Is civility a sham? | Teresa Bejan

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

This talk contains mature language Viewer discretion is advised

Esta charla contiene lenguaje adulto. Se aconseja discreción al espectador.

Let's get this out of the way.

Vamos a sacar esto del camino.

I'm here because I wrote a book about civility,

Estoy aquí porque escribí un libro sobre civilidad,

and because that book came out

y porque ese libro salió

right around the 2016 American presidential election,

cerca de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016,

I started getting lots of invitations to come and talk about civility

Comencé a recibir muchas invitaciones para ir y hablar sobre civilidad

and why we need more of it in American politics.

y sobre por qué necesitamos más de eso en la política estadounidense.

So great.

Estupendo.

The only problem was that I had written that book about civility

El único problema fue que había escrito ese libro sobre civilidad

because I was convinced that civility is ...

porque estaba convencida de que la civilidad era...

bullshit.

una estupidez.

(Laughter)

(Risas)

Now, that may sound like a highly uncivil thing to say,

Ahora, eso puede sonar como algo muy incívico de decir,

and lucky for you, and for my publisher,

y por suerte para Uds. y para mi editor,

I did eventually come to change my mind.

finalmente cambié de opinión.

In the course of writing that book

En el trascurso de escribir ese libro

and studying the long history of civility and religious tolerance

y estudiando la larga historia de civilidad y tolerancia religiosa.

in the 17th century,

en el siglo XVII,

I came to discover that there is a virtue of civility,

descubrí que hay una virtud en la civilidad,

and far from being bullshit, it's actually absolutely essential,

y lejos de ser una estupidez, en realidad, es absolutamente esencial,

especially for tolerant societies,

especialmente para sociedades tolerantes,

so societies like this one, that promise not only to protect diversity

sociedades como esta, que prometen no solo proteger la diversidad,

but also the heated and sometimes even hateful disagreements

sino también los desacuerdos acalorados y, a veces, incluso odiosos

that that diversity inspires.

que la diversidad inspira.

You see, the thing about disagreement

Lo que pasa con el desacuerdo

is that there is a reason

es que hay una razón

that "disagreeable" is a synonym for "unpleasant."

por la que "discrepar" es un sinónimo de "no placentero".

As the English philosopher Thomas Hobbes pointed out

Como señaló el filósofo inglés Thomas Hobbes

all the way back in 1642,

por allá en 1642,

that's because the mere act of disagreement is offensive.

eso es porque el mero acto de desacuerdo es ofensivo.

And Hobbes is still right. It works like this:

Y Hobbes sigue teniendo razón. Funciona así:

so, if you and I disagree,

si Ud, y yo no estamos de acuerdo,

and I'm right, because I always am,

y yo tengo razón, porque siempre la tengo,

how am I to make sense of the fact that you are so very, very wrong?

¿cómo voy a dar sentido al hecho de que Ud. está tan, tan errado?

It couldn't possibly be that you've just come to a different conclusion

¿No podría ser que hubieras llegado a una conclusión diferente

in good faith?

de buena fe?

No, you must be up to something, you must be stupid,

No, debes estar tramando algo, debes ser estúpido,

bigoted, interested.

intolerante, interesado.

Maybe you're insane.

Tal vez estés loco.

And the same goes the other way. Right?

Y lo mismo va por el otro bando. ¿Verdad?

So the mere fact of your disagreeing with me

Así que el mero hecho de estar en desacuerdo conmigo es implícitamente

is implicitly an insult not only to my views, but to my intelligence, too.

un insulto no solo a mis puntos de vista, sino también a mi inteligencia.

And things only get worse when the disagreements at stake

Y las cosas solo empeoran cuando los desacuerdos que están en juego

are the ones that we somehow consider to be fundamental,

son los que de alguna manera consideramos fundamentales,

whether to our worldviews or to our identities.

ya sea para nuestras visiones del mundo o para nuestras identidades.

You know the kinds of disagreement I mean.

Saben el tipo de desacuerdos a los que me refiero.

One doesn't discuss religion or politics

No se habla de religión ni de política

or increasingly, the politics of popular culture, at the dinner table,

o cada vez más, la política de la cultura popular, en la mesa,

because these are the disagreements,

porque estos son los desacuerdos,

these are the things that people really, seriously disagree about,

las cosas en las que la gente realmente está seriamente en desacuerdo

and they define themselves against their opponents in the controversy.

y se definen contra sus oponentes en la controversia.

But of course those fundamental disagreements

Pero, por supuesto, esos desacuerdos fundamentales

are precisely the ones that tolerant societies

son precisamente los que las sociedades tolerantes

like the United States propose to tolerate,

como EE. UU. proponen tolerar,

which perhaps explains why, historically, at least,

lo que tal vez explica por qué, históricamente, al menos,

tolerant societies haven't been the happy-clappy communities of difference

las sociedades tolerantes no han sido las comunidades felices de diferencia

that you sometimes hear about.

de que a veces escucharon.

No, they tend to be places where people have to hold their noses

No, tienden a ser lugares donde la gente tiene que aguantar la respiración

and rub along together despite their mutual contempt.

y trabajar juntos a pesar de su mutuo desprecio.

That's what I learned from studying religious tolerance

Es lo que aprendí al estudiar la tolerancia religiosa

in early modern England and America.

de principios de los modernos Inglaterra y EE. UU.

And I also learned that the virtue that makes

Y también aprendí que la virtud que hace

that un-murderous coexistence, if you will, possible,

esa convivencia no asesina, si se quiere, posible,

is the virtue of civility,

es la virtud de la civilidad,

because civility makes our disagreements tolerable

porque la civilidad hace tolerables nuestros desacuerdos

so that we can share a life together even if we don't share a faith --

para que podamos compartir una vida juntos, incluso si no compartimos una fe,

religious, political or otherwise.

una religión, un credo político o lo que sea.

Still, I couldn't help but notice

Aún así, no podía dejar de percibir

that when most people talk about civility today --

que cuando la mayoría de la gente habla de civilidad hoy

and boy, do they talk about civility a lot --

—¡Y no saben lo mucho que se habla de civilidad!—

they seem to have something else in mind.

parece tener otra cosa en mente.

So if civility is the virtue that makes it possible to tolerate disagreement

Si la civilidad es la virtud que hace posible tolerar el desacuerdo

so that we can actually engage with our opponents,

para que podamos realmente interactuar con nuestros oponentes,

talking about civility

hablar de civilidad

seems to be mainly a strategy of disengagement.

parece ser principalmente una estrategia de desconexión.

It's a little bit like threatening to take your ball and go home

Es un poco como amenazar con tomar tu pelota e irte a casa

when the game isn't going your way.

cuando el juego no va a tu manera.

Because the funny thing about incivility

Porque lo curioso de la incivilidad

is that it's always the sin of our opponents.

es que siempre es el pecado de nuestros oponentes.

It's funny.

Es gracioso.

When it comes to our own bad behavior,

Cuando se trata de nuestro propio mal comportamiento,

well, we seem to develop sudden-onset amnesia,

parece que desarrollamos amnesia repentina,

or we can always justify it as an appropriate response

o siempre podemos justificarlo como una respuesta apropiada

to the latest outrage from our opponents.

a la última indignación de nuestros oponentes.

So, "How can I be civil to someone who is set out to destroy

"¿Cómo puedo ser cívico con alguien que está dispuesto a destruir

everything I stand for?

todo lo que defiendo?

And by the way, they started it."

Y por cierto, ya empezaron a hacerlo".

It's all terrifically convenient.

Todo es tremendamente conveniente.

Also convenient is the fact that most of today's big civility talkers

También es conveniente que la mayoría de los grandes hablantes

de civilidad actuales tienden a ser bastante vagos y borrosos

tend to be quite vague and fuzzy

when it comes to what they think civility actually entails.

cuando se trata de lo que ellos piensan que implica la civilidad realmente.

We're told that civility is simply a synonym for respect,

Nos dicen que la civilidad es simplemente un sinónimo de respeto,

for good manners, for politeness,

de buenos modales, de cortesía,

but at the same time, it's clear that to accuse someone of incivility

pero al mismo tiempo, está claro que acusar a alguien de incivilidad

is much, much worse than calling them impolite,

es mucho, mucho peor que llamarlos maleducados,

because to be uncivil is to be potentially intolerable

porque ser incívico es ser potencialmente intolerable

in a way that merely being rude isn't.

de una manera en que simplemente ser grosero no lo es.

So to call someone uncivil, to accuse them of incivility,

Así que llamar incívico a alguien, acusarlo de incivilidad,

is a way of communicating that they are somehow beyond the pale,

es una forma de comunicar que están de alguna manera más allá de lo inaceptable,

that they're not worth engaging with at all.

que no vale la pena comprometerse con ellos en absoluto.

So here's the thing:

Así que este es el punto:

civility isn't bullshit,

la civilidad no es una estupidez,

it's precious because it's the virtue that makes fundamental disagreement

es precioso porque es la virtud que hace el desacuerdo fundamental

not only possible but even sometimes occasionally productive.

no solo posible, sino también ocasionalmente productivo.

It's precious, but it's also really, really difficult.

Es precioso, pero también es muy, muy difícil.

Civility talk, on the other hand,

Hablar de civilidad, por otro lado,

well, that's really easy,

bueno, eso es muy fácil,

really easy,

realmente fácil,

and it also is almost always complete bullshit,

y también es casi siempre una completa estupidez,

which makes things slightly awkward for me

lo que hace las cosas un poco incómodas para mí

as I continue to talk to you about civility.

mientras sigo hablándoles de civilidad.

(Laughter)

(Risas)

Anyway, we tend to forget it,

De todos modos, tendemos a olvidarlo,

but politicians and intellectuals have been warning us for decades now

pero los políticos e intelectuales nos han estado advirtiendo desde hace décadas

that the United States is facing a crisis of civility,

que EE. UU. se enfrenta a una crisis de civilidad,

and they've tended to blame that crisis on technological developments,

y han tendido a culpar de la crisis a los avances tecnológicos,

on things like cable TV, talk radio, social media.

a cosas como la televisión por cable, la radio, las redes sociales.

But any historian will tell you

Pero cualquier historiador les dirá.

that there never was a golden age of disagreement,

que nunca hubo una edad de oro del desacuerdo,

let alone good feelings,

por no hablar de buenos sentimientos,

not in American politics.

no en la política estadounidense.

In my book, though, I argue that the first modern crisis of civility

En mi libro, sin embargo, sostengo que la primera crisis moderna de civilidad

actually began about 500 years ago,

en realidad, comenzó hace unos 500 años,

when a certain professor of theology named Martin Luther

cuando un cierto profesor de teología llamado Martín Lutero

took advantage of a recent advancement in communications technology,

aprovechó un reciente avance en la tecnología de las comunicaciones,

the printing press,

la prensa impresa,

to call the Pope the Antichrist,

para llamar al papa el anticristo,

and thus inadvertently launch the Protestant Reformation.

y así lanzar inadvertidamente la Reforma protestante.

So think of the press, if you will, as the Twitter of the 16th century,

Así que piensen en la prensa, si lo desean, como el Twitter del siglo XVI.

and Martin Luther as the original troll.

y Martín Lutero como el trol original.

And I'm not exaggerating here.

Y no estoy exagerando aquí.

He once declared himself unable to pray

Una vez se declaró incapaz de orar

without at the same time cursing

sin al mismo tiempo maldecir

his "anti-Christian," i.e. Catholic, opponents.

a sus oponentes "anticristianos", es decir, a los católicos.

And of course, those Catholic opponents clutched their pearls

Y, por supuesto, esos oponentes católicos empuñaron sus perlas

and called for civility then, too,

y llamaron a la civilidad, también,

but all the while, they gave as good as they got

pero todo el tiempo, dieron tanto como recibieron

with traditional slurs like "heretic,"

con insultos tradicionales como "hereje"

and, worst of all, "Protestant,"

y, lo peor de todo, "protestante",

which began in the 16th century as an insult.

que comenzó en el siglo XVI como un insulto.

The thing about civility talk, then as now,

La cosa sobre hablar de civilidad, entonces como ahora,

was that you could call out your opponent for going low,

era que uno podía acusar a su oponente de insultar,

and then take advantage of the moral high ground

y luego tomar ventaja de altura moral

to go as low or lower,

e ir muy bajo o más bajo,

because calling for civility sets up the speaker

porque llamar a la civilidad establece al orador

as a model of decorum while implicitly, subtly stigmatizing

como modelo de decoro, mientras que implícitamente, estigmatiza sutilmente

anyone with the temerity to disagree as uncivil.

como incívico a cualquier persona con la temeridad de discrepar.

And so civility talk in the 17th century becomes a really effective way

Y así, las charlas sobre civilidad en el siglo XVII se convierten

en una forma realmente efectiva de los miembros del establecimiento religioso

for members of the religious establishment

to silence, suppress, exclude dissenters outside of the established church,

de silenciar, suprimir, excluir

a los disidentes fuera de la iglesia establecida,

especially when they spoke out against the status quo.

especialmente cuando se expresaban en contra del 'statu quo'.

So Anglican ministers could lecture atheists

Así los ministros anglicanos podrían sermonear a los ateos

on the offensiveness of their discourse.

sobre lo ofensivo de su discurso.

Everyone could complain about the Quakers

Todos podrían quejarse de los cuáqueros.

for refusing to doff and don their hats

por negarse a quitarse y ponerse sus sombreros

or their "uncouth" practice of shaking hands.

o su práctica "grosera" de estrechar la mano.

But those accusations of incivility

Pero esas acusaciones de incivilidad

pretty soon became pretexts for persecution.

muy pronto se convirtieron en pretextos para la persecución.

So far, so familiar, right?

Hasta ahora, muy familiar, ¿verdad?

We see that strategy again and again.

Vemos esa estrategia una y otra vez.

It's used to silence civil rights protesters in the 20th century.

Se usó para silenciar a los manifestantes de derechos civiles en el siglo XX.

And I think it explains why partisans on both sides of the aisle

Y creo que explica por qué los partidarios en ambos lados del espectro

keep reaching for this, frankly, antiquated,

siguen intentando lograr esto, francamente, anticuado,

early modern language of civility

del lenguaje moderno temprano de la civilidad,

precisely when they want to communicate that certain people and certain views

precisamente cuando quieren comunicar que ciertas personas y ciertos puntos de vista

are beyond the pale,

están más allá de lo inaceptable,

but they want to save themselves the trouble

pero quieren ahorrarse la molestia

of actually making an argument.

de tener realmente una discusión.

No es de extrañar que los escépticos como yo tiendan a poner los ojos en blanco.

So no wonder skeptics like me tend to roll our eyes

when the calls for conversational virtue begin,

cuando comienzan los llamados a la virtud conversacional,

because instead of healing our social and political divisions,

porque en lugar de sanar nuestras divisiones sociales y políticas,

it seems like so much civility talk is actually making the problem worse.

parece que tanto hablar de civilidad en realidad empeora el problema.

It's saving us the trouble of actually speaking to each other,

Nos está ahorrando la molestia de hablar entre nosotros,

allowing us to speak past each other or at each other

permitiéndonos hablar unos a otros o el uno al otro

while signaling our superior virtue

mientras señalamos nuestra virtud superior

and letting the audience know which side we're on.

y dejar que la audiencia sepa de qué lado estamos.

And given this, I think one might be forgiven, as I did,

Y dado esto, creo que uno podría ser perdonado, como lo hice,

for assuming that because so much civility talk is bullshit,

por suponer que hablar tanto de civilidad es una estupidez

well then, the virtue of civility must be bullshit, too.

y por eso, la virtud de la civilidad también debe ser una estupidez.

But here, again, I think a little historical perspective goes a long way.

Pero aquí, una vez más, creo que un poco de perspectiva histórica va muy lejos.

Because remember, the same early modern crisis of civility

Porque recuerden, la misma crisis moderna temprana de civilidad

that launched the Reformation

que lanzó la Reforma

also gave birth to tolerant societies,

también dio a luz a sociedades tolerantes,

places like Rhode Island, Pennsylvania,

lugares como Rhode Island, Pensilvania,

and indeed, eventually the United States,

y de hecho, finalmente EE. UU.,

places that at least aspired to protect disagreement

lugares que al menos aspiraban a proteger el desacuerdo,

as well as diversity,

así como la diversidad.

and what made that possible was the virtue of civility.

Y lo que hizo eso posible fue la virtud de la civilidad.

What made disagreement tolerable,

Lo que hizo tolerable el desacuerdo,

what it made it possible for us to share a life,

lo que nos permitió compartir una vida,

even when we didn't share a faith,

incluso cuando no compartimos una fe,

was a virtue,

era una virtud,

but one, I think, that is perhaps less aspirational

pero una, creo, tal vez sea menos aspiracional

and a lot more confrontational

y mucho mas confrontacional

than the one that people who talk about civility a lot today

que la gente que habla mucho de civilidad hoy

tend to have in mind.

tiende a tener en cuenta.

So I like to call that virtue "mere civility."

Así que me gusta llamar a esa virtud "mera civilidad".

You may know it as the virtue that allows us to get through

Puede que la conozcan como la virtud que nos permite superar.

our relations with an ex-spouse,

nuestras relaciones con un excónyuge,

or a bad neighbor,

o un mal vecino,

not to mention a member of the other party.

sin mencionar a un miembro de la otra parte.

Because to be merely civil is to meet a low bar grudgingly,

Porque ser meramente cívico es cumplir una barra baja a regañadientes,

and that, again, makes sense,

y eso, de nuevo, tiene sentido,

because civility is a virtue that's meant to help us disagree,

porque la civilidad es una virtud destinada

a ayudarnos a estar en desacuerdo, y como Hobbes nos dijo hace tantos siglos,

and as Hobbes told us all those centuries ago,

disagreeable means unpleasant for a reason.

discrepar significa desagradable por una razón.

But if it isn't bullshit, what exactly is civility or mere civility?

Pero si no es una tontería, ¿qué es exactamente civilidad o mera civilidad?

What does it require?

¿Qué requiere?

Well, to start, it is not and cannot be

Para empezar, no es ni puede ser

the same thing as being respectful or polite,

lo mismo que ser respetuoso o educado,

because we need civility precisely when we're dealing with those people

porque necesitamos civilidad precisamente cuando tratamos con esas personas

that we find it the most difficult, or maybe even impossible, to respect.

que nos resultan de lo más difícil, o incluso imposible, de respetar.

Similarly, being civil can't be the same as being nice,

Del mismo modo, ser cívico no puede ser lo mismo que ser amable,

because being nice means not telling people what you really think about them

porque ser amable significa no decirle a la gente lo que realmente piensas de ellos

or their wrong, wrong views.

o de sus puntos de vista equivocados, incorrectos.

No, being civil means speaking your mind,

No, ser cívico significa decir lo que piensas,

but to your opponent's face,

pero a la cara de tu oponente,

not behind her back.

no a su espalda.

Being merely civil means not pulling our punches,

Ser meramente cívico significa no andarse con rodeos,

but at the same time, it means maybe not landing all those punches all at once,

pero a la vez, significa que no mostrar todo el desacuerdo a la vez.

because the point of mere civility

Porque el punto de la mera civilidad

is to allow us to disagree, to disagree fundamentally,

es permitirnos estar en desacuerdo, fundamentalmente,

but to do so without denying or destroying the possibility of a common life tomorrow

pero hacerlo sin negar o destruir la posibilidad de una vida en común mañana

with the people that we think are standing in our way today.

con las personas que creemos que se interponen en nuestro camino hoy.

And in that sense, I think civility is actually closely related

Y en ese sentido, creo que la civilidad está realmente relacionada

to another virtue, the virtue of courage.

a otra virtud, la virtud del coraje.

So mere civility is having the courage to make yourself disagreeable,

Así que la mera civilidad es tener el coraje de ser desagradable,

and to stay that way,

y permanecer así,

but to do so while staying in the room

pero hacerlo mientras se queda en la habitación

and staying present to your opponents.

y siempre delante de tus oponentes.

And it also means that, sometimes, calling bullshit on people's civility talk

Y significa que, a veces, llamar estupidez a la charla de la civilidad de la gente

is really the only civil thing to do.

es realmente también lo único cívico que hacer.

At least that's what I think.

Al menos eso es lo que pienso.

But look, if I've learned anything from studying the long history

Pero miren, si he aprendido algo de estudiar la larga historia

of religious tolerance in the 17th century, it's this:

de la tolerancia religiosa en el siglo XVII, es esto:

if you're talking about civility as a way to avoid an argument,

si hablas de civilidad como una forma de evitar una discusión,

to isolate yourself in the more agreeable company

para aislarte con compañía más agradable

of the like-minded who already agree with you,

de aquellos que piensan como tú y que ya están de acuerdo contigo,

if you find yourself never actually speaking to anyone

si nunca hablas con nadie

who really, truly, fundamentally disagrees with you,

que realmente, realmente, está fundamentalmente en desacuerdo contigo,

well, you're doing civility wrong.

estás teniendo una civilidad equivocada.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)