What Ping-Pong Taught Me About Life | Pico Iyer | TED

Traductor: Jago Di Piro Revisor: Ciro Gomez

Every other night in Japan,

Cada dos noches en Japón,

I step out of my apartment,

salgo de mi apartamento,

I climb up a hill for 15 minutes,

subo una colina por 15 minutos,

and then I head into my local health club,

y me dirijo a mi gimnasio local,

where three ping-pong tables are set up in a studio.

donde se han instalado tres mesas de pimpón.

And space is limited,

Hay poco espacio,

so at every table,

entonces en cada mesa,

one pair of players practices forehands,

un par de jugadores dan golpes de derecha,

another practices backhands,

mientras que los otros dan golpes de revés,

and every now and then, the balls collide in midair

y cada vez que las bolas chocan en el aire,

and everybody says, "Wow!"

todos dicen: "¡Guau!".

Then, choosing lots, we select partners and play doubles.

Luego, echamos a suertes los equipos y jugamos dobles.

But I honestly couldn't tell you who's won,

Pero nunca sé quién acaba ganando,

because we change partners every five minutes.

porque cambiamos de compañeros cada cinco minutos.

And everybody is trying really hard

Y todos se esfuerzan mucho para ganar puntos,

to win points,

but nobody is keeping track of who is winning games.

pero nadie lleva cuenta de las victorias y las derrotas.

And after an hour or so of furious exertion,

Tras alrededor de una hora de esfuerzo extremo,

I can honestly tell you

les puedo decir sinceramente

that not knowing who has won

que no saber quién ha ganado se siente como la victoria definitiva.

feels like the ultimate victory.

In Japan, it's been said,

En Japón, se ha dicho

they've created a competitive spirit without competition.

que se ha establecido un espíritu competitivo sin la competencia.

Now, all of you know that geopolitics is best followed by watching ping-pong.

Todos saben que, tras la geopolítica, lo mejor es ver el pimpón.

(Laughter)

(Risas)

The two strongest powers in the world were fiercest enemies

Las dos potencias mundiales más fuertes eran feroces enemigos

until, in 1972, an American ping-pong team

hasta 1972, cuando un equipo de pimpón estadounidense

was allowed to visit Communist China.

tuvo permiso para visitar la China comunista.

And as soon as the former adversaries

Y en cuanto los antiguos adversarios

were gathered around some small green tables,

se reunieron alrededor de unas pequeñas mesas verdes,

each of them could claim a victory,

cada uno de ellos podía afirmar una victoria,

and the whole world could breathe more easily.

y todo el mundo podía respirar más fácilmente.

China's leader, Mao Zedong,

El líder de China, Mao Zedong,

wrote a whole manual on ping-pong,

escribió un manual de pimpón,

and he called the sport "a spiritual nuclear weapon."

y describió el deporte como "un arma nuclear espiritual".

And it's been said that the only honorary lifelong member

Se ha dicho que el único miembro honorario de toda la vida

of the US Table Tennis Association

de la Asociación de Tenis de Mesa estadounidense

is the then-President Richard Nixon,

es el entonces presidente Richard Nixon,

who helped to engineer this win-win situation

que ayudó a elaborar esta situación en la que todos ganan

through ping-pong diplomacy.

a través de la diplomacia de pimpón.

But long before that,

Pero mucho antes de eso, la historia del mundo moderno

really, the history of the modern world

was best told through the bouncing white ball.

se contaba mejor con la pelota blanca de pimpón.

"Ping-pong" sounds like a cousin of "sing-song,"

El "pimpón" suena como un primo de "canción,"

like something Eastern,

como algo del Oriente,

but actually, it's believed that it was invented by high-class Brits

pero, de hecho, se cree que fue inventado por británicos de clase alta

during Victorian times,

en la época victoriana,

who started hitting wine corks over walls of books after dinner.

que golpeaban corchos de vino contra paredes de libros después de cenar.

(Laughter)

(Risas)

No exaggeration.

No estoy exagerando.

(Laughter)

(Risas)

And by the end of World War I,

Y al final de la Primera Guerra Mundial,

the sport was dominated by players from the former Austro-Hungarian Empire:

el deporte estaba dominado por jugadores del antiguo Imperio austrohúngaro:

eight out of nine early world championships

Hungría ganó ocho de los nueve primeros campeonatos mundiales.

were claimed by Hungary.

And Eastern Europeans grew so adept

Y los europeos del este se convirtieron en expertos

at hitting back everything that was hit at them

en el arte de devolver todo lo que se golpeaba hacia ellos,

that they almost brought the whole sport to a standstill.

hasta tal punto que casi paralizaron el deporte.

In one championship match in Prague in 1936,

Durante un partido de pimpón en Praga en 1936,

the first point is said to have lasted two hours and 12 minutes.

se cuenta que el primer punto duró dos horas y 12 minutos.

The first point!

¡Solo el primer punto!

Longer than a "Mad Max" movie.

Duró más que una película de "Mad Max".

And according to one of the players, the umpire had to retire with a sore neck

Y según uno de los jugadores, el árbitro debió retirarse por dolor de cuello

before the point was concluded.

antes de que se terminara el punto.

(Laughter)

(Risas)

That player started hitting the ball back with his left hand

Ese jugador empezó a devolver la pelota con la mano izquierda

and dictating chess moves between shots.

y dictó jugadas de ajedrez entre golpes.

(Laughter)

(Risas)

Many in the audience started, of course, filing out,

Claro que muchos espectadores empezaron a salir,

as that single point lasted maybe 12,000 strokes.

porque ese punto entero duró más o menos 12 000 golpes.

And an emergency meeting of the International Table Tennis Association

Una reunión de emergencia de la Asociación Internacional del Tenis de Mesa

had to be held then and there,

debió tener lugar entonces y allí,

and soon the rules were changed

y pronto se cambiaron las reglas

so that no game could last longer than 20 minutes.

para que ningún partido pudiera durar más que 20 minutos.

(Laughter)

(Risas)

Sixteen years later, Japan entered the picture,

16 años más tarde, Japón entró en escena,

when a little-known watchmaker called Hiroji Satoh

cuando un relojero poco conocido llamado Hiroji Satoh

showed up at the world championships in Bombay in 1952.

participó en el campeonato mundial de 1952 en Bombay.

And Satoh was not very big, he wasn't highly rated,

Satoh no era muy grande, era poco reconocido,

he was wearing spectacles,

llevaba gafas,

but he was armed with a paddle that was not pimpled,

pero estaba armado con una pala que no tenía picos,

as other paddles were,

a diferencia de otras palas,

but covered by a thick spongy rubber foam.

pero estaba cubierta de una espuma gruesa y esponjosa de caucho.

And thanks to this silencing secret weapon,

Y gracias a esta arma secreta silenciosa,

the little-known Satoh won a gold medal.

el Satoh poco conocido ganó una medalla de oro.

One million people came out into the streets of Tokyo

Un millón de personas salieron a las calles de Tokio

to greet him upon his return,

para saludarlo a su regreso,

and really, Japan's postwar resurgence was set into motion.

y eso es lo que marcó el resurgimiento de Japón después de la guerra.

What I learned, though, at my regular games in Japan,

Lo que aprendí durante mis partidos frecuentes en Japón,

is more what could be called the inner sport of global domination,

es más lo que se podría llamar el deporte interior del dominio global,

sometimes known as life.

a veces conocido como la vida.

We never play singles in our club,

Nunca jugamos partidos de individuales en nuestro club,

only doubles,

solo partidos de dobles,

and because, as I say, we change partners every five minutes,

y dado que, como ya les dije, cambiamos de compañeros cada cinco minutos,

if you do happen to lose, you're very likely to win

si terminan por perder, es probable que ganen

six minutes later.

seis minutos más tarde.

We also play best-of-two sets,

También decidimos el ganador después de dos sets,

so often, there's no loser at all.

entonces no suele haber ningún perdedor.

Ping-pong diplomacy.

La diplomacia de pimpón.

And I always remember that as a boy growing up in England,

Siempre recuerdo que al crecer en Inglaterra como niño,

I was taught that the point of a game was to win.

me enseñaron que el objetivo de un juego era ganar.

But in Japan, I'm encouraged to believe that, really, the point of a game

Pero en Japón, fui animado a creer que el verdadero objetivo de un juego

is to make as many people as possible around you feel that they are winners.

es asegurarme de que tantas personas a mi alrededor

como fuera posible se sintieran como ganadores.

So you're not careening up and down as an individual might,

No se trata de altibajos individuales,

but you're part of a regular, steady chorus.

sino de ser parte de un coro regular y estable.

The most skillful players in our club

Los jugadores más dotados en nuestro club

deploy their skills to turn a 9-1 lead for their team

se sirven de su talento para transformar una ventaja de 9-1 para su equipo

into a 9-9 game in which everybody is intensely involved.

en un partido de 9-9 en el que todos participan muchísimo.

And my friend who hits these high, looping lobs

Y mi amigo que hace estos globos muy altos

that smaller players flail at and miss --

que los jugadores más pequeños intentan devolver, sin éxito ...

well, he wins a lot of points, but I think he's thought of as a loser.

él gana muchos puntos, pero creo que se considera perdedor.

In Japan, a game of ping-pong is really like an act of love.

En Japón, un partido de pimpón es igual a un acto de amor.

You're learning how to play with somebody,

Aprenden a jugar con alguien,

rather than against her.

en vez de contra alguien.

And I'll confess,

Y lo admito,

at first, this seemed to me to take all the fun out of the sport.

al principio, esto me pareció que quitaba toda la diversión al deporte.

I couldn't exult after a tremendous upset victory against our strongest players,

No podía celebrar

después de una tremenda victoria contra nuestros mejores jugadores,

because six minutes later, with a new partner,

porque seis minutos más tarde, con un nuevo compañero,

I was falling behind again.

perdía de nuevo.

On the other hand, I never felt disconsolate.

Por otro lado, nunca me sentí desconsolado.

And when I flew away from Japan and started playing singles again

Cuando me fui de Japón y empecé a jugar individuales

with my English archrival,

con mi gran rival inglés,

I noticed that after every defeat, I was really brokenhearted.

noté que, tras cada derrota, yo tenía el corazón roto.

But after every victory, I couldn't sleep either,

Pero tras cada victoria, tampoco podía dormir,

because I knew there was only one way to go,

porque sabía que tenía solo un camino: el descenso.

and that was down.

Now, if I were trying to do business in Japan,

Si intentara hacer negocios en Japón,

this would lead to endless frustration.

esto llevaría a una frustración perpetua.

In Japan, unlike elsewhere,

En Japón, a diferencia de otros países,

if the score is still level after four hours,

si el marcador permanece en empate después de cuatro horas,

a baseball game ends in a tie,

un partido de béisbol acaba en empate,

and because the league standings are based on winning percentage,

y puesto que la clasificación de la liga se basa en el porcentaje de victorias,

a team with quite a few ties can finish ahead

un equipo con unos empates puede terminar adelante

of a team with more victories.

de un equipo con más victorias.

One of the first times an American was ever brought over to Japan

Una de las primeras veces que trajeron a un estadounidense a Japón

to lead a professional Japanese baseball team,

para que dirigiera un equipo de béisbol japonés profesional,

Bobby Valentine, in 1995,

Bobby Valentine, en 1995,

he took this really mediocre squad,

se encargó de un equipo muy mediocre,

he lead them to a stunning second-place finish,

lo llevó a que finalizara en segundo lugar,

and he was instantly fired.

y lo despidieron instantáneamente.

Why?

¿Por qué?

"Well," said the team spokesman,

"Bueno," dijo el portavoz del equipo,

"because of his emphasis on winning."

"a causa de su insistencia en ganar".

(Laughter)

(Risas)

Official Japan can feel quite a lot like that point

El Japón oficial puede parecerse mucho a ese punto

that was said to last two hours and 12 minutes,

que supuestamente duró dos horas y 12 minutos,

and playing not to lose

y jugar para no perder

can take all the imagination, the daring, the excitement, out of things.

puede quitar la imaginación, la audacia y el placer de todo.

At the same time, playing ping-pong in Japan

Al mismo tiempo, jugar al pimpón en Japón

reminds me why choirs regularly enjoy more fun

me recuerda por qué los coros se divierten mucho más que los solistas.

than soloists.

In a choir, your only job is to play your small part perfectly,

En un coro, su único trabajo es cantar su parte perfectamente,

to hit your notes with feeling,

llegar a sus notas con emoción,

and by so doing, to help to create a beautiful harmony

y así poder ayudar a crear una magnífica armonía

that's much greater than the sum of its parts.

que es mucho más poderosa que la suma de sus partes.

Yes, every choir does need a conductor,

Sí, cada coro necesita un director de orquesta,

but I think a choir releases you from a child's simple sense of either-ors.

pero creo que un coro los libera del simple sentido de un niño de uno u otro.

You come to see that the opposite of winning isn't losing --

Se llega a comprender que lo contrario de ganar no es perder,

it's failing to see the larger picture.

es negarse a ver la situación en su conjunto.

As my life goes on,

Conforme pasa mi vida,

I'm really startled to see that no event

me alarma mucho que acontecimientos

can properly be assessed for years after it has unfolded.

tarden tantos años en evaluarse adecuadamente.

I once lost everything I owned in the world,

Un día, perdí todo lo que poseía,

every last thing, in a wildfire.

absolutamente todo, en un incendio.

But in time, I came to see that it was that seeming loss

Pero con el tiempo, llegué a entender que fue esa pérdida aparente

that allowed me to live on the earth more gently,

lo que me permitió vivir en la Tierra más tranquilamente,

to write without notes,

escribir sin notas,

and actually, to move to Japan

y mudarme a Japón

and the inner health club known as the ping-pong table.

donde hay ese centro deportivo interior conocido como la mesa de pimpón.

Conversely, I once stumbled into the perfect job,

Por el contrario, una vez encontré por accidente el trabajo perfecto,

and I came to see that seeming happiness

y llegué a entender que esa felicidad aparente

can stand in the way of true joy

puede obstaculizar la verdadera alegría

even more than misery does.

incluso más que la tristeza.

Playing doubles in Japan really relieves me of all my anxiety,

Jugar dobles en Japón me libera de toda mi ansiedad,

and at the end of an evening,

y al final de una tarde,

I notice everybody is filing out in a more or less equal state of delight.

noto que todos salen en un estado de deleite más o menos parecido.

I'm reminded every night

Todas las tardes me recuerdan

that not getting ahead isn't the same thing as falling behind

que no salir adelante no es lo mismo que quedarse atrás

any more than not being lively is the same thing as being dead.

que no estar lleno de vida no equivale a estar muerto.

And I've come to understand why it is

He llegado a comprender por qué

that Chinese universities are said to offer degrees in ping-pong,

se dice que las universidades chinas ofrecen diplomas en pimpón,

and why researchers have found that ping-pong

y por qué investigadores han afirmado que el pimpón

can actually help a little with mild mental disorders

puede ayudar un poquito con trastornos mentales leves

and even autism.

e incluso con el autismo.

But as I watch the 2020 Olympics in Tokyo,

Pero cuando vea las Olimpiadas de 2020 en Tokio,

I'm going to be keenly aware

estaré completamente consciente

that it won't be possible to tell who's won or who's lost

de que no será posible diferenciar los ganadores de los perdedores

for a very long time.

durante mucho tiempo.

You remember that point I mentioned

¿Recuerdan ese punto que mencioné

that was said to last for two hours and 12 minutes?

que supuestamente duró dos horas y 12 minutos?

Well, one of the players from that game ended up, six years later,

Uno de los jugadores de ese partido terminó, seis años más tarde,

in the concentration camps of Auschwitz and Dachau.

en los campos de concentración de Auschwitz y Dachau.

But he walked out alive.

Pero salió con vida.

Why?

¿Por qué?

Simply because a guard in the gas chamber

Sencillamente porque un guardia en la cámara de gas

recognized him from his ping-pong playing days.

lo reconoció de sus días como jugador de pimpón.

Had he been the winner of that epic match?

¿Había ganado ese épico partido?

It hardly mattered.

Apenas importaba.

As you recall, many people had filed out before even the first point was concluded.

Como recuerdan, mucha gente había salido

antes de que se terminara el primer punto.

The only thing that saved him

Lo único que le salvó la vida

was the fact that he took part.

fue el hecho de que había participado.

The best way to win any game,

La mejor manera de ganar cualquier partido,

Japan tells me every other night,

me dice Japón cada dos tardes,

is never, never to think about the score.

es nunca, nunca pensar en el marcador.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)