The power to think ahead in a reckless age | Bina Venkataraman

Traducteur: Clara Nathan Relecteur: Claire KEFALAS

So in the winter of 2012,

Pendant l'hiver 2012,

I went to visit my grandmother's house

je suis allée chez ma grand-mère

in South India,

dans le Sud de l'Inde.

a place, by the way,

Un endroit, au fait, où les moustiques ont un penchant particulier

where the mosquitos have a special taste for the blood of the American-born.

pour le sang des gens d'origine américaine.

(Laughter)

(Rires)

No joke.

Ce n'est pas une blague.

When I was there, I got an unexpected gift.

Quand j'étais là-bas, j'ai eu un cadeau inattendu.

It was this antique instrument

C'était cet ancien instrument

made more than a century ago,

fabriqué il y a plus d'un siècle,

hand-carved from a rare wood,

taillé à la main à partir d'un bois rare

inlaid with pearls

incrusté de perles et

and with dozens of metal strings.

avec des dizaines de cordes métalliques.

It's a family heirloom,

C'est un bien de famille,

a link between my past,

un lien entre mon passé,

the country where my parents were born,

le pays où mes parents sont nés,

and the future,

et le futur,

the unknown places I'll take it.

les endroits inconnus où je l'emmènerai.

I didn't actually realize it at the time I got it,

Je n'avais pas réalisé, au moment où je l'ai reçu,

but it would later become a powerful metaphor for my work.

qu'il deviendrait plus tard une puissante métaphore pour mon travail.

We all know the saying,

On connaît tous le proverbe

"There's no time like the present."

« il ne faut pas remettre au lendemain ce qu’on peut faire le jour même. »

But nowadays, it can feel like there's no time but the present.

Mais de nos jours, je sens qu’il n’y a plus de lendemain, rien que le présent.

What's immediate and ephemeral seems to dominate our lives,

Ce qui est immédiat et éphémère semble dominer nos vies,

our economy and our politics.

notre économie et notre politique.

It's so easy to get caught up in the number of steps we took today

Il est si facile d’être happé par le nombre de décisions prises aujourd’hui,

or the latest tweet from a high-profile figure.

ou par le dernier tweet d'une personnalité en vue.

It's easy for businesses to get caught up in making immediate profits

Il est facile pour les entreprises d’être tenues par les profits immédiats

and neglect what's good for future invention.

et de négliger ce qui est bon pour l'innovation future.

And it's far too easy for governments to stand by

Et c’est beaucoup trop facile pour les gouvernements de ne rien faire,

while fisheries and farmland are depleted

alors que la mer et les terres cultivables sont appauvries,

instead of conserved to feed future generations.

au lieu de les préserver pour nourrir les générations futures.

I have a feeling that, at this rate,

J’ai le sentiment qu’à ce rythme, il va être difficile qu’on se souvienne

it's going to be hard for our generation to be remembered as good ancestors.

de notre génération comme de bons ancêtres.

If you think about it, our species evolved to think ahead,

Si vous y réfléchissez, notre espèce a évolué

pour penser l'avenir, pour anticiper les étoiles,

to chart the stars,

dream of the afterlife,

rêver de l’au-delà, semer des graines pour la prochaine moisson.

sow seeds for later harvest.

Some scientists call this superpower that we have "mental time travel,"

Certains scientifiques appellent ce pouvoir magique que nous avons

le « voyage temporel mental »

and it's responsible for pretty much everything we call human civilization,

et cela a permis presque tout ce que nous appelons

la civilisation humaine, de l'agriculture à la Magna Carta,

from farming to the Magna Carta

to the internet --

à Internet –

all first conjured in the minds of humans.

tout cela étant d'abord apparu dans les esprits des humains.

But let's get real:

Mais soyons réalistes :

if we look around us today,

si nous regardons autour de nous aujourd'hui,

we don't exactly seem to be using this superpower quite enough,

il ne semble pas vraiment que nous utilisions assez ce superpouvoir,

and that begs the question: Why not?

d'où la question : pourquoi ?

What's wrong is how our communities, businesses and institutions are designed.

Ce qui ne va pas, c’est la façon

dont nos communautés, nos entreprises et nos institutions sont conçues.

They're designed in a way that's impairing our foresight.

Elles sont conçues d’une façon qui perturbe notre anticipation.

I want to talk to you about the three key mistakes

Je veux vous parler de trois erreurs clés que, selon moi, nous commettons.

that I think we're making.

The first mistake is what we measure.

La première erreur est ce que nous mesurons.

When we look at the quarterly profits of a company

Quand nous regardons les profits trimestriels d'une entreprise,

or its near-term stock price,

ou le cours à court terme de ses actions,

that's often not a great measure

ce n’est souvent pas une bonne mesure

of whether that company is going to grow its market share

pour savoir si l'entreprise va accroître sa part de marché

or be inventive in the long run.

ou être innovante sur le long terme.

When we glue ourselves to the test scores that kids bring back from school,

Quand nous restons scotchés sur les bulletins scolaires des enfants,

that's not necessarily what's great for those kids' learning

ce n'est pas nécessairement ce qui est bon pour leur apprentissage

and curiosity in the long run.

et leur curiosité sur le long terme.

We're not measuring what really matters in the future.

Nous ne mesurons pas ce qui compte vraiment pour le futur.

The second mistake we're making that impairs our foresight

Notre deuxième erreur, qui nuit à notre anticipation,

is what we reward.

c'est ce que nous récompensons.

When we celebrate a political leader or a business leader

Lorsque nous célébrons une leader politique ou une cheffe d'entreprise

for the disaster she just cleaned up

pour le désastre qu'elle vient juste de réparer

or the announcement she just made,

ou pour la déclaration qu'elle vient juste de faire,

we're not motivating that leader

nous ne motivons pas cette leader

to invest in preventing those disasters in the first place,

à investir prioritairement dans la prévention de ces désastres

or to put down payments on the future by protecting communities from floods

ou à diminuer les paiements futurs en protégeant les communautés

des inondations, en combattant l'inégalité

or fighting inequality

or investing in research and education.

ou en investissant dans la recherche et l'éducation.

The third mistake that impairs our foresight

La troisième erreur nuisible à notre anticipation

is what we fail to imagine.

est ce que nous n'arrivons pas à imaginer.

Now, when we do think about the future,

Quand nous réfléchissons au futur,

we tend to focus on predicting exactly what's next,

nous avons tendance à viser la prédiction exacte de ce qui suit,

whether we're using horoscopes or algorithms to do that.

que ce soit en utilisant des horoscopes ou des algorithmes.

But we spend a lot less time imagining all the possibilities the future holds.

Mais nous passons beaucoup moins de temps

à imaginer toutes les possibilités qu'offre le futur.

When the Ebola outbreak emerged in 2014 in West Africa,

Quand l'épidémie d'Ebola est apparue en 2014, en Afrique de l'Ouest,

public health officials around the world had early warning signs

les services de santé publics à travers le monde avaient des signaux d'alarme

and predictive tools

et des outils de prédiction qui montraient comment cette épidémie pouvait s'étendre,

that showed how that outbreak might spread,

but they failed to fathom that it would,

mais ils n'ont pas réussi à envisager qu'elle allait se propager,

and they failed to act in time to intervene,

et ils n'ont pas réussi à intervenir à temps

and the epidemic grew to kill more than 11,000 people.

et l'épidémie a crû et a tué plus de 11 000 personnes.

When people with lots of resources and good forecasts

Quand des gens dotés de nombreuses ressources

et de bonnes prévisions ne se préparent pas à ouragans meurtriers,

don't prepare for deadly hurricanes,

they're often failing to imagine how dangerous they can be.

souvent, ils n'arrivent pas à imaginer combien ils peuvent être dangereux.

Now, none of these mistakes that I've described,

Maintenant, aucune de ces erreurs que j'ai décrites,

as dismal as they might sound,

aussi lamentables soient-elles,

are inevitable.

n'est inévitable.

In fact, they're all avoidable.

En fait, on peut toutes les éviter.

What we need to make better decisions about the future

Pour mieux décider pour le futur,

are tools that can aid our foresight,

il nous faut des outils qui nous aident à anticiper, à penser l'avenir.

tools that can help us think ahead.

Think of these as something like the telescopes

Pensez à ces genres de télescopes

that ship captains of yore used when they scanned the horizon.

que les capitaines de navires d’antan utilisaient pour scruter l'horizon.

Only instead of for looking across distance and the ocean,

Si au lieu de regarder à travers l'espace et l'océan,

these tools are for looking across time to the future.

ces outils permettaient de regarder à travers le temps et vers le futur.

I want to share with you a few of the tools

Je veux vous partager quelques outils

that I've found in my research

découverts lors de ma recherche

that I think can help us with foresight.

qui, selon moi, peuvent nous aider en termes d'anticipation.

The first tool I want to share with you

Le premier outil que je veux partager avec vous,

I think of as making the long game pay now.

c'est comme si le long terme se réalisait dès aujourd'hui.

This is Wes Jackson, a farmer I spent some time with in Kansas.

Voici Wes Jackson, un fermier avec qui j’ai passé un moment au Kansas.

And Jackson knows

Et Jackson sait que

that the way that most crops are grown around the world today

la plupart des modes de culture dans le monde aujourd'hui

is stripping the earth of the fertile topsoil

dépouillent la terre de la fertile couche de terre arable

we need to feed future generations.

nécessaire pour nourrir les générations futures.

He got together with a group of scientists,

Il s’est rapproché d'un groupe de scientifiques,

and they bred perennial grain crops which have deep roots

et ils ont cultivé des cultures de céréales pérennes avec de longues racines

that anchor the fertile topsoil of a farm,

qui stabilisent la fertile couche arable d'une ferme,

preventing erosion and protecting future harvests.

évitant l’érosion et protégeant les récoltes futures.

But they also knew

Mais ils savaient aussi

that in order to get farmers to grow these crops in the short run,

que pour trouver des fermiers prêts à cultiver ces semences à court terme,

they needed to boost the annual yields of the crops

ils avaient besoin d'accroître les rendements annuels de ces cultures

and find companies willing to make cereal and beer using the grains

et de trouver des entreprises produisant des céréales et de la bière

so that farmers could reap profits today by doing what's good for tomorrow.

pour que les fermiers puissent faire des profits aujourd'hui

avec ce qui est bon pour demain.

And this is a tried-and-true strategy.

C'est une stratégie testée et validée.

In fact, it was used by George Washington Carver

En fait, George Washington Carver l'a utilisée

in the South of the United States after the Civil War

dans le sud des États-Unis après la guerre de Sécession

in the early 20th century.

au début du XXe siècle.

A lot of people have probably heard of Carver's 300 uses for the peanut,

Beaucoup ont probablement déjà entendu parler de ses 300 usages

the products and recipes that he came up with

de la cacahuète, de ses produits et de ses recettes,

that made the peanut so popular.

qui ont rendu la cacahuète si populaire.

But not everyone knows why Carver did that.

Mais peu savent pourquoi Carver a fait cela.

He was trying to help poor Alabama sharecroppers

Il essayait d’aider les pauvres métayers d’Alabama

whose cotton yields were declining,

dont les rendements cotonniers déclinaient

and he knew that planting peanuts in their fields

et il savait que s'ils plantaient des cacahuètes,

would replenish those soils

ils enrichiraient ces sols

so that their cotton yields would be better a few years later.

et qu'ainsi, les rendements en coton s'amélioreraient par la suite.

But he also knew it needed to be lucrative for them in the short run.

Mais il savait aussi qu’il fallait que ce soit lucratif pour eux à court terme.

Alright, so let's talk about another tool for foresight.

Passons à un autre outil d'anticipation.

This one I like to think of as keeping the memory of the past alive

Celui-là, j'aime le penser comme celui qui garde vivante la mémoire du passé

to help us imagine the future.

pour nous aider à imaginer le futur.

So I went to Fukushima, Japan

Je suis donc allée à Fukushima, au Japon,

on the sixth anniversary of the nuclear reactor disaster there

pour le sixième anniversaire de la catastrophe nucléaire,

that followed the Tohoku earthquake and tsunami of 2011.

consécutive du tremblement de terre Tohoku et du tsunami de 2011.

When I was there, I learned about the Onagawa Nuclear Power Station,

Quand j’étais là-bas, j’ai entendu parler de la centrale nucléaire d’Onagawa

which was even closer to the epicenter of that earthquake

qui était encore plus proche de l’épicentre du tremblement de terre

than the infamous Fukushima Daiichi that we all know about.

que la tristement célèbre Fukushima Daiichi, que nous connaissons tous.

In Onagawa, people in the city actually fled to the nuclear power plant

A Onagawa, les habitants, en fait,

ont fui vers la centrale nucléaire pour s'y réfugier.

as a place of refuge.

It was that safe.

C'était si sûr.

It was spared by the tsunamis.

C'était épargné par les tsunamis.

It was the foresight of just one engineer,

C'est l’anticipation d’un seul ingénieur, Yanosuke Hirai,

Yanosuke Hirai,

that made that happen.

qui rendit cela possible.

In the 1960s, he fought to build that power plant

Dans les années 60, il s'est battu pour construire cette centrale

farther back from the coast

plus loin de la côte

at higher elevation and with a higher sea wall.

à un niveau plus élevé et derrière une digue plus haute.

He knew the story of his hometown shrine,

Il connaissait l’histoire du temple de sa ville natale,

which had flooded in the year 869 after a tsunami.

qui avait été englouti en 869 après un tsunami.

It was his knowledge of history that allowed him to imagine

C’était sa connaissance de l’histoire qui lui a permis d’imaginer

what others could not.

ce que les autres n'ont pas pu penser.

OK, one more tool of foresight.

OK, un autre outil d’anticipation.

This one I think of as creating shared heirlooms.

Celui-ci, j'y pense comme à la création d'un patrimoine partagé.

These are lobster fishermen on the Pacific coast of Mexico,

Voici des pêcheurs de homards sur la côte pacifique du Mexique,

and they're the ones who taught me this.

et ce sont eux qui m'ont enseigné cela.

They have protected their lobster harvest there

Ils ont protégé leurs prises de homards

for nearly a century,

pendant presque d'un siècle,

and they've done that by treating it as a shared resource

et ils l’ont fait en les traitant comme une ressource partagée

that they're passing on to their collected children and grandchildren.

qu’ils transmettent à leurs enfants et petits-enfants.

They carefully measure what they catch

Ils mesurent avec précaution ce qu'ils attrapent

so that they're not taking the breeding lobster out of the ocean.

de façon à ce qu'ils n'éteignent pas la reproduction des homards dans l'océan.

Across North America, there are more than 30 fisheries

A travers l’Amérique du Nord, il y a plus de 30 pêcheries

that are doing something vaguely similar to this.

qui font quelque chose d'à peu près similaire.

They're creating long-term stakes in the fisheries known as catch shares

Ils créent des jalons à long terme dans les pêcheries, dits « parts de prises »

which get fishermen to be motivated

ce qui amène les pêcheurs à être motivés

not just in taking whatever they can from the ocean today

pas uniquement par une pêche maximale

but in its long-term survival.

mais par sa durabilité à long terme.

Now there are many, many more tools of foresight

Il y a beaucoup plus d’outils d’anticipation

I would love to share with you,

que j’aimerais partager avec vous,

and they come from all kinds of places:

et ils viennent de tous horizons :

investment firms that look beyond near-term stock prices,

des sociétés de placement qui regardent au-delà du court terme,

states that have freed their elections

des États qui ont libéré leurs élections

from the immediate interests of campaign financiers.

des intérêts immédiats de ceux qui financent les campagnes.

And we're going to need to marshal as many of these tools as we can

Et il va nous falloir rassembler le maximum de ces outils

if we want to rethink what we measure,

si nous voulons repenser ce que nous mesurons,

change what we reward

changer ce que nous valorisons,

and be brave enough to imagine what lies ahead.

et être assez courageux pour imaginer ce qu'il y a devant nous.

Not all this is going to be easy, as you can imagine.

Tout ne va pas être simple, comme vous pouvez l'imaginer.

Some of these tools we can pick up in our own lives,

Certains de ces outils, nous pouvons les trouver dans nos propres vies,

some we're going to need to do in businesses or in communities,

pour d'autres, ce sera dans les entreprises ou dans les communautés,

and some we need to do as a society.

et pour certains, c'est la société qui doit les chercher.

The future is worth this effort.

Le futur mérite cet effort.

My own inspiration to keep up this effort is the instrument I shared with you.

Ce qui inspire mon effort, c'est l’instrument que j'ai partagé avec vous.

It's called a dilruba,

Son nom est dilruba,

and it was custom-made for my great-grandfather.

et il a été fait sur mesure pour mon arrière-grand-père.

He was a well-known music and art critic in India

Il était un célèbre critique musical et artistique en Inde

in the early 20th century.

au début du XXe siècle.

My great-grandfather had the foresight to protect this instrument

Mon arrière-grand-père a eu la clairvoyance de protéger cet instrument

at a time when my great-grandmother was pawning off all their belongings,

à une époque où mon arrière-grand-mère mettait en gage tous ses biens,

but that's another story.

mais c’est une autre histoire.

He protected it by giving it to the next generation,

Il le protégea en l’offrant à la génération suivante,

by giving it to my grandmother,

en le donnant à ma grand-mère,

and she gave it to me.

et elle me l'a donné.

When I first heard the sound of this instrument,

Quand j’ai entendu le son de cet instrument pour la première fois,

it haunted me.

ça m’a hantée.

It felt like hearing a wanderer in the Himalayan fog.

C'’était comme entendre un vagabond dans le brouillard himalayen.

It felt like hearing a voice from the past.

C’était comme entendre une voix venue du passé.

(Music)

(Musique)

(Music ends)

(Fin de la musique)

That's my friend Simran Singh playing the dilruba.

C’est mon ami Simran Singh qui joue du dilruba.

When I play it, it sounds like a cat's dying somewhere,

Quand j’en joue, on dirait un chat en train de mourir quelque part

so you're welcome.

donc, s'il vous plaît !

(Laughter)

(Rires)

This instrument is in my home today,

Cet instrument est chez moi aujourd’hui,

but it doesn't actually belong to me.

mais en fait, il ne m’appartient pas.

It's my role to shepherd it in time,

C’est mon rôle de le guider dans le temps,

and that feels more meaningful to me than just owning it for today.

et cela me semble avoir plus de sens que de juste le posséder.

This instrument positions me as both a descendant and an ancestor.

Cet instrument me positionne à la fois comme un descendant et un ancêtre.

It makes me feel part of a story bigger than my own.

Il me fait me sentir partie prenante d'une histoire plus grande que la mienne.

And this, I believe,

Et ça, je crois,

is the single most powerful way we can reclaim foresight:

est simplement la façon la plus puissante de réhabiliter l'anticipation :

by seeing ourselves as the good ancestors we long to be,

en nous voyant comme les bons ancêtres que nous voulons être,

ancestors not just to our own children

les ancêtres pas seulement de nos propres enfants

but to all humanity.

mais de toute l’humanité.

Whatever your heirloom is,

Quel que soit votre patrimoine,

however big or small,

qu'il soit grand ou petit,

protect it

protégez-le

and know that its music can resonate for generations.

et sachez que sa musique peut résonner pendant des générations.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)