Are Life-Saving Medicines Hiding in the World’s Coldest Places? | Normand Voyer | TED

Translator: Ainhoa Miniño Reviewer: traduceTED USC

For many people, you know, spending time in a dreamy location looks like this.

Como xa sabedes, para moita xente, o seu lugar soñado semella algo así.

But for me it looks like this.

Mais para min é así.

(Laughter)

(Risas)

As a natural product chemist, I have always been inspired

Como químico de produtos naturais, sempre me inspiraron

by those wonderful chemical substances we found in nature,

esas incribles sustancias químicas que achamos na natureza,

especially the chemicals

especialmente os químicos

that are made by living organisms from cold environments.

que se forman a partir dos organismos vivos nos ambientes fríos.

And today, I want to bring you along on my incredible journey

Hoxe, quero levarvos comigo neste asombroso percorrido

into discovering the molecular treasure

ata o descubrimento do tesouro molecular

hiding in plants and other organisms thriving in the cold.

oculto nas plantas e nos organismos que medran no frío.

OK. Now I know what you might be thinking.

Sei que estaredes pensando:

"Norman, this just isn't for me.

“Norman, isto non vai comigo.

Chemistry was my worst subject in school, and I hate being cold.

Química era a materia que peor se me daba e odio o frío.

Why on Earth should I keep listening?”

Por que debería seguir escoitando?”.

(Laughter)

(Risas)

To which I say,

Ao que eu respondo:

stay with me.

quedade comigo.

Because I’m convinced that there’s some amazing chemicals

Estou seguro de que hai algún químico marabilloso

hiding in the north,

agochado no norte,

which perhaps means that the next wonder drug

o que pode significar que o próximo medicamento milagroso

to treat some of the nasty diseases that plague us humans

para tratar terribles doenzas que atormentan os humanos

is just waiting to be discovered.

está á espera de ser descuberto.

But we might not discover it without your help.

Mais non poderemos descubrilo sen a vosa axuda.

Are you intrigued now?

Chamei a vosa atención?

(Audience) Yes!

(Público) Si!

Good. But before we go on with the chemistry,

Ben, pero antes de continuar coa química,

I want to give you a quick geography lesson.

gustaríame darvos unha clase rápida de xeografía.

When we talk about the Canadian north,

Cando falamos do nordés do Canadá,

we talk about the land which is north of the 55th parallel.

referímonos ao territorio situado ao norte do paralelo 55.

This includes most of the parts of Nunavik and Nunavut.

Isto inclúe moitas das zonas de Nunavik e Nunavut.

And this land is really famous for beautiful landscape.

Esta terra é moi famosa pola súa fermosa paisaxe.

It's famous for polar bears.

É famosa polos osos polares.

It's famous for northern lights

É famosa polas auroras boreais

and it’s famous for ...

e é famosa por…

Santa Claus.

Papa Noel.

(Laughter)

(Risas)

But despite these famous icons,

Malia estes famosos símbolos,

the great white snowy North is still largely unexplored.

o Gran Norte branco nevado segue a estar inexplorado na súa maioría.

And that's especially true at the molecular level.

Iso é sobre todo unha realidade a nivel molecular.

And my team and I hypothesize

O meu equipo mais eu supoñemos

that the northern ecosystem must be producing

que o ecosistema setentrional debe estar a producir

fantastic unknown chemicals

químicos descoñecidos pero fantásticos

with fascinating properties.

con propiedades extraordinarias.

Why?

Por que?

Because of the harsh conditions and the unique stresses

Debido ás condicións extremas e ás presións únicas

plants, fungi and other organism are experiencing in the north.

que plantas, fungos e outros organismos experimentan no norte.

They must produce chemicals to protect themselves from these stresses.

Teñen que producir químicos para protexerse destas presións.

For example, imagine the sunburn you would get

Por exemplo, imaxinade a queimadura que teriades

sunbathing for over 20 hours a day for a month.

ao tomar o sol máis de 20 horas ao día durante un mes.

Well, to survive, you would need a tremendously good sunscreen.

Para sobrevivir, precisariades un protector solar moi bo.

That's exactly what lichens have in the northern ecosystem.

Iso é exactamente o que teñen os liques no ecosistema do norte.

To protect themselves from UV radiation,

Para protexerse da radiación ultravioleta,

they fabricate a defense chemical that blocks UV rays

fabrican unha defensa química capaz de bloquear os raios ultravioletas

with an outstanding efficiency.

cunha eficacia espectacular.

And that's only one of the defense chemicals we know about.

Esa é só unha das defensas químicas que coñecemos.

And we believe

Cremos

that there are many, many more hiding up there.

que aínda hai moitísimas máis agochadas por aí.

A couple of years ago, my group and I began our endeavors to prove this.

Hai uns anos, o meu grupo e eu comezamos a traballar para demostralo.

Now, let me bring you to Umiujaq, Nunavik,

Agora, deixádeme levarvos a Umiujaq, Nunavik,

a small Inuit village on the coast of the Hudson Bay.

un pequeno pobo inuit na costa da baía de Hudson.

And we were interested there,

Estabamos interesados nesa zona,

we collected and we looked at the grayish lichens

na que apañamos e observamos os liques agrisados

that have been very scarcely investigated,

que apenas foron investigados,

Stereocaulon paschale.

os Stereocaulon paschale.

Now this lichen is found only in ecosystems

Este lique só se atopa en ecosistemas

with very harsh climate conditions.

con condicións climáticas moi extremas.

And almost nothing was known at that time

Apenas había coñecemento nese momento

on its chemical content.

sobre seu contido químico,

So we thought it was a great species to investigate.

por iso o consideramos unha boa especie para investigar.

So even though Stereocaulon paschale is quite abundant in Nunavik,

A pesar de que o Stereocaulon paschale é bastante abundante en Nunavil,

we always try to minimize our footprint.

sempre tentamos minimizar o noso impacto ambiental.

So we sampled only 100 gram of the lichens

Así, só tomamos mostras de 100 gramos de liques

and we brought it back to our lab at Université Laval in Quebec City.

e trouxémolos aos nosos laboratorios da Universidade Laval en Quebec.

There we cleaned it and then we crushed it

Alí, limpámolos e machucámolos

at -190 degree Celsius, using liquid nitrogen.

a -190 graos Celsius con nitróxeno líquido.

And this step is essential to release the natural substances

Este paso foi fundamental para liberar as substancias naturais

within the lichen cell.

dentro da célula do lique.

We then transformed the sample in the form of pulp

Despois, convertemos esa mostra en forma de polpa

using different solvents in a process called maceration.

co uso de diferentes solventes nun proceso chamado maceración.

And after we filtered the sample and evaporated the solvents,

Tras filtrar a mostra e evaporar os solventes,

we obtained what we call a crude lichen extract.

obtivemos o que chamamos un extracto cru de lique.

And for a natural product chemist, that's when the fun starts.

E para un químico de produto natural, aí comeza a festa.

(Laughter)

(Risas)

Through careful chromatographic separation

Por medio dunha coidadosa separación por cromatografía,

and many other techniques, and years of work,

moitas outras técnicas e anos de traballo,

we've been able to separate, purify and identify for the first time ever

fomos quen de separar, purificar e identificar por primeira vez na historia

13 natural substances in Stereocaulon paschale.

trece substancias naturais no Stereocaulon paschale.

Now, I know, your minds are exploding right now.

Sei que agora as vosas cabeciñas están a punto de colapsar.

(Laughter)

(Risas)

But wait, there's more.

Agardade, aínda hai máis.

(Laughter)

(Risas)

From these 13 natural substances,

Desas trece sustancias naturais,

turned out that 11 had already been identified in other lichens,

resultou que once xa foran identificadas noutros liques,

but two of the substances turned out to be unique in the world.

mais outras dúas substancias son únicas no mundo.

Think about it for a moment.

Pensádeo por un momento.

From over 340,000

Dunhas 340 000

natural chemical substances known on the planet,

substancias químicas naturais coñecidas no planeta,

Stereocaulon paschale from Nunavik

o Stereocaulon paschale de Nunavik

is producing two unique substances,

produce dúas substancias únicas,

a clear demonstration that organisms experiencing stresses

unha evidente demostración de que os organismos que experimentan presións

in the northern ecosystem

no ecosistema setentrional

produce unique chemicals.

xeran químicos únicos.

Now what are the properties of these chemicals,

Pero cales son as propiedades destes químicos,

destas substancias naturais?

of these natural substances?

We don't know at this point.

Neste momento non o sabemos.

This is still under investigation.

Aínda se está investigando.

And to me, and I hope to you now, this is the exciting part.

Para min, e espero que para vós agora, esta é a parte emocionante.

Who knows if the next generation of much needed anti-inflammatory agent

Quen sabe se a seguinte xeración de tal necesario axente antiinflamatorio

or cancer fighting drug or even cure for Alzheimer

ou un fármaco contra o cancro ou incluso a cura do Alzhéimer

will be inspired by a chemical substance from Nunavik lichens.

podería basearse nunha substancia química dos liques de Nunavik.

Wow.

Ostras!

Let me bring you now further north.

Permitídeme afondar máis no norte.

In Nunavut,

En Nunavut,

on the beautiful Baffin Island.

na fermosa illa de Baffin.

And here the story began when a group of Canadian microbiologists

Aquí comeza a historia de cando un grupo de microbiólogos canadenses

identified for the first time ever

identificou por primeira vez

in the sediment of the beautiful, cold Frobisher Bay,

no sedimento da fermosa e fría baía de Frobisher,

a microscopic fungus.

un fungo microscópico.

Well, the fungus was part of the genus of what we call Mortierella.

O fungo era parte do xénero que denominamos Mortierella,

And so they called it, with not much originality,

polo que o nomearon, sen ser moi orixinais,

Mortierella species.

especie Mortierella.

(Laughter)

(Risas)

But they also discovered that this weird-looking fungus

Ademais, tamén descubriron que este fungo con aspecto raro

is synthesizing unique natural substances, mortiamides.

sintetiza mortiamides, unhas substancias naturais únicas.

Now why a rather strange-looking fungus is producing these natural substances

O porqué este fungo de aparencia rara produce estas substancias naturais

is still a mystery.

continúa sendo un misterio.

However, this sparked our curiosity.

Porén, isto espertou a curiosidade.

From past research investigation, we knew that natural substances

Grazas ás investigacións anteriores, soubemos que estas substancias naturais

that share some of the similarities with the mortiamide,

tiñan algunhas similitudes coa mortiamide,

compounds isolated from the jatropha plants from Africa

compostos illados das plantas de jatrofa en África

had antimalaria properties

que tiñan propiedades contra a malaria,

because they were able to neutralize

xa que eran capaces de neutralizar

the parasite responsible for the majority of malaria cases.

o parasito responsable da maioría dos casos de malaria.

Could the mortiamides possess the same properties?

Poderían os mortiamides ter as mesmas propiedades?

Well, to find out, we went back into the lab

Para descubrilo, tornamos ao laboratorio

and we synthesized sufficient quantity of all the mortiamides.

e sintetizamos a cantidade suficiente de todos os mortiamides.

And we studied their antimalarial activity.

Estudamos a súa actividade antimalarica

And guess what?

E sabedes que?

One of the substances, the mortiamide D,

Unha desas substancias, a mortiamide D,

efficiently neutralized the parasite of malaria.

neutralizaba de maneira eficaz o parasito da malaria.

But that's not the end of the story.

Pero o conto non remata aquí.

It's even better.

Aínda se pon mellor.

It was able to neutralize a strain of the parasite

Podía neutralizar unha cepa do parasito

that is resistant to many, many malaria drugs currently use in clinics.

que é resistente a moitos dos fármacos contra a malaria usados nas clínicas.

Isn't that amazing?

Non é fascinante?

You get the natural substances coming out from,

Obtéñense as sustancias naturais que proveñen de…

produced by a microscopic fungus

producidas por un fungo microscópico

isolated from the sediment of the icy cold Frobisher Bay

illado no sedimento da xélida baía de Frobisher

no Gran Norte branco e nevado

in the great white, snowy north

that could provide an answer to one of the most terrible tropical infections.

que podería dar a resposta a unha das infeccións tropicais máis temibles.

It's a small world after all.

Ao final, o mundo é moi pequeno.

(Laughter)

(Risas)

Isn't it? (Audience) Yes!

Non, si? (Audiencia) Si!

Well, it's time to talk about the scary news.

Chegou o momento de falar das novas alarmantes.

The north, unfortunately, is undergoing transformation at an alarming pace.

O norte, por desgraza, está a sufrir por unha transformación alarmante.

It is warming up faster than anywhere else on the planet.

Está quentándose máis rápido que ningún outro sitio do planeta.

And this leads to a phenomenon called the greening of the northern ecosystem.

E isto deriva no fenómeno chamado reverdecemento do ecosistema setentrional,

And this is particularly true with Nunavik.

o que é particularmente evidente en Nunavik.

There's a shrub called Betula glandulosa

Hai un arbusto chamado Betula glandulosa

that is progressing north very rapidly.

que avanza moi rápido cara ao norte.

Unha das inmediatas consecuencias deste arbusto de crecemento rápido

Now one of the immediate consequences of this rapid shrub growth

is that it decreases the daylight on the lower plants and lichen.

é que reduce a luz do día nas plantas máis baixas e nos liques.

This is altering the complete food chain,

Isto está alterando toda a cadea alimentaria,

and it’s altering also the traditional way of living of the Indigenous community.

ademais de cambiar a maneira de vivir tradicional da comunidade indíxena.

And, unavoidably, this will lead to loss of biodiversity.

Inevitablemente, provocará a perda da biodiversidade.

And one of the hidden consequences of losing biodiversity

E unha das consecuencias ocultas da perda da biodiversidade

is the loss of chemodiversity.

é a perda da quimiodiversidade.

It is my great fear that with the loss of plants, lichen and fungi,

O meu maior medo é que, tras a perda das plantas, liques e fungos,

some unknown, fascinating natural substances

algunhas substancias naturais descoñecidas pero asombrosas

and potentially wonder drugs could be lost, too.

e medicamentos que poderían ser milagrosos tamén se perdan.

Now,

Así,

this is why we think our work is important.

isto é polo que pensamos que o noso traballo é importante.

And timely.

E oportuno.

And this is why I hope by now you're convinced

Esta é a razón pola que espero que vos convencésedes

that you have a good reason to help protect the great white, snowy north.

de que hai unha boa razón para axudar a protexer o Gran Norte branco e nevado.

For my part,

Pola miña parte,

I'm going to continue to search for molecular treasures in the north

seguirei na procura de tesouros moleculares no norte

in the hope of finding novel arguments

coa esperanza de atopar innovadores argumentos

to provide stakeholders and politicians with good arguments

que proporcionen ás partes interesadas e aos políticos bos argumentos

for enforcing stronger and immediate measures to mitigate climate change.

para impoñer medidas máis urxentes e duras que mitiguen o cambio climático.

For your part, remember the story of mortiamide D,

Pola súa parte, recordades a historia do mortiamide D,

and how a discovery in the north could save lives in the tropics?

e como un descubrimento no norte pode salvar vidas no trópico?

We're all in this together.

Estamos xuntos nisto.

And no matter what corner of the planet you lived in,

E non importa en que recuncho do planeta esteamos:

you must do your part to save Mother Earth

debemos pór da nosa parte para salvar a nai Terra

one molecule at the time.

molécula a molécula.

Merci beaucoup. Thank you.

Moitísimas grazas.

(Applause)

(Aplausos)