Are Life-Saving Medicines Hiding in the World’s Coldest Places? | Normand Voyer | TED

翻訳: Yoshiaki Yamagami

For many people, you know, spending time in a dreamy location looks like this.

夢見心地の場所で時間を過ごすといえば 多くの人にとって こういう感じでしょう

But for me it looks like this.

でも私の場合は こんな感じです

(Laughter)

（笑）

As a natural product chemist, I have always been inspired

天然物化学の化学者として いつも刺激を受けてきたのは

by those wonderful chemical substances we found in nature,

自然界で見つけた 素晴らしい化学物質で

especially the chemicals

とりわけ

that are made by living organisms from cold environments.

寒い環境の生命体によって 作られる化学物質です

And today, I want to bring you along on my incredible journey

今日は 皆さんを驚くべき旅へ お連れしたいと思います

into discovering the molecular treasure

それは分子レベルの お宝を発見する旅で

hiding in plants and other organisms thriving in the cold.

そのお宝は寒い場所で生育する植物や その他の生命体に潜んでいます

OK. Now I know what you might be thinking.

皆さんが 今 考えていることはわかります

"Norman, this just isn't for me.

「ノーマンさん その話は 自分には必要ないです

Chemistry was my worst subject in school, and I hate being cold.

化学は学校で一番苦手でしたし それに寒いのは嫌いです

Why on Earth should I keep listening?”

なぜ話を 聞かなければならないの？」

(Laughter)

（笑）

To which I say,

それに対して こう言います

stay with me.

ついてきてください

Because I’m convinced that there’s some amazing chemicals

なぜなら私は確信しているのです すごい化学物質が

hiding in the north,

北のほうに隠れていて

which perhaps means that the next wonder drug

つまり 我々人類を苦しめる 厄介な病気を

to treat some of the nasty diseases that plague us humans

治療できる 新たな特効薬が

is just waiting to be discovered.

発見されるのを 待っているのだと

But we might not discover it without your help.

でも皆さんの力添えがないと 発見できないかもしれません

Are you intrigued now?

興味がわいてきましたか？

(Audience) Yes!

（聴衆）はい！

Good. But before we go on with the chemistry,

よろしい ただ化学の話をする前に

I want to give you a quick geography lesson.

簡単に地理学の話を させてください

When we talk about the Canadian north,

私たちがカナダ北部というとき

we talk about the land which is north of the 55th parallel.

それは北緯55度以北の 土地を指します

This includes most of the parts of Nunavik and Nunavut.

ここにはヌナビクとヌナブトの 大半が含まれます

And this land is really famous for beautiful landscape.

この土地は景勝地として 非常に有名で―

It's famous for polar bears.

シロクマでも

It's famous for northern lights

オーロラでも

and it’s famous for ...

それに―

Santa Claus.

サンタでも有名

(Laughter)

（笑）

But despite these famous icons,

こうしたもので有名ですが

the great white snowy North is still largely unexplored.

この雪で真っ白な北部の 大部分は未踏の地です

And that's especially true at the molecular level.

分子レベルでは 特にそうです

And my team and I hypothesize

私と私のチームは 北部の生態系が

that the northern ecosystem must be producing

興味深い特質を持つ 素晴らしい未知の化学物質を

fantastic unknown chemicals

生み出しているという

with fascinating properties.

仮説を立てています

Why?

なぜか？

Because of the harsh conditions and the unique stresses

その理由は 植物や菌類や他の生命体が この北部で直面する

plants, fungi and other organism are experiencing in the north.

過酷な環境と 特殊なストレスにあります

They must produce chemicals to protect themselves from these stresses.

これらの生命体は このストレスから 自らを守る化学物質を作っているはずです

For example, imagine the sunburn you would get

例えば１日20時間以上の日光浴を

sunbathing for over 20 hours a day for a month.

１か月間 続けたときの 日焼けを想像してみてください

Well, to survive, you would need a tremendously good sunscreen.

これに耐えるには 相当強力な 日焼け止めが必要になるでしょう

That's exactly what lichens have in the northern ecosystem.

それがまさに北部生態系の 地衣類が有するものです

To protect themselves from UV radiation,

地衣類は紫外線放射から身を守るため

they fabricate a defense chemical that blocks UV rays

ずば抜けた効率で 紫外線をブロックできる

with an outstanding efficiency.

防御用の化学物質（防御物質）を作ります

And that's only one of the defense chemicals we know about.

これは我々が知る 防御物質の一例に過ぎません

And we believe

そして私たちは もっとたくさんの防御物質が

that there are many, many more hiding up there.

この地域に隠れていると 確信しています

A couple of years ago, my group and I began our endeavors to prove this.

このことを証明すべく 私たちは 数年前に行動を開始しました

Now, let me bring you to Umiujaq, Nunavik,

舞台はヌナビクにある ユミジャックという―

a small Inuit village on the coast of the Hudson Bay.

ハドソン湾に面した イヌイットの小さな村に移ります

And we were interested there,

そこで我々は ほとんど調査されてこなかった

we collected and we looked at the grayish lichens

灰色の地衣類に興味を持ち 採集し 調べました

that have been very scarcely investigated,

ムクムクゴケモドキという 名前の地衣類です

Stereocaulon paschale.

Now this lichen is found only in ecosystems

この地衣類は過酷な 気象条件の生態系でのみ

with very harsh climate conditions.

発見されています

And almost nothing was known at that time

当時はこの地衣類の化学組成に関して ほぼ何も知られていませんでした

on its chemical content.

So we thought it was a great species to investigate.

だから調査すべき 重要な種だと考えました

So even though Stereocaulon paschale is quite abundant in Nunavik,

ムクムクゴケモドキは ヌナビクに豊富に生育していますが

we always try to minimize our footprint.

採取量は常に最少にするよう 心がけています

So we sampled only 100 gram of the lichens

サンプルとして採取したのは 100グラムだけで

and we brought it back to our lab at Université Laval in Quebec City.

ケベックシティーのラヴァル大学にある 私たちの研究室に持ち帰りました

There we cleaned it and then we crushed it

サンプルのムクムクゴケモドキを きれいにした後

at -190 degree Celsius, using liquid nitrogen.

液化窒素を使って摂氏マイナス190度で 凍らせて粉々にしました

And this step is essential to release the natural substances

この工程は地衣類の細胞から

within the lichen cell.

天然物質を取り出すのに不可欠です

We then transformed the sample in the form of pulp

そして このサンプルを

using different solvents in a process called maceration.

別の溶剤を使った浸軟と呼ばれる工程で パルプ状にします

And after we filtered the sample and evaporated the solvents,

パルプ状のサンプルを ろ過して 溶剤を蒸発させると

we obtained what we call a crude lichen extract.

私たちが地衣類の抽出原液と 呼んでいるものができあがります

And for a natural product chemist, that's when the fun starts.

さて 天然物化学の化学者として お楽しみはこれからです

(Laughter)

（笑）

Through careful chromatographic separation

入念なクロマトグラフ分離ほかの 数多くの技術と

and many other techniques, and years of work,

数年にわたる研究の結果

we've been able to separate, purify and identify for the first time ever

ムクムクゴケモドキの 13種類の天然物質を

13 natural substances in Stereocaulon paschale.

分離 精製 特定することに 初めて成功しました

Now, I know, your minds are exploding right now.

さあ わくわくしてきたでしょう？

(Laughter)

（笑）

But wait, there's more.

でも待って まだ あります

(Laughter)

（笑）

From these 13 natural substances,

この13種類の天然物質のうち

turned out that 11 had already been identified in other lichens,

11種類は他の地衣類でも 確認できましたが

but two of the substances turned out to be unique in the world.

残りの２種類を持つのは世界で ムクムクゴケモドキだけだったのです

Think about it for a moment.

ちょっと 考えてみてください

From over 340,000

地球上の34万種類の

natural chemical substances known on the planet,

天然化学物質のうち ２種類の固有の物質を

Stereocaulon paschale from Nunavik

ヌナビクのムクムクゴケモドキが

is producing two unique substances,

作っているのです

a clear demonstration that organisms experiencing stresses

これこそ北部生態系の ストレスにさらされた生命体が

in the northern ecosystem

固有の化学物質を作ることの

produce unique chemicals.

明確な証拠です

Now what are the properties of these chemicals,

さて この化学物質 ― この天然物質の

of these natural substances?

利用価値は何でしょうか？

We don't know at this point.

現時点では わかりません

This is still under investigation.

まだ研究中です

And to me, and I hope to you now, this is the exciting part.

ここが わくわくするところです

Who knows if the next generation of much needed anti-inflammatory agent

次世代の抗炎症薬や

or cancer fighting drug or even cure for Alzheimer

抗がん剤や アルツハイマーの治療薬が

will be inspired by a chemical substance from Nunavik lichens.

ヌナビクの地衣類由来の化学物質を もとにして できるかもしれません

Wow.

ワオ！

Let me bring you now further north.

もっと北のほうに行ってみましょう

In Nunavut,

ヌナブトにある

on the beautiful Baffin Island.

美しいバフィン島です

And here the story began when a group of Canadian microbiologists

ここでカナダの 微生物学者グループが

identified for the first time ever

冷たく美しいフロビッシャー湾の 堆積物の中から

in the sediment of the beautiful, cold Frobisher Bay,

初めてミクロ菌を見つけ出すところから

a microscopic fungus.

この話は始まります

Well, the fungus was part of the genus of what we call Mortierella.

この菌はモルティエレラという属に 属しています

And so they called it, with not much originality,

ですので あまり芸のない名前ですが

Mortierella species.

モルティエレラ種と呼ばれています

(Laughter)

（笑）

But they also discovered that this weird-looking fungus

微生物学者グループはまた この見た目が奇妙な菌が

is synthesizing unique natural substances, mortiamides.

独特な天然物質であるモルチアミド （mortiamide）を合成することも発見しました

Now why a rather strange-looking fungus is producing these natural substances

見た目が奇妙な菌が なぜこのような天然物質を作るかは

is still a mystery.

いまだに わかっていません

However, this sparked our curiosity.

しかし このことが私たちの 好奇心に火をつけました

From past research investigation, we knew that natural substances

過去の研究調査により

that share some of the similarities with the mortiamide,

モルチアミドと同じような 天然物質である

compounds isolated from the jatropha plants from Africa

アフリカのヤトロファという 植物から分離した化合物には

had antimalaria properties

抗マラリアの効果があることが わかっています

because they were able to neutralize

その化合物は マラリアの症例の大半を

the parasite responsible for the majority of malaria cases.

引き起こす原虫を 駆除できるからです

Could the mortiamides possess the same properties?

モルチアミドも同じ特質を 持っているのではないでしょうか？

Well, to find out, we went back into the lab

このことを調べるために 私たちは研究室で

and we synthesized sufficient quantity of all the mortiamides.

十分な量のモルチアミドを 合成しました

And we studied their antimalarial activity.

そして 抗マラリア作用を 調べました

And guess what?

どうなったと思います？

One of the substances, the mortiamide D,

物質の一つである モルチアミドＤが

efficiently neutralized the parasite of malaria.

マラリア原虫を 効果的に駆除しました

But that's not the end of the story.

それだけでは ありません

It's even better.

さらに よかったのです

It was able to neutralize a strain of the parasite

モルチアミドＤは 現在 医療機関で処方される ―

that is resistant to many, many malaria drugs currently use in clinics.

多くの抗マラリア薬に 耐性のある原虫を駆除できました

Isn't that amazing?

素晴らしいと思いませんか？

You get the natural substances coming out from,

雪に覆われた北部の

produced by a microscopic fungus

フロビッシャー湾の堆積物から

isolated from the sediment of the icy cold Frobisher Bay

分離されたミクロ菌が

in the great white, snowy north

作り出す天然物質が

that could provide an answer to one of the most terrible tropical infections.

最悪の熱帯感染症の一つに対する 解決策を提供するのです

It's a small world after all.

イッツ・ア・スモールワールド

(Laughter)

（笑）

Isn't it? (Audience) Yes!

でしょ？ （聴衆）はい！

Well, it's time to talk about the scary news.

さて ここで怖いニュースの話です

The north, unfortunately, is undergoing transformation at an alarming pace.

残念ながら北部では変化が 危険な速度で進んでいます

It is warming up faster than anywhere else on the planet.

地球のどこよりも 温暖化のスピードが速いです

And this leads to a phenomenon called the greening of the northern ecosystem.

そして これが北部の生態系の緑化 と呼ばれる現象を引き起こしています

And this is particularly true with Nunavik.

ヌナビクでは特に深刻です

There's a shrub called Betula glandulosa

Betula glandulosaという カバノキ科の低木が

that is progressing north very rapidly.

ものすごい速さで 北上しています

Now one of the immediate consequences of this rapid shrub growth

この低木の急激な増殖による 喫緊の課題は

is that it decreases the daylight on the lower plants and lichen.

より低い植物や地衣類への 日光が減少することです

This is altering the complete food chain,

このことは 食物連鎖全体を変え

and it’s altering also the traditional way of living of the Indigenous community.

先住民コミュニティの伝統的な 生活のしかたも変えつつあります

And, unavoidably, this will lead to loss of biodiversity.

そして不可避的に生物多様性の 減少をもたらすでしょう

And one of the hidden consequences of losing biodiversity

生物多様性の減少の 隠れた影響の一つは

is the loss of chemodiversity.

化学物質の多様性の減少です

It is my great fear that with the loss of plants, lichen and fungi,

植物 地衣類 菌類の減少によって

some unknown, fascinating natural substances

未知の魅力的な天然物質や

and potentially wonder drugs could be lost, too.

潜在的な特効薬も失われて しまうのではないかととても心配です

Now,

さて

this is why we think our work is important.

以上が私たちの研究が重要で

And timely.

タイムリーと考える理由です

And this is why I hope by now you're convinced

そして 白銀の北部を 保護する必要があることに

that you have a good reason to help protect the great white, snowy north.

皆さんが そろそろ気づいてくれることを 期待する理由です

For my part,

私の役割として

I'm going to continue to search for molecular treasures in the north

北部での分子レベルの 宝探しを続け

in the hope of finding novel arguments

願わくば斬新な主張を見出し

to provide stakeholders and politicians with good arguments

利害関係者や政治家に 説得力ある議論をぶつけて

for enforcing stronger and immediate measures to mitigate climate change.

気候変動を抑えるための より強力で 即効性のある施策を実現します

For your part, remember the story of mortiamide D,

皆さんの役割として モルチアミドＤの話 そして

and how a discovery in the north could save lives in the tropics?

北部での一つの発見が熱帯地域の人命を 救う可能性があることを忘れないでください

We're all in this together.

このことについては 私たちは一つです

And no matter what corner of the planet you lived in,

この星のどこに住んでいようとも

you must do your part to save Mother Earth

母なる地球を救う役割を 果たしてください

one molecule at the time.

少しずつで結構です

Merci beaucoup. Thank you.

ありがとうございました

(Applause)

（拍手）