Language around gender and identity evolves (and always has) | Archie Crowley

Transcriber:

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

I am a linguist.

Je suis linguiste.

Linguists study language.

La linguistique est la science du langage.

And we do this in a lot of different ways.

Nous l’étudions de diverses manières.

Some linguists study how we pronounce certain sounds.

Des linguistes étudient comment nous prononçons certains sons.

Others look at how we build sentences.

D’autres comment nous construisons nos phrases.

And some study how language varies from place to place,

D’autres encore, comment la langue varie d’un endroit à l’autre,

just to name a few.

par exemple.

But what I'm really interested in

Moi, je m’intéresse particulièrement

is what people think and believe about language

aux croyances des gens sur le langage

and how these beliefs affect the way we use it.

et comment ces croyances ont un effet sur son usage.

All of us have deeply held beliefs about language

Nous forgeons tous des croyances profondes à ce sujet

such as the belief that some languages are more beautiful than others

comme celle que certaines langues sont plus belles que d’autres,

or that some ways of using language are more correct.

ou que certains usages de la langue sont plus appropriés que d’autres.

And as most linguists know,

Tous les linguistes le savent,

these beliefs are often less about language itself

ces croyances parlent moins du langage lui-même

and more about what we believe about the social world around us.

que de nos croyances sur le monde social qui nous entoure.

So I’m a linguist,

Donc, je suis linguiste,

and I'm also a nonbinary person,

et je suis aussi une personne non binaire.

which means I don't identify as a man or a woman.

C’est-à-dire que je ne m’identifie pas à un homme ou une femme.

I also identify as a member of a broader transgender community.

Je m’identifie aussi comme membre de la communauté transgenre.

When I first started getting connected to other transgender people,

Quand j’ai commencé à me connecter avec d’autres personnes transgenres,

it was like learning a whole new language

j’avais l’impression d’apprendre un nouveau langage

and the linguist part of me was really excited.

et cela titillait le linguiste en moi.

There was a whole new way of talking about my relationship with myself

C’était une nouvelle façon de parler de ma relation avec moi-même

and a new clear way to communicate that to other people.

et une nouvelle façon de communiquer cela aux autres.

And then I started having conversations with my friends and family

Alors, j’ai commencé à discuter avec mes amis et ma famille

about what it meant for me to be trans and nonbinary,

de ce que signifiait pour moi d’être transgenre et non binaire,

what those words meant to me specifically,

ce que ces mots signifiaient pour moi

and why I would use both of them.

et pourquoi j’utilisais les deux.

I also clarified the correct words they could use when referring to me.

J’ai aussi clarifié les mots corrects à utiliser pour se référer à moi.

For some of them, this meant some very specific changes.

Pour certains d’entre eux, ce fut un changement clair et net.

For example, some of my friends

Par exemple, certains de mes amis

who are used to talking about our friend group as “ladies” or “girls”

qui appelaient notre groupe d’amis « Mesdames », ou « les filles »,

switched to nongendered terms like “friends” or “pals.”

ont changé et utilisé des termes neutres comme « amis » ou « potes ».

And my parents can now tell people that their three kids are their son,

Mes parents parlent de leurs trois enfants comme leur fils,

their daughter and their child.

leur fille et leur enfant.

And all of them would have to switch the pronouns they used to refer to me.

Tous ont changé les pronoms qu’ils utilisent pour se référer à moi.

My correct pronouns are “they” and “them,”

Les pronoms pour moi sont « iel » et « ael »,

also known as the singular they.

des pronoms complémentaires à il.

And these people love me,

Ces personnes m’aiment toutes

but many of them told me that some of these language changes

mais elles sont nombreuses à penser que certains changements de langage

were too hard or too confusing

sont trop abrupts, trop perturbants,

or too ungrammatical for them to pick up.

ou trop non grammaticaux pour les utiliser.

These responses led me to the focus of my research.

Ces réactions m’ont poussé vers mon sujet de recherche.

There are commonly held,

Ce sont des croyances fréquemment rencontrées

yet harmful and incorrect beliefs about language

mais néanmoins nuisibles et incorrectes au sujet de la langue

that for the people who hold these beliefs,

qui, chez ces personnes qui les nourrissent,

act as barriers to building and strengthening relationships

entravent la construction et l’approfondissement des relations

with the transgender people in their families and communities,

avec des personnes transgenres dans leurs familles et communautés,

even if they want to do so.

et ce, en dépit de leur bonne volonté.

Today, I'm going to walk you through some of these beliefs

Je vais vous présenter quelques-unes de ces croyances

in the hope that we can embrace creativity in our language

avec l’espoir que nous puissions accueillir la créativité de notre langue

and allow language to bring us closer together.

et lui permettre de nous rapprocher.

You might see your own beliefs reflected in these experiences in some way,

Ces croyances feront peut-être écho en vous,

but no matter what,

mais quoi qu’il en soit,

I hope that I can share with you some linguistic insights

j’espère pouvoir partager avec vous certaines idées linguistiques

that you can put into your back pocket

que vous emporterez avec vous

and take with you out into the world.

et que vous appliquerez dans votre univers.

And I just want to be super clear.

Je vais être super transparent :

This can be fun.

c’est amusant.

Learning about language brings me joy,

Apprendre sur les langues m’apporte de la joie

and I hope that it can bring you more joy too.

et j’espère que vous aussi, vous en ressentirez de la joie.

So do you remember how I said that for some of my friends and family

Souvenez-vous, certains de mes amis et parents

learning how to use the singular they was really hard,

éprouvaient des difficultés à utiliser des pronoms neutres,

and they said it was too confusing or too ungrammatical for them to pick up.

trouvant cela source de confusion ou non grammatical.

Well, this brings us to the first belief about language that people have.

Ceci m’amène à la première croyance que l’on nourrit sur les langues.

Grammar rules don't change.

Les règles grammaticales sont immuables.

As a linguist, I see this belief a lot out in the world.

En tant que linguiste, je constate la présence de cette croyance partout.

A lot of language users believe that grammar just is what it is.

Nous sommes nombreux à penser que la grammaire est ce qu’elle est.

When it comes to language,

Mais dans les langues,

what's grammatical is what matters.

ce qui est grammatical est ce qui compte.

You can't change it.

On ne peut pas le changer.

I want to tell you a story about English in the 1600s.

Voici une histoire sur l’anglais au 17e siècle.

Back then, as you might imagine,

Vous pouvez imaginer aisément qu’alors,

people spoke differently than we do today.

les gens parlaient différemment d’aujourd’hui.

In particular, they used "thou" when addressing a single other person,

En particulier, ils utilisaient « thou » [vous] pour s’adresser à une personne

and "you" when addressing more than one other person,

et « you » [tu] pour s’adresser à plusieurs personnes.

But for some complex historical reasons

Pour des raisons historiques obscures

that we don't have time to get into today,

que nous n’avons pas le temps d’élucider,

so you'll just have to trust me as a linguist here,

faites-moi confiance, c’est moi le linguiste,

but people started using "you" to address someone,

mais on a commencé à utiliser « you » pour s’adresser à quelqu’un,

regardless of how many people they were talking to.

quel que soit le nombre de personnes concernées.

And people had a lot to say about this.

Cela a causé beaucoup de controverses.

Take a look at what this guy, Thomas Elwood, had to say.

L’avis de Thomas Elwood à ce sujet nous éclaire.

He wrote,

Il écrit :

"The corrupt and unsound form of speaking in the plural number

« Cet usage verbal corrompu et malsain de la forme plurielle [you]

to a single person,

pour une personne au singulier,

‘you’ to one instead of ‘thou,’

« you » à la place de « thou »,

contrary to the pure, plain and single language of truth,

est contraire à un langage pur, complet et unique de la vérité,

‘thou’ to one and ‘you’ to more than one.”

« thou » au singulier et « you » à partir de plus de un. »

And he goes on.

Et blablabla.

Needless to say,

Inutile de préciser

this change in pronouns was a big deal in the 1600s.

que ce changement de pronom fut dramatique au 17e siècle.

But actually, if you followed the debates about the singular they at all,

Mais quand on suit les débats au sujet du singulier,

these arguments might sound familiar to you.

on trouve une familiarité avec les arguments.

They're not that far off from the bickering we hear

Ce n’est finalement pas si éloigné des arguties qu’on entend

about the so-called grammaticality of pronouns

au sujet de la soi-disant grammaticalité des pronoms

used to talk about trans and nonbinary people.

utilisés pour parler des personnes transgenres et non binaires.

One of the most common complaints about the singular they

Une des plaintes les plus courantes au sujet du « they » singulier

is that if "they" is used to refer to people in the plural,

est que si on l’utilise pour référer à un groupe de personnes au pluriel,

it can't also be used to talk about people in the singular,

on ne peut plus l’utiliser pour parler d’une personne au singulier,

which is exactly what they said about “thou” and “you.”

c’est exactement ce qui fut dit au sujet de « thou » et « you ».

But as we have seen, pronouns have changed.

Mais les pronoms ont évolué, on l’a vu.

Our grammar rules do change

Les règles de grammaire évoluent

and for a lot of different reasons.

pour plein de raisons différentes.

And we're living through one of these shifts right now.

Et nous sommes témoins aujourd’hui d’une de ces évolutions.

All living languages will continue to change,

Toutes les langues vivantes évoluent.

and the Thomas Elwoods of the world

Et tous les Thomas Elwood du monde

will eventually have to get with the program

devront finalement s’y adapter

because hundreds of years later,

car des siècles plus tard,

it's considered right to use "you" when addressing another person.

c’est correct d’utiliser « you » pour s’adresser à une personne.

Not just allowable, but right.

Pas simplement toléré, mais correct.

The second belief about language that people have

La deuxième croyance sur les langues

is that dictionaries provide official, unchanging definitions for words.

est que les dictionnaires fournissent une définition officielle

et immuable des mots.

When you were in school,

À l’école,

did you ever start an essay with a sentence like,

avez-vous jamais entamé un essai comme ceci :

"The dictionary defines history as ..."

« La définition du dictionnaire du mot histoire... »

Well, if you did, which dictionary were you talking about?

Si c’est le cas, de quel dictionnaire exactement parliez-vous ?

Was it the Oxford English Dictionary?

Est-ce le Larousse ?

Was it Merriam Webster?

Est-ce le petit Robert ?

Was it Urban Dictionary?

Le dictionnaire d’argot ?

Did you even have a particular dictionary in mind?

Aviez-vous un dictionnaire précis à l’esprit ?

Which one of these is “the dictionary?”

Lequel est « le » dictionnaire ?

Dictionaries are often thought of as the authority on language.

Les dictionnaires font autorité en matière de langue.

But dictionaries, in fact, are changing all the time.

Pourtant, ils changent continuellement.

And here's where our minds are really blown.

Et c’est là qu’on tombe de sa chaise :

Dictionaries don't provide a single definition for words.

les dictionnaires n’offrent pas une seule et unique définition des mots.

Dictionaries are living documents

Ce sont des documents vivants

that track how some people are using language.

qui tracent comment les gens utilisent la langue.

Language doesn't originate in dictionaries.

La langue ne trouve pas son origine dans les dictionnaires.

Language originates with people

La langue trouve son origine chez les gens

and dictionaries are the documents that chronicle that language use.

et les dictionnaires sont les traces de l’usage de la langue.

Here's one example.

Voici un exemple.

We currently use the word "awful"

Nous utilisons couramment le mot « awful » [horrible]

to talk about something that is bad or gross.

pour parler d’une chose mauvaise ou immonde.

But before the 19th century, "awful" meant just the opposite.

Mais avant le 19e siècle, ça signifiait le contraire.

People used "awful" to talk about something

Une chose était « awful »

that was deserving of respect

quand elle méritait le respect

or full of awe.

ou fascinait.

And in the mid-1900s,

Mais à la moitié du 19e siècle,

"awesome" was the word that took up these positive meanings

« awesome » [terrible] se chargea d’un sens positif

and "awful" switched to the negative one we have today.

alors que « awful » devint péjoratif.

And dictionaries over time reflected that.

Les dictionnaires reflètent cela dans le temps.

This is just one example of how definitions and meanings

C’est juste un exemple combien les définitions et les sens

have changed over time.

évoluent dans le temps.

And to keep up with it, how dictionaries are updated all the time.

Et comment les dictionnaires consignent ça tout le temps aussi.

So I hope you're starting to feel a little more comfortable

J’espère que l’idée de langue en évolution

with the idea of changing language.

vous met plus à l’aise maintenant.

But of course, I'm not just talking about language in general.

Je n’évoque pas l’évolution de la langue en général,

I'm talking about language as it is impactful for trans people.

mais en quoi elle influence la vie des personnes transgenres.

And pronouns are only one part of language,

Les pronoms sont un seul des aspects de la langue

and they're only one part of language that's important for trans people.

car il y a d’autres parties qui sont aussi importantes pour eux.

Also important are the identity terms

Les termes relatifs à l’identité, par exemple,

that trans people use to talk about ourselves,

utilisés par les personnes transgenres pour parler d’elles,

such as trans man, trans woman, nonbinary or gender queer.

homme trans, femme trans, non binaire, queer.

And some of these words have been documented in dictionaries

Certains de ces mots sont documentés dans les dictionnaires

for decades now

depuis des décennies

and others are still being added year after year.

et on en ajoute de nouveaux chaque année.

And that's because dictionaries are working to keep up with us,

C’est parce que les dictionnaires font en sorte de rester en phase avec nous,

the people who are using language creatively.

ceux et celles qui utilisent la langue de manière créative.

So at this point, you might be thinking,

Vous vous demandez peut-être :

"But Archie, it seems like every trans person has a different word

« Mais Archie, on dirait que chaque personne transgenre a un mot différent

they want me to use for them.

qu’elle souhaite voir utiliser pour elle.

There are so many opportunities for me to mess up or to look ignorant

Les chances sont nombreuses que je trébuche, que j’aie l’air idiot,

or to hurt someone's feelings.

ou que je blesse quelqu’un.

What is something I can memorize

Qu’est-ce que je peux mémoriser

and reliably employ when talking to the trans people in my life?"

et utiliser de manière fiable quand je m’adresse à une personne transgenre ? »

Well, that brings us to the third belief about language that people have.

Cela nous entraîne à la troisième croyance que nous nourrissons sur les langues.

You can't just make up words.

On ne peut pas inventer des mots.

Folks, people do this all the time.

Les gens font cela tout le temps.

Here's one of my favorite examples.

Voici un de mes exemples favoris.

The "official" term for your mother's mother

Le terme « officiel » pour la mère de la mère de quelqu’un

or your father's mother is grandmother.

ou pour la mère du père de quelqu’un est grand-mère.

I recently polled my friends

J’ai fait une enquête auprès de mes amis

and asked them what they call their grandmothers.

pour savoir comment ils appellent leur grand-mère.

We don't get frustrated if your friend's grandma goes by Meemaw

Cela ne gêne personne d’avoir des Mamy,

and yours goes by Gigi.

ou des Mamounie.

We just make rather short work of it

Ça passe ainsi,

and memorize it and move on getting to know her.

on mémorise et on prend le temps de mieux la connaître.

In fact, we might even celebrate her by gifting her with a sweatshirt

On pourrait même la mettre à l’honneur en lui offrant un T-shirt

or an embroidered pillow that celebrates the name she has chosen for herself.

ou un coussin brodé avec le nom qu’elle s’est choisi.

And just like your Nana and your grandma,

Et comme Mamy et Mamounette,

trans people have every right to choose their own identifying language.

les personnes transgenres ont le droit de choisir la langue de leur identité.

The process of determining self-identifying language

Le processus de détermination de l’identité de soi dans une langue

is crucial for trans people.

est crucial pour les personnes transgenres.

In my research,

Dans mes recherches,

many trans people have shared that finding new vocabulary

de nombreuses personnes transgenres ont affirmé que découvrir le vocabulaire

was an important part of understanding their own identities.

joua un rôle important dans la compréhension de qui ils sont.

As one person I interviewed put it,

Une des personnes a dit ceci :

"Language is one of the most important personal things

« La langue est une des choses personnelles les plus importantes

because using different words to describe myself

car l’usage de mots différents pour se décrire

and then finding something that feels good, feels right,

et trouver quelque chose qui fait du bien, qui semble juste,

is a very introspective and important process.

est un processus introspectif primordial.

With that process you can piece together,

À travers ce processus, on peut assembler les pièces

with the language that you find out works best for you,

grâce aux mots qui s’harmonisent le mieux avec le moi,

who am I?"

qui suis-je ? »

Sometimes the words that feel good are already out there.

Parfois, ces termes qui semblent justes existent déjà.

For me, the words trans and nonbinary just feel right.

Pour moi, les termes transgenre et non binaire me conviennent.

But sometimes the common lexicon doesn’t yet hold

Mais parfois, le lexique ne possède pas encore

the words that a person needs to feel properly understood.

les mots dont une personne a besoin pour se sentir vraiment comprise.

And it's necessary and exciting to get to create and redefine words

C’est nécessaire et enthousiasmant de créer et redéfinir des mots

that better reflect our experience of gender.

qui reflètent mieux notre expérience genrée.

So this is a very long answer, but, yes,

La réponse est certes longue,

I'm absolutely going to give you a magic word,

mais je vais vous donner un mot magique,

something really easy you can memorize.

quelque chose de facile à mémoriser.

And I want you to think of this word

Et pensez à ce mot

as the biggest piece of advice I could give you

comme le meilleur conseil que je puisse vous offrir

if you don't know what words to use for the trans people in your life.

si vous ignorez quel mot utiliser

pour les personnes transgenres que vous croisez.

Ask.

Posez la question.

I might be a linguist and a trans person

Je suis certes linguiste et transgenre,

and a linguist who works with trans people,

et mes recherches s’intéressent à ces questions.

but I'm no substitute for the actual trans people in your life

Mais je ne suis pas la personne transgenre que vous rencontrez

when it comes to what words to use for them.

quand il s’agit de la définir avec des mots.

And you're more likely to hurt someone's feelings by not asking

Vous êtes plus susceptible de blesser quelqu’un si vous ne lui demandez rien

or assuming

ou en supposant

than you are by asking.

que si vous le lui demandez.

And the words that a person uses might change.

Les mots qu’une personne emploie peuvent aussi évoluer.

So just commit to asking and learning.

Posez des questions et apprenez.

Language is a powerful tool

La langue est un outil puissant

for explaining and claiming our own identities

pour expliquer et revendiquer nos identités

and for building relationships that affirm and support us.

et pour construire des relations qui nous affirment et nous épaulent.

But language is just that, a tool.

Mais la langue n’est rien de plus.

Language works for us,

C’est un outil à notre disposition

not the other way around.

et pas l’inverse.

All of us, transgender and cisgender

Nous tous, transgenres et cisgenres,

can use language to understand ourselves

pouvons utiliser la langue pour comprendre qui nous sommes

and to respect those around us.

et respecter notre entourage.

We're not bound by what words have meant before,

La signification passée des mots n’est pas une entrave,

what order they might have come in

et ne nous lie ni à leur contexte d’apparition

or what rules we have been taught.

ni aux règles que nous avons apprises.

We can consider the beliefs that we might have had

Nous pouvons envisager les croyances que nous avons nourries

about how language works

au sujet de la langue

and recognize that language will continue to change.

et reconnaître qu’elle continuera d’évoluer.

And we can creatively use language

On peut aussi utiliser la langue avec créativité

to build the identities and relationships that bring us joy.

pour construire les identités et les relations

qui nous apportent de la joie.

And that's not just allowable.

Ce n’est pas juste tolérable.

It's right.

C’est juste.

Believe me.

Croyez-moi.