How humanity can reach the stars | Philip Lubin

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Laura Leotta

We're here at the University of California, Santa Barbara

Siamo qui all'Università della California a Santa Barbara

to discuss a dream of humanity:

per parlare di un sogno dell'umanità:

the ability to exit our solar system

la possibilità di uscire dal nostro sistema solare

and enter another solar system.

ed entrare in un altro.

And the solution is literally before your eyes.

E la soluzione è proprio davanti ai vostri occhi.

So I have two things on me that you have -- I have a watch,

Ho con me due cose che avete anche voi:

ho un orologio

and I have a flashlight,

e una torcia,

which, if it's not on you, it's on your phone.

che, se non l’avete con voi, è sul vostro telefono.

So the watch keeps time,

L’orologio tiene il tempo,

and my flashlight just illuminates my environment.

e la torcia illumina l’ambiente che mi circonda.

So like art, to me, science is illuminating.

Così come l’arte, per me la scienza è illuminante.

I want to see reality in a different way.

Io voglio vedere la realtà in un modo diverso.

When I turn on the flashlight,

Quando accendo la torcia,

suddenly the dark becomes bright, and I suddenly see.

di colpo l’oscurità s'illumina, e io riesco a vedere.

The flashlight and its light,

La torcia e la luce che emana,

which you can see coming out --

the light on my hand is not only illuminating my hand,

quella luce sulla mia mano non la sta solo illuminando,

it's actually pushing on my hand.

in realtà sta premendo sulla mia mano.

Light carries energy and momentum.

La luce trasporta energia e quantità di moto.

So the answer is not to make a spacecraft out of a flashlight,

La soluzione non è creare un’astronave da una torcia,

con lo scarico che esce da questa parte e l’astronave che va dall'altra,

by having the exhaust come out this way

and the spacecraft goes that way --

come succede con i razzi a motore chimico.

that's what we do today with chemistry.

La soluzione è un’altra:

The answer is this:

Take the flashlight and put it somewhere on the Earth,

prendere la torcia e posizionarla da qualche parte sulla Terra,

in orbit or on the Moon,

in orbita o sulla Luna,

and then shine it on a reflector,

e dirigere la luce su un riflettore,

which propels the reflector to speeds which can approach the speed of light.

per sospingere il riflettore a una velocità vicina a quella della luce.

Well, how do you make a flashlight that's big enough?

Come costruiamo una torcia abbastanza grande?

Questa non va bene,

This isn't going to do it,

la mia mano non sembra andare da nessuna parte.

my hand doesn't seem to be going anywhere.

And that's because the force is very, very low.

Questo perché la forza è davvero molto scarsa.

Per risolvere questo problema

So the way that you can solve this problem

is taking many, many flashlights, which are actually lasers,

si prendono moltissime torce - dei laser, per la verità -

and synchronizing them in time,

e si sincronizzano.

and when you gang them all together into a gigantic array,

Se le mettete tutte insieme per formare un fascio gigante,

which we call a phased array,

il cosiddetto schieramento a fasi,

you then have a sufficiently powerful system,

otterrete un sistema abbastanza potente,

che, se costruito all’incirca delle dimensioni di una città,

which, if you make it roughly the size of a city,

it can push a spacecraft, which is roughly the size of your hand,

può sospingere un’astronave, più o meno delle dimensione di una mano,

to speeds which are roughly 25 percent the speed of light.

a una velocità pari a circa il 25% della velocità della luce.

That would enable us to get to the nearest star, Proxima Centauri,

Questo ci permetterebbe di raggiungere la stella più vicina, Proxima Centauri,

che dista poco più di quattro anni luce,

which is a little over four light years away,

in less than 20 years.

in meno di 20 anni.

Initial probes would be roughly the size of your hand,

Le prime sonde avrebbero circa le dimensioni di una mano,

and the size of the reflector that you're going to use

e la dimensione del riflettore

is going to be roughly human size,

sarebbe quasi quella di un essere umano,

so not a whole lot larger than myself,

non molto più grande di me,

but a few meters in size.

ma della dimensione di qualche metro.

It only uses the reflection of light from this very large laser array

Userebbe solo la riflessione della luce

proveniente da questa grossa schiera di fasci di laser

to propel the spacecraft.

per sospingere l’astronave.

So let's talk about this.

Parliamo di questo.

This is a lot like sailing on the ocean.

È un po' come veleggiare in mare aperto.

When you sail on the ocean, you're pushed by the wind.

Quando veleggiate nell’oceano, siete sospinti dal vento.

And the wind then drives the sail forward through the water.

Il vento fa avanzare la vela sull’acqua.

In our case, we're creating an artificial wind in space

Nel nostro caso, creiamo un vento artificiale nello spazio

from this laser array,

con questa schiera di laser,

except the wind is actually the photons from the laser itself,

solo che il vento in realtà è costituito dai fotoni emessi dal laser,

la luce emessa dal laser diventa il vento

the light from the laser becomes the wind

che sospinge la nostra vela.

upon which we sail.

It is a very directed light --

È una luce altamente focalizzata,

it's often called directed energy.

spesso definita energia direzionale.

So why is this possible today,

Perché oggi è possibile?

why can we talk about going to the stars today,

Perché oggi possiamo parlare di viaggi stellari,

when 60 years ago,

quando 60 anni fa,

when the space program began in earnest,

quando il programma spaziale prese seriamente il via,

people would have said, "That's not possible"?

la gente diceva: “È impossibile”?

Well, the reason it's possible today has a lot to do with the consumer,

Be', la ragione per cui oggi è possibile ha molto a che fare con il consumatore,

e il semplice fatto che mi state guardando.

and the very fact that you're watching me.

You're watching me over a high-speed internet,

Mi state guardando con un internet ad alta velocità,

which is dominated by the photonics of sending data over fiber optics.

dominato dalla fotonica della trasmissione dei dati attraverso fibre ottiche.

Photonics essentially allow the internet to exist

La fotonica essenzialmente permette l’esistenza dell’Internet

in the way it does today.

che conosciamo oggi.

The ability to send vast amounts of data very quickly

La capacità di inviare enormi quantità di dati ad alta velocità

è la stessa tecnologia che useremo

is the same technology that we're going to use

to send spacecraft very quickly to the stars.

per mandare ad alta velocità un’astronave verso le stelle.

You effectively have an infinite supply of propellent,

Abbiamo di fatto una scorta infinita di propellente,

you can turn it on and off as needed.

da poter accendere e spegnere quando serve.

You do not leave the laser array that produces the light on

Non si lascia la schiera di laser accesa, a produrre luce,

for the entire journey.

per l'intero tragitto.

For small spacecraft, it's only on for a few minutes,

Per astronavi piccole, resta accesa solo pochi minuti,

and then it's like shooting a gun.

e poi è come sparare con una pistola.

You have a projectile which just moves ballistically.

Hai un proiettile che si muove semplicemente in base alla balistica.

Even if we, as humans, are not on the spacecraft,

Anche se non ci sarà un essere umano sull’astronave,

at least we have the ability to send out such spacecraft.

almeno avremo la possibilità di inviare l’astronave là fuori.

You want to remotely view,

Vogliamo vedere da remoto,

or have remote imaging and remote sensing,

oppure ottenere immagini a distanza, con il telerilevamento,

of an object.

di un oggetto.

So when we go to Jupiter, for example,

Ad esempio, quando raggiungiamo Giove

with a flyby mission,

con una missione di sorvolo ravvicinato,

we are taking pictures of Jupiter,

facciamo foto di Giove,

we're measuring the magnetic field,

misuriamo il campo magnetico,

the particle density,

la densità delle particelle,

and we're basically exploring remotely.

e in sostanza lo esploriamo da remoto.

The same way that you are looking at me.

Proprio come voi state guardando me.

And all of the current missions that are beyond the Moon

Attualmente, quelle oltre la Luna sono tutte missioni di telerilevamento.

are remote-sensing missions.

What would we hope to find if we visited an exoplanet?

Cosa spereremmo di trovare se visitassimo un esopianeta?

Perhaps there's life on an exoplanet,

Magari c’è vita su un esopianeta,

and we would be able to see evidence of life,

e potremmo trovare delle tracce,

either through atmospheric biosignatures

sia attraverso molecole nell’atmosfera,

o attraverso un’immagine sensazionale,

or through, you know, a dramatic picture,

we would be able to see something actually on the surface.

potremmo davvero vedere qualcosa sulla superficie.

We don't know if there's life elsewhere in the universe.

Non sappiamo se ci sia vita altrove nell’universo.

Perhaps on the missions that we send out, we will find evidence for life,

Forse, nelle missioni che abbiamo lanciato troveremo tracce di vita

perhaps we will not.

o forse no.

And while economics may seem like an inappropriate thing

E benché possa sembrare inappropriato introdurre l’aspetto economico

to bring into a talk on interstellar capability,

in un discorso sulle capacità interstellari,

it is in fact one of the driving issues in achieving interstellar capability.

di fatto è una delle questioni trainanti nel raggiungimento di tali capacità.

You have to get things to the point where they're economically affordable

Bisogna far sì che la cose siano economicamente sostenibili

to do what we want to do.

per fare ciò che vogliamo fare.

So currently,

Al momento, in laboratorio abbiamo dei sistemi

we have systems in the lab

which have achieved the ability to synchronize over very large scales,

che hanno raggiunto la capacità di sincronizzarsi su aree molto vaste,

out to about 10 kilometers or roughly six miles.

dell’ordine di 10 chilometri, circa sei miglia.

We've been able to achieve synchronization of laser systems,

Siamo riusciti a realizzare la sincronizzazione di sistemi laser,

and it's worked beautifully.

e ha funzionato alla perfezione.

We've known how to build lasers for many decades,

Sappiamo da decenni come costruire laser,

but it's only now that the technology has gotten inexpensive enough,

ma solo ora, che la tecnologia è diventata abbastanza economica e matura

and become mature enough

that we can imagine having huge arrays, literally,

siamo in grado di immaginare di avere schieramenti di laser davvero enormi,

kilometer-scale arrays, much like solar farms,

dell’ordine dei chilometri, molto simili agli impianti fotovoltaici,

but instead of receiving light, they transmit light.

solo che invece di ricevere la luce, la emettono.

The beauty of this type of technology is it enables many applications,

Il bello di questo tipo di tecnologia è che rende possibili molte applicazioni,

not just relativistic flight for small spacecraft,

non solo i voli relativistici per piccole astronavi,

but enables high-speed spacecraft,

ma le astronavi ad alta velocità,

high-speed flight in our solar system,

i voli ad alta velocità nel nostro sistema solare,

it enables planetary defense,

la difesa planetaria,

it enables space debris removal,

la rimozione dei detriti spaziali,

it enables powering of distant assets that we may want to send power to,

permette di fornire energia a risorse distanti,

such as spacecraft or bases on the Moon or other places.

come un’astronave o una base sulla Luna o da qualche altra parte.

It's an extremely versatile technology,

È una tecnologia estremamente versatile.

it's something that humanity would want to develop

È qualcosa che l’umanità vorrebbe sviluppare

even if they didn't want to send spacecraft to the stars,

anche senza voler inviare astronavi verso le stelle,

because that technology allows so many applications

perché questa tecnologia permetterebbe così tante applicazioni

that are currently not feasible.

al momento non realizzabili.

And therefore, I feel it's an inevitable technology,

Per questo sento che è una tecnologia inevitabile,

because we have the ability,

perché abbiamo le capacità,

we just need to fine-tune the technology

dobbiamo solo perfezionare la tecnologia

and in a sense, wait for economics to catch up with us

e in un certo senso, aspettare che l’economia ci raggiunga

so that it becomes cheap enough to build the large systems.

e diventi abbastanza economico costruire i sistemi di grosse dimensioni.

The smaller systems are affordable now.

I sistemi più piccoli oggi sono accessibili.

And we've already started building prototype systems in our lab.

Abbiamo già iniziato a costruire prototipi di sistemi in laboratorio.

So while it's not going to happen tomorrow,

E anche se non accadrà domani,

we've already begun the process,

abbiamo già avviato il processo

and so far, it's looking good.

e, per ora, sembra che vada bene.

This is both a revolutionary program,

Questo è un programma rivoluzionario,

in terms of being a transformative technology,

essendo una tecnologia trasformativa,

but it's also an evolutionary program.

ma anche un programma evoluzionistico.

So personally, I do not expect to be around

Personalmente non prevedo di essere ancora in circolazione

when the first relativistic flight happens.

quando avverrà il primo volo relativistico.

I think that's probably 30-plus years off before we get to that point,

Probabilmente ci vorranno ancora trent'anni prima di arrivarci,

and perhaps more.

e forse di più.

But what inspires me

Ciò che mi dà ispirazione

is to look at the ability to achieve the final goal.

è la possibilità di raggiungere quell’obiettivo.

Even if it does not happen in my lifetime,

Anche se non accadrà nell’arco della mia vita,

it can happen in the lifetime of the next generation

potrebbe accadere nella prossima generazione

or the generation beyond that.

o quella successiva.

The consequences are so transformative

Le conseguenze sono così rivoluzionarie

that we literally, in my opinion, must go down this path,

che, secondo me, dobbiamo davvero seguire questa strada,

and must explore what the limitations are,

dobbiamo esplorare quali sono le limitazioni,

and then how do we overcome the limitations.

e poi capire come superarle.

The search for life on other planets

La ricerca della vita su altri pianeti

would be one of humanity's foremost explorations,

sarà una delle più importanti esplorazioni dell’umanità,

and if we're able to do so,

e se riusciremo a realizzarla,

and actually find life on another planet,

e a trovare forme di vita su un altro pianeta,

it would change humanity forever.

questo cambierebbe l’umanità per sempre.

Everything is profound in life.

Tutto è profondo nella vita.

If you look deep enough,

Guardando in profondità,

you'll find something incredibly complex and interesting and beautiful in life.

si trova qualcosa di incredibilmente complesso, interessante, bello nella vita.

And the same is true with the lowly photon

E lo stesso vale per il semplice fotone

that we use to see every day.

che ci serve per vedere ogni giorno.

But when we look outside and we imagine something vastly greater,

Ma quando guardiamo fuori

e immaginiamo qualcosa di molto più grande,

an array of lasers that are synchronized,

una schiera di laser sincronizzati,

we could imagine things which are just extraordinary in life.

possiamo immaginare cose veramente straordinarie.

And the ability to go to another star

E la capacità di raggiungere un’altra stella

is one of those extraordinary capabilities.

è una di queste possibilità straordinarie.

(Birds chirping)

(Cinguettio di uccelli)