Karina Galperin: Should we simplify spelling? (with English subtitles) | TED

Translator: Tomás Guarna Reviewer: Sebastian Betti

Traducteur: Géraldine Géraldine

We lost a lot of time at school learning spelling.

Nous avons perdu du temps à l'école sur l’apprentissage de l’orthographe.

Kids are still losing a lot of time at school with spelling.

Les enfants perdent encore beaucoup de leur temps à l'école avec l'orthographe.

That's why I want to share a question with you:

Je vous demande :

Do we need new spelling rules?

a-t-on besoin d'une nouvelle orthographe ?

I believe that yes, we do.

Je crois que oui, que c'est nécessaire.

Or even better, I think we need to simplify the ones we already have.

je crois qu'il faut simplifier celle que l’on a déjà.

Neither the question nor the answer are new in the Spanish language.

Cette question et la réponse ne sont pas nouvelles pour notre langue,

They have been bouncing around from century to century

elles ressurgissent depuis des siècles, depuis longtemps,

since 1492, when in the first grammar guide of the Spanish language,

en 1492, dans la première grammaire castillane,

Antonio de Nebrija, set a clear and simple principle for our spelling:

Antonio de Nebrija établit pour notre orthographe, une règle claire et simple :

"... thus, we have to write words as we pronounce them,

« Nous devons écrire comme ça se prononce

and pronounce words as we write them."

et prononcer comme ça s’écrit. »

Each sound was to correspond to one letter,

A chaque son, doit correspondre une lettre

each letter was to represent a single sound,

et à chaque lettre doit correspondre un son,

and those which did not represent any sound should be removed.

et pour celles qui ne correspondent à aucun son,

elles devraient être supprimées. »

This approach, the phonetic approach,

Le critère phonétique

which says we have to write words as we pronounce them,

disant qu'il faut écrire ce qui se dit,

both is and isn't at the root of spelling as we practice it today.

ceci est et n'est pas, dans la base de notre orthographe d'aujourd'hui.

It is, because the Spanish language, in contrast to English, French or others,

L'espagnol contrairement à d'autres langues

comme l'anglais ou le français,

always strongly resisted writing words too differently

a toujours montré une forte résistance

à s’écrire différement de sa prononciation

to how we pronounce them.

But the phonetic approach is also absent today,

et ce n'est pas parce qu'au 18e siècle,

because when, in the 18th century, we decided how we would standardize

il avait été décidé d'uniformiser notre écriture,

our writing,

there was another approach which guided a good part of the decisions.

il y a eu un autre critère qui guida une bonne partie des décisions,

It was the etymological approach,

le critère étymologique,

the one that says we have to write words

qui dit que nous devons écrire

according to how they were written in their original language,

les mots comme ils s'écrivent dans leur langue d'origine,

in Latin, in Greek.

en latin, en grec.

That's how we ended up with silent H's, which we write but don't pronounce.

Il nous reste le H muet, que nous écrivons mais que nous ne prononçons pas,

That's how we have B's and V's that, contrary to what many people believe,

il nous reste le long B et le V court,

qui contrairement à ce que croient beaucoup de gens,

were never differentiated in Spanish pronunciation.

ils ne se sont jamais distingués dans la prononciation espagnol,

That's how we wound up with G's,

il nous reste le G aspiré comme dans « gente »

that are sometimes aspirated, as in "gente,"

and other times unaspirated, as in "gato."

ou léger, comme dans « gato ».

That's how we ended up with C's, S's and Z's,

Il nous reste le C, S, et Z,

three letters that in some places correspond to one sound,

trois lettres qui dans leur contexte peuvent correspondre à un son

and in others, to two, but nowhere to three.

ou parfois à deux, mais jamais à trois.

I'm not here to tell you anything you don't know from your own experience.

Je ne vous ai rien dit

que vous ne sachiez déjà de par votre expérience personnelle.

We all went to school,

Nous sommes tous allés à l'école,

we all invested big amounts of learning time,

tous, nous avons consacré beaucoup de temps à notre apprentissage,

big amounts of pliant, childlike brain time

beaucoup de ce temps du cerveau plastique et infantile

in dictation,

en dictées,

in the memorization of spelling rules filled, nevertheless, with exceptions.

et à mémoriser des règles orthographiques complètes, mais pleines d'exceptions.

We were told in many ways, implicitly and explicitly,

Il nous a été transmis, de manière implicite et explicite,

that in spelling, something fundamental to our upbringing was at stake.

l'idée qu'au travers de l'orthographe,

il y avait un enjeu fondamental dans notre formation.

Yet, I have the feeling

Néanmoins, j'ai l'impression

that teachers didn't ask themselves why it was so important.

que les professeurs ne se demandaient pas pourquoi cela était si important,

In fact, they didn't ask themselves a previous question:

et aussi, ils ne se posaient pas la question préalable :

What is the purpose of spelling?

quel est le rôle de l'orthographe ?

What do we need spelling for?

A quoi sert l'orthographe ?

And the truth is, when someone asks themselves this question,

En fait, lorsqu'on se pose la question,

the answer is much simpler and less momentous

la réponse est plus simple et moins transcendantale

than we'd usually believe.

qu'il n'y paraît.

We use spelling to unify the way we write, so we can all write the same way,

L'orthographe sert à uniformiser l'écriture,

qu’elle soit la même pour tous

making it easier for us to understand when we read to each other.

et à ce que ce soit facile de nous lire.

But unlike in other aspects of language such as punctuation,

Contrairement à d'autres aspects de la langue,

comme la ponctuation par exemple,

in spelling, there's no individual expression involved.

en orthographe, il n'y a aucune expression personnelle,

In punctuation, there is.

avec la ponctuation, si.

With punctuation, I can choose to change the meaning of a phrase.

Avec la ponctuation, je peux choisir de changer le sens d'une phrase,

With punctuation, I can impose a particular rhythm to what I am writing,

je peux donner un rythme particulier à ce que je suis en train d'écrire,

but not with spelling.

avec l'orthographe, non.

When it comes to spelling, it's either wrong or right,

Avec l'orthographe, ou c'est juste, ou c'est faux,

according to whether it conforms or not to the current rules.

selon que l'on se conforme, ou pas, aux règles en vigueur.

But then, wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Donc, ne serait-il pas plus logique de simplifier les normes en vigueur

so it would be easier to teach, learn and use spelling correctly?

pour qu'il soit plus facile d'enseigner,

d'apprendre et d'utiliser l'orthographe correctement ?

Wouldn't it be more sensible to simplify the current rules

Ne serait-il pas plus logique de simplifier les normes en vigueur ?

Pour que tout le temps

so that all the time we devote today to teaching spelling,

qui est consacré aujourd'hui, à l'enseignement de l'orthographe,

we could devote to other language issues

puisse être utilisé pour d'autres interrogations sur la langue,

whose complexities do, in fact, deserve the time and effort?

dont la complexité mériterait du temps et de l'effort ?

Ce que je propose n'est pas d'abolir l'orthographe

What I propose is not to abolish spelling,

ou que chacun puisse écrire comme il veut.

and have everyone write however they want.

Language is a tool of common usage,

La langue est un outil dont l’usage est commun,

and so I believe it's fundamental that we use it following common criteria.

et pour cela,

il me semble fondamental qu'elle soit utilisée selon des critères communs.

But I also find it fundamental

Mais aussi, il me semble fondamental

that those common criteria be as simple as possible,

que ces critères communs soient les plus simples possibles,

especially because if we simplify our spelling,

car si nous simplifions notre orthographe,

we're not leveling it down;

nous ne la nivelons pas vers le bas ;

when spelling is simplified,

the quality of the language doesn't suffer at all.

cela n'a pas de conséquence sur la qualité de la langue.

Je travaille tous les jours avec la littérature du siècle d'or,

I work every day with Spanish Golden Age literature,

I read Garcilaso, Cervantes, Góngora, Quevedo,

je lis Garcilaso, Cervantes, Gongora, Quevedo,

who sometimes write "hombre" without H,

qui parfois écrivent « hombre » sans le « h »,

sometimes write "escribir" with V,

qui parfois écrivent « escribir » avec un « b » court,

and it's absolutely clear to me

et il est clair

que la différence entre ces textes et les nôtres est conventionnelle

that the difference between those texts and ours is one of convention,

or rather, a lack of convention during their time.

ou c’est un manque de convention de leur époque,

mais pas un manque de qualité.

But it's not a difference of quality.

Permettez-moi de revenir aux professeurs,

But let me go back to the masters,

because they're key characters in this story.

les personnages clés de cette histoire.

Earlier, I mentioned this slightly thoughtless insistence

Je mentionnais un peu plus tôt cette insistance irréfléchie

avec laquelle les professeurs nous enfonçaient

with which teachers pester and pester us

avec l'orthographe.

over spelling.

But the truth is, things being as they are,

Ce qui est sûr, les choses étant ce qu'elles sont,

cela fait totalement sens.

this makes perfect sense.

In our society, spelling serves as an index of privilege,

Dans notre société,

l'orthographe fonctionne comme l'indice d'un privilège

qui permet de distinguer le cultivé de la brute, l'éduqué de l'ignorant,

separating the cultured from the brute, the educated from the ignorant,

independent of the content that's being written.

indépendamment du contenu écrit.

One can get or not get a job

Une personne peut obtenir ou ne pas obtenir un travail

because of an H that one put or did not.

à cause d'un « H » qu'il aurait mis ou pas.

One can become an object of public ridicule

Quelqu'un peut être l'objet de moqueries publiques

because of a misplaced B.

à cause d'un « B » mal placé.

Therefore, in this context,

De fait, dans ce contexte,

of course, it makes sense to dedicate all this time to spelling.

il est utile d'accorder tout ce temps à l'orthographe.

But we shouldn't forget

Mais il ne faut pas oublier

qu'au cours de l'histoire de notre langue,

that throughout the history of our language,

it has always been teachers

il y a toujours eu des professeurs

or people involved in the early learning of language

ou des affiliés à l'enseignement des premières lettres

qui ont fait progresser les réformes orthographiques,

who promoted spelling reforms,

who realized that in our spelling there was often an obstacle

qui se sont rendu compte que notre orthographe

pouvait avoir des barrières pour la transmission de ce savoir.

to the transmission of knowledge.

In our case, for example,

Dans notre cas, par exemple,

Sarmiento, together with Andrés Bello, spearheaded the biggest spelling reform

Sarmiento avec Andrés Bello a facilité la plus grande réforme

to take place in the Spanish language:

de l'orthographe espagnole,

the mid-19th century Chilean reform.

celle du Chili, au milieu du 19e siècle.

Pourquoi ne pas prendre le pari de ces professeurs,

Then, why not take over the task of those teachers

and start making progress in our spelling?

et commencer à avancer avec notre orthographe ?

Here, in this intimate group of 10,000,

Moi, ici, dans l'intimité où nous sommes, 10 000,

I'd like to bring to the table

je voudrais mettre sur la table quelques modifications

some changes that I find reasonable to start discussing.

qui me semblent raisonnable de discuter.

Éliminons le H muet, là où il s’écrit,

Let's remove the silent H.

In places where we write an H but pronounce nothing,

si on ne prononce rien, on n'écrit rien.

let's not write anything.

(Applaudissements)

(Applause)

Il me serait difficile de comprendre

It's hard for me to imagine what sentimental attachment

un éventuel attachement

can justify to someone all the hassle caused by the silent H.

face à toutes les lourdeurs causées par le H muet.

B and V, as we said before,

Le B long et le V court, dont nous parlions plus tôt,

were never differentiated in the Spanish language --

ne se sont jamais distingués,

(Applause)

(Applaudissements)

Let's choose one; it could be either. We can discuss it, talk it over.

prenons-en une,

et parlons-en,

Everyone will have their preferences and can make their arguments.

chacun aura ses préférences, chacun pourra argumenter.

Let's keep one, remove the other.

Choisissons-en une et éliminons l'autre,

G and J, let's separate their roles.

G et J, séparons-en leurs fonctions,

que le G garde un son léger : « gato », « mago », « águila »

G should keep the unaspirated sound, like in "gato," "mago," and "águila,"

and J should keep the aspirated sound,

et que le J garde un son aspiré :

as in "jarabe," "jirafa," "gente," "argentino."

« jarabe », « jirafa », « gente », « argentino ».

The case of C, S and Z is interesting,

Le C, S, et Z sont des cas intéressants,

because it shows that the phonetic approach must be a guide,

ils démontrent que la phonétique peut servir de guide

sans pouvoir être une règle absolue.

but it can't be an absolute principle.

In some cases, the differences in pronunciation must be addressed.

Il faut faire attention aux différentes prononciations.

As I said before, C, S and Z,

Maintenant, et comme je le disais avant, C, S, et Z

peut correspondre à un ou à deux sons,

in some places, correspond to one sound, in others to two.

If we go from three letters to two, we're all better off.

et si, de trois lettres, on passe à deux, nous n'en serons tous que meilleurs.

Pour certains, ces changements peuvent paraître un peu drastiques,

To some, these changes may seem a bit drastic.

They're really not.

ils ne le sont pas tant que ça.

The Royal Spanish Academy, all of language academies,

L'Académie Royale Espagnole et toutes les académies des langues

also believes that spelling should be progressively modified;

croient que l'orthographe doit évoluer et être modifiée,

la langue est liée à l'histoire et aux traditions et coutumes,

that language is linked to history, tradition and custom,

but that at the same time, it is a practical everyday tool

c'est aussi un outil, une pratique à l'usage quotidien

and that sometimes this attachment to history, tradition and custom

et parfois en s'attachant à l'histoire, aux traditions, aux coutumes,

becomes an obstacle for its current usage.

elle devient un obstacle dans l’usage d’aujourd’hui.

Indeed, this explains the fact

Ceci explique que notre langue,

that our language, much more than the others we are geographically close to,

en plus de celles que nous connaissons, en plus de celles qui nous sont proches,

has been historically modifying itself based on us,

a été modifiée au cours de l'histoire,

par exemple, nous sommes passé de « orthographia » à « ortografía »,

for example, we went from "ortographia" to "ortografía,"

from "theatro" to "teatro," from "quantidad" to "cantidad,"

de « theatro » à « teatro », de « quantidad » à « cantidad »,

nous sommes passé de « symbolo » à « símbolo »

from "symbolo" to "símbolo."

And some silent H's are slowly being stealthily removed:

et depuis peu, il est retiré quelques H muets

in the Dictionary of the Royal Academy,

dans le dictionnaire de la royale académie,

« arpa » et « armonía » peuvent s'écrire avec ou sans H,

"arpa" and "armonía" can be written with or without an H.

And everybody is OK.

ainsi nous avons tous juste.

I also believe

Il me semble aussi que c'est un moment particulièrement approprié

that this is a particularly appropriate moment to have this discussion.

pour aborder cette discussion.

It's always said that language changes spontaneously,

On nous dit toujours que la langue change spontanément

from the bottom up,

du bas vers le haut,

that its users are the ones who incorporate new words

que ce sont les utilisateurs qui incorporent des mots nouveaux

and who introduce grammatical changes,

et des modifications grammaticales,

and that the authority -- in some places an academy,

et que les autorités quelque part dans l'académie,

in others a dictionary, in others a ministry --

dans les pages du dictionnaire, dans un lieu du ministère,

accepts and incorporates them long after the fact.

longtemps après, les acceptent en les incorporant.

This is true only for some levels of language.

Ceci est vrai, à certains niveaux de la langue,

It is true on the lexical level, the level of words.

c'est vrai au niveau lexical, au niveau des mots,

It is less true on the grammatical level,

c'est moins sûr au niveau grammatical,

and I would almost say it is not true for the spelling level,

et je dirais que ce n'est pas vrai au niveau orthographial

that has historically changed from the top down.

qui historiquement a toujours changé du haut vers le bas.

Ce sont toujours les institutions

Institutions have always been the ones to establish the rules

and propose changes.

qui ont établi les normes et qui ont proposé des modifications.

Why do I say this is a particularly appropriate moment?

Pourquoi je trouve ce moment particulièrement approprié ?

Until today,

l'écrit a toujours été utilisé de façon plus restreint et privé que l'oral,

writing always had a much more restricted and private use than speech.

But in our time, the age of social networks,

mais à notre époque, celle des réseaux sociaux,

this is going through a revolutionary change.

cela souffre d'un changement révolutionnaire.

On a jamais autant écrit que maintenant,

Never before have people written so much;

on a jamais autant écrit à la vue d'autant de gens,

never before have people written for so many others to see.

And in these social networks, for the first time,

et dans ces réseaux sociaux pour la première fois,

nous voyons à grande échelle des usages innovants de l'orthographe

we're seeing innovative uses of spelling on a large scale,

where even more-than-educated people with impeccable spelling,

où même des gens avec une orthographe impeccable, hyper-éduqués,

when using social networks,

lorsqu'ils écrivent sur les réseaux sociaux, leur comportement

behave a lot like the majority of users of social networks behave.

devient semblable à la majorité des autres usagers.

That is to say, they slack on spell-checking

C'est-à-dire qu'ils relâchent la correction orthographique

and prioritize speed and efficacy in communication.

pour privilégier la rapidité et l'efficacité de leur communication.

Il y a aussi des usages chaotiques, isolés,

For now, on social networks, we see chaotic, individual usages.

But I think we have to pay attention to them,

il me semble que nous devons y prêter attention

because they're probably telling us

car, probablement, cela nous indique

that an era that designates a new place for writing

que l'époque qui donne une nouvelle place à son écriture,

requiert pour cette écriture de nouveaux critères.

seeks new criteria for that writing.

I think we'd be wrong to reject them, to discard them,

Je crois qu'il serait mal de les rejeter, de les écarter

because we identify them as symptoms of the cultural decay of our times.

car nous les identifions comme

les symptômes d’une décadence culturelle de notre époque.

No, I believe we have to observe them, organize them and channel them

Non, je crois qu'il faut les observer, les classer et en connaître les causes

within guidelines that better correspond to the needs of our times.

pour avoir une réglementation plus proche des besoins de notre époque.

I can anticipate some objections.

J'anticipe quelques objections.

Il y aura ceux qui diront

There will be those who'll say

that if we simplify spelling we'll lose etymology.

que si nous simplifions l'orthographe, on perdra l’étymologie,

si nous voulions conserver l'étymologie de rigueur,

Strictly speaking, if we wanted to preserve etymology,

it would go beyond just spelling.

on n'y arriverait pas avec l'orthographe,

We'd also have to learn Latin, Greek, Arabic.

et en plus, il faudrait apprendre le latin, le grec, l'arabe.

Avec une orthographe simplifiée,

With simplified spelling,

we would normalize etymology in the same place we do now:

on peut conserver l’étymologie

au même endroit,

in etymological dictionaries.

dans les dictionnaires étymologiques.

A second objection will come from those who say:

Une seconde objection sera celle de ceux qui disent :

"If we simplify spelling, we'll stop distinguishing

« Si nous simplifions l'orthographe,

nous ne pourrons plus distinguer

between words that differ in just one letter."

les mots qui se différencient par une seule lettre. »

That is true, but it's not a problem.

C'est vrai, mais ce n'est pas un problème.

Our language has homonyms, words with more than one meaning,

Notre langue a des homonymes, des mots qui ont plusieurs sens,

sans confondre,

yet we don't confuse the "banco" where we sit

« el banco », le banc pour s’asseoir

« el banco », la banque,

with the "banco" where we deposit money,

or the "traje" that we wear with the things we "trajimos."

« el traje » le costume de « trajer », rapporter quelque chose.

In the vast majority of situations, context dispels any confusion.

Dans la plupart des situations, le contexte dissipe la confusion.

Il y a une troisième objection,

But there's a third objection.

To me,

elle est pour moi la plus compréhensible et la plus émouvante.

it's the most understandable, even the most moving.

It's the people who'll say: "I don't want to change.

Ils disent : « Je ne veux pas changer,

I was brought up like this, I got used to doing it this way,

j’ai été éduqué comme ça et je suis habitué à cette manière,

when I read a written word in simplified spelling, my eyes hurt."

quand je lis un mot écrit en orthographe simplifiée,

ça me fait mal aux yeux. »

(Laughter)

(Rires)

This objection is, in part, in all of us.

Cette objection, en partie, est en chacun de nous,

et moi, qu'est-ce que je crois que l'on devrait faire ?

What do I think we should do?

The same thing that's always done in these cases:

Ce qu'on a toujours fait dans ce cas,

changes are made looking forward; children are taught the new rules,

les changements se font par l'avant : on apprend aux enfants les nouvelles normes ;

those of us who don't want to adapt can write the way we're used to writing,

et ceux qui nous aiment,

nous laissent écrire

comme à notre habitude

en espérant que le temps

and hopefully, time will cement the new rules in place.

y cimentera les nouvelles normes.

Le succès de toute réforme orthographique qui touche des habitudes autant enracinées

The success of every spelling reform that affects deeply rooted habits

se fait dans la prudence, le consensus, la graduation et la tolérance

lies in caution, agreement, gradualism and tolerance.

At the same time, can't allow the attachment to old customs

mais on ne peut pas non plus laisser faire que ce lien aux vielles habitudes

impede us from moving forward.

nous empêche d'avancer.

The best tribute we can pay to the past

Le meilleur hommage que nous pouvons rendre au passé,

is to improve upon what it's given us.

c'est d'améliorer ce que nous en recevons.

So I believe that we must reach an agreement,

Donc, je crois que l’on doit se mettre d'accord,

that academies must reach an agreement,

que les académies doivent se mettre d'accord,

and purge from our spelling rules

pour nettoyer notre orthographe de toutes ces habitudes

all the habits we practice just for the sake of tradition,

que l'on utilise après les avoir reçues, mais qui ne nous servent à rien.

even if they are useless now.

I'm convinced that if we do that

Je suis convaincue que si l'on fait cela

dans un cadre modeste mais très important de la langue,

in the humble but extremely important realm of language,

nous laisserions aux générations futures

we'll be leaving a better future to the next generations.

un meilleur avenir.

(Applause)

(Applaudissements)