cui complessità merita davvero il tempo e lo sforzo?

What I propose is not to abolish spelling,

Non sto proponendo di abolire l'ortografia,

and have everyone write however they want.

o che ognuno scriva come vuole.

Language is a tool of common usage,

La lingua è uno strumento di uso comune

and so I believe it's fundamental that we use it following common criteria.

e pertanto

mi sembra fondamentale che la usiamo seguendo criteri comuni.

But I also find it fundamental

Però mi sembra altrettanto fondamentale

that those common criteria be as simple as possible,

che questi criteri comuni siano i più semplici possibile,

especially because if we simplify our spelling,

soprattutto perché se semplifichiamo l'ortografia spagnola

we're not leveling it down;

non stiamo abbassando il livello;

when spelling is simplified,

quando si semplifica l'ortografia

the quality of the language doesn't suffer at all.

la qualità della lingua non ne risente affatto.

I work every day with Spanish Golden Age literature,

Io lavoro tutti i giorni con la letteratura del Secolo d'Oro,

I read Garcilaso, Cervantes, Góngora, Quevedo,

leggo Garcilaso, Cervantes, Góngora, Quevedo,

who sometimes write "hombre" without H,

che a volte scrivono "hombre" senz'acca,

sometimes write "escribir" with V,

a volte scrivono "escribir" con la vu,

and it's absolutely clear to me

e ho ben chiaro

that the difference between those texts and ours is one of convention,

che la differenza tra quei testi e i nostri è puramente convenzionale,

or rather, a lack of convention during their time.

o di mancanza di convenzioni nella loro epoca.

But it's not a difference of quality.

Però non di qualità.

But let me go back to the masters,

Però lasciatemi tornare ai maestri

because they're key characters in this story.

perché sono personaggi chiave di questa storia.

Earlier, I mentioned this slightly thoughtless insistence

Menzionavo poco fa questa insistenza un po' sconsiderata

with which teachers pester and pester us

con cui i maestri ci massacrano

over spelling.

con l'ortografia.

But the truth is, things being as they are,

La verità è che per come stanno le cose,

this makes perfect sense.

questo ha totalmente senso.

In our society, spelling serves as an index of privilege,

Nella nostra società,

l'ortografia funziona come un rilevatore di precisione

separating the cultured from the brute, the educated from the ignorant,

che permette di distinguere il colto dal rozzo, l'erudito dall'ignorante,

independent of the content that's being written.

indipendentemente dal contenuto che si stia scrivendo.

One can get or not get a job

Una persona può ottenere o meno un lavoro

because of an H that one put or did not.

per un'acca messa o dimenticata.

One can become an object of public ridicule

Può diventare oggetto di scherno

because of a misplaced B.

per una bi messa male.

Therefore, in this context,

Allora, in un contesto del genere,

of course, it makes sense to dedicate all this time to spelling.

ovvio che ha senso dedicare tutto questo tempo all'ortografia.

But we shouldn't forget

Ma non dobbiamo dimenticare

that throughout the history of our language,

che nel corso della storia della lingua spagnola

it has always been teachers

furono sempre maestri

or people involved in the early learning of language

o individui legati all'insegnamento delle basi della lingua

who promoted spelling reforms,

che hanno spinto riforme ortografiche,

who realized that in our spelling there was often an obstacle

che si sono resi conto che l'ortografia spagnola

a volte aveva ostacoli nel trasmettere la conoscenza.

to the transmission of knowledge.

In our case, for example,

Nel nostro caso, per esempio,

Sarmiento, together with Andrés Bello, spearheaded the biggest spelling reform

Sarmiento insieme ad Andrés Bello, sviluppò la più grande riforma ortografica

to take place in the Spanish language:

che sia mai esistita nella lingua spagnola,

the mid-19th century Chilean reform.

che fu quella del Cile a metà del diciannovesimo secolo.

Then, why not take over the task of those teachers

Perché allora non prendere il posto di questi maestri

and start making progress in our spelling?

e cominciare ad avanzare nell'ortografia?

Here, in this intimate group of 10,000,

Io qui, nell'intimità di noi 10000

I'd like to bring to the table

vorrei mettere sul tavolo

some changes that I find reasonable to start discussing.

alcune modifiche che mi sembra ragionevole cominciare a discutere.

Let's remove the silent H.

Eliminiamo l'acca muta.

In places where we write an H but pronounce nothing,

Lì dove ora mettiamo un'acca, ma non pronunciamo nulla

let's not write anything.

non scriviamo nulla.

(Applause)

It's hard for me to imagine what sentimental attachment

(Applausi)

Faccio fatica ad immaginare quale vincolo sentimentale

can justify to someone all the hassle caused by the silent H.

possa giustificare per qualcuno tutti i disagi che causa l'acca muta.

B and V, as we said before,

Bi e vu, dicevamo prima,

were never differentiated in the Spanish language --

non si sono mai differenziate nella lingua castigliana,

(Applause)

(Applausi)

Let's choose one; it could be either. We can discuss it, talk it over.

scegliamone una qualunque delle due, possiamo discuterne, sederci,

Everyone will have their preferences and can make their arguments.

ognuno avrà le sue preferenze, ognuno potrà argomentare.

Let's keep one, remove the other.

Teniamone una, eliminiamo l'altra.

G and J, let's separate their roles.

Gi e J, distribuiamo le funzioni,

G should keep the unaspirated sound, like in "gato," "mago," and "águila,"

lasciamo alla gi il suono dolce, "gato","mago","águila",

and J should keep the aspirated sound,

e che la j si tenga il suono aspro,

as in "jarabe," "jirafa," "gente," "argentino."

"jarabe", "jirafa","gente","argentino".

The case of C, S and Z is interesting,

E ci, esse e zeta è un caso interessante

because it shows that the phonetic approach must be a guide,

perché mostra che il criterio fonetico deve essere una guida,

but it can't be an absolute principle.

ma non può essere un principio assoluto.

In some cases, the differences in pronunciation must be addressed.

In alcuni casi le differenze di pronuncia si devono rispettare.

As I said before, C, S and Z,

Ora, dicevo prima, ci, esse e zeta

in some places, correspond to one sound, in others to two.

in alcuni posti corrispondono ad un suono, in altri a due,

If we go from three letters to two, we're all better off.

se da tre lettere scendiamo a due, stiamo tutti meglio.

To some, these changes may seem a bit drastic.

A qualcuno questi cambiamenti potrebbero sembrare un po' drastici.

They're really not.

Non lo sono tanto.

The Royal Spanish Academy, all of language academies,

La Real Academia Española, tutte le accademie della lingua,

also believes that spelling should be progressively modified;

convengono che l'ortografia debba subire trasformazioni,

that language is linked to history, tradition and custom,

che la lingua è legata alla storia, alle tradizioni e ai costumi,

but that at the same time, it is a practical everyday tool

ma che è anche uno strumento pratico d'uso quotidiano

and that sometimes this attachment to history, tradition and custom

e a volte questo attaccamento alla storia e alle tradizioni e ai costumi

becomes an obstacle for its current usage.

si trasforma in un ostacolo per l'uso attuale.

Indeed, this explains the fact

Questo spiega, di fatto, che la lingua spagnola

that our language, much more than the others we are geographically close to,

molto di più rispetto a quelle che conosciamo, vicine geograficamente,

has been historically modifying itself based on us,

ha subito trasformazioni storiche in noi,

for example, we went from "ortographia" to "ortografía,"

per esempio siamo passati da "orthographia" a "ortografía",

from "theatro" to "teatro," from "quantidad" to "cantidad,"

da "theatro" a "teatro", da "quantidad" a "cantidad",

from "symbolo" to "símbolo."

da "symbolo" a "símbolo",

And some silent H's are slowly being stealthily removed:

e poco a poco cominciano furtivamente ad essere eliminate alcune acca mute,

in the Dictionary of the Royal Academy,

nel dizionario della Real Academia

"arpa" and "armonía" can be written with or without an H.

"arpa", "armonía" possono scriversi con o senz'acca

And everybody is OK.

e stiamo tutti bene.

I also believe

Mi sembra inoltre,

that this is a particularly appropriate moment to have this discussion.

che questo sia un momento particolarmente appropriato per affrontare la discussione.

It's always said that language changes spontaneously,

Ci viene sempre detto che la lingua cambia spontaneamente,

from the bottom up,

dal basso verso l'alto,

that its users are the ones who incorporate new words

che sono i fruitori ad aggiungere parole nuove,

and who introduce grammatical changes,

ad introdurre modifiche grammaticali

and that the authority -- in some places an academy,

e che l'autorità, in alcuni posti un'accademia,

in others a dictionary, in others a ministry --

in altri un dizionario, in altri un ministero,

accepts and incorporates them long after the fact.

molto tempo dopo, le accetta e include.

This is true only for some levels of language.

Questo è vero solo su alcuni piani della lingua,

It is true on the lexical level, the level of words.

sul piano lessico per esempio o sul piano delle parole,

It is less true on the grammatical level,

è meno vero sul piano della grammatica,

and I would almost say it is not true for the spelling level,

e quasi, direi, non è vero sul piano dell'ortografia

that has historically changed from the top down.

che è sempre cambiata storicamente dall'alto verso il basso.

Institutions have always been the ones to establish the rules

Sono state sempre le istituzioni

a decidere le norme e a proporre modifiche.

and propose changes.

Why do I say this is a particularly appropriate moment?

Perché dico che questo è un momento particolarmente appropriato?

Until today,

Fino ad oggi,

writing always had a much more restricted and private use than speech.

la scrittura ha sempre avuto un uso molto più ridotto e privato del parlato,

But in our time, the age of social networks,

però nella nostra epoca, l'epoca dei social network,

this is going through a revolutionary change.

tutto ciò sta subendo un cambio rivoluzionario.

Never before have people written so much;

Non si è mai scritto tanto come adesso,

never before have people written for so many others to see.

mai tante persone hanno scritto tanto sotto gli occhi di tanti.

And in these social networks, for the first time,

E in questi social network, per la prima volta,

we're seeing innovative uses of spelling on a large scale,

stiamo vedendo su larga scala usi ortografici originali

where even more-than-educated people with impeccable spelling,

dove persino gente dall'ortografia impeccabile, molto istruita,

when using social networks,

quando scrive sui social network si comporta un po' come

behave a lot like the majority of users of social networks behave.

si comporta la maggior parte degli utenti dei social network.

That is to say, they slack on spell-checking

In altre parole, allenta la scrupolosità ortografica

and prioritize speed and efficacy in communication.

e dà la priorità alla velocità ed efficacia nella comunicazione.

For now, on social networks, we see chaotic, individual usages.

Per ora, lì, c'è un uso caotico, individuale,

But I think we have to pay attention to them,

però mi sembra che dovremmo porvi attenzione

because they're probably telling us

perché probabilmente ci sta dicendo

that an era that designates a new place for writing

che un'epoca, che attribuisce alla scrittura una nuova collocazione,

seeks new criteria for that writing.

stia chiedendo per questa scrittura nuovi criteri.

I think we'd be wrong to reject them, to discard them,

Credo che sbaglieremmo a rifiutarli o a scartarli,

because we identify them as symptoms of the cultural decay of our times.

perché li identifichiamo

con sintomi della decadenza culturale della nostra epoca.

No, I believe we have to observe them, organize them and channel them

No, credo che si debba osservarli, ordinarli e promuoverli

within guidelines that better correspond to the needs of our times.

all'interno di una normativa più affine alle necessità di oggi giorno.

I can anticipate some objections.

Posso prevedere alcune obiezioni.

There will be those who'll say

Qualcuno dirà

that if we simplify spelling we'll lose etymology.

che se semplifichiamo l'ortografia perderemo l'etimologia.

Strictly speaking, if we wanted to preserve etymology,

Ad essere precisi, se volessimo conservare l'etimologia

it would go beyond just spelling.

non basterebbe l'ortografia,

We'd also have to learn Latin, Greek, Arabic.

dovremmo anche imparare il latino, il greco, l'arabo.

With simplified spelling,

Con un'ortografia semplificata recupereremmo l'etimologia

we would normalize etymology in the same place we do now:

nello stesso posto dove ci rechiamo ora, i dizionari etimologici.

in etymological dictionaries.

A second objection will come from those who say:

Una seconda obiezione sarà quella di chi dice:

"If we simplify spelling, we'll stop distinguishing

"Se semplifichiamo l'ortografia,

non distingueremmo tra loro

between words that differ in just one letter."

parole che si differenziano in una sola lettera."

That is true, but it's not a problem.

Questo è vero, però non è un problema.

Our language has homonyms, words with more than one meaning,

La lingua spagnola prevede omonimi, parole con più di un significato

yet we don't confuse the "banco" where we sit

eppure non confondiamo:

il "banco" che in spagnolo può significare sia "sedia" che "banca",

with the "banco" where we deposit money,

or the "traje" that we wear with the things we "trajimos."

o "traje" che può essere sia "abito" che il verbo "portare".

In the vast majority of situations, context dispels any confusion.

Nella maggior parte delle situazioni, il contesto toglie ogni dubbio.

But there's a third objection.

Però c'è una terza obiezione,

To me,

a mio avviso la più comprensibile, e la più commovente,

it's the most understandable, even the most moving.

It's the people who'll say: "I don't want to change.

che è quella di chi dice: "Io non voglio cambiare.

I was brought up like this, I got used to doing it this way,

Io ho imparato così, mi sono abituato a questo metodo,

when I read a written word in simplified spelling, my eyes hurt."

quando leggo una parola scritta in ortografia semplificata

mi fanno male gli occhi."

(Laughter)

(Risate)

This objection is, in part, in all of us.

Questa obiezione, in parte è insita in ognuno di noi.

What do I think we should do?

Cosa credo che bisognerebbe fare?

The same thing that's always done in these cases:

Fare ciò che si fa sempre in questi casi,

changes are made looking forward; children are taught the new rules,

i cambi si fanno in avanti,

ai ragazzi si insegnano le nuove norme;

those of us who don't want to adapt can write the way we're used to writing,

a quelli che non vogliono, li si lascia scrivere come sono abituati

and hopefully, time will cement the new rules in place.

e si aspetta che il tempo consolidi le nuove norme.

The success of every spelling reform that affects deeply rooted habits

L'esito della riforma ortografica che tocchi abitudini così radicate

lies in caution, agreement, gradualism and tolerance.

sta nella prudenza, nel consenso, nel riformismo e nella tolleranza.

At the same time, can't allow the attachment to old customs

Ma non possiamo neanche lasciare che l'attaccamento alle vecchie abitudini

impede us from moving forward.

ci impedisca di andare avanti.

The best tribute we can pay to the past

Il miglior omaggio che possiamo fare al passato

is to improve upon what it's given us.

è migliorare ciò che abbiamo ricevuto.

So I believe that we must reach an agreement,

Quindi credo che dovremmo metterci d'accordo,

that academies must reach an agreement,

che le accademie debbano mettersi d'accordo

and purge from our spelling rules

e pulire l'ortografia spagnola

all the habits we practice just for the sake of tradition,

da tutte queste abitudini che usiamo perché ricevute, non perché servano.

even if they are useless now.

I'm convinced that if we do that

Sono convinta che se lo facciamo

in the humble but extremely important realm of language,

nel modesto, ma importantissimo ambito della lingua,

we'll be leaving a better future to the next generations.

lasceremo alle prossime generazioni

un futuro migliore.

(Applause)

(Applausi)