How a fleet of wind-powered drones is changing our understanding of the ocean | Sebastien de Halleux

Traductor: Lucía Rodríguez Revisor: Florencia Bracamonte

We know more about other planets than our own,

Sabemos más sobre otros planetas que sobre el nuestro,

and today, I want to show you a new type of robot

y hoy quiero enseñarles un nuevo tipo de robot

designed to help us better understand our own planet.

diseñado para ayudarnos a entender mejor nuestro planeta.

It belongs to a category

Pertenece a una categoría conocida en la comunidad oceanográfica

known in the oceanographic community as an unmanned surface vehicle, or USV.

como vehículo de superficie no tripulado, o VSNT.

And it uses no fuel.

Y no utiliza combustible.

Instead, it relies on wind power for propulsion.

Su método de propulsión se basa en la energía eólica.

And yet, it can sail around the globe for months at a time.

Y aun así puede navegar por el mundo durante meses.

So I want to share with you why we built it,

Quiero compartir con Uds. la razón por la que lo construimos,

and what it means for you.

y lo que esto significa para Uds.

A few years ago, I was on a sailboat making its way across the Pacific,

Hace un par de años, atravesaba el Pacífico en un velero,

from San Francisco to Hawaii.

desde San Francisco a Hawái.

I had just spent the past 10 years working nonstop,

Había pasado los 10 años previos trabajando sin parar,

developing video games for hundreds of millions of users,

desarrollando videojuegos para cientos de millones de usuarios,

and I wanted to take a step back and look at the big picture

y quería dar un paso atrás, observar el panorama general

and get some much-needed thinking time.

y obtener algo del tan necesario tiempo para pensar.

I was the navigator on board,

Yo era el capitán a bordo

and one evening, after a long session analyzing weather data

y, una tarde, tras una larga sesión analizando datos meteorológicos

and plotting our course,

y planeando nuestro rumbo, subí a la cubierta y vi este atardecer precioso.

I came up on deck and saw this beautiful sunset.

And a thought occurred to me:

Y pensé:

How much do we really know about our oceans?

¿Cuánto sabemos realmente de nuestros océanos?

The Pacific was stretching all around me as far as the eye could see,

El Pacífico se extendía a mi alrededor hasta donde llegaba mi vista,

and the waves were rocking our boat forcefully,

y las olas movían nuestro barco con fuerza,

a sort of constant reminder of its untold power.

como un recordatorio constante de su poder silencioso.

How much do we really know about our oceans?

¿Cuánto sabemos realmente de nuestros océanos?

I decided to find out.

Decidí averiguarlo.

What I quickly learned is that we don't know very much.

Lo que aprendí rápidamente es que no sabemos mucho.

The first reason is just how vast oceans are,

La primera razón es que los océanos son muy amplios,

covering 70 percent of the planet,

cubren el 70 % del planeta.

and yet we know they drive complex planetary systems

Aun así, sabemos que influyen en los complejos sistemas planetarios,

like global weather,

como el clima mundial que nos afecta a todos diariamente,

which affect all of us on a daily basis,

sometimes dramatically.

a veces de forma dramática.

And yet, those activities are mostly invisible to us.

Y aun así esas actividades nos son mayormente invisibles.

Ocean data is scarce by any standard.

Los datos oceánicos son escasos desde cualquier punto de vista.

Back on land, I had grown used to accessing lots of sensors --

En tierra, me había acostumbrado a tener acceso a muchos sensores,

billions of them, actually.

miles de millones, de hecho.

But at sea, in situ data is scarce and expensive.

Pero en el mar, los datos in situ son escasos y caros.

Why? Because it relies on a small number of ships and buoys.

¿Por qué? Porque dependen de unos pocos barcos y boyas.

How small a number was actually a great surprise.

Fue una gran sorpresa qué fueran tan pocos.

Our National Oceanic and Atmospheric Administration,

Nuestra Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, más conocida como NOAA,

better known as NOAA,

only has 16 ships,

solo tiene 16 barcos

and there are less than 200 buoys offshore globally.

y hay menos de 200 boyas en el agua a nivel global.

It is easy to understand why:

Es fácil entender por qué:

the oceans are an unforgiving place,

los océanos son implacables

and to collect in situ data, you need a big ship,

y para recoger datos in situ se necesita un barco grande

capable of carrying a vast amount of fuel

capaz de llevar una gran cantidad de combustible y grandes tripulaciones.

and large crews,

costing hundreds of millions of dollars each,

Cada uno cuesta millones de dólares.

or, big buoys tethered to the ocean floor with a four-mile-long cable

O grandes boyas amarradas al suelo oceánico con un cable de 6 km de largo

and weighted down by a set of train wheels,

y sujetadas abajo por un grupo de ruedas de trenes,

which is both dangerous to deploy and expensive to maintain.

de peligrosa instalación y caro mantenimiento.

What about satellites, you might ask?

Podrían preguntar: ¿Qué hay de los satélites?

Well, satellites are fantastic,

Bueno, los satélites son fantásticos

and they have taught us so much about the big picture

y nos han enseñado muchísimo sobre el panorama general

over the past few decades.

durante las últimas décadas.

However, the problem with satellites

Sin embargo, el problema con los satélites

is they can only see through one micron of the surface of the ocean.

es que solo ven una micra de la superficie del océano.

They have relatively poor spatial and temporal resolution,

Tienen una resolución espacial y temporal relativamente pobre

and their signal needs to be corrected for cloud cover and land effects

y hay que corregir su señal a causa de las nubes, los efectos terrestres

and other factors.

y otros factores.

So what is going on in the oceans?

Pues bien, ¿qué está pasando en los océanos?

And what are we trying to measure?

¿Qué intentamos medir?

And how could a robot be of any use?

¿Y cómo podría ayudar un robot?

Let's zoom in on a small cube in the ocean.

Hagamos zoom en un pequeño cubo en el océano.

One of the key things we want to understand is the surface,

Uno de los elementos claves que queremos entender es la superficie

because the surface, if you think about it,

porque, si lo piensan, la superficie es el nexo de toda interacción aire-mar.

is the nexus of all air-sea interaction.

It is the interface through which all energy and gases must flow.

Es la interfaz por la que deben pasar toda la energía y los gases.

Our sun radiates energy,

Nuestro Sol irradia energía que es absorbida por los océanos como calor

which is absorbed by oceans as heat

and then partially released into the atmosphere.

y luego parcialmente expulsada a la atmósfera.

Gases in our atmosphere like CO2 get dissolved into our oceans.

Los gases en nuestra atmósfera, como el CO2, se disuelven en los océanos.

Actually, about 30 percent of all global CO2 gets absorbed.

En efecto, se absorbe alrededor del 30 % del CO2 global.

Plankton and microorganisms release oxygen into the atmosphere,

El plancton y los microorganismos liberan tanto oxígeno a la atmósfera,

so much so that every other breath you take comes from the ocean.

que una de cada dos de nuestras respiraciones proviene del océano.

Some of that heat generates evaporation, which creates clouds

Parte de ese calor genera evaporación, que a su vez crea nubes

and then eventually leads to precipitation.

y finalmente produce precipitaciones.

And pressure gradients create surface wind,

Las variaciones de presión crean viento superficial

which moves the moisture through the atmosphere.

que mueve la humedad por la atmósfera.

Some of the heat radiates down into the deep ocean

Parte de ese calor se irradia hasta la profundidad del océano,

and gets stored in different layers,

se almacena en distintas capas

the ocean acting as some kind of planetary-scale boiler

y el océano actúa como una caldera a escala planetaria

to store all that energy,

para almacenar toda esa energía,

which later might be released in short-term events like hurricanes

que más tarde se liberará en eventos de corto plazo como los huracanes

or long-term phenomena like El Niño.

o fenómenos más largos como 'El Niño'.

These layers can get mixed up by vertical upwelling currents

Estas capas se pueden mezclar con corrientes verticales ascendentes

or horizontal currents, which are key in transporting heat

o corrientes horizontales, que son esenciales para transportar el calor

from the tropics to the poles.

de los trópicos a los polos.

And of course, there is marine life,

Y por supuesto está la vida marina,

occupying the largest ecosystem in volume on the planet,

que constituye el ecosistema más grande del planeta

from microorganisms to fish to marine mammals,

e incluye microorganismos, peces, mamíferos marinos

like seals, dolphins and whales.

como las focas, los delfines y las ballenas.

But all of these are mostly invisible to us.

Pero todo esto nos es mayormente invisible.

The challenge in studying those ocean variables at scale

El reto de estudiar las variables oceánicas a escala

is one of energy,

tiene que ver con la energía,

the energy that it takes to deploy sensors into the deep ocean.

la energía que demanda desplegar sensores en la profundidad oceánica.

And of course, many solutions have been tried --

Por supuesto se han ideado muchas soluciones,

from wave-actuated devices

desde aparatos impulsados por las olas hasta derivadores

to surface drifters

to sun-powered electrical drives --

y artefactos a energía solar; cada uno de los cuales tiene sus limitaciones.

each with their own compromises.

Our team breakthrough came from an unlikely source --

El gran avance de nuestro equipo llegó a través de una fuente insospechada:

the pursuit of the world speed record in a wind-powered land yacht.

la búsqueda del récord mundial de velocidad con un yate de energía eólica.

It took 10 years of research and development

Llevó 10 años de investigación y desarrollo inventar un nuevo tipo de vela

to come up with a novel wing concept

that only uses three watts of power to control

que solo necesita tres vatios de energía para funcionar,

and yet can propel a vehicle all around the globe

y aun así puede propulsar un vehículo alrededor de la Tierra

with seemingly unlimited autonomy.

con una autonomía aparentemente ilimitada.

By adapting this wing concept into a marine vehicle,

Al adaptar este concepto de las velas a un vehículo marino,

we had the genesis of an ocean drone.

dimos origen al dron oceánico.

Now, these are larger than they appear.

Son más grandes de lo que parecen.

They are about 15 feet high, 23 feet long, seven feet deep.

Tienen unos 4 metros de alto, 7 de largo y 2 de profundidad.

Think of them as surface satellites.

Son como satélites de superficie.

They're laden with an array of science-grade sensors

Están cargados con un conjunto de sensores de graduación científica

that measure all key variables,

que miden todas las variables clave, tanto oceanográficas como atmosféricas;

both oceanographic and atmospheric,

and a live satellite link transmits this high-resolution data

y con un enlace satelital que transmite en vivo los datos en alta resolución

back to shore in real time.

a la orilla y en tiempo real.

Our team has been hard at work over the past few years,

Nuestro equipo ha trabajado mucho en los últimos años,

conducting missions in some of the toughest ocean conditions

realizando misiones en algunas de las condiciones oceánicas más duras

on the planet,

del planeta,

from the Arctic to the tropical Pacific.

desde el Ártico hasta el Pacífico tropical.

We have sailed all the way to the polar ice shelf.

Hemos navegado hasta los casquetes polares.

We have sailed into Atlantic hurricanes.

Hemos navegado en medio de huracanes en el Atlántico.

We have rounded Cape Horn,

Hemos bordeado el Cabo de Hornos

y hemos hecho slalom entre las plataformas petrolíferas del Golfo de México.

and we have slalomed between the oil rigs of the Gulf of Mexico.

This is one tough robot.

Este robot es resistente.

Let me share with you recent work that we did

Déjenme enseñarles nuestro trabajo más reciente alrededor de las islas Pribilof.

around the Pribilof Islands.

This is a small group of islands deep in the cold Bering Sea

Se trata de un pequeño grupo de islas en lo profundo del frío mar de Bering,

between the US and Russia.

entre EE. UU. y Rusia.

Now, the Bering Sea is the home of the walleye pollock,

El mar de Bering es el hogar del abadejo de Alaska,

which is a whitefish you might not recognize,

un pez blanco que puede que no reconozcan,

but you might likely have tasted if you enjoy fish sticks or surimi.

pero que hayan probado si les gustan los palitos de pescado o el surimi.

Yes, surimi looks like crabmeat, but it's actually pollock.

Sí, el surimi parece cangrejo, pero en realidad es abadejo.

And the pollock fishery is the largest fishery in the nation,

Y la pesquería de abadejo es la más grande de la nación,

both in terms of value and volume --

tanto en valor como en volumen,

about 3.1 billion pounds of fish caught every year.

con alrededor de 1 400 millones de kg de pescado cada año.

So over the past few years, a fleet of ocean drones

Durante los últimos años, una flota de drones oceánicos

has been hard at work in the Bering Sea

ha estado trabajando arduamente en el mar de Bering

with the goal to help assess the size of the pollock fish stock.

con el objetivo de ayudar a evaluar el tamaño de los cardúmenes de abadejos.

This helps improve the quota system that's used to manage the fishery

Esto ayuda a mejorar el sistema de cuotas que se usa para gestionar la pesca,

and help prevent a collapse of the fish stock

ayudar a prevenir el colapso de los suministros

and protects this fragile ecosystem.

y protege el frágil ecosistema.

Now, the drones survey the fishing ground using acoustics,

Los drones analizan la zona de pesca usando la acústica, es decir, un sonar.

i.e., a sonar.

This sends a sound wave downwards,

Esto envía una onda sonora hacia abajo

y luego la reverberación, el eco de la onda sonora

and then the reflection, the echo from the sound wave

from the seabed or schools of fish,

en el fondo del mar o en los cardúmenes,

gives us an idea of what's happening below the surface.

nos da una idea de lo que sucede bajo la superficie.

Our ocean drones are actually pretty good at this repetitive task,

Nuestros drones oceánicos son bastante buenos en esta tarea repetitiva,

so they have been gridding the Bering Sea day in, day out.

así que han estado mapeando el mar de Bering todos los días.

Now, the Pribilof Islands are also the home of a large colony of fur seals.

Las islas Pribilof también albergan una gran colonia de lobos marinos.

In the 1950s, there were about two million individuals in that colony.

En los 50, había unos dos millones de especímenes en esa colonia.

Sadly, these days, the population has rapidly declined.

Lamentablemente, hoy en día la población ha disminuido drásticamente.

There's less than 50 percent of that number left,

Quedan menos del 50 % y la población continúa disminuyendo a gran velocidad.

and the population continues to fall rapidly.

So to understand why,

Para entender por qué,

our science partner at the National Marine Mammal Laboratory

nuestro colega científico del Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos

has fitted a GPS tag on some of the mother seals,

ha colocado un rastreador GPS a algunas de las lobas madres,

glued to their furs.

pegado en su pelaje.

And this tag measures location and depth

Este rastreador registra la ubicación y la profundidad,

and also has a really cool little camera

y también tiene una cámara muy buena

that's triggered by sudden acceleration.

que se enciende con la aceleración repentina.

Here is a movie taken by an artistically inclined seal,

Esto es una película de la cámara de una foca con tendencias artísticas

giving us unprecedented insight into an underwater hunt

que nos ha ofrecido una demostración sin precedentes de la caza subacuática

deep in the Arctic,

en lo profundo del Ártico,

and the shot of this pollock prey

y la fotografía de este abadejo unos segundos antes de ser devorado.

just seconds before it gets devoured.

Now, doing work in the Arctic is very tough, even for a robot.

Trabajar en el Ártico es muy duro, incluso para los robots.

They had to survive a snowstorm in August

Sobrevivieron a una tormenta de nieve en agosto y a interferencias de transeúntes.

and interferences from bystanders --

that little spotted seal enjoying a ride.

Esa pequeña foca manchada estaba disfrutando el paseo.

(Laughter)

(Risas)

Now, the seal tags have recorded over 200,000 dives over the season,

Los rastreadores de las focas han registrado unas 200 000 zambullidas

en la temporada y, si miramos más de cerca,

and upon a closer look,

we get to see the individual seal tracks and the repetitive dives.

podemos ver los rastros individuales y las zambullidas repetitivas.

We are on our way to decode what is really happening

Estamos intentando descifrar qué está pasando realmente

over that foraging ground,

en la búsqueda de alimento,

and it's quite beautiful.

y es muy hermoso.

Once you superimpose the acoustic data collected by the drones,

Una vez que se superponen los datos acústicos recogidos por los drones,

a picture starts to emerge.

empieza a aparecer una imagen.

As the seals leave the islands and swim from left to right,

Cuando las focas se van de las islas y nadan de un lado a otro,

they are observed to dive at a relatively shallow depth of about 20 meters,

se ha visto que bucean a una profundidad relativamente superficial, de unos 20 m,

which the drone identifies is populated by small young pollock

que, según registra el dron, está poblada por abadejos pequeños y jóvenes,

with low calorific content.

con bajo contenido calórico.

The seals then swim much greater distance and start to dive deeper

Luego las focas nadan mucho más lejos y bucean más hondo

to a place where the drone identifies larger, more adult pollock,

hasta un lugar donde el dron identifica abadejos más grandes y adultos,

which are more nutritious as fish.

que están más nutritivos.

Unfortunately, the calories expended by the mother seals

Desgraciadamente, las calorías gastadas por las focas madre

to swim this extra distance

para nadar la distancia extra

don't leave them with enough energy to lactate their pups back on the island,

no les deja energía suficiente para amamantar a sus crías en la isla.

leading to the population decline.

En consecuencia, la población disminuye.

Further, the drones identify that the water temperature around the island

Además, los drones han registrado que la temperatura del agua

has significantly warmed.

que rodea las islas ha aumentado significativamente.

It might be one of the driving forces that's pushing the pollock north,

Quizás sea una de las principales causas que está llevando a los abadejos al norte

and to spread in search of colder regions.

y que hace que se dispersen en busca de regiones más frías.

So the data analysis is ongoing,

El análisis de los datos todavía está en curso,

but already we can see that some of the pieces of the puzzle

pero ya podemos ver que algunas de las piezas del rompecabezas

from the fur seal mystery

del misterio de los lobos marinos están empezando a encajar.

are coming into focus.

But if you look back at the big picture,

Pero si miran el panorama general, nosotros también somos mamíferos.

we are mammals, too.

And actually, the oceans provide up to 20 kilos of fish per human per year.

Y, de hecho, los océanos nos brindan 20 kg de pescado por humano al año.

As we deplete our fish stocks, what can we humans learn

Mientras agotamos los suministros de pescado,

¿qué podemos aprender de la historia de los lobos marinos?

from the fur seal story?

And beyond fish, the oceans affect all of us daily

Y más allá de los peces, los océanos nos afectan a todos a diario

as they drive global weather systems,

pues influyen en los sistemas climáticos globales

which affect things like global agricultural output

que afectan el producto de la agricultura mundial,

or can lead to devastating destruction of lives and property

o pueden ocasionar destrucciones devastadoras de vidas y de propiedades

through hurricanes, extreme heat and floods.

a través de huracanes, calor extremo e inundaciones.

Our oceans are pretty much unexplored and undersampled,

Casi no hemos explorado ni recogido muestras de nuestros océanos,

and today, we still know more about other planets than our own.

y hoy en día seguimos sabiendo más sobre otros planetas que sobre el nuestro.

But if you divide this vast ocean in six-by-six-degree squares,

Pero si dividen este amplio océano en cuadrados de seis por seis,

each about 400 miles long,

cada uno de 600 km de largo,

you'd get about 1,000 such squares.

obtendrían unos 1000 cuadrados.

So little by little, working with our partners,

Así que poco a poco, trabajando con nuestros compañeros,

we are deploying one ocean drone in each of those boxes,

desplegaremos un dron oceánico en cada uno de esos cuadrados,

the hope being that achieving planetary coverage

con la esperanza de que, si cubrimos todo el planeta,

will give us better insights into those planetary systems

tendremos una mejor visión de esos sistemas planetarios

that affect humanity.

que afectan a la humanidad.

We have been using robots to study distant worlds in our solar system

Hemos usado robots para estudiar mundos distantes en el sistema solar

for a while now.

durante varios años ya.

Now it is time to quantify our own planet,

Ahora es el momento de cuantificar nuestro propio planeta,

because we cannot fix what we cannot measure,

porque no podemos arreglar lo que no podemos medir

and we cannot prepare for what we don't know.

y no podemos prepararnos para lo que no conocemos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)