An illustrated kingdom of real, fantastical plants | Nirupa Rao

Traduttore: Silvia Monti Revisore: Sara Frasconi

I have a challenge for you.

Vi lancio una sfida.

The next time you're stuck in traffic,

La prossima volta che sarete nel traffico,

take a minute to take a look at the sea of cars around you.

osservate per un momento il mare di auto che vi circonda.

How many car companies do you think you could recognize?

Quante case automobilistiche pensate di saper riconoscere?

I'm not even really into cars,

A me non interessano le automobili,

but I think I'd do fairly well.

ma credo che me la caverei abbastanza bene.

Poi, guardate al di là delle auto,

But then look beyond the cars

to the trees that line the side of the road.

agli alberi che costeggiano i lati della strada.

How many of those could you identify?

Quanti ne riconoscete?

Probably not as many, right?

Probabilmente non altrettanti, vero?

Year upon year,

Anno dopo anno,

we grow further and further away from nature

ci allontaniamo sempre di più dalla natura,

to the point where we have to question:

fino al punto in cui ci dobbiamo chiedere:

What experience of nature will the next generation have?

che esperienza della natura avrà la prossima generazione?

And if that generation lacks a sort of emotional connection

E se a quella generazione mancasse una sorta di legame emozionale

with their surroundings,

con l'ambiente circostante,

then will they bother to fight and save it

si prenderà la briga di combattere per salvarlo

when we need it most?

quando ne avremo più bisogno?

My name is Nirupa Rao, and I'm a botanical artist.

Mi chiamo Nirupa Rao e sono un'artista botanica.

In short, that means I paint plants,

In poche parole, significa che dipingo piante,

usually with watercolor,

di solito con gli acquarelli,

in a way that aims to be not only aesthetically appealing

in un modo che vuole essere non solo esteticamente accattivante,

but also scientifically accurate.

ma anche scientificamente accurato.

And I'm well aware that this is quite an odd profession

Sono ben consapevole del fatto che sia un mestiere piuttosto singolare

for a 21st-century urban Indian --

per un'indiana urbana del XXI secolo,

some might say outdated in the age of the camera --

alcuni lo definirebbero "antiquato" nell'era delle fotocamere,

but here's how my journey began.

ma ecco com'è cominciato tutto.

A few years ago,

Qualche anno fa

I met two naturalists who work with the Nature Conservation Foundation:

ho conosciuto due naturalisti che lavorano con la Nature Conservation Foundation:

Divya Mudappa and T.R. Shankar Raman.

Divya Mudappa e T.R. Shankar Raman.

And now interestingly,

Curiosamente

hanno iniziato la loro carriera lavorando con gli animali,

they actually began their careers working with animals,

but they soon came to realize

ma hanno presto capito

che per proteggere gli animali occorreva proteggere anche i loro habitat,

that if they were to protect those animals,

they'd also have to protect their habitats --

that is, the trees they live off.

ossia gli alberi grazie ai quali vivono.

And so they started a rainforest restoration program

Così hanno creato un programma di ripristino della foresta pluviale

aimed at growing local trees that local birds and animals rely on.

volto a coltivare gli alberi locali

da cui dipende la vita di uccelli e animali del luogo.

And they were looking to visually document them in some way,

Stavano cercando un modo per documentarli visualmente,

but the photographers they approached came up empty-handed.

ma i fotografi ai quali si rivolgevano tornavano a mani vuote.

These trees were up to 140 feet tall.

Gli alberi erano alti fino a 42 metri,

That's 26 times my height.

ovvero 26 volte la mia altezza.

Try capturing giants like that in a single camera frame.

Provate a far entrare giganti del genere in un'unica inquadratura.

Besides, the surrounding greenery was just too dense

Inoltre, la vegetazione circostante era troppo fitta

to clearly isolate a single tree.

per isolare distintamente un singolo albero.

And so together, we decided to give good old painting a shot.

Così, insieme,

abbiamo deciso di tentare con la buona vecchia tecnica pittorica.

And to tell you the truth,

A dirvi la verità, anche stando lì di fronte,

even when I was standing there right in front of them,

it was difficult to see the entire tree.

era difficile vedere interamente l'albero.

So instead I'd study the buttress up close

Così, ho studiato da vicino il contrafforte

e poi mi sono arrampicata su una collina

and then climb up the hill to see its crown rising above the canopy.

per vedere la corona che svettava oltre la canopia.

And then with Divya, and she there as aide,

Dopodiché, con l'aiuto di Divya,

we could piece these pieces of the puzzle together

abbiamo messo insieme i pezzi del puzzle e creato il dipinto finale.

into the final painting.

For a lot of people who don't know the jungles

Per le molte persone che non conoscono la giungla

as well as these naturalists,

come questi naturalisti,

questi dipinti sono l'unico modo che hanno per vedere questi alberi

these paintings are the only way that they'll get to see these trees

in their entirety.

nella loro interezza.

Siamo riusciti a documentare 30 delle specie più iconiche della regione,

We were able to document 30 of the region's most iconic species

along with their fruit, flowers, seeds and leaves.

così come i loro fiori, frutti, semi e foglie.

(Applause)

(Applausi)

Grazie a questo processo, la giungla ha davvero preso vita.

Through this process,

the jungles really came alive to me.

They morphed from this undifferentiated sea of green

Si è trasformata da un mare verde indifferenziato

into individual species with individual characters.

a singole specie con caratteristiche singolari.

And I think a lot of people just tend to see plants as background scenery,

Penso che molte persone tendano a vedere le piante come uno sfondo,

assuming that their immobility makes them uninteresting.

supponendo che la loro immobilità le renda poco interessanti.

But I began to see that it is that very rootedness that makes them fascinating,

Ma ho capito che è proprio il radicamento a renderle affascinanti,

the ingenious ways in which they adapt and respond

i modi ingegnosi con cui si adattano e reagiscono

alle minacce e alle opportunità

to threats and opportunities

on timescales that make our heads hurt to imagine.

per periodi di tempo che non potremmo nemmeno immaginare.

E non ho potuto fare a meno di chiedermi:

And I couldn't help but wonder:

What if I could tell their stories,

e se potessi raccontare le loro storie, mostrare la loro complessità?

showcase their complexity?

Perhaps we'd all start to think of plants a little differently.

Forse tutti inizieremmo a pensare alle piante in modo diverso.

And in fact, in my family, plants have always been a source of fascination.

Infatti, nella mia famiglia, le piante sono sempre state una fonte di fascino.

Il mio prozio, Padre Cecil Saldanha, è stato il primo a documentare

My grand-uncle, Father Cecil Saldanha,

was the first to document the flora of our home state of Karnataka

la flora del nostro Stato natale, il Karnataka,

back in the '60s.

negli anni Sessanta.

And my mother has all of these memories

E mia madre si ricorda ancora

quando, da piccola, vedeva compiersi l'intera impresa.

of being a little girl watching this entire enterprise unfold.

And consequently,

Di conseguenza,

I've come to associate plants with adventure and discovery

associo le piante all'avventura, alle scoperte e all'entusiasmo.

and excitement.

And so I knew I didn't just want to paint roses and sunflowers.

Perciò sapevo che non volevo dipingere solo rose e girasoli.

Volevo dipingere quei tipi di piante con cui lavorano i botanici come mio zio.

I wanted to paint the kinds of plants that botanists like my uncle work with.

Così, ho deciso di creare un libro,

And so I set out to create a book,

supported by the National Geographic Society,

con il sostegno della National Geographic Society,

on the weirdest, wackiest plants we could find

sulle piante più strane e stravaganti che si possono trovare

in one of the most biodiverse regions in the world:

in una delle regioni con più biodiversità del mondo:

India's very own Western Ghats.

i Ghati Occidentali dell'India.

(Applausi)

(Applause)

Take a look at these fantastic jewel-like sundews.

Guardate queste fantastiche drosere che somigliano a dei gioielli.

Crescono in regioni in cui il contenuto nutritivo del suolo è scarso,

They grow in regions where nutrient content in the soil is poor,

and so they have a little way of supplementing their diets.

quindi non hanno molte possibilità di integrare la loro dieta.

They lure, trap and ingest insects using mucilaginous glands on their leaves.

Attirano, intrappolano e ingeriscono gli insetti

usando le ghiandole mucillaginose che hanno sulle foglie.

The little insects are attracted to the sweet secretions,

I piccoli insetti sono attratti dalle secrezioni dolci,

ma una volta che ci entrano in contatto,

but once they come in contact,

they are ensnared and the game is up.

vengono intrappolati, e fine dei giochi.

Come potete notare, le drosere tengono molto intelligentemente

And you might notice

that the sundews very cleverly hold their flowers on tall, thin stems

i loro fiori su steli alti e sottili,

high above their murderous leaves

in alto rispetto alle foglie assassine,

to avoid trapping potential pollinators.

per evitare di intrappolare i potenziali impollinatori.

Further inside the jungle,

Addentrandoci ancora di più nella giungla,

you might meet the strangler fig.

potremmo imbatterci nel fico strangolatore.

It grows in areas where sunlight is scant

Cresce in aree in cui la luce del sole è scarsa

and competition is intense.

e la concorrenza è intensa.

And so it has a strategy to sort of cut in line and get ahead.

Ma ha una strategia per saltare la fila e farsi strada.

You see, its seeds are dispersed by birds

I suoi semi vengono sparpagliati dagli uccelli,

that drop them atop the branches of existing trees.

che li lasciano cadere sui rami degli alberi già esistenti.

And that little seed will start to germinate from there,

Da lì, quel piccolo seme inizierà a germogliare,

sending its shoots upward to the sky

facendo crescere i suoi germogli verso il cielo

and its roots all the way down to the ground,

e le sue radici fino al terreno,

il tutto mentre strangola l'albero che lo ospita, spesso a morte.

all the while strangling the host tree, often to death.

And even if that host tree dies and rots away,

E nonostante l'albero ospitante muoia e marcisca,

the strangler will persist

lo strangolatore continuerà a esistere

as a hollowed-out column of roots and branches.

come una colonna incavata di rami e radici.

And if that didn't impress you,

Se la cosa non vi colpisce,

let me show you one of my personal favorites:

lasciate che vi mostri uno dei miei preferiti:

the Neelakurinji.

il Neelakurinji.

When it blossoms,

Quando fiorisce,

it does so in unison,

lo fa all'unisono,

covering entire hillsides in carpets of blue.

rivestendo intere colline di tappeti blu.

This is its pollination strategy known as "gregarious flowering,"

Questa è la sua strategia di impollinazione,

chiamata "fioritura gregaria",

in which it invests all of its resources into a single, spectacular event

per la quale investe tutte le sue risorse in un unico spettacolare evento

aimed at attracting pollinators to the feast --

finalizzato ad attirare gli impollinatori al banchetto.

which is easily done,

Il che è presto fatto,

considerato che il Neelakurinji

considering the Neelakurinji is all that can be seen for miles around.

è l'unica cosa visibile nel raggio di chilometri.

But here's the catch:

Ma c'è un problema:

it happens only once every 12 years.

succede solo una volta ogni 12 anni.

(Applause)

(Applausi)

And soon after seeding,

E subito dopo l'impollinazione,

these flowers will die,

questi fiori muoiono e non si rivedono prima di altri 12 anni.

not to be seen again for the next 12 years.

This is our way of telling a story of the Western Ghats:

Questo è il nostro modo di raccontare la storia dei Ghati Occidentali:

through plants and through their ecosystems

attraverso le piante e gli ecosistemi

and the various ways in which they interact

e i vari modi in cui interagiscono con i soggetti nei loro habitat.

with players in their habitats.

It's glorious, isn't it?

È grandioso, non è vero?

But the way things are going,

Ma per come stanno andando le cose,

we can't be sure that the Neelakurinji will come out to play again

non sappiamo se il Neelakurinji si ripresenterà di nuovo tra 12 anni.

in the next 12 years.

The further and further we grow from nature,

Più ci allontaniamo dalla natura,

the more we are almost literally blind to it

più diventiamo quasi letteralmente ciechi dinnanzi a essa

and the effects that our activities have on it.

e agli effetti che le nostre attività hanno su di essa.

È un fenomeno chiamato "cecità alle piante":

And that's what it's called -- "plant blindness":

the increasing inability to really register the plants around us

la crescente incapacità di considerare le piante che ci circondano

as living beings.

come esseri viventi.

The two scientists that coined this term,

I due scienziati che hanno coniato questo termine,

Elisabeth Schussler and James Wandersee,

Elisabeth Schussler e James Wandersee,

contend that plants lack certain visual cues.

sostengono che alle piante manchino certi segnali visivi.

They don't have faces,

Non hanno una faccia,

they don't move,

non si muovono

and we don't perceive them as threats.

e non le percepiamo come un pericolo.

And so with the increasing onslaught of information that our eyes receive,

Perciò, a causa del crescente assalto di informazioni

che il nostro occhio percepisce,

we just deprioritize registering plants,

de-prioritizziamo la registrazione delle piante,

simply filtering out information that we view as extraneous.

ignorando semplicemente le informazioni che consideriamo superflue.

But stop to think about that.

Ma fermatevi un attimo a riflettere.

Are plants really extra?

Le piante sono davvero delle comparse?

Are they just nature's backdrop?

Sono soltanto lo sfondo della natura?

Or are they the fundamental building blocks

O sono gli elementi costitutivi fondamentali

upon which all life is based,

su cui si basa tutta la vita,

the starting points of our ecosystems

il punto di partenza dei nostri ecosistemi

and the reason why earth is sustainable for life to this day?

e la ragione per cui oggi la Terra è sostenibile per la vita?

I leave you with these images from a program called "Wild Shaale,"

Vi lascio con queste immagini del programma "Wild Shaale",

which in Kannada means "wild school."

che in kannada significa "scuola selvatica".

It's run by a conservationist, Krithi Karanth.

È gestito dalla conservazionista Krithi Karanth.

And her team turned some of my illustrations

Il suo team ha trasformato alcune delle mie illustrazioni

into games that village children could play with and learn from.

in giochi a cui i bambini dei villaggi possono giocare imparando.

And I can tell you they were so excited to see plants that they recognized --

Posso dirvi che erano emozionati di vedere le piante che conoscevano:

the trees that the monkeys play on,

gli alberi su cui giocano le scimmie,

the flowers they use at their harvest festival,

i fiori che usano per la festa del raccolto,

the fruit they use to wash their hair.

i frutti con cui si lavano i capelli.

And it's that sort of familiarity which, when celebrated,

Ed è questo tipo di familiarità che, quando viene celebrato,

turns to love,

si trasforma in amore,

which then turns into an urge to protect.

che, a sua volta, si trasforma in bisogno di protezione.

It's really time we open our eyes to the world around us,

È davvero giunto il momento di aprire gli occhi sul mondo che ci circonda,

to this entire kingdom that's hidden in plain sight.

su tutto questo regno nascosto in bella vista.

And so the next time you're stuck in traffic,

La prossima volta che sarete bloccati nel traffico,

you know what to do.

sapete cosa fare.

(Applause)

(Applausi)