Are Life-Saving Medicines Hiding in the World’s Coldest Places? | Normand Voyer | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

For many people, you know, spending time in a dreamy location looks like this.

Pour beaucoup de gens, un endroit de rêve ressemble à ceci.

But for me it looks like this.

Mais pour moi, ça ressemble à ça.

(Laughter)

(Rires)

As a natural product chemist, I have always been inspired

Chimiste spécialisé dans les produits naturels, j’ai toujours été inspiré

by those wonderful chemical substances we found in nature,

par les merveilleuses substances chimiques présentes dans la nature,

especially the chemicals

en particulier les substances chimiques

that are made by living organisms from cold environments.

fabriquées par des organismes vivant dans des environnements froids.

And today, I want to bring you along on my incredible journey

Aujourd’hui, permettez-moi de vous faire découvrir mon incroyable voyage

into discovering the molecular treasure

à la découverte du trésor moléculaire

hiding in plants and other organisms thriving in the cold.

qui se cache dans les plantes et autres organismes poussant dans le froid.

OK. Now I know what you might be thinking.

Certes, je sais ce que vous devez penser.

"Norman, this just isn't for me.

« Norman, ce n’est pas mon truc.

Chemistry was my worst subject in school, and I hate being cold.

La chimie était ma pire matière à l’école, et je déteste le froid.

Why on Earth should I keep listening?”

Pourquoi continuer à écouter ? »

(Laughter)

(Rires)

To which I say,

Ce à quoi je réponds : soyez patient

stay with me.

Because I’m convinced that there’s some amazing chemicals

car je suis convaincu que d’incroyables substances chimiques

hiding in the north,

se cachent dans le Nord.

which perhaps means that the next wonder drug

Peut-être que le prochain médicament miracle

to treat some of the nasty diseases that plague us humans

destiné à traiter des maladies graves qui affligent les humains

is just waiting to be discovered.

n’attend que d’y être découvert.

But we might not discover it without your help.

Mais on pourrait ne pas le découvrir sans votre aide.

Are you intrigued now?

Vous êtes intrigués ? Public : Oui !

(Audience) Yes!

Good. But before we go on with the chemistry,

Bien. D’abord, avant de passer à la chimie,

I want to give you a quick geography lesson.

je voudrais vous donner une brève leçon de géographie.

When we talk about the Canadian north,

Lorsque nous parlons du nord du Canada,

we talk about the land which is north of the 55th parallel.

nous parlons du territoire situé au nord du 55e parallèle.

This includes most of the parts of Nunavik and Nunavut.

Cela inclut la plupart des régions du Nunavik et du Nunavut.

And this land is really famous for beautiful landscape.

Cette terre est célèbre pour ses paysages magnifiques.

It's famous for polar bears.

Elle est célèbre pour ses ours polaires.

It's famous for northern lights

Elle est célèbre pour ses aurores boréales

and it’s famous for ...

et elle est célèbre pour...

Santa Claus.

le père Noël.

(Laughter)

(Rires)

But despite these famous icons,

Mais malgré ces célèbres icônes,

the great white snowy North is still largely unexplored.

le Grand Nord, blanc et enneigé, est encore largement inexploré.

And that's especially true at the molecular level.

Et c'est particulièrement vrai au niveau moléculaire.

And my team and I hypothesize

Mon équipe et moi émettons l'hypothèse

that the northern ecosystem must be producing

que l’écosystème nordique doit produire

fantastic unknown chemicals

de fantastiques produits chimiques inconnus et aux propriétés fascinantes.

with fascinating properties.

Why?

Pourquoi ?

Because of the harsh conditions and the unique stresses

À cause des conditions difficiles et des stress uniques

plants, fungi and other organism are experiencing in the north.

auxquels les plantes, les champignons et les organismes sont soumis dans le Nord.

They must produce chemicals to protect themselves from these stresses.

Ils doivent produire des produits chimiques pour s’en protéger.

For example, imagine the sunburn you would get

Par exemple, imaginez le coup de soleil que vous prendriez

sunbathing for over 20 hours a day for a month.

lors d’un bain de soleil de plus de 20 heures par jour pendant un mois.

Well, to survive, you would need a tremendously good sunscreen.

Pour survivre, vous auriez besoin d’un très bon écran solaire.

That's exactly what lichens have in the northern ecosystem.

C'est exactement ce que contiennent les lichens dans l'écosystème nordique.

To protect themselves from UV radiation,

Pour se protéger des rayons UV,

they fabricate a defense chemical that blocks UV rays

ils fabriquent un produit chimique de défense qui bloque les UV

with an outstanding efficiency.

avec une efficacité redoutable.

And that's only one of the defense chemicals we know about.

Et ce n’est qu’un des produits chimiques de défense que nous connaissons.

And we believe

Or nous pensons qu’il y en a beaucoup d’autres qui se cachent là-bas.

that there are many, many more hiding up there.

A couple of years ago, my group and I began our endeavors to prove this.

Depuis quelques années, avec mon groupe, nous nous efforçons de le prouver.

Now, let me bring you to Umiujaq, Nunavik,

Je vais maintenant vous emmener à Umiujaq, au Nunavik,

a small Inuit village on the coast of the Hudson Bay.

un petit village inuit situé sur la côte de la baie d’Hudson.

And we were interested there,

Nous nous y sommes intéressés,

we collected and we looked at the grayish lichens

nous avons collecté et étudié un lichen grisâtre

that have been very scarcely investigated,

qui a été très peu étudié,

Stereocaulon paschale.

le Stereocaulon paschale.

Now this lichen is found only in ecosystems

Aujourd’hui, ce lichen ne se trouve que dans des écosystèmes

with very harsh climate conditions.

soumis à des conditions climatiques très rudes.

And almost nothing was known at that time

Et à l’époque, on ne savait presque rien de son contenu chimique.

on its chemical content.

So we thought it was a great species to investigate.

Nous avons donc pensé que c'était une excellente espèce à étudier.

So even though Stereocaulon paschale is quite abundant in Nunavik,

Même si le Stereocaulon paschale est abondant au Nunavik,

we always try to minimize our footprint.

nous avons essayé de minimiser notre empreinte.

So we sampled only 100 gram of the lichens

Nous n’avons donc prélevé que 100 grammes de lichens

and we brought it back to our lab at Université Laval in Quebec City.

pour les ramener à notre laboratoire de l’Université Laval à Québec.

There we cleaned it and then we crushed it

Là-bas, nous l’avons nettoyé puis broyé

at -190 degree Celsius, using liquid nitrogen.

à -190 °C, en utilisant de l’azote liquide.

And this step is essential to release the natural substances

Cette étape est essentielle pour libérer les substances naturelles présentes

within the lichen cell.

dans les cellules du lichen.

We then transformed the sample in the form of pulp

Nous avons ensuite transformé l’échantillon en pâte

using different solvents in a process called maceration.

à l’aide de différents solvants dans le cadre d’un processus appelé macération.

And after we filtered the sample and evaporated the solvents,

Après avoir filtré l'échantillon et évaporé les solvants,

we obtained what we call a crude lichen extract.

nous avons obtenu ce que nous appelons un extrait de lichen brut.

And for a natural product chemist, that's when the fun starts.

Pour un chimiste comme moi, c’est là qu’on commence à s’amuser.

(Laughter)

(Rires)

Through careful chromatographic separation

Grâce à une séparation chromatographique minutieuse,

and many other techniques, and years of work,

à de nombreuses autres techniques et des années de travail,

we've been able to separate, purify and identify for the first time ever

nous avons pu séparer, purifier et identifier pour la toute première fois

13 natural substances in Stereocaulon paschale.

treize substances naturelles dans le Stereocaulon paschale.

Now, I know, your minds are exploding right now.

Et là, je vois que vous êtes tous époustouflés.

(Laughter)

(Rires)

But wait, there's more.

Attendez, il y a mieux.

(Laughter)

(Rires)

From these 13 natural substances,

Sur ces treize substances,

turned out that 11 had already been identified in other lichens,

onze avaient déjà été identifiées dans d’autres lichens,

but two of the substances turned out to be unique in the world.

mais deux se sont révélées uniques au monde.

Think about it for a moment.

Réfléchissons-y un moment.

From over 340,000

Sur plus de 340 000 substances chimiques naturelles connues sur la planète,

natural chemical substances known on the planet,

Stereocaulon paschale from Nunavik

le Stereocaulon paschale du Nunavik en produit deux uniques,

is producing two unique substances,

a clear demonstration that organisms experiencing stresses

ce qui montre clairement que les organismes soumis à des stress

in the northern ecosystem

dans l’écosystème nordique

produce unique chemicals.

produisent des substances chimiques uniques.

Now what are the properties of these chemicals,

Quelles sont les propriétés de ces substances naturelles ?

of these natural substances?

We don't know at this point.

Nous ne le savons pas encore.

This is still under investigation.

Les recherches sont toujours en cours.

And to me, and I hope to you now, this is the exciting part.

Pour moi, et je l’espère pour vous aussi, c’est la partie la plus excitante.

Who knows if the next generation of much needed anti-inflammatory agent

Qui sait si la prochaine génération d’anti-inflammatoire,

or cancer fighting drug or even cure for Alzheimer

d’anti-cancéreux ou même de remède contre la maladie d’Alzheimer

will be inspired by a chemical substance from Nunavik lichens.

sera inspirée par une substance chimique issue des lichens du Nunavik ?

Wow.

Waouh.

Let me bring you now further north.

Je vais maintenant vous emmener plus au nord.

In Nunavut,

Au Nunavut,

on the beautiful Baffin Island.

sur la magnifique île de Baffin.

And here the story began when a group of Canadian microbiologists

L’histoire a commencé là lorsqu’un groupe de microbiologistes canadiens

identified for the first time ever

a identifié pour la première fois

in the sediment of the beautiful, cold Frobisher Bay,

dans les sédiments de la magnifique et froide baie de Frobisher

a microscopic fungus.

un champignon microscopique.

Well, the fungus was part of the genus of what we call Mortierella.

Le champignon faisait partie du genre Mortierella.

And so they called it, with not much originality,

C’est ainsi qu’ils l’ont appelée, sans grande originalité,

Mortierella species.

Mortierella.

(Laughter)

(Rires)

But they also discovered that this weird-looking fungus

Mais ils ont également découvert que ce champignon à l’apparence étrange

is synthesizing unique natural substances, mortiamides.

synthétisait des substances naturelles uniques, les « mortiamides ».

Now why a rather strange-looking fungus is producing these natural substances

Pourquoi un champignon d’apparence plutôt étrange produit ces substances,

is still a mystery.

ça reste un mystère.

However, this sparked our curiosity.

Cela a toutefois éveillé notre curiosité.

From past research investigation, we knew that natural substances

D’après des recherches antérieures, nous savions que des substances naturelles

that share some of the similarities with the mortiamide,

présentant certaines similitudes avec le mortiamide,

compounds isolated from the jatropha plants from Africa

un composé issu du jatropha d’Afrique,

had antimalaria properties

possédaient des propriétés antipaludiques

because they were able to neutralize

car elles étaient capables de neutraliser

the parasite responsible for the majority of malaria cases.

le parasite responsable de la majorité des cas de paludisme.

Could the mortiamides possess the same properties?

Les mortiamides pourraient-ils posséder les mêmes propriétés ?

Well, to find out, we went back into the lab

Pour le savoir, nous sommes retournés au laboratoire.

and we synthesized sufficient quantity of all the mortiamides.

Nous avons synthétisé une quantité suffisante de tous les mortiamides

And we studied their antimalarial activity.

et nous avons étudié leur activité antipaludique.

And guess what?

Et devinez quoi ?

One of the substances, the mortiamide D,

L’une de ces substances, le mortiamide D,

efficiently neutralized the parasite of malaria.

a neutralisé efficacement le parasite du paludisme.

But that's not the end of the story.

Mais ce n’est pas fini.

It's even better.

Il y a encore mieux.

It was able to neutralize a strain of the parasite

Il a pu neutraliser une souche du parasite

that is resistant to many, many malaria drugs currently use in clinics.

résistante à de très nombreux médicaments antipaludiques actuellement utilisés.

Isn't that amazing?

N'est-ce pas incroyable ?

You get the natural substances coming out from,

Vous obtenez des substances naturelles produites par un champignon microscopique

produced by a microscopic fungus

isolated from the sediment of the icy cold Frobisher Bay

provenant des sédiments de la baie de Frobisher,

in the great white, snowy north

dans le grand Nord canadien,

that could provide an answer to one of the most terrible tropical infections.

qui peuvent apporter une réponse à l’une des plus terribles infections tropicales.

It's a small world after all.

Le monde est petit, après tout.

(Laughter)

(Rires)

Isn't it? (Audience) Yes!

Non ? Public : Oui !

Well, it's time to talk about the scary news.

Eh bien, il est temps de parler de ce qui fait peur.

The north, unfortunately, is undergoing transformation at an alarming pace.

Le Nord subit malheureusement des transformations à un rythme alarmant.

It is warming up faster than anywhere else on the planet.

Il se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs sur la planète.

And this leads to a phenomenon called the greening of the northern ecosystem.

Et cela conduit à un phénomène appelé verdissement de l’écosystème nordique.

And this is particularly true with Nunavik.

Et c'est particulièrement vrai pour le Nunavik.

There's a shrub called Betula glandulosa

Un arbuste, le bouleau glanduleux, progresse très rapidement vers le Nord.

that is progressing north very rapidly.

L’une des conséquences immédiates de ce développement rapide

Now one of the immediate consequences of this rapid shrub growth

is that it decreases the daylight on the lower plants and lichen.

est que l’arbuste réduit la lumière sur les plantes inférieures et les lichens.

This is altering the complete food chain,

Cela modifie l’ensemble de la chaîne alimentaire

and it’s altering also the traditional way of living of the Indigenous community.

et modifie également le mode de vie traditionnel de la communauté autochtone.

And, unavoidably, this will lead to loss of biodiversity.

Et, inévitablement, cela entraînera une perte de biodiversité.

And one of the hidden consequences of losing biodiversity

Et l'une des conséquences cachées de la perte de biodiversité

is the loss of chemodiversity.

est la perte de la chimiodiversité.

It is my great fear that with the loss of plants, lichen and fungi,

Je crains qu’en raison de la disparition de plantes, de lichens et de champignons,

some unknown, fascinating natural substances

certaines substances naturelles fascinantes et inconnues

and potentially wonder drugs could be lost, too.

ainsi que des médicaments potentiellement miraculeux ne disparaissent également.

Now,

Voilà.

this is why we think our work is important.

C’est pourquoi nous pensons que notre travail est important

And timely.

et tombe au bon moment.

And this is why I hope by now you're convinced

C'est pourquoi j'espère que vous êtes maintenant convaincu

that you have a good reason to help protect the great white, snowy north.

que vous avez une bonne raison de contribuer à la protection du Grand Nord.

For my part,

Pour ma part,

I'm going to continue to search for molecular treasures in the north

je vais continuer à rechercher des trésors moléculaires dans le Nord

in the hope of finding novel arguments

dans l’espoir de trouver de nouveaux arguments

to provide stakeholders and politicians with good arguments

pour fournir aux parties prenantes et aux politiciens de bons arguments

for enforcing stronger and immediate measures to mitigate climate change.

pour mettre en œuvre des mesures visant à atténuer le changement climatique.

For your part, remember the story of mortiamide D,

Pour votre part, souvenez-vous de l’histoire du mortiamide D,

and how a discovery in the north could save lives in the tropics?

découvert dans le Nord et pouvant sauver des vies sous les tropiques ?

We're all in this together.

Nous sommes tous reliés.

And no matter what corner of the planet you lived in,

Quel que soit l’endroit de la planète où vous viviez,

you must do your part to save Mother Earth

vous devez faire votre part pour sauver la Terre mère,

one molecule at the time.

une molécule à la fois.

Merci beaucoup. Thank you.

(Français) Merci beaucoup. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)