Is civility a sham? | Teresa Bejan

Traduttore: SARA QUADRINI Revisore: Marianna C

This talk contains mature language Viewer discretion is advised

Il seguente talk contiene un linguaggio consigliato ad un pubblico adulto

Let's get this out of the way.

Risolviamo questa cosa.

I'm here because I wrote a book about civility,

Sono qui perché scrissi un libro sulla civiltà

and because that book came out

e poiché quel libro uscì

right around the 2016 American presidential election,

proprio nel periodo delle elezioni presidenziali del 2016 in America,

I started getting lots of invitations to come and talk about civility

iniziai a ricevere molti inviti per venire a parlare di civiltà

and why we need more of it in American politics.

e del motivo per cui ne abbiamo più bisogno nella politica americana.

So great.

Magnifico.

The only problem was that I had written that book about civility

L'unico problema era che avevo scritto quel libro sulla civiltà

because I was convinced that civility is ...

perché ero convinta che la civiltà fosse...

bullshit.

una stronzata.

(Laughter)

(Risate)

Now, that may sound like a highly uncivil thing to say,

Ora, ciò potrebbe suonare come una cosa così incivile da dire

and lucky for you, and for my publisher,

e fortunatamente per voi, e per il mio editore,

I did eventually come to change my mind.

alla fine cambiai idea.

In the course of writing that book

Durante la stesura del libro

and studying the long history of civility and religious tolerance

e lo studio della lunga storia della civiltà e tolleranza religiosa

in the 17th century,

nel 17 esimo secolo,

I came to discover that there is a virtue of civility,

arrivai a scoprire che esiste una virtù della civiltà

and far from being bullshit, it's actually absolutely essential,

ben lontana dall'essere una stronzata. In realtà è assolutamente essenziale,

especially for tolerant societies,

specialmente per le società tolleranti.

so societies like this one, that promise not only to protect diversity

Le società come questa, che promettono non solo di proteggere la diversità

but also the heated and sometimes even hateful disagreements

ma anche gli accesi e a volte persino odiosi dibattiti

that that diversity inspires.

che la diversità suscita.

You see, the thing about disagreement

Vedete, la questione riguardo al disaccordo

is that there is a reason

è che c'è una ragione

that "disagreeable" is a synonym for "unpleasant."

per la quale "sgradevole" è sinonimo di "spiacevole".

As the English philosopher Thomas Hobbes pointed out

Come il filosofo inglese Thomas Hobbes sottolineò

all the way back in 1642,

tornando indietro al 1642,

that's because the mere act of disagreement is offensive.

il motivo è il mero atto del disaccordo in sé a essere offensivo.

And Hobbes is still right. It works like this:

E Hobbes ha ancora ragione. Funziona così:

so, if you and I disagree,

dunque, se tu e io siamo in disaccordo

and I'm right, because I always am,

e io ho ragione, perché ho sempre ragione,

how am I to make sense of the fact that you are so very, very wrong?

come riesco a farti capire che sei molto, molto in errore?

It couldn't possibly be that you've just come to a different conclusion

Non potrebbe essere che sei semplicemente arrivato a una conclusione

in good faith?

diversa in buona fede?

No, devi avere qualcosa in mente, devi essere stupido,

No, you must be up to something, you must be stupid,

bigoted, interested.

bigotto, interessato.

Maybe you're insane.

Forse sei malato di mente.

And the same goes the other way. Right?

La stessa cosa succede dall'altra parte. Giusto?

So the mere fact of your disagreeing with me

Per cui il fatto in sé del tuo disaccordo nei miei confronti

is implicitly an insult not only to my views, but to my intelligence, too.

è un insulto implicito non solo alle mie vedute, ma anche alla mia intelligenza.

And things only get worse when the disagreements at stake

E le cose peggiorano quando le divergenze in questione

are the ones that we somehow consider to be fundamental,

sono rappresentate da ciò che in qualche modo consideriamo fondamentale,

whether to our worldviews or to our identities.

sia per la nostra visione del mondo sia per la nostra identità.

You know the kinds of disagreement I mean.

Avete presente i generi di disaccordi che intendo.

One doesn't discuss religion or politics

Non si deve discutere di religione o politica

or increasingly, the politics of popular culture, at the dinner table,

a maggior ragione, la politica della cultura popolare, a tavola,

because these are the disagreements,

poiché questi sono motivo di dissensi,

these are the things that people really, seriously disagree about,

queste sono le cose in cui le persone si trovano davvero, fortemente in disaccordo

and they define themselves against their opponents in the controversy.

e definiscono se stessi nei confronti dei loro avversari nella controversia.

But of course those fundamental disagreements

Ma ovviamente, questi sostanziali disaccordi

are precisely the ones that tolerant societies

sono esattamente quelli delle società tolleranti

like the United States propose to tolerate,

come gli Stati Uniti propongono di tollerare.

which perhaps explains why, historically, at least,

Ciò forse spiega il motivo, sul piano storico, perlomeno,

tolerant societies haven't been the happy-clappy communities of difference

per cui le società tolleranti non sono state felici comunità di differenza

that you sometimes hear about.

delle quali avrete sentito parlare qualche volta.

No, they tend to be places where people have to hold their noses

No, tendono piuttosto a essere luoghi in cui le persone devono tapparsi il naso

and rub along together despite their mutual contempt.

e andare d'accordo nonostante il loro disprezzo reciproco.

That's what I learned from studying religious tolerance

Questo è ciò che ho imparato studiando la tolleranza religiosa

in early modern England and America.

nelle moderne Inghilterra e America.

And I also learned that the virtue that makes

Ho imparato, inoltre, che la virtù che la rende

that un-murderous coexistence, if you will, possible,

una pacifica convivenza, se volete, possibile,

is the virtue of civility,

è la virtù della civiltà,

because civility makes our disagreements tolerable

poiché la civiltà rende i nostri disaccordi tollerabili

so that we can share a life together even if we don't share a faith --

cosicché possiamo vivere insieme anche se non condividiamo la stessa fede

religious, political or otherwise.

religiosa, politica o di altro tipo.

Still, I couldn't help but notice

Tuttavia, non ho potuto fare a meno di notare

that when most people talk about civility today --

che quando la maggior parte delle persone parla oggi di civiltà

and boy, do they talk about civility a lot --

(e i ragazzi, loro sì che ne parlano molto)

they seem to have something else in mind.

sembra abbia altro per la testa.

So if civility is the virtue that makes it possible to tolerate disagreement

Per cui, se la civiltà è la virtù che rende possibile tollerare il disaccordo

so that we can actually engage with our opponents,

in modo da poter in realtà dialogare con i nostri avversari,

talking about civility

parlando di civiltà

seems to be mainly a strategy of disengagement.

sembrerebbe che si tratti di una strategia di disimpegno.

It's a little bit like threatening to take your ball and go home

E' un po' come minacciare di rubarti la palla e andartene a casa

when the game isn't going your way.

quando il gioco non sta andando a tuo favore,

Because the funny thing about incivility

perché la cosa divertente della inciviltà

is that it's always the sin of our opponents.

è che è sempre colpa dei nostri avversari.

It's funny.

E' buffo.

When it comes to our own bad behavior,

Quando si tratta del nostro cattivo comportamento,

well, we seem to develop sudden-onset amnesia,

be', sembriamo sviluppare un attacco improvviso di amnesia,

or we can always justify it as an appropriate response

oppure riusciamo sempre a giustificarlo come una risposta inappropriata

to the latest outrage from our opponents.

all'ultimo oltraggio ricevuto dai nostri avversari.

So, "How can I be civil to someone who is set out to destroy

Perciò, "Come posso comportarmi civilmente nei confronti di qualcuno che

everything I stand for?

vuole distruggere tutto ciò in cui credo?

And by the way, they started it."

E che tra l'altro ha già iniziato a fare".

It's all terrifically convenient.

E' tutto tremendamente conveniente.

Also convenient is the fact that most of today's big civility talkers

Conveniente è anche il fatto che la maggior parte degli odierni oratori di grande civiltà

tend to be quite vague and fuzzy

tendono a essere piuttosto vaghi e confusi

when it comes to what they think civility actually entails.

quando si tratta di esprimere ciò che ritengono la civiltà implichi davvero.

We're told that civility is simply a synonym for respect,

Ci hanno detto che la civiltà è semplicemente sinonimo di rispetto,

for good manners, for politeness,

di buone maniere, di educazione,

but at the same time, it's clear that to accuse someone of incivility

ma allo stesso tempo, è evidente che accusare qualcuno di inciviltà

is much, much worse than calling them impolite,

è molto, molto peggio che chiamarlo maleducato,

because to be uncivil is to be potentially intolerable

poiché essere incivile significa essere potenzialmente intollerabile

in a way that merely being rude isn't.

in un modo in cui l'essere rude propriamente non lo è.

So to call someone uncivil, to accuse them of incivility,

Chiamare, pertanto, qualcuno incivile accusarlo di inciviltà,

is a way of communicating that they are somehow beyond the pale,

è un modo di comunicazione che lo definisce in qualche modo inammissibile,

that they're not worth engaging with at all.

con cui non vale la pena interagire affatto.

So here's the thing:

Il punto è questo:

civility isn't bullshit,

la civiltà non è una stronzata,

it's precious because it's the virtue that makes fundamental disagreement

è preziosissima poiché è la virtù che genera il sostanziale disaccordo

not only possible but even sometimes occasionally productive.

non solo possibile ma anche a volte produttivo.

It's precious, but it's also really, really difficult.

E' preziosa, ma è anche molto, molto difficile.

Civility talk, on the other hand,

Il discorso "civiltà", dall'altro lato,

well, that's really easy,

be', è davvero semplice,

really easy,

semplicissimo

and it also is almost always complete bullshit,

ed è anche quasi sempre un'enorme stronzata,

which makes things slightly awkward for me

che per me rende le cose imbarazzanti

as I continue to talk to you about civility.

mentre continuo a parlarvi di civiltà.

(Laughter)

(Risate)

Anyway, we tend to forget it,

A ogni modo, tendiamo a dimenticarlo,

but politicians and intellectuals have been warning us for decades now

ma politici e intellettuali ci ripetono da decenni

that the United States is facing a crisis of civility,

che gli Stati Uniti stanno affrontando una crisi di civiltà

and they've tended to blame that crisis on technological developments,

e se ne sono occupati dando la colpa al progresso tecnologico,

on things like cable TV, talk radio, social media.

a cose del tipo TV via cavo, discorsi radiofonici, social media.

But any historian will tell you

Qualsiasi storico, però, vi dirà

that there never was a golden age of disagreement,

che non ci fu mai un'epoca d'oro di disaccordo,

let alone good feelings,

figuriamoci di buoni sentimenti,

not in American politics.

non nella politica americana.

In my book, though, I argue that the first modern crisis of civility

Nel mio libro, tuttavia, sostengo che la prima crisi moderna di civiltà

actually began about 500 years ago,

iniziò in realtà circa 500 anni fa,

when a certain professor of theology named Martin Luther

quando un certo professore di teologia di nome Martin Lutero

took advantage of a recent advancement in communications technology,

approfittò di un recente avanzamento nella tecnologia delle comunicazioni,

the printing press,

la macchina tipografica,

to call the Pope the Antichrist,

per chiamare il Papa l'Anticristo

and thus inadvertently launch the Protestant Reformation.

e in questo modo inconsapevolmente lancia la Riforma Protestante.

So think of the press, if you will, as the Twitter of the 16th century,

Pensate alla stampa, se volete, come il Twitter del XVI secolo

and Martin Luther as the original troll.

e Martin Lutero come il troll originario

And I'm not exaggerating here.

e non sto esagerando su questo punto.

He once declared himself unable to pray

Una volta si dichiarò incapace di pregare

without at the same time cursing

senza allo stesso tempo maledire

his "anti-Christian," i.e. Catholic, opponents.

i suoi "anticristiani", per esempio cattolici, degli avversari.

And of course, those Catholic opponents clutched their pearls

Certo, gli oppositori cattolici strinsero le loro collanine

and called for civility then, too,

e poi invitarono alla civiltà

but all the while, they gave as good as they got

ma nel frattempo, diedero il meglio di sé

with traditional slurs like "heretic,"

con offese del tipo "eretico"

and, worst of all, "Protestant,"

e, peggio ancora, "protestante",

which began in the 16th century as an insult.

che iniziò nel XVI secolo come un insulto.

The thing about civility talk, then as now,

La questione riguardo la civiltà, ora come allora,

was that you could call out your opponent for going low,

era che si potevano richiamare gli avversari ad andarci piano

and then take advantage of the moral high ground

e trarre poi vantaggio del principio morale

to go as low or lower,

per scendere in basso o ancora più in basso,

because calling for civility sets up the speaker

perché richiamare alla civiltà erige chi parla

as a model of decorum while implicitly, subtly stigmatizing

a modello di decoro mentre subdolamente implicitamente, stigmatizza

anyone with the temerity to disagree as uncivil.

qualsiasi persona che osi dissentire come incivile.

And so civility talk in the 17th century becomes a really effective way

Quindi, il discorso civiltà nel XVII secolo diventa un modo davvero efficace

for members of the religious establishment

per i membri delle istituzioni religiose

to silence, suppress, exclude dissenters outside of the established church,

di azzittire, soffocare, estromettere i dissidenti fuori dalla Chiesa di Stato,

especially when they spoke out against the status quo.

in particolare quando si pronunciano contro lo status quo.

So Anglican ministers could lecture atheists

I ministri anglicani potevano predicare agli atei

on the offensiveness of their discourse.

riguardo il loro discorso offensivo.

Everyone could complain about the Quakers

Tutti potevano lamentarsi dei quaccheri

for refusing to doff and don their hats

per il loro rifiuto di togliere e mettere il cappello

or their "uncouth" practice of shaking hands.

oppure per la loro "rozza" pratica di stringere la mano.

But those accusations of incivility

Quelle accuse di inciviltà però

pretty soon became pretexts for persecution.

molto presto divennero pretesti di persecuzione.

So far, so familiar, right?

Fino a oggi, molto familiare, vero?

We see that strategy again and again.

Ritroviamo di nuovo quella strategia ancora e ancora.

It's used to silence civil rights protesters in the 20th century.

Viene usata per far tacere i manifestanti per i diritti civili nel 20 esimo secolo

And I think it explains why partisans on both sides of the aisle

e credo spieghi perché i sostenitori politici di entrambe le parti

keep reaching for this, frankly, antiquated,

continuino a inseguire questo, francamente, antiquato

early modern language of civility

linguaggio di civiltà, esattamente quando vogliono

precisely when they want to communicate that certain people and certain views

parlare di determinate persone e determinate vedute.

are beyond the pale,

Oltrepassano il limite,

but they want to save themselves the trouble

vogliono salvarsi dal pericolo

of actually making an argument.

sollevando in realtà una discussione.

So no wonder skeptics like me tend to roll our eyes

Non stupiamoci se scettici come me tendano ad alzare gli occhi al cielo

when the calls for conversational virtue begin,

quando il richiamo alla virtù di conversazione parte,

because instead of healing our social and political divisions,

perché invece di sanare le divisioni politiche e sociali,

it seems like so much civility talk is actually making the problem worse.

sembra piuttosto che parlare di civiltà aggravi in realtà il problema.

It's saving us the trouble of actually speaking to each other,

Ci risparmia la fatica di comunicare tra noi, in realtà,

allowing us to speak past each other or at each other

permettendoci di parlare l'uno sopra l'altro o all'altro

while signaling our superior virtue

pur manifestando la nostra virtù superiore

and letting the audience know which side we're on.

e facendo sapere al pubblico da quale parte stiamo.

And given this, I think one might be forgiven, as I did,

Detto questo, ritengo si debba perdonare, come feci io,

for assuming that because so much civility talk is bullshit,

per sostenere, che il discorso "civiltà" è davvero una stronzata.

well then, the virtue of civility must be bullshit, too.

E allora anche la virtù della civiltà dev'essere una stronzata.

But here, again, I think a little historical perspective goes a long way.

Qui però, di nuovo, ritengo che una breve visione storica aiuti molto.

Because remember, the same early modern crisis of civility

Poiché ricordate, la stessa crisi moderna di civiltà

that launched the Reformation

che lanciò la riforma,

also gave birth to tolerant societies,

portò anche alla nascita delle società tolleranti,

places like Rhode Island, Pennsylvania,

luoghi come Rhode Island, Pennsylvania

and indeed, eventually the United States,

e infine propriamente gli Stati Uniti,

places that at least aspired to protect disagreement

luoghi che quantomeno ambivano a proteggere il dissenso

as well as diversity,

così come la diversità

and what made that possible was the virtue of civility.

e ciò che lo rese possibile fu la virtù della civiltà.

What made disagreement tolerable,

Ciò che rese tollerabile il disaccordo

what it made it possible for us to share a life,

e lo rese possibile perché potessimo condividere una vita,

even when we didn't share a faith,

anche se non condividevamo la stessa fede,

was a virtue,

era una virtù,

but one, I think, that is perhaps less aspirational

ma quella, credo, forse di carattere meno aspirazionale

and a lot more confrontational

e più conflittuale

than the one that people who talk about civility a lot today

di quella che le persone che parlano oggi di civiltà

tend to have in mind.

tendono ad avere in mente.

So I like to call that virtue "mere civility."

Mi piace, pertanto, chiamare quella virtù "mera civiltà".

You may know it as the virtue that allows us to get through

Potreste conoscerla come la virtù che ci permette di uscire

our relations with an ex-spouse,

dalle nostre relazioni con un ex-coniuge,

or a bad neighbor,

o un pessimo vicino di casa,

not to mention a member of the other party.

per non parlare di un membro di un altro partito.

Because to be merely civil is to meet a low bar grudgingly,

Poiché essere meramente civili significa cercare un posto di basso livello

anche se riluttante,

and that, again, makes sense,

e questo ha senso,

because civility is a virtue that's meant to help us disagree,

perché la civiltà è una virtù concepita ad aiutarci a essere in disaccordo

and as Hobbes told us all those centuries ago,

e come ci disse Hobbes tutti quei secoli fa,

disagreeable means unpleasant for a reason.

sgradevole significa spiacevole per una ragione.

But if it isn't bullshit, what exactly is civility or mere civility?

Ma se non è una stronzata, che cos'è esattamente allora la civiltà

What does it require?

o mera civiltà? Che cosa prevede?

Well, to start, it is not and cannot be

Tanto per cominciare, non si tratta e non può trattarsi

the same thing as being respectful or polite,

della stessa cosa dell'essere rispettosi o educati,

because we need civility precisely when we're dealing with those people

perché abbiamo bisogno di civiltà proprio quando affrontiamo la gente

that we find it the most difficult, or maybe even impossible, to respect.

che riteniamo più difficile, o forse addirittura impossibile, da rispettare.

Similarly, being civil can't be the same as being nice,

Analogamente, essere civili non può significare essere gentili,

because being nice means not telling people what you really think about them

perché essere gentili significa non dire alla gente ciò che realmente pensi di loro

or their wrong, wrong views.

o riguardo le loro errate vedute.

No, being civil means speaking your mind,

No, essere civili significa dire ciò che si pensa,

but to your opponent's face,

ma in faccia al tuo avversario,

not behind her back.

non alle spalle.

Being merely civil means not pulling our punches,

Essere meramente civili significa dirsi le cose in faccia,

but at the same time, it means maybe not landing all those punches all at once,

ma forse significa non scaricare tutti quei colpi in una volta sola,

because the point of mere civility

perché il punto della mera civiltà

is to allow us to disagree, to disagree fundamentally,

è di permetterci di dissentire, dissentire sostanzialmente,

but to do so without denying or destroying the possibility of a common life tomorrow

senza negare o distruggere la possibilità futura di una vita in comune

with the people that we think are standing in our way today.

con le persone che pensiamo possano oggi ostacolarci.

And in that sense, I think civility is actually closely related

In tal senso, ritengo la civiltà sia in realtà fortemente legata

to another virtue, the virtue of courage.

a un'altra virtù: la virtù del coraggio.

So mere civility is having the courage to make yourself disagreeable,

Pertanto, mera civiltà è avere il coraggio di rendere te stesso sgradevole

and to stay that way,

e mantenerti in quel modo,

but to do so while staying in the room

ma farlo rimanendo nella sala

and staying present to your opponents.

e restando presente ai tuoi avversari.

And it also means that, sometimes, calling bullshit on people's civility talk

Significa anche che, dire stronzate sul discorso civiltà delle persone

is really the only civil thing to do.

è davvero l'unica cosa civile da fare.

At least that's what I think.

Perlomeno questo è ciò penso io.

But look, if I've learned anything from studying the long history

Ma se ho imparato qualcosa dallo studio della lunga storia

of religious tolerance in the 17th century, it's this:

della tolleranza religiosa nel XVII secolo, è questo:

if you're talking about civility as a way to avoid an argument,

se si parlerà di civiltà come un modo per evitare una discussione,

to isolate yourself in the more agreeable company

per isolare se stessi nella più piacevole compagnia

of the like-minded who already agree with you,

di chi la pensa come te, che si trova già d'accordo con te

if you find yourself never actually speaking to anyone

se ci si ritrova a non parlare mai davvero con nessuno

who really, truly, fundamentally disagrees with you,

che veramente, sinceramente, sostanzialmente è in disaccordo con te,

well, you're doing civility wrong.

si applicherà la civiltà in modo sbagliato.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)