Are Life-Saving Medicines Hiding in the World’s Coldest Places? | Normand Voyer | TED

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

For many people, you know, spending time in a dreamy location looks like this.

Para muitas pessoas, passar tempo num lugar de sonho é assim.

But for me it looks like this.

Mas para mim é assim.

(Risos)

(Laughter)

As a natural product chemist, I have always been inspired

Como um químico de produtos naturais, sempre fui inspirado

by those wonderful chemical substances we found in nature,

por aquelas incríveis substâncias químicas que encontramos na natureza,

especially the chemicals

especialmente os químicos

that are made by living organisms from cold environments.

que são feitos de organismos vivos de ambientes frios.

And today, I want to bring you along on my incredible journey

E hoje, quero trazer-vos na minha incrível viagem

into discovering the molecular treasure

na descoberta do tesouro molecular

hiding in plants and other organisms thriving in the cold.

escondido em plantas e noutros organismos que crescem no frio.

OK. Now I know what you might be thinking.

Sei o que podem estar a pensar.

"Norman, this just isn't for me.

“Normand, isto não é para mim.

Chemistry was my worst subject in school, and I hate being cold.

“Química era a minha pior disciplina na escola e odeio sentir frio.

Why on Earth should I keep listening?”

Porque devo continuar a ouvir?”

(Laughter)

(Risos)

To which I say,

A isso eu respondo:

stay with me.

mantenham-se comigo.

Because I’m convinced that there’s some amazing chemicals

Porque estou convencido de que há alguns químicos incríveis

hiding in the north,

escondidos no norte,

which perhaps means that the next wonder drug

o que talvez signifique que o próximo medicamento milagroso

to treat some of the nasty diseases that plague us humans

para tratar algumas das horríveis doenças que nos atormentam como humanos

is just waiting to be discovered.

esteja só à espera de ser descoberto.

But we might not discover it without your help.

Mas podemos não o descobrir sem a vossa ajuda.

Are you intrigued now?

Agora já estão intrigados?

(Audience) Yes!

(Público) Sim!

Good. But before we go on with the chemistry,

Boa. Mas antes de continuarmos com a química,

I want to give you a quick geography lesson.

quero dar-vos uma aula rápida de geografia.

When we talk about the Canadian north,

Quando falamos do norte canadiano,

we talk about the land which is north of the 55th parallel.

falamos da terra que se encontra a norte do Paralelo 55 N.

This includes most of the parts of Nunavik and Nunavut.

Isto inclui a maioria das partes de Nunavik e Nunavut.

And this land is really famous for beautiful landscape.

E esta terra é muito famosa pelas belas paisagens.

It's famous for polar bears.

É famosa pelos ursos polares.

It's famous for northern lights

É famosa pela aurora boreal

and it’s famous for ...

e é famosa pelo...

Santa Claus.

Pai Natal.

(Laughter)

(Risos)

But despite these famous icons,

Mas apesar destes ícones famosos,

the great white snowy North is still largely unexplored.

o grande e branco norte nevoso ainda está muito pouco explorado.

And that's especially true at the molecular level.

E isso é especialmente verdade ao nível molecular.

And my team and I hypothesize

A minha equipa e eu colocamos a hipótese

that the northern ecosystem must be producing

de que o ecossistema do norte deve estar a produzir

fantastic unknown chemicals

fantásticos químicos desconhecidos

with fascinating properties.

com propriedades fascinantes.

Why?

Porquê?

Because of the harsh conditions and the unique stresses

Devido às condições rigorosas e às pressões únicas

plants, fungi and other organism are experiencing in the north.

que as plantas, fungos e outros organismos estão a sentir no norte.

They must produce chemicals to protect themselves from these stresses.

Devem produzir químicos para se protegerem destas pressões.

For example, imagine the sunburn you would get

Por exemplo, imaginem a queimadura com que ficariam

sunbathing for over 20 hours a day for a month.

se estivessem a apanhar sol mais de 20 horas por dia durante 1 mês.

Well, to survive, you would need a tremendously good sunscreen.

Bem, para sobreviverem, precisariam de um protetor solar extremamente bom.

That's exactly what lichens have in the northern ecosystem.

É exatamente isso que os líquenes têm no ecossistema do norte.

To protect themselves from UV radiation,

Para se protegerem da radiação UV,

they fabricate a defense chemical that blocks UV rays

fabricam um químico de defesa que bloqueia os raios UV

with an outstanding efficiency.

com uma eficácia magnífica.

And that's only one of the defense chemicals we know about.

E esse é só um dos químicos de defesa que conhecemos.

And we believe

E acreditamos

that there are many, many more hiding up there.

que há muitos, muitos mais escondidos ali.

A couple of years ago, my group and I began our endeavors to prove this.

Há uns anos, o meu grupo e eu começámos a esforçar-nos para provar isto.

Now, let me bring you to Umiujaq, Nunavik,

Deixem-me trazer-vos até Umiujaq, Nunavik,

a small Inuit village on the coast of the Hudson Bay.

uma pequena aldeia Inuit na costa da Baía de Hudson.

And we were interested there,

Estávamos interessados nessa zona,

we collected and we looked at the grayish lichens

recolhemos e observámos os líquenes acinzentados

that have been very scarcely investigated,

que têm sido muito pouco investigados,

Stereocaulon paschale.

Stereocaulon paschale.

Now this lichen is found only in ecosystems

Este líquen só se encontra em ecossistemas

with very harsh climate conditions.

com condições climatéricas muito duras.

And almost nothing was known at that time

E, nessa altura, não se sabia quase nada

on its chemical content.

sobre o seu conteúdo químico.

So we thought it was a great species to investigate.

Então, achámos que era uma ótima espécie para investigar.

So even though Stereocaulon paschale is quite abundant in Nunavik,

Apesar de o Stereocaulon paschale ser bastante abundante em Nunavik,

we always try to minimize our footprint.

tentamos sempre minimizar a nossa pegada.

So we sampled only 100 gram of the lichens

Só tirámos amostras de 100 gramas dos líquenes

and we brought it back to our lab at Université Laval in Quebec City.

e trouxemo-los de volta para o nosso laboratório

na Universidade Laval na Cidade de Québec.

There we cleaned it and then we crushed it

Ali, limpámo-los e esmagámo-los

at -190 degree Celsius, using liquid nitrogen.

a -190 graus Celsius, usando nitrogénio líquido.

And this step is essential to release the natural substances

E este passo é essencial para libertar as substâncias naturais

within the lichen cell.

dentro da célula do líquen.

Depois transformámos a amostra na forma de uma polpa

We then transformed the sample in the form of pulp

using different solvents in a process called maceration.

usando diferentes solventes num processo que se chama maceração.

And after we filtered the sample and evaporated the solvents,

E depois de filtrarmos a amostra e evaporarmos os solventes,

we obtained what we call a crude lichen extract.

obtivemos o que chamamos de extrato cru de líquen.

And for a natural product chemist, that's when the fun starts.

E para um químico de produtos naturais, é aqui que começa a diversão.

(Laughter)

(Risos)

Through careful chromatographic separation

Através de uma cuidadosa separação cromatográfica

e de muitas outras técnicas, e anos de trabalho,

and many other techniques, and years of work,

we've been able to separate, purify and identify for the first time ever

conseguimos separar, purificar e identificar pela primeira vez

13 natural substances in Stereocaulon paschale.

13 substâncias naturais no Stereocaulon paschale.

Now, I know, your minds are exploding right now.

Sei que os vossos cérebros estão a explodir neste momento.

(Laughter)

(Risos)

But wait, there's more.

Mas esperem, porque há mais.

(Laughter)

(Risos)

From these 13 natural substances,

Destas 13 substâncias naturais,

turned out that 11 had already been identified in other lichens,

parece que 11 já tinham sido identificadas noutros líquenes,

but two of the substances turned out to be unique in the world.

mas duas das substâncias eram únicas no mundo.

Think about it for a moment.

Pensem nisso por um momento.

From over 340,000

Das mais de 340 000

natural chemical substances known on the planet,

substâncias químicas naturais conhecidas no planeta,

Stereocaulon paschale from Nunavik

o Stereocaulon paschale de Nunavik

is producing two unique substances,

está a produzir duas substâncias únicas,

a clear demonstration that organisms experiencing stresses

uma demonstração clara de que os organismos que estão a sentir pressões

in the northern ecosystem

no ecossistema do norte

produce unique chemicals.

produzem químicos únicos.

Now what are the properties of these chemicals,

Quais são as propriedades destes químicos,

of these natural substances?

destas substâncias naturais?

We don't know at this point.

Neste momento, não sabemos.

This is still under investigation.

Ainda está em investigação.

And to me, and I hope to you now, this is the exciting part.

E para mim, espero que agora para vocês, esta é a parte entusiasmante.

Quem sabe se a próxima geração de um agente anti-inflamatório muito preciso

Who knows if the next generation of much needed anti-inflammatory agent

or cancer fighting drug or even cure for Alzheimer

ou um medicamento que cure o cancro ou até a cura para o Alzheimer

will be inspired by a chemical substance from Nunavik lichens.

será inspirado por uma substância química dos líquenes de Nunavik.

Wow.

Uau!

Let me bring you now further north.

Deixem-me levar-vos ainda mais para norte.

In Nunavut,

Em Nunavut,

on the beautiful Baffin Island.

na bela Ilha de Baffin.

And here the story began when a group of Canadian microbiologists

Aqui a história começou quando um grupo de microbiólogos canadianos

identified for the first time ever

identificou pela primeira vez

in the sediment of the beautiful, cold Frobisher Bay,

nos sedimentos da bela e gelada Baía de Frobisher,

a microscopic fungus.

um fungo microscópico.

Well, the fungus was part of the genus of what we call Mortierella.

Bem, o fungo fazia parte do género a que chamamos Mortierella.

And so they called it, with not much originality,

E deram-lhe o nome, sem muita originalidade,

Mortierella species.

de espécie Mortierella.

(Laughter)

(Risos)

But they also discovered that this weird-looking fungus

Mas também descobriram que este fungo de aparência estranha

is synthesizing unique natural substances, mortiamides.

está a sintetizar substâncias naturais únicas: mortiamides.

Now why a rather strange-looking fungus is producing these natural substances

O motivo de este fungo estranho estar a produzir estas substâncias naturais

is still a mystery.

ainda é um mistério.

However, this sparked our curiosity.

Contudo, isto despertou a nossa curiosidade.

From past research investigation, we knew that natural substances

A partir de investigações passadas, sabíamos que as substâncias naturais

that share some of the similarities with the mortiamide,

que partilham algumas semelhanças com a mortiamide,

compounds isolated from the jatropha plants from Africa

compostos isolados das plantas de jatrofa de África,

had antimalaria properties

tinham propriedades antimaláricas

because they were able to neutralize

porque conseguiam neutralizar

the parasite responsible for the majority of malaria cases.

o parasita responsável pela maioria dos casos de malária.

Could the mortiamides possess the same properties?

As mortiamides podem possuir as mesmas propriedades?

Well, to find out, we went back into the lab

Bem, para descobrir, voltámos ao laboratório

and we synthesized sufficient quantity of all the mortiamides.

e sintetizamos quantidade suficiente de todas as mortiamides.

And we studied their antimalarial activity.

E estudámos a sua atividade antimalárica.

And guess what?

E sabem que mais?

One of the substances, the mortiamide D,

Uma das substâncias, a mortiamide D,

efficiently neutralized the parasite of malaria.

neutralizou eficazmente o parasita da malária.

But that's not the end of the story.

Mas não é o fim da história.

It's even better.

É ainda melhor.

It was able to neutralize a strain of the parasite

Conseguiu neutralizar uma variedade do parasita

que é resistente a imensos medicamentos para a malária que se usam atualmente.

that is resistant to many, many malaria drugs currently use in clinics.

Isn't that amazing?

Não é fantástico?

You get the natural substances coming out from,

Obtemos as substâncias naturais decorrentes,

produced by a microscopic fungus

produzidas por um fungo microscópico

isolated from the sediment of the icy cold Frobisher Bay

isoladas dos sedimentos da gelada Baía de Frobisher

no grande norte branco e nevoso

in the great white, snowy north

that could provide an answer to one of the most terrible tropical infections.

que podem proporcionar uma resposta a uma das infeções tropicais mais terríveis.

It's a small world after all.

Afinal, o mundo é pequeno.

(Laughter)

(Risos)

Isn't it? (Audience) Yes!

- Não é? - (Público) Sim!

Well, it's time to talk about the scary news.

Bem, está na hora de falar das notícias assustadoras.

The north, unfortunately, is undergoing transformation at an alarming pace.

Infelizmente, o norte está a sofrer transformações a um ritmo alarmante.

It is warming up faster than anywhere else on the planet.

Está a aquecer mais rapidamente do que qualquer outra parte do planeta.

And this leads to a phenomenon called the greening of the northern ecosystem.

E isto leva a um fenómeno chamado de ecologização do ecossistema do norte.

And this is particularly true with Nunavik.

E isto é particularmente verdade com Nunavik.

There's a shrub called Betula glandulosa

Há um arbusto que se chama Betula glandulosa

que está a progredir muito rapidamente para o norte.

that is progressing north very rapidly.

Uma das consequências imediatas do crescimento rápido deste arbusto

Now one of the immediate consequences of this rapid shrub growth

is that it decreases the daylight on the lower plants and lichen.

é que reduz a luz natural para as plantas inferiores e líquenes.

This is altering the complete food chain,

Isto está a alterar toda a cadeia alimentar,

and it’s altering also the traditional way of living of the Indigenous community.

e também está a alterar a forma tradicional

de vida da comunidade indígena.

And, unavoidably, this will lead to loss of biodiversity.

Inevitavelmente, isto levará à perda de biodiversidade.

And one of the hidden consequences of losing biodiversity

E uma das consequências ocultas de perder biodiversidade

is the loss of chemodiversity.

é a perda de quimiodiversidade.

It is my great fear that with the loss of plants, lichen and fungi,

É um dos meus grandes medos que com a perda de plantas, líquenes e fungos,

some unknown, fascinating natural substances

algumas substâncias naturais fascinantes e desconhecidas

and potentially wonder drugs could be lost, too.

e medicamentos potencialmente milagrosos também se possam perder.

Now,

Então,

this is why we think our work is important.

é por isto que penso que o nosso trabalho é importante.

And timely.

E oportuno.

And this is why I hope by now you're convinced

E é por isto que espero que agora estejam convencidos

that you have a good reason to help protect the great white, snowy north.

de que têm um bom motivo para ajudar a proteger o grande norte branco e nevoso.

For my part,

Quanto a mim,

I'm going to continue to search for molecular treasures in the north

vou continuar a procurar tesouros moleculares no norte

in the hope of finding novel arguments

na esperança de encontrar argumentos inovadores

to provide stakeholders and politicians with good arguments

para dar bons argumentos às partes interessadas e aos políticos

for enforcing stronger and immediate measures to mitigate climate change.

para aplicarem medidas mais fortes e imediatas

para mitigar as alterações climáticas.

For your part, remember the story of mortiamide D,

Quanto a vocês, lembram-se da história da mortiamide D,

and how a discovery in the north could save lives in the tropics?

e de como uma descoberta no norte pode salvar vidas nos trópicos?

We're all in this together.

Estamos todos juntos nisto.

Independentemente do canto do planeta onde vivem,

And no matter what corner of the planet you lived in,

you must do your part to save Mother Earth

devem fazer a vossa parte para salvar a Mãe Natureza

uma molécula de cada vez.

one molecule at the time.

Merci beaucoup. Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)