The dangers of a noisy ocean -- and how we can quiet it down | Nicola Jones

Traductor: Nerea García Garmendia Revisor: Sebastian Betti

This is the sound of orcas off the coast of Vancouver.

Este es el sonido de las orcas cerca de la costa de Vancouver.

(Whale chirps and squeaks)

(Cantos de ballena)

They make these fantastic sounds not just to communicate,

Emiten estos fantásticos sonidos no solo para comunicarse,

but also sometimes to echolocate,

sino para ecolocalizarse,

to find their way around and to find food.

encontrar su camino y hallar alimento.

But that can be tricky sometimes,

Pero a veces puede resultar complicado,

because, well, here is the sound of a ship passing by,

porque aquí tienen el ruido de un barco que pasa cerca,

recorded underwater.

grabado bajo el agua.

(Screeching oscillating sound)

(Sonido chirriante)

You know, when we think about marine pollution,

Cuando pensamos en polución marina,

I think we usually think about plastics.

solemos pensar en plásticos.

Maybe toxic chemicals,

Tal vez en químicos tóxicos

or even ocean acidification from climate change.

o incluso en la acidificación causada por el cambio climático.

As a science journalist who often writes about environmental issues,

Como periodista científica que escribe sobre problemas ambientales,

those are the things that have passed my desk

esos temas han pasado por mi mesa durante los últimos 10 años.

over the past 10 years or so.

Hace poco me di cuenta,

But as I recently realized

when I was writing a feature for the science journal "Nature,"

mientras escribía un reportaje para la revista científica "Nature",

noise is another important kind of pollution.

de que el ruido constituye otra clase importante de contaminación,

One that often gets ignored.

que a menudo ignoramos.

You know, maybe you've heard of the dark-skies movement,

Tal vez hayan oído hablar del movimiento cielo oscuro,

which aimed to raise awareness of the issue of light pollution

que trata de concienciar sobre el problema de la contaminación lumínica

and create pockets of unilluminated night,

para permitir que haya reductos no iluminados en la noche,

so that people and animals

de modo que las personas y los animales

could enjoy more natural cycles of light and dark, night and day.

disfruten de forma más natural los ciclos de luz y oscuridad, noche y día.

Well, in much the same way,

De la misma manera, hay personas que están llamando la atención

there are people now raising awareness

of the issue of noise pollution

sobre el problema de la contaminación acústica

and trying to create pockets of quiet in the ocean,

tratando de crear reductos de silencio en el océano,

so that marine life can enjoy a more natural soundscape.

para que la vida marina pueda disfrutar de un paisaje sonoro más natural.

This is important.

Esto es importante.

Noise isn't just an irritation.

El ruido no solo es una molestia.

It can cause chronic stress,

Puede provocar estrés crónico o daños físicos.

or even physical injury.

It can affect marine life's ability to find food and mates

Puede reducir la capacidad de la vida marina

para encontrar alimento y aparearse,

and to listen out for predators and more.

y detectar depredadores, entre otras cosas.

Think of all the sounds we inject into the ocean.

Piensen en todos los sonidos que vertemos al océano.

Perhaps one of the most dramatic is the seismic surveys

Tal vez uno de los más intensos sean los sondeos sísmicos,

used to look for oil and gas.

para detectar petróleo y gas.

Air guns produce loud blasts,

Las armas de aire comprimido producen fuertes detonaciones,

sometimes every 10 to 15 seconds,

en ocasiones a intervalos de 10 a 15 segundos,

for months on end.

durante meses enteros.

And they use the reflections of these sounds

Utilizan el reflejo de estos sonidos para mapear la superficie bajo el mar.

to map the ground beneath.

It can sound like this.

Puede sonar así:

(Explosion sounds)

(Ruido de explosiones)

Then, there's the sound of the actual drilling for oil and gas,

Luego está el sonido de la perforación para extraer petróleo y gas,

the construction of things like offshore wind farms,

la construcción de parques eólicos marinos, radares

sonar

and of course, the nearly constant drone from more than 50,000 ships

y, por supuesto, el tránsito casi constante de más de 50 000 barcos

in the global merchant fleet.

de la marina mercante a nivel global.

Now the natural ocean itself isn't exactly quiet.

De por sí, el océano no es precisamente un lugar silencioso,

If you put your head under the water,

si metes la cabeza bajo el agua,

you can hear cracking ice, wind, rain,

puedes oír el crujir del hielo, el viento, la lluvia,

singing whales, grunting fish,

el canto de las ballenas, peces roncadores

even snapping shrimp.

e incluso el camarón pistola.

Altogether, that can create a soundscape

En conjunto, el paisaje sonoro puede alcanzar de 50 a 100 decibelios,

of maybe 50 to 100 decibels,

depending on where and when you are.

en función de cuándo y dónde te encuentres.

But mankind's addition to that has been dramatic.

Pero el aporte del ser humano ha sido terrible.

It's estimated that shipping has added three decibels of noise to the ocean

Se calcula que los barcos han añadido tres decibelios de ruido al océano

every 10 years in recent decades.

cada 10 años en las últimas décadas.

Puede que no parezca mucho,

That might not sound like a lot,

but decibels are on a logarithmic scale,

pero los decibelios se cuentan en una escala logarítmica,

like the Richter scale for earthquakes.

como la escala Richter para los seísmos.

So a small number can actually represent a large change.

Así que una cifra pequeña puede suponer un enorme cambio.

Three decibels means a doubling of noise intensity in the ocean.

Tres decibelios son el doble de la intensidad del ruido del océano.

A doubling.

El doble.

And that's only an estimate,

Y solo es una estimación,

because no one is actually keeping track of how noisy the ocean is

porque nadie está calculando cuán ruidoso realmente es el océano

all around the world.

en todo el mundo.

There is a body called the International Quiet Ocean Experiment,

Hay una entidad, Experimento Internacional por el silencio en los océanos,

and one of their missions

una de cuyas misiones es remediar esa falta de datos.

is to try and plug the hole in that data.

So for example, last year,

Por ejemplo, el año pasado

they managed to convince the Global Ocean Observation System

lograron convencer al Sistema de Observación Global del Océano

to start including noise

para empezar a incluir el ruido

as one of their essential variables for monitoring,

como una variable esencial en la monitorización,

alongside things like temperature and salinity.

junto con otras como la temperatura o la salinidad.

Sabemos algunas cosas.

We do know some things.

We know that sonar can be as loud, or nearly as loud,

Sabemos que un sonar puede ser casi tan ruidoso

as an underwater volcano.

como un volcán submarino.

Un supertanker puede producir tanto ruido como el canto de una ballena azul.

A supertanker can be as loud as the call of a blue whale.

The noises we add to the ocean come in all different frequencies

Los ruidos que vertemos al océano tienen diferentes frecuencias

and can travel great distances.

y pueden atravesar grandes distancias.

Seismic surveys off the East Coast of the United States

Los sondeos sísmicos en la costa este de Estados Unidos

can be heard in the middle of the Atlantic.

pueden escucharse en mitad del Atlántico.

In the 1960s, they did an experiment

En los años 60 llevaron a cabo un experimento

where they set off a loud noise off the coast of Perth, Australia,

en el que detonaban un fuerte sonido en la costa de Perth, Australia,

and they detected it as far away as Bermuda,

y lo detectaban en las Bermudas,

20,000 kilometers away.

a 20 000 kilómetros de distancia.

So what does all this sound like to marine life,

¿Cómo le suena todo esto a la vida marina, qué escuchan?

what do they hear?

It's kind of difficult to describe.

Es difícil de describir.

Sound travels further, faster in water than it does in air,

El sonido viaja lejos, más rápido en el agua que en el aire,

and it also packs a different punch.

y produce un efecto diferente.

So sound of the same pressure will have a different intensity

Así, un sonido con la misma presión tendrá diferente intensidad

whether you measure it in the air or underwater.

si lo mides en el aire o bajo el agua.

Then there's the fact that whales don't have ears exactly like human ears.

Además, las ballenas no tienen oídos como nosotros.

Creatures like zooplankton

Criaturas como el zooplancton

don't even have what you would consider to be ears.

ni siquiera tienen oídos tal como los entendemos.

So what does this mean,

Entonces, ¿qué impacto tiene en toda la vida marina?

what is the impact on all this marine life?

Puede que para los científicos resulte muy sencillo

Perhaps the easiest thing for scientists to assess

is the effect of acute noise,

medir el efecto de un ruido agudo, de estallidos muy fuertes y puntuales,

really loud sudden blasts

that might cause physical injury or hearing loss.

que pueden provocar daños físicos o pérdida de audición.

Beaked whales, for example, can go into panicked dives

Cetáceos como los zifios, por ejemplo,

pueden hacer zambullidas histéricas ante sonidos fuertes,

when exposed to loud noises,

which may even give them a condition similar to the bends.

lo que les puede llevar a padecer algo similar al síndrome de descompresión.

In the 1960s, after the introduction of more powerful sonar technologies,

En los años 60, tras la aparición de tecnologías de sonar más potentes,

the number of incidents of mass whale strandings of beaked whales

el número de zifios machos varados en masa aumentó alarmantemente.

went up dramatically.

And it's not just marine mammals,

Pero no solo afecta a los mamíferos marinos;

fish, if they stray too close to the source of a loud sound,

en los peces, si se encuentran demasiado cerca de la fuente de ruido,

their fish bladders may actually explode.

sus vejigas pueden explotar.

The airgun blasts from seismic surveys

Una detonación de arma de aire de los sondeos sísmicos

can mow down a swath of zooplankton,

puede aniquilar una masa de zooplancton,

esas pequeñas criaturas en la base de la cadena alimentaria,

the tiny creatures near the base of the food chain,

or can deform scallop larvae while they're developing.

y puede deformar a las larvas de las vieiras durante su formación.

Well, what about chronic noise,

¿Y qué me dicen del ruido crónico, ese problema acuciante

the more pervasive issue of raising background noise

causado por el aumento del ruido de fondo de los barcos?

from things like shipping?

That can mask or drown out the natural soundscape.

Puede encubrir o ahogar el paisaje sonoro natural.

Some whales have responded to this by literally changing their tune,

Algunas ballenas han respondido a esto cambiando sus tonos,

a little bit like people shouting to be heard in a noisy nightclub.

como cuando la gente chilla en un bar ruidoso.

And some fish will spend more time patrolling their borders

Algunos peces pasan más tiempo patrullando sus fronteras

and less time caring for their young,

que cuidando de su descendencia,

as if they're on high alert.

como si estuvieran en alerta máxima.

Chronic noise can affect people too, of course.

El ruido crónico también puede afectar a las personas, por supuesto.

Hay estudios que demuestran que quienes viven cerca de aeropuertos

Studies have shown that people living near busy airports

or really busy highways

o autopistas muy transitadas

may have elevated levels of cardiovascular disease.

pueden sufrir elevados niveles de enfermedades cardiovasculares.

And students living under busy flight paths

Y los estudiantes que viven en áreas con intenso tráfico aéreo

may do worse on some educational tests.

pueden rendir peor en los exámenes.

And even while I was researching this subject,

Incluso cuando yo investigaba este tema,

they were actually blasting out about three meters of solid granite

estaban reventando tres metros de granito sólido

from the lot across from my home office

en el solar frente a mi lugar de trabajo

to make room for a new house,

para construir una nueva casa,

and the constant jittering of the rock hammer

y la constante vibración del martillo percutor

was driving me completely insane.

me estaba volviendo totalmente loca.

And whenever the workers stopped for a moment,

Cada vez que los obreros paraban un momento,

I could feel my shoulders relax.

sentía que mis hombros se relajaban.

This effect has been seen in whales, too.

Este efecto se ha detectado también en las ballenas.

After the terrorist attacks of 9/11,

Tras los atentados del 11-S,

international shipping largely ground to a halt for a little while

el transporte marítimo internacional se detuvo temporalmente

in the waters off the East Coast of the United States.

en las aguas de la costa este de Estados Unidos.

And in that lull,

En ese período,

researchers noticed that endangered right whales in that region

las investigaciones concluyeron que las ballenas en peligro de esa región

had fewer chemical markers of stress in their feces samples.

contenían menores marcadores químicos de estrés en sus muestras de heces.

As one researcher I spoke to likes to say,

Como me dijo un investigador:

"We were stressed, but the whales weren't."

"Nosotros estábamos estresados, pero las ballenas, no".

Now you have to remember,

Recuerden que hemos evolucionado como una especie visual,

we have evolved to be a visual species.

We really rely on our eyes.

dependemos de nuestros ojos,

But marine life relies on sound

pero la vida marina depende del sonido

the way that we rely on sight.

igual que nosotros dependemos de la vista.

For them, a noisy ocean

Para la vida marina un océano ruidoso

may be as befuddling and even dangerous

puede ser tan desconcertante y peligroso como para nosotros una densa niebla.

as a dense fog is for us.

And maybe sometimes that just means being a little more stressed,

A veces eso significa mayor estrés

maybe sometimes it means spending a little less time with the kids.

o pasar menos tiempo con los hijos.

Maybe some species can adapt.

Tal vez algunas especies se puedan adaptar.

But some researchers worry that for endangered species

Pero algunos investigadores temen

que para las especies en peligro de extinción,

already on the brink,

noise may be enough to push them over the edge.

el ruido pueda terminar de empujarlas al abismo.

So take, for example, the southern resident killer whales

Piensen, por ejemplo, en la ballenas asesinas del sur,

that live in the waters off my hometown of Vancouver.

que habitan en las aguas de mi ciudad, Vancouver.

There are only 75, maybe 76, animals left

Quedan solo 75, tal vez 76 individuos en esta zona.

in this population.

And they're facing a lot of challenges.

Se enfrentan a múltiples problemas:

There are chemical pollutants in these waters,

hay contaminantes químicos en sus aguas

and they are running low on the salmon that they really rely on for food.

y se están quedando sin el salmón del que dependen para comer.

And then there's noise.

Y está el ruido.

When researchers studied these and similar killer whales,

Cuando estudiaron a estas y otras ballenas asesinas similares,

they found that they spend between 18 and 25 percent less time

descubrieron que pasaban de 18 a 25 veces menos tiempo

feeding in the presence of loud boat noise.

alimentándose en presencia de un fuerte ruido de barco.

And that's a lot for a species that's already struggling

Y eso es muchísimo para una especie

que está luchando por encontrar suficiente alimento para sobrevivir.

to find enough food to thrive.

The good news, as I heard from all the researchers I spoke to,

Según los investigadores con los que hablé,

la buena noticia es se puede hacer algo relativamente fácil

is that you can do something relatively easily about ocean noise.

respecto al ruido de los océanos.

Al contrario que los complejos problemas del cambio climático

Unlike the wicked problems of climate change

and ocean acidification,

y la acidificación del océano,

you can just dial down the knob on ocean noise

podemos bajar el volumen del ruido del océano

y observar el impacto casi de manera inmediata.

and see almost immediate impacts.

So for example, in 2017,

Por ejemplo, en 2017,

the Vancouver Fraser Port Authority

la Autoridad Portuaria Fraser de Vancouver

started asking ships to simply slow down

comenzó a pedir a los barcos que fueran más despacio

when going through the Haro Strait,

cuando atravesaban el estrecho de Haro,

where the southern resident killer whales are feeding in late summer.

donde las ballenas asesinas del sur se alimentan al final del verano.

Slower ships are quieter ships.

Los barcos más lentos son más silenciosos.

And because it's Canada, you can just ask,

Y como es Canadá, basta con pedirlo, es voluntario.

it can be voluntary.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

In that 2017 trial, most of the ships complied,

En el experimento de 2017, casi todos los barcos obedecieron,

adding about half an hour to their travel time,

sumaron media hora a su trayecto

and reducing noise by about 1.2 decibels

y redujeron el ruido en unos 1,2 decibelios

or 24 percent of noise intensity.

o 24 % de intensidad de ruido.

This year, they decided to extend the length of time

Este año han decidido ampliar la duración

and the area over which they're asking ships to slow down.

y el área en la que solicitaban reducir la velocidad de los barcos,

So hopefully that has a positive impact for these whales.

así que esperemos que tenga un impacto positivo en esas ballenas.

In 2017, the Vancouver Fraser Port Authority

En 2017, la Autoridad Portuaria Fraser de Vancouver

also introduced discounts in docking fees

también introdujo descuentos en las cuotas de amarre

for ships that are physically designed to be quieter.

para barcos físicamente diseñados para ser más silenciosos.

Curiosamente, gran parte del ruido que genera un barco como este

You know, weirdly, a lot of the noise from a ship like this

comes from the popping of tiny bubbles off the back of its propeller.

lo producen las pequeñas burbujas de la parte trasera del propulsor,

And you can simply design a ship to do less of that

así que simplemente se puede diseñar un barco que produzca menor cantidad

and to be quieter.

y que sea más silencioso.

The International Maritime Organization has published a huge list of ways

La Organización Marítima Internacional ha publicado una enorme lista de maneras

that boats can be made quieter.

en las que los barcos pueden ser más silenciosos.

And they also have a target

También tiene el objetivo de reducir las emisiones de dióxido de carbono

of reducing carbon dioxide emissions from global shipping

del transporte marítimo internacional en un 50 % para 2050.

by 50 percent by 2050.

And the great news is that these two things go hand in hand.

La buena noticia es que ambas cosas van de la mano.

On the whole, a more efficient ship is a quieter ship.

En conjunto, un barco más eficiente es un barco más silencioso.

People have also invented quieter ways of hammering in the giant posts

También se han inventado métodos más silenciosos

para clavar los grandes postes de las turbinas de viento, como esta,

needed for giant wind turbines, like this one,

and gentler ways of doing seismic surveys.

y formas más amables de hacer sondeos sísmicos.

And there are some incentives for using quieter technologies.

Hay incentivos para promover el uso de tecnologías más silenciosas.

La Unión Europea, por ejemplo,

The European Union, for example,

has a healthy marine system directive for 2020.

tiene una directiva para promover un sistema marino saludable para 2020,

And one of the ways that they define a healthy marine system

y una de las maneras en las que definen un sistema marino saludable

is by how much noise is going in those waters.

es en función del ruido que hay en el agua.

But on the whole, most waters remain completely unregulated

Pero en general, la mayor parte de las aguas no están reguladas

when it comes to ocean noise.

en lo que respecta al ruido del océano.

Pero la mayoría de los científicos con los que hablo

But again, most of the scientists I spoke to

said that there's real momentum right now in policy circles

dicen que estamos viviendo un momento único

en términos de políticas que abordan este problema

to pay attention to this issue

and maybe do something about this issue.

y que pueden surtir efecto.

We already know enough to say that quieter seas are healthier seas.

Sabemos lo suficiente como para afirmar que un mar silencioso es un mar más sano,

But now scientists are really scrambling to come up with the details.

pero ahora los científicos se están afanando en conocer los detalles.

Just how quiet do we need to be?

¿Cuánto más silencioso tiene que ser?

And where are the best places to make quiet or preserve quiet?

¿Cuáles son los mejores lugares para generar o preservar el silencio?

And how best can we hush our noise?

¿Cuál es la mejor manera de amortiguar nuestro ruido?

And you know, I'm not trying to tell you

No intento decirles que el ruido

that noise is the biggest environmental problem on the planet

es el mayor problema medioambiental del planeta ni del océano,

or even in the ocean.

But the point is that humankind has a lot of impacts

pero el caso es que la humanidad causa muchos impactos

on our environmental system.

en nuestro sistema medioambiental.

Y estos impactos no actúan solos;

And these impacts don't act in isolation.

They act together, and they multiply.

actúan en conjunto y se multiplican.

So even for the ones that are not so obvious,

Así que incluso a aquellos que no son tan obvios,

we really need to pay attention to them.

hemos de prestarles atención.

I'll tell you about one last experiment,

Por último les voy a hablar de un experimento,

just because it's so beautiful.

solo porque es precioso.

So Rob Williams,

Rob Williams, uno de los investigadores de las ballenas asesinas del sur,

one of the researchers who works on southern resident killer whales,

también trabaja en Bali.

also does some work in Bali.

And there, they celebrate a Hindu tradition

Allí celebran una tradición hindú llamada nyepi, o el día del silencio.

called nyepi, or a day of silence.

And this day, apparently, is very strictly observed.

Este día se observa estrictamente:

No planes take off from the airport,

no hay aviones despegando del aeropuerto ni barcos pescando,

no boats go out fishing,

the tourists are gently led off the beach back into their hotel rooms.

a los turistas se les lleva amablemente de las playas a sus hoteles.

And Rob Williams put some hydrophones in the water there

Rob Williams introdujo hidrófonos en el agua

to see what the impact was,

para medir el impacto,

and it was dramatic.

y fue rotundo:

Sound levels dropped by six to nine decibels,

los niveles de sonido disminuyeron de 6 a 9 decibelios,

about the same as in the waters after 9/11.

casi igual que en las aguas tras el 11-S.

For an "acoustic prospector" like Williams,

Para un "prospector acústico" como Williams,

which is what he calls himself,

que es como se autodenomina,

this silence is golden.

el silencio es oro.

Now he and other researchers can go back to this place

Junto con otros investigadores vuelve a ese lugar

and see what the fish choose to do

y contempla lo que hacen los peces con todo ese silencio adicional.

with all this additional acoustic real estate.

(Soft bubbling)

(Suave burbujeo)

I like to think of them having their own holiday,

Me gusta pensar que están teniendo sus propias vacaciones,

feasting and finding mates.

dándose un festín y encontrando pareja,

Celebrating their own spot of calm

celebrando su propio espacio de calma en un mundo habitualmente ruidoso.

in an otherwise noisy world.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)