The power to think ahead in a reckless age | Bina Venkataraman

Traductor: Analia Padin Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So in the winter of 2012,

En el invierno de 2012,

I went to visit my grandmother's house

fui a visitar la casa de mi abuela

in South India,

en en sur de India,

a place, by the way,

donde, dicho sea de paso,

where the mosquitos have a special taste for the blood of the American-born.

los mosquitos tienen un apetito especial por la sangre estadounidense.

(Laughter)

(Risas)

No joke.

No es chiste.

When I was there, I got an unexpected gift.

Durante mi estadía, recibí un regalo inesperado.

It was this antique instrument

Este instrumento antiguo

made more than a century ago,

fabricado hace más de un siglo,

hand-carved from a rare wood,

tallado a mano en una madera poco común,

inlaid with pearls

decorado con perlas

and with dozens of metal strings.

y con decenas de cuerdas de metal.

It's a family heirloom,

Es una reliquia familiar,

a link between my past,

un lazo entre mi pasado,

the country where my parents were born,

el país donde nacieron mis padres,

and the future,

y el futuro,

the unknown places I'll take it.

los lugares adonde voy a llevarlo.

I didn't actually realize it at the time I got it,

Cuando me lo dieron no tenía idea

but it would later become a powerful metaphor for my work.

de que un día se convertiría en una metáfora de mi trabajo.

We all know the saying,

Ya conocen el dicho:

"There's no time like the present."

"El mejor momento es el presente".

But nowadays, it can feel like there's no time but the present.

Pero, hoy en día, a veces parece que solo hay tiempo para el presente.

What's immediate and ephemeral seems to dominate our lives,

Lo inmediato, lo efímero parece dominar nuestras vidas,

our economy and our politics.

nuestra economía y nuestra política.

It's so easy to get caught up in the number of steps we took today

Es tan fácil enfrascarnos en la cantidad de pasos que dimos hoy

or the latest tweet from a high-profile figure.

o en el último tweet de alguna figura prominente.

It's easy for businesses to get caught up in making immediate profits

Para las empresas, es fácil dejarse llevar por el beneficio inmediato

and neglect what's good for future invention.

y dejar de lado cosas que son buenas para el futuro.

And it's far too easy for governments to stand by

Y a los Gobiernos les resulta muy fácil quedarse de brazos cruzados

while fisheries and farmland are depleted

mientras se agotan los recursos marítimos y agropecuarios,

instead of conserved to feed future generations.

en lugar de preservarlos para alimentar a futuras generaciones.

I have a feeling that, at this rate,

Tengo la impresión de que, a este ritmo,

it's going to be hard for our generation to be remembered as good ancestors.

es difícil que nuestra generación pase a la historia como un buen ancestro.

If you think about it, our species evolved to think ahead,

Pensándolo bien, nuestra especie evolucionó para pensar a futuro,

to chart the stars,

para estudiar las estrellas,

dream of the afterlife,

soñar con la vida después de la muerte,

sow seeds for later harvest.

sembrar semillas para cosechar después.

Some scientists call this superpower that we have "mental time travel,"

Para algunos científicos, este superpoder de "viajar mentalmente por el tiempo",

and it's responsible for pretty much everything we call human civilization,

es la causa de prácticamente todo lo que llamamos civilización humana.

from farming to the Magna Carta

Desde la agricultura, pasando por la Carta Magna

to the internet --

y hasta hasta Internet:

all first conjured in the minds of humans.

todo fue concebido por la mente humana.

But let's get real:

Pero, seamos realistas,

if we look around us today,

si miramos a nuestro alrededor hoy en día

we don't exactly seem to be using this superpower quite enough,

parece que no estamos usando este superpoder mucho que digamos.

and that begs the question: Why not?

La pregunta obvia es: ¿por qué no?

What's wrong is how our communities, businesses and institutions are designed.

El error está en el diseño

de nuestras comunidades, empresas e instituciones.

They're designed in a way that's impairing our foresight.

Están diseñadas de forma tal que reducen con nuestra visión a futuro.

I want to talk to you about the three key mistakes

Quiero hablarles

de los tres principales errores que creo que estamos cometiendo.

that I think we're making.

The first mistake is what we measure.

El primer error es lo que medimos.

When we look at the quarterly profits of a company

Los resultados trimestrales de una empresa

or its near-term stock price,

o el valor de sus acciones a corto plazo

that's often not a great measure

muchas veces no son un buen indicador

of whether that company is going to grow its market share

de que vaya a aumentar su cuota de mercado

or be inventive in the long run.

o de que vaya a ser innovadora a largo plazo.

When we glue ourselves to the test scores that kids bring back from school,

Obsesionarnos con los resultados de los exámenes escolares

that's not necessarily what's great for those kids' learning

no es necesariamente lo mejor para la educación y la curiosidad

and curiosity in the long run.

de los niños a largo plazo.

We're not measuring what really matters in the future.

No estamos midiendo lo que es realmente importante para el futuro.

The second mistake we're making that impairs our foresight

El segundo error que cometemos y nos limita la visión a futuro

is what we reward.

es lo que recompensamos.

When we celebrate a political leader or a business leader

Cuando celebramos a un político o a un empresario

for the disaster she just cleaned up

por el desastre que acaba de arreglar

or the announcement she just made,

o el anuncio que acaba de hacer,

we're not motivating that leader

no estamos motivando a ese líder

to invest in preventing those disasters in the first place,

a que invierta en prevenir esos desastres en primer lugar,

or to put down payments on the future by protecting communities from floods

o a que invierta en el futuro,

ya sea protegiendo comunidades en riesgo de inundación,

or fighting inequality

luchando contra la desigualdad

or investing in research and education.

o haciendo inversiones en investigación y educación.

The third mistake that impairs our foresight

El tercer error que reduce nuestra visión a futuro

is what we fail to imagine.

es lo que no somos capaces de imaginar.

Now, when we do think about the future,

Cuando pensamos en el futuro,

en general, tratamos de predecir exactamente lo que va a suceder,

we tend to focus on predicting exactly what's next,

whether we're using horoscopes or algorithms to do that.

ya sea con horóscopos o algoritmos.

But we spend a lot less time imagining all the possibilities the future holds.

pero pasamos mucho menos tiempo imaginando todas las posibilidades del futuro.

When the Ebola outbreak emerged in 2014 in West Africa,

Cuando estalló la crisis del ébola en África occidental en 2014,

public health officials around the world had early warning signs

los organismos públicos en todo el mundo contaban con señales de alerta temprana

and predictive tools

y herramientas de predicción que mostraban

that showed how that outbreak might spread,

cómo podría llegar a propagarse el virus.

but they failed to fathom that it would,

Pero no se dieron cuenta de que lo haría,

and they failed to act in time to intervene,

no intervinieron a tiempo

and the epidemic grew to kill more than 11,000 people.

y la epidemia avanzó hasta matar 11 000 personas.

When people with lots of resources and good forecasts

Cuando aquellos que tienen amplios recursos y buenos pronósticos

don't prepare for deadly hurricanes,

no se preparan para lidiar con huracanes devastadores,

they're often failing to imagine how dangerous they can be.

es porque, muchas veces, no son capaces de imaginar

lo peligrosos que pueden llegar a ser.

Now, none of these mistakes that I've described,

Ahora bien, estos errores,

as dismal as they might sound,

por más deprimentes que suenen,

are inevitable.

no son inevitables.

In fact, they're all avoidable.

En realidad, son todos evitables.

What we need to make better decisions about the future

Para tomar mejores decisiones, necesitamos herramientas

are tools that can aid our foresight,

que nos ayuden a ver el futuro y a pensar por adelantado.

tools that can help us think ahead.

Think of these as something like the telescopes

Piensen en los telescopios

that ship captains of yore used when they scanned the horizon.

que usaban los marineros de antaño cuando avistaban el horizonte.

Only instead of for looking across distance and the ocean,

Solo que, en lugar de mirar a la distancia en el océano,

these tools are for looking across time to the future.

estas herramientas miran en el tiempo hacia el futuro.

I want to share with you a few of the tools

Quiero hablarles de algunas herramientas

that I've found in my research

que he encontrado en mis investigaciones

that I think can help us with foresight.

y creo que pueden ayudarnos con nuestra visión a futuro.

The first tool I want to share with you

La primera herramienta que quiero compartir

I think of as making the long game pay now.

es algo así como apostar a largo plazo pero con los resultados ahora.

This is Wes Jackson, a farmer I spent some time with in Kansas.

Este es Wes Jackson, un agricultor con quien me encontré en Kansas.

And Jackson knows

Jackson sabe

that the way that most crops are grown around the world today

que la mayoría de los métodos de cultivo utilizados hoy en día en todo el mundo

is stripping the earth of the fertile topsoil

deterioran la capa fértil de la tierra

we need to feed future generations.

que necesitamos para alimentar a las generaciones futuras.

He got together with a group of scientists,

Junto con un grupo de científicos

and they bred perennial grain crops which have deep roots

cultivaron una variedad de grano perenne

con raíces profundas que sujetan la capa fértil

that anchor the fertile topsoil of a farm,

preventing erosion and protecting future harvests.

previniendo así la erosión y protegiendo las futuras cosechas.

But they also knew

Pero también sabían

that in order to get farmers to grow these crops in the short run,

que para incentivar a los agricultores a cultivar estos granos en el corto plazo

they needed to boost the annual yields of the crops

debían aumentar el rendimiento anual

and find companies willing to make cereal and beer using the grains

y encontrar empresas dispuestas a hacer cereales y cerveza con ellos

so that farmers could reap profits today by doing what's good for tomorrow.

para que los agricultores pudieran ver hoy el beneficio de algo bueno para el futuro.

And this is a tried-and-true strategy.

Se ha demostrado que la estrategia funciona.

In fact, it was used by George Washington Carver

De hecho, la usó George Washington Carver

in the South of the United States after the Civil War

en el sur de los EE. UU. luego de la guerra civil

in the early 20th century.

a principios del siglo XX.

A lot of people have probably heard of Carver's 300 uses for the peanut,

Muchos habrán oído hablar de los 300 usos para el maní de Carver,

the products and recipes that he came up with

los productos y recetas que él inventó

that made the peanut so popular.

y tanta popularidad le dieron al maní.

But not everyone knows why Carver did that.

Pero no todos saben por qué lo hizo.

He was trying to help poor Alabama sharecroppers

Estaba tratando de ayudar a los pobres agricultores en Alabama,

whose cotton yields were declining,

porque sus cosechas de algodón perdían rendimiento

and he knew that planting peanuts in their fields

y él sabía que, si plantaban maní, el suelo se recuperaría

would replenish those soils

y el rendimiento del algodón mejoraría en los años subsiguientes.

so that their cotton yields would be better a few years later.

But he also knew it needed to be lucrative for them in the short run.

Pero también sabía que necesitaban un ingreso en el corto plazo.

Alright, so let's talk about another tool for foresight.

Hablemos ahora de otra herramienta para la visión de futuro.

This one I like to think of as keeping the memory of the past alive

Esta se trata de mantener vivo el recuerdo del pasado

to help us imagine the future.

para ayudarnos a imaginar el futuro.

So I went to Fukushima, Japan

Fui a Fukushima, Japón,

on the sixth anniversary of the nuclear reactor disaster there

para el sexto aniversario del desastre nuclear

that followed the Tohoku earthquake and tsunami of 2011.

que ocurrió luego del terremoto y del tsunami en Tohoku en 2011.

When I was there, I learned about the Onagawa Nuclear Power Station,

Durante mi estadía me enteré de la central nuclear de Onagawa,

which was even closer to the epicenter of that earthquake

que estaba aún más cerca del epicentro del terremoto

than the infamous Fukushima Daiichi that we all know about.

que la infame Fukushima Daiichi, que todos conocemos.

In Onagawa, people in the city actually fled to the nuclear power plant

En Onagawa, la gente huyó de la ciudad

para refugiarse en la central nuclear.

as a place of refuge.

It was that safe.

Era así de seguro.

It was spared by the tsunamis.

Quedó a salvo del tsunami.

It was the foresight of just one engineer,

Fue la previsión de un solo ingeniero,

Yanosuke Hirai,

Yanosuke Hirai,

that made that happen.

que lo hizo posible.

In the 1960s, he fought to build that power plant

En los años 60

él abogó para que la planta se construyera más lejos de la costa,

farther back from the coast

at higher elevation and with a higher sea wall.

en un punto más elevado y con una escollera más alta.

He knew the story of his hometown shrine,

Conocía la historia del santuario en su ciudad natal,

which had flooded in the year 869 after a tsunami.

que se había inundado en el año 869 como consecuencia de un tsunami.

It was his knowledge of history that allowed him to imagine

Su conocimiento de la historia

le permitió imaginar lo que otros no podían.

what others could not.

OK, one more tool of foresight.

OK, una herramienta más para la visión a futuro.

This one I think of as creating shared heirlooms.

Esta se trata de crear reliquias compartidas.

These are lobster fishermen on the Pacific coast of Mexico,

Estos pescadores de langosta en la costa del Pacífico en México,

and they're the ones who taught me this.

son los que me enseñaron esto.

They have protected their lobster harvest there

Han estado protegiendo esta cosecha de langosta

for nearly a century,

durante casi un siglo,

and they've done that by treating it as a shared resource

y lo han conseguido porque lo ven como un recurso compartido

that they're passing on to their collected children and grandchildren.

que pasa a las manos de sus hijos y nietos.

They carefully measure what they catch

Miden cuidadosamente lo que pescan

so that they're not taking the breeding lobster out of the ocean.

para asegurarse de agotar la langosta en el océano.

Across North America, there are more than 30 fisheries

En América del Norte, hay más de 30 pesquerías

that are doing something vaguely similar to this.

que están haciendo algo similar a esto.

They're creating long-term stakes in the fisheries known as catch shares

Están implementando cuotas de captura

which get fishermen to be motivated

que motivan a los pescadores,

not just in taking whatever they can from the ocean today

no solo a capturar lo que puedan hoy,

but in its long-term survival.

sino también a pensar en el futuro del océano.

Now there are many, many more tools of foresight

Hay muchas más herramientas para la visión a futuro

I would love to share with you,

que me encantaría compartir

and they come from all kinds of places:

y que son muy variadas:

investment firms that look beyond near-term stock prices,

inversionistas que ven más allá del valor de las acciones a corto plazo,

states that have freed their elections

países que han liberado sus elecciones

from the immediate interests of campaign financiers.

de los intereses inmediatos de quienes financian la campaña.

And we're going to need to marshal as many of these tools as we can

Vamos a necesitar tantas herramientas como podamos conseguir

if we want to rethink what we measure,

si queremos repensar lo que medimos,

change what we reward

cambiar lo que recompensamos

and be brave enough to imagine what lies ahead.

y ser lo suficientemente valientes como para imaginar lo que viene.

Not all this is going to be easy, as you can imagine.

Todo esto no siempre será fácil, como se imaginarán.

Some of these tools we can pick up in our own lives,

Algunas de estas herramientas las podemos adoptar en nuestras vidas,

some we're going to need to do in businesses or in communities,

otras las tendremos que trabajar con las empresas y las comunidades,

and some we need to do as a society.

y otras son para trabajar en sociedad.

The future is worth this effort.

Vale la pena el esfuerzo por el futuro.

My own inspiration to keep up this effort is the instrument I shared with you.

My propia fuente de inspiración para esto es ese instrumento que les mostré.

It's called a dilruba,

Se llama "dilruba",

and it was custom-made for my great-grandfather.

y fue hecho a medida para mi bisabuelo.

He was a well-known music and art critic in India

Él fue un músico y crítico muy conocido en la India

in the early 20th century.

a principios del siglo XX.

My great-grandfather had the foresight to protect this instrument

Mi bisabuelo tuvo la previsión de proteger este instrumento

at a time when my great-grandmother was pawning off all their belongings,

en una época cuando mi bisabuela estaba empeñando todas sus pertenencias,

but that's another story.

pero eso es otra historia.

He protected it by giving it to the next generation,

Lo protegió dándoselo a la próxima generación:

by giving it to my grandmother,

se lo dio a mi abuela,

and she gave it to me.

y ella me lo dio a mí.

When I first heard the sound of this instrument,

La primera vez que escuché el sonido de este instrumento,

it haunted me.

me pareció muy evocador.

It felt like hearing a wanderer in the Himalayan fog.

Era como escuchar a un vagabundo en la niebla de los Himalayas.

It felt like hearing a voice from the past.

Era como oír una voz del pasado.

(Music)

(Música)

(Music ends)

(Fin de música)

That's my friend Simran Singh playing the dilruba.

Ese es mi amigo Simran Singh tocando el dilruba.

When I play it, it sounds like a cat's dying somewhere,

Cuando lo toco yo, suena como si estuvieran matando a un gato,

so you're welcome.

así que de nada.

(Laughter)

(Risas)

This instrument is in my home today,

Este instrumento hoy está en mi casa,

but it doesn't actually belong to me.

pero no me pertenece a mí.

It's my role to shepherd it in time,

Mi rol es conducirlo a través del tiempo,

and that feels more meaningful to me than just owning it for today.

y eso me parece más significativo que ser simplemente su dueña hoy.

This instrument positions me as both a descendant and an ancestor.

Este instrumento me posiciona como descendiente y como ancestro.

It makes me feel part of a story bigger than my own.

Me hace sentir parte de una historia que es más grande que la mía.

And this, I believe,

Y esta, a mi entender,

is the single most powerful way we can reclaim foresight:

es la forma más poderosa que tenemos de recuperar la visión a futuro:

by seeing ourselves as the good ancestors we long to be,

vernos como los buenos ancestros que queremos ser.

ancestors not just to our own children

ancestros no solo de nuestros hijos,

but to all humanity.

sino de toda la humanidad.

Whatever your heirloom is,

Sea cual fuere su reliquia,

however big or small,

grande o pequeña,

protect it

protéjanla,

and know that its music can resonate for generations.

y sepan que su música puede resonar por generaciones.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)