How record collectors find lost music and preserve our cultural heritage | Alexis Charpentier

Traducteur: Antoine Larhantec Relecteur: Emmanuel Parfond

I became obsessed with records when I was about 12 years old.

Les disques ont commencé à m'obséder vers mes 12 ans.

My parents used to give me money to eat

Mes parents me donnaient de l’argent pour manger.

and on most days, instead of eating,

Mais au lieu de manger,

I would save it and buy myself a record at the end of the week.

je le gardais et m’achetais un disque à la fin de la semaine.

Here I am with a gigantic Walkman that's about half my leg --

Me voici avec un grand Walkman qui fait la moitié de ma jambe.

(Laughter)

(Rires)

It actually looks more like a VCR.

On dirait plutôt un magnétoscope.

(Laughter)

(Rires)

So when I was a teenager,

Alors quand j’étais ado,

the obsession of buying cassettes, vinyls and CDs just kept growing.

mon obsession des cassettes, des vinyles et des CD n'a fait que croître.

I was even working in a record store for many years

J’ai même travaillé chez un disquaire pendant des années

and only ever got paid in records.

pour n’être payé qu’en disques.

One day I realized that I had thousands of records more

Un jour, je me suis aperçu que j’avais des milliers de disques

than I could even listen to in my life.

que je ne pourrais jamais écouter de ma vie.

I became what many of us are:

Je suis ce que beaucoup d’entre nous sont :

record junkies --

un drogué du disque...

or record diggers, as we like to call ourselves.

ou « fouilleurs de disques », comme on préfère s’appeler.

Record digging, as the name suggests,

La fouille de disque comme l’indique le nom,

means getting your hands dirty.

veut dire se salir les mains.

It means spending hours rummaging through warehouses,

Ça veut dire passer des heures à fouiller dans les entrepôts,

church basements,

les sous-sols des églises,

yard sales, record stores --

les brocantes, les disquaires...

all to find records that have been forgotten for decades.

pour trouver des disques oubliés depuis des décennies.

Records that have become cultural waste.

Des disques devenus du gaspillage culturel.

The earliest record collectors from about the '30s to the 1960s

Les plus vieux collectionneurs de disques des années 30 aux années 60

found and preserved so many important records

ont trouvé et conservé tant de disques importants

that would have been lost forever.

qui auraient été perdus à jamais.

In those days, most cultural and public institutions

À cette époque, les institutions culturelles et publiques

didn't really care to preserve these treasures.

ne voulaient pas préserver ces trésors.

In many cases, they were just throwing them into the garbage.

Souvent, ils se contentaient de les jeter à la poubelle.

Record digging is a lifestyle.

Fouiller est un style de vie.

We're absolutely obsessed with obscure records,

On est obsédés par des disques obscurs,

expensive records, dollar-bin records,

des disques chers,

crazy artwork,

des œuvres d’art folles,

sub-subgenres.

des sous-sous-genres.

And all of the tiniest details that go with each release.

Et tous les petits détails qui accompagnent chaque édition.

When the media talks about the vinyl revival

Quand les médias parlent du retour du vinyle

that's been happening these last few years,

qui s’est produit ces dernières années,

they often forget to mention this community

ils oublient souvent de mentionner cette communauté

that's been keeping the vinyl and the tradition and the culture alive

qui a gardé le vinyle, la tradition et la culture vivants

for these last 30 years.

ces 30 dernières années.

It's a very close-knit but competitive society, a little bit,

C’est une communauté très unie, mais un peu compétitive,

because when you're hunting for extremely rare records,

car lorsque vous chassez des disques extrêmement rares,

if you miss your opportunity,

si vous ratez votre chance,

you might not see that record ever in your life.

vous ne reverrez plus ce disque de votre vie.

But I guess the only person in here truly impressed by record collectors

Je pense que quelqu’un d’impressionné par les collectionneurs de disques

is another record collector.

est un autre collectionneur de disques.

To the outside world,

Aux yeux du monde extérieur,

we seem like a very weird, oddball group of individuals.

on a l’air d’un groupe de personnes bizarres.

And --

Et...

(Laughter)

(Rires)

And they're mostly right.

ils ont presque raison.

All the record collectors I know are obsessive maniacs.

Tous les collectionneurs que je connais sont obsédés.

We know we're all crazy in some way.

On sait qu’on est tous fous.

But I think we should be viewed a little bit more like this.

Mais je pense qu’on devrait nous voir plus comme ça.

(Laughter)

(Rires)

We're music archaeologists.

On est des archéologues de la musique.

We're hunting down the lost artifact.

On traque des artefacts perdus.

We all have a list of records that we would do anything to get our hands on,

On a tous une liste de disques pour lesquels on serait prêt à tout,

that we've been chasing for years,

qu’on cherche depuis des années.

and we actually call this list our "holy grails."

On appelle cette liste le « Saint Graal ».

When you're digging for records,

Quand vous cherchez des disques,

you're surrounded by music you don't know.

vous êtes entouré de musique inconnue.

You're surrounded by mystery and by all these dreams --

Vous êtes entouré par le mystère et ces rêves...

records that people once believed in.

des gens qui ont cru en ces disques.

Imagine the thousands of artists who were destined to be legends

Imaginez les milliers d’artistes destinés à devenir des légendes,

but for various reasons, were just overlooked.

mais qui, pour diverses raisons, ont été oubliés.

Many of these records only exist in a handful of copies,

Bon nombre de ces disques n’existent qu'en quelques unités,

and some have never even been found,

et certains n’ont même jamais été retrouvés,

never been heard.

jamais écoutés.

They're literally endangered species.

C’est littéralement des espèces en voie de disparition.

I'll tell you a story

Je vais vous raconter une histoire

that for me sort of sums up the value of the work of record diggers.

qui pour moi, résume en quelque sorte la valeur du travail des collectionneurs.

The story of a brilliant Montreal musician and composer.

L’histoire d’un brillant musicien et compositeur montréalais.

Henri-Pierre Noël was born and raised in Haiti,

Henri-Pierre Noël est né et a grandi à Haïti,

but he lived briefly in the US and in Belgium.

il a vécu brièvement aux États-Unis et en Belgique.

He passed through Montreal what was supposed to be for two weeks,

Il est passé par Montréal pour n'y rester que deux semaines,

but he ended up staying for the next 40 years.

mais il a fini par y vivre 40 ans.

When he was young, he learned to play piano

Quand il était jeune, il jouait du piano,

and developed a very particular way of playing his instrument:

et a développé une façon particulière de jouer :

very fast and almost like a percussion.

rapidement, comme des percussions.

His style was a mix of his Haitian influences and folklore

Son style était un mélange de folklore et d’influences haïtiennes

mixed with the American influences that he grew up hearing.

avec des influences américaines entendues pendant son enfance.

So he created a mix of compas mixed with funk and jazz.

Il a donc créé un mélange de musiques à base de funk et de jazz.

As a young man,

Jeune,

he played and toured with live bands in the US and in Europe,

il jouait avec des groupes live aux États-Unis et en Europe,

but had never recorded an album or a song before moving to Canada.

mais il n’avait jamais enregistré un album avant de vivre au Canada.

It was in Montreal in 1979

C’est à Montréal en 1979

that he released his first album called, "Piano."

qu’il sort son premier album, « Piano ».

Completely on his own, on Henri-Pierre Noël Records.

Entièrement seul, chez Henri-Pierre Noël Records.

He only made what he could afford: 2,000 copies of the record.

Il n’a fait que ce qu’il pouvait : soit 2 000 copies du disque.

The record received a little bit of airplay,

Le disque est même passé un peu à l’antenne,

a little bit of support in Canada and in Haiti,

un peu de soutien au Canada et à Haïti,

but without a big label behind it,

mais sans un gros label derrière,

it was very, very difficult.

c’était très, très difficile.

Back then,

À l’époque,

if your record wasn't getting played on mainstream radio,

si votre disque ne passait pas à la radio,

if you weren't in jukeboxes or if you weren't invited to play on TV,

s’il ne passait pas dans les jukebox, ou à la télé,

les chances de réussir étaient minces.

the odds were completely against you.

Releasing an album as an independent artist

Sortir un album en tant qu’artiste indépendant

was so much more difficult than it is today,

était plus difficile qu’aujourd’hui,

both in terms of being heard and just distributing the thing.

à la fois en termes de diffusion et de distribution.

So, soon after, he released a second album,

Peu de temps après, il sortit un deuxième album.

kept a busy schedule playing piano in various clubs in the city,

Il jouait du piano dans plusieurs clubs de la ville,

but his records started to accumulate dust slowly.

mais ses disques ont lentement pris la poussière.

And those 2,000 copies in the span of 30 years

Et ces 2 000 copies, en 30 ans,

easily started to get lost

se sont facilement perdues

until only a few copies in the world remained.

jusqu’à ce qu’il n'en reste plus que quelques exemplaires dans le monde.

Then in the mid-2000s,

Puis au milieu des années 2000,

a Montreal record digger that goes by the name Kobal

un disquaire de Montréal du nom de Kobal

was doing his weekly rounds of just hunting for records.

faisait sa tournée hebdomadaire de chasse aux disques.

He was in a flea market

Il était dans un marché aux puces

surrounded by thousands of other dirty, dusty, moldy records.

entouré de milliers de disques sales, poussiéreux et moisis.

That's where he found the "Piano" album.

C’est là qu’il a trouvé l’album « Piano ».

He wasn't specifically looking for it.

Il ne le cherchait pas spécifiquement.

Actually, you could say it sort of found him.

En fait, on pourrait dire que le disque l’a trouvé.

You could also say that after 20 years of record digging every single week,

On pourrait aussi dire qu’après 20 ans de fouille de disques toutes les semaines,

he had developed a sixth sense for finding the gold.

il a développé un sixième sens pour dénicher des pépites.

He took the record and inspected it:

Il a pris le disque et l’a inspecté :

the front, the artwork, the back, the liner notes,

la couverture, l’arrière, les notes d'accompagnement.

and he was intrigued by the fact that this Haitian musician made a record

Il était intrigué par le fait que ce musicien haïtien ait fait un disque

in Quebec in the late '70s,

au Québec à la fin des années 70,

so he was intrigued.

donc il était intrigué.

He took out his little, plastic, portable turntable

Il a amené son petit tourne-disque portable

that he brought with him whenever he was on these digging quests

qu’il emporte quand il part en quête.

and put the record on.

Et il a écouté le disque.

So why don't we do the same thing?

Alors, pourquoi ne pas faire la même chose ?

(Music)

(Musique)

He fell in love with the music instantly,

Il est tombé amoureux de la musique instantanément,

but he had to know the backstory behind it.

mais il voulait connaître son histoire.

He didn't know where it came from.

Il ne savait pas d’où elle venait.

He knew the artist,

Il savait que l’artiste,

at the time of the recording,

lors de l’enregistrement,

was living in Montreal,

vivait à Montréal,

so for months, he tried to track him down.

alors très longtemps, il a tenté de le retrouver.

He even found Noël's business card inside the record sleeve.

Il a trouvé la carte de visite de Noël dans la pochette du disque.

That's how DIY Henri-Pierre Noël was.

C’était la façon de faire de Henri-Pierre Noël.

So he found the card inside the record sleeve --

Il a trouvé la carte dans la pochette du disque.

of course he did try to call,

Bien sûr, il a tenté d’appeler,

but after 30 years, the number didn't work anymore.

mais après 30 ans, le numéro ne marchait plus.

So it was only in Belgium,

Ce fut donc seulement en Belgique,

where the artist had once lived,

où l’artiste avait aussi vécu,

that Kobal managed to find someone that knew the artist personally

que Kobal trouva quelqu’un qui connaissait personnellement l’artiste.

and gave him the contact.

Et lui donna le contact.

So when he finally sat down with the artist,

Alors quand il s’est enfin assis avec l’artiste,

he made him a promise to someday find a way to get the album rereleased.

il lui a promis de trouver un jour un moyen de ressortir l’album.

He then arranged for a British label called Wah Wah 45s

Il a ensuite vu avec un label britannique appelé Wah Wah 45

to get the two albums reissued.

pour rééditer les deux albums.

And what happens very often is,

Et ce qui arrive très souvent,

in these reissue projects,

dans ces projets de réédition,

that it becomes very difficult to find the master tapes --

c’est qu’il devient difficile de trouver des cassettes de qualité

the original recording of the sessions.

de l’enregistrement original du disque.

Art can be destroyed by fires, floods, earthquakes,

L’art peut être détruit par différentes intempéries naturelles,

thrown in the garbage,

jeté à la poubelle,

or just lost forever.

ou juste perdu à jamais.

But thankfully,

Mais heureusement,

the Henri-Pierre Noël tapes were safe

les cassettes d’Henri-Pierre Noël étaient en sécurité

and they were ready for remastering.

et prêtes à être remastérisées.

The record was finally rereleased

Le disque a finalement été réédité

and received praise from music critics, DJs and listeners worldwide --

et a reçu les éloges de critiques, de DJ et d’auditeurs du monde entier,

the praise that it should have received in 1979.

les éloges qu’il aurait dû recevoir en 1979.

The artist was so inspired that he decided to revive his music career,

Ça a inspiré l’artiste au point de relancer sa carrière musicale,

get back on a stage, and play for new audiences.

de retourner sur scène et de jouer pour un nouveau public.

The artist, now in his 60s,

L’artiste, maintenant dans la soixantaine,

told me, "This changed everything for me.

m’a dit : « Cela a tout changé pour moi.

I went from planning my retirement

Je me préparais pour la retraite

to playing on the BBC Radio in London, and on Radio Canada and more."

et je me retrouve à jouer pour la BBC à Londres et pour Radio Canada. »

But also it gave him a chance to play

Ça lui a aussi donné la chance de jouer

in front of his three sons for the first time.

devant ses trois fils pour la première fois.

To me, this story shows perfectly the work of record diggers at its best.

Pour moi, cette histoire montre le travail de collectionneur de disques à son top.

Beyond the rarity and the dollar value --

Au-delà de la rareté et de la valeur monétaire

and I'll be honest, we're totally obsessed by that --

(et je vais être honnête, on est complètement obsédés par ça)

the true beauty is to give art a second chance;

la vraie beauté est de donner une seconde chance à l’art ;

to save art from oblivion.

pour le sauver de l’oubli.

The work of a good record digger is a constant loop of three phases.

Le travail d’un bon collectionneur est une boucle de trois phases.

The first thing we do is hunt.

La première est la chasse.

On passe des heures, des jours, des années de notre vie

We spend hours, days, years of our lives

rummaging through dirty and dusty record bins.

à fouiller dans des bacs à disques sales et poussiéreux.

Everything that we can do to find our hands on the gold.

On fait tout ce qu’on peut pour dénicher des pépites.

Yes, you can find good records online,

Oui, on peut trouver de bons disques en ligne,

but for the deepest treasures,

mais pour les trésors cachés,

you need to get off the couch and into the wild.

vous devez quitter le canapé et sortir chercher.

That's why we call it record digging and not record clicking.

On est des collectionneurs de disques, pas de clics.

(Laughter)

(Rires)

So what we are is music archaeologists.

On est des archéologues de la musique.

But then the next thing we do is we gather.

La deuxième étape consiste à se réunir

Based on our taste, expertise, personal agenda,

en fonction de nos goûts et de notre expertise,

we choose carefully which records to save,

on choisit soigneusement les disques à sauver,

which records mean something to us.

ceux qui nous tiennent à cœur.

We then try and find out every little thing we can about that record --

On essaie ensuite de découvrir tout ce qu’on peut sur ce disque,

the artist, the label

l’artiste, le label

and supervital information

et des infos super importantes

like "Who's that playing trumpet on track three?"

comme « Qui joue la trompette sur la piste 3 ? »

Then we file them, we contextualize them,

Ensuite on les classe, on les contextualise,

and we keep them safe.

et on les protège.

We are music archivists.

On est archivistes de musique.

And the last thing we do to close the loop is we share.

Et la dernière étape de la boucle, c’est le partage.

Most record diggers that I know have some sort of a way

La plupart des collectionneurs que je connais ont une sorte de moyen

to share their discovery and elevate the artist

faire partager leur découverte et élever l’artiste

through an album reissue,

par une réédition d’album,

a web article, a radio show.

un article sur le web, une émission de radio.

We give records back their rightful place in music history.

On redonne aux disques leur juste place dans l’histoire de la musique.

We are tastemakers and curators.

On découvre et on préserve.

We are musicologists.

Nous sommes musicologues.

So for myself

Quant à moi

and most of the record collectors I've encountered in 20 years,

et les collectionneurs que j’ai rencontrés en 20 ans,

I think that we all have some sort of an outlet

je pense que c’est une sorte d’exutoire,

for these discoveries.

toutes ces découvertes.

I think it's our way to keep our sanity and sort of sense of purpose

Je pense que c’est notre façon de rester sain et de sentir utile

in this very maddening obsession,

dans cette obsession très exaspérante,

because it can be sort of a lonely one.

qui peut être une quête solitaire.

But I think we also do it because it serves the human need

Je pense qu’on le fait aussi, car ça répond au besoin humain

to pass along cultural knowledge.

de transmettre le savoir culturel.

Speaking of the need for curation,

En parlant du besoin de préservation,

in an era of overwhelming choice,

à une époque de choix pléthorique,

it's been demonstrated

il a été démontré

that too much choice actually hinders discovery.

que trop de choix gêne la découverte.

For example,

Par exemple,

if you're trying to watch something on Netflix,

si vous essayez de regarder quelque chose sur Netflix,

you're actually only browsing through a catalog of 6,000 titles.

vous parcourez un catalogue de seulement 6 000 titres.

Now, compare that with Spotify;

Comparez ça avec Spotify.

if you want to pick something to listen to,

Si vous voulez choisir quelque chose à écouter,

you're browsing through a catalog of 30 million songs.

vous parcourez un catalogue de 30 millions de chansons.

So I think as you can see,

Donc vous pouvez voir

this notion of paralysis by choice

que cette paralysie par abondance

affects music more than movies,

touche la musique plus que le cinéma,

for example.

par exemple.

And there's a few studies

Il y a quelques études

that are starting to show the effects of this.

qui commencent à en montrer les effets.

A recent look at the UK music market

Un regard sur le marché musical au Royaume-Uni

shows that the top one percent of artists in the UK are actually earning 77 percent

montre que seulement 1 % des artistes gagnent en fait 77 %

of the total revenues inside the music industry.

des revenus totaux de l’industrie de la musique.

That's 2013,

C’était en 2013,

and that's progressively getting worse,

et cela s’aggrave progressivement

or progressing.

ou progresse.

Anyway, if you're in the one percent, I'm sure you're happy.

Si vous êtes dans les 1 %, vous êtes surement content.

(Laughter)

(Rires)

So the takeaway for me is

Ce qu’il faut retenir,

it's easier for people to listen to music than ever before.

c’est qu’il est plus facile pour les gens d’écouter de la musique qu’avant.

People have more music at their disposal than ever before,

Les gens ont plus de musique à leur disposition qu’avant,

yet people choose to listen to more of the same music than ever before.

mais les gens choisissent d’écouter plus de musique du même genre.

And that's a sad thing.

Et c’est triste.

Inspired by my love for music research, record digging and curation,

Mû par mon amour pour la recherche, les disques et la préservation,

I started a website called "Music Is My Sanctuary" in 2007.

j’ai lancé un site web appelé « Music Is My Sanctuary » en 2007.

Our slogan has always been "Future Classics and Forgotten Treasures."

Notre slogan a toujours été « Futurs classiques et trésors oubliés ».

And it shows our love for discovering music

Et il montre notre amour pour la découverte musicale

and introducing music both old and new.

et présente de la musique ancienne et nouvelle.

From humble beginnings,

Depuis nos humbles débuts,

we've built a worldwide platform with a massive audience

on a construit une plateforme mondiale avec un large public

with over 100 collaborators.

de plus de 100 collaborateurs.

We've created over 10,000 pieces of content,

On a créé plus de 10 000 morceaux de contenu,

over 500 hours of audio content.

plus de 500 heures de contenu audio.

Our audience consists of people

Notre public se compose de gens

who just want more than what's being offered to them

qui veulent plus que le contenu proposé par les chaînes commerciales de musique.

by mainstream music channels.

They want to do --

Ils veulent creuser plus,

they want to dig deeper,

but they don't necessarily have 20 hours a week like us nerds,

mais ils n’ont pas 20 heures par semaine comme nous,

so they trust us to do that for them.

donc ils nous font confiance pour faire ça pour eux.

Curation is at the heart of everything we do.

La curation est au cœur de notre activité.

We believe in human recommendations over algorithms.

On croit plus aux avis humains que les algorithmes.

I could talk about the passion of record digging for days,

Je pourrais parler de ma passion pendant des heures,

but let me conclude this way.

mais laissez-moi conclure ainsi.

After many years of doing it,

Après des années de travail,

a record collector's collection becomes sort of his autobiography.

la collection de disques devient la biographie du collectionneur.

Last year, I was DJ-ing in Poland,

L’année dernière, j’étais DJ en Pologne,

and the people that were hosting me,

et les gens qui m’accueillaient,

they had this amazing record collection,

avaient une grande collection de disques,

and of course I was intrigued

et bien sûr, j’étais intrigué

and I said, "Are you selling these?"

et j’ai dit : « Vous vendez ça ? »

They then explained to me that it was the collection

Ils m’ont ensuite expliqué que c’était la collection

that belonged to their dear friend Maceo who passed away a few months earlier.

de leur cher ami Maceo, décédé quelques mois plus tôt.

And they were doing a project of inviting different people

Ils avaient pour projet d’inviter différentes personnes

de prendre la collection et d’en créer quelque chose de nouveau,

to take the collection and to create something new from it,

whether it's sampling or DJ mixes,

que ce soit de l’échantillonnage ou des mixes,

you know, just to give it a second life.

pour lui donner une seconde vie.

And so after a few hours of going through the collection myself

Après quelques heures à parcourir sa collection,

and creating a DJ mix from it,

et à créer un mix,

even though I never got the chance to meet him,

même si je n’ai jamais pu le rencontrer,

it felt like in a special way,

c’était comme si, d’une manière spéciale,

me and him,

lui et moi,

we got to talk about records for a few hours.

on avait parlé de disques pendant quelques heures.

So, as record diggers,

Alors, en tant que collectionneur de disques,

our work and our record collections are there

notre travail et nos disques sont là

to be passed on to the next generation.

pour être transmis à la prochaine génération.

Beautiful art deserves to be cherished, shared and rediscovered.

L’art mérite d’être chéri, partagé et redécouvert.

Embrace curators;

Il faut préserver ;

we are alternative voices to the mainstream music channels,

nous sommes la voie alternative aux grandes chaînes musicales,

digital or otherwise.

numériques ou autres.

Go beyond the algorithm.

Allez au-delà de l’algorithme.

Whatever kind of music you like,

Quel que soit votre genre de musique,

there are so many websites, radio shows, DJs, record stores out there

il y a tellement de sites web, d’émissions, de DJs, de magasins,

that are just waiting to share their discoveries with you.

qui attendent de partager leurs découvertes avec vous.

We do this work for you.

On fait ce travail pour vous.

All you have to do is open your ears and take risks.

Il vous suffit d’ouvrir les oreilles et de prendre des risques.

This music will change your life.

Cette musique changera votre vie.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)