How the US can address the tragedy of veteran suicide | Charles P. Smith

Traductor: Rene Tabbia Asin Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So on May 6 of 2019,

El seis de mayo de 2019,

the sun was shining, the sky was blue,

el sol brillaba, el cielo estaba azul,

clouds were that puffy white.

las nubes estaban blancas como algodón.

It was a perfect spring day.

Era un día perfecto de primavera.

I was walking back to my office,

Estaba caminando de regreso a mi oficina,

and my phone rang.

y me sonó el teléfono. Era uno de mis tenientes.

And it was one of my lieutenants.

I said, "Hey, John.

Dije: ''Hola John, ¿cómo estás?''

How are you?"

He said, "Sir, I'm good.

''Estoy bien, señor. Pero tengo malas noticias''.

But I've got some bad news."

He said our executive officer died that weekend.

Dijo que nuestro lugarteniente había muerto el fin de semana.

We went back and forth,

Le dimos vueltas al asunto.

"What do you mean, what are you talking about?"

''¿Qué quieres decir? ¿De qué estás hablando?''

I asked him what happened.

Le pregunté qué pasó.

He said, "Sir, he killed himself."

''Se suicidó, señor''.

I walked around my office for a couple of hours in a complete fog,

Di vueltas en mi oficina por unas horas, atónito,

trying to understand what had happened, why.

tratando de entender qué había pasado, y por qué.

I had just communicated with him a few months earlier.

Me había comunicado con él hace unos pocos meses.

And I had no idea that this officer was in trouble.

Y no tenía idea que este oficial tenía problemas.

Y me culpé como líder por no haberlo sabido.

And I fault myself as a leader for not having known that.

I went on this process of trying to figure out

Seguí tratando de entender

why, what's happening in the veteran community,

qué está pasando en la comunidad de veteranos.

why are these things going on.

Por qué esto sigue pasando.

I read reports from the Department of Veteran Affairs,

Leí informes del Departamento de Asuntos de Veteranos,

Department of Defense,

del Departamento de Defensa,

I've read national studies on mental health

había leído estudios nacionales sobre salud mental

and the issues associated with it.

y los problemas que conllevan.

I'm going to share with you some of the things I found out.

Les voy a compartir algunas de las cosas que encontré.

Department of Veteran Affairs has taken the lead on veteran suicide,

Asuntos de Veteranos ha tomado la iniciativa sobre suicidios,

and it's actually their number one priority.

y es su prioridad numero uno.

Based on the reports they have and the numbers that I've calculated,

De acuerdo a los informes que tienen y los números que he calculado,

entre 2001 y 2019,

between 2001 and 2019,

during the time of the Global War on Terror,

durante la Guerra Global Contra el Terrorismo,

my approximation is there's 115,000 veterans

mi estimación es que 115 mil veteranos

who have died by their own hands.

se han suicidado.

I also looked at the Department of Defense report

También me fijé en el informe del Departamento de Defensa

that lists casualties.

que registra las víctimas.

This particular report

Este informe en particular,

lists the casualties from October of 2001

registra las víctimas de octubre de 2001

al 18 de noviembre del año pasado, específicamente.

specifically to November 18 of last year.

During that time frame and the Global War on Terror,

Durante ese período y la Guerra Global Contra el Terrorismo,

there have been 5,440 active duty members killed in action.

5440 soldados activos murieron en batalla.

So by my numbers, 115,000 approximate suicides,

De acuerdo a mis cálculos, alrededor de 115 mil se suicidaron,

5,440 killed in action.

5440 murieron en batalla.

What does that mean to me?

¿Qué significa esto?

We have approximately 21 veterans ending their lives by their own hand

Hay aproximadamente 21 veteranos que acaban con sus propias vidas.

for every one that is killed by an enemy combatant.

por cada veterano eliminado por un soldado enemigo.

It's a staggering, staggering number.

Es un número abrumador.

These national studies

Estos estudios nacionales,

that deal with mental health tell us

que se ocupan de la salud mental, nos indican que

that if you have any type of genetic mental health issue within your family

si tienes algún problema genético de salud mental en tu familia

que pueda transmitirse,

that can be passed on,

or if something has happened to you in your childhood that was traumatic,

o si has tenido una experiencia traumática durante tu niñez,

your ability to deal with post-traumatic stress disorder, or PTSD,

tu capacidad para enfrentar el trastorno de estés postraumático (TEPT)

significantly decreases.

disminuye drásticamente.

They also tell us

También nos indican

that if you want to have a full evaluation,

que si quieres una evaluación completa

para determinar si alguien tiene TEPT,

determine if somebody has PTSD,

you need to have a minimum of one hour interview

se debe llevar a cabo una entrevista de al menos una hora

con un experto en salud mental entrenado para detectar el TEPT,

with a mental health expert

that's trained to detect what PTSD is

to determine if you suffer from it.

y determinar si lo sufres.

Now let me talk about what happens when you enter into the military.

Ahora bien, déjenme que les cuente qué pasa cuando uno entra en el Ejército.

When you join the armed forces,

Cuando uno se une a las Fuerzas Armadas, hay que pasar por un examen médico,

you're going to go through a medical exam,

you're going to take a physical fitness test,

hay que hacer una prueba de aptitud física,

you're going to take a drug test,

un examen de drogas,

you're going to take a vocational test

y un test vocacional, así pueden descubrir tus cualidades

so they can figure out what you're good at

y, con suerte, asignarte el trabajo indicado.

and hopefully place you in that type of job category.

But would you believe

Pero pueden creer

que con alrededor de 115 mil suicidios durante los últimos 20 años,

that with approximately 115,000 suicides over the last 20 years,

and the data that we know from the national studies

más los datos que sabemos de los estudios nacionales

on how to determine if somebody is going to be able to cope

sobre cómo determinar si alguien será capaz de enfrentar TEPT

with post-traumatic stress disorder,

aún no tenemos una evaluación estándar de salud mental para los nuevos reclutas.

we still don't have a standardized mental health evaluation

for our recruits entering into the service.

Eso es algo que creo que debe cambiar.

That's something I think that needs to change.

Number two,

Por otro lado, cuando dejas el servicio...

when you leave the service --

Cuando yo dejé el servicio en 2003,

When I left the service in 2003,

tuve que asistir a algunas clases obligatorias,

I had to attend some mandatory classes,

about two days' worth of classes,

cerca de dos días de clases,

and then I was on my way.

y luego ya me podía ir.

Today, it's a little different.

Hoy es un poco distinto. En realidad, recibes una llamada

Today you'll actually get a call

if you're on what we call terminal leave

si estás en lo que llamamos recta final

or paid time off that you're trying to use up

o vacaciones remuneradas que se toman antes de ser retirado por completo.

before you actually are fully discharged.

I talked to one veteran who got a call.

Hablé con un veterano que recibió una llamada

He was on his way home from work,

mientras regresaba a casa del trabajo, y en lo único que él pensaba era,

and the only thing he could think of

was, "How quick can I get off this?"

''¿Cómo puedo terminar esto cuanto antes?''

And I think the call lasted maybe 10 or 15 minutes.

Creo que la llamada duró entre 10 y 15 minutos.

But yet the national studies tell us

Aún así, los estudios nos indican

it needs to be an in-person, one-hour interview.

que se necesita una hora de entrevista personal.

I think that's something that we can improve upon.

Creo que podemos mejorar eso.

There's another thing that the Department of Veteran Affairs

Hay algo más que el Departamento de Asuntos de Veteranos

talked about in the reports.

mencionó en los informes.

They said that our service members that are self-medicating

Dijeron que los miembros del servicio que se están automedicando

tend to be at a significantly higher risk of suicide.

corren un riesgo considerablemente mayor de suicidarse.

So those veterans that are self-medicating with alcohol,

Entonces, los veteranos que se automedican y abusan del alcohol o las drogas...

or drug abuse --

and in fact, the Department of Veteran Affairs has classified

y de hecho, el Departamento de Asuntos de Veteranos ha clasificado

el trastorno por abuso de opioides

opioid use disorder, OUD,

as one of the epidemics.

como una epidemia.

So as I talked to marines from my unit

Mientras hablaba con marines de mi unidad y trataba de entender más sobre el tema,

and tried to learn more about it,

I started to find out some really, really alarming things.

comencé a descubrir datos muy alarmantes.

I had a marine who came back from Iraq

Tenía un marine que regresó de Irak,

and he went to the hospital for a "back pain"

y fue al hospital por un ''dolor de espalda'',

and he was prescribed some opioids.

y le recetaron opioides.

He also suffered from post-traumatic stress disorder.

También sufría de trastorno de estrés postraumático.

He became addicted to these painkillers,

Se volvió adicto a los analgésicos,

because not only did it mask the pain in his back,

no solo porque atenuaban el dolor de espalda

but it helped him to cope

sino también porque lo ayudaban a superar

with some of the horrific things that he had to see, experience and do

las cosas más horribles que tuvo que ver, vivir y hacer en Oriente Medio.

over in the Middle East.

And he eventually overdosed.

Al final sufrió una sobredosis.

Another challenge we have

Otro de los desafíos que afrontamos, es que cuando se está en servicio activo,

is that when you're on active duty,

se está bajo el Departamento de Estado.

you are under the Department of Defense.

And so all of your doctors, all your health care

Así que, los médicos y asistencia médica están asociados a ese departamento.

is in that category.

When you leave the service,

Al dejar el servicio, se es parte del Departamento de Asuntos de Veteranos.

you are now part of the Department of Veteran Affairs.

So these active duty members

Así, estos miembros activos del servicio

that seek help for their mental health issues

que buscan ayuda para su salud mental

and are diagnosed with PTSD or other mental health issues,

y a quienes se les diagnostican con TEPT u otros problemas,

when they leave the service,

cuando dejan el servicio, no los transfieren a un médico

there's no transition to a doctor

that's in the Department of Veteran Affairs

del Departamento de Asuntos de Veteranos, o tal vez a atención médica privada

or perhaps out in the civilian world

because of privacy acts.

debido a leyes de privacidad.

Now there's some good news in this.

Pero hay buenas noticias al respecto.

Just recently, it was legislated

Hace poco, se aprobó por ley

that a database will be built

la creación de una base de datos

that will house both Department of Defense health records

que contenga los registros de salud del Departamento de Defensa,

and Department of Veteran Affairs health records.

y los registros de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Pero quiero desarrollar ese punto un poco más.

But I want to take that thought a step further.

My company was 204 marines and sailors strong.

Mi compañía contaba con 204 marines y marineros.

As I looked at and I talked to my marines from my unit,

Mientras veía a los marines de mi unidad y hablaba con ellos,

what we came up with is we are well in excess of a dozen

llegamos a la conclusión de que más de una docena

of our members that committed suicide.

de nuestros miembros se suicidaron.

When I talk to senior leadership in the battalion,

Cuando hablo con los líderes del batallón,

and battalion is about six to seven hundred marines,

y el batallón cuenta con alrededor de 600 a 700 marines,

they estimate that we're in the hundreds who have committed suicide.

ellos creen que cientos de marines se han suicidado.

So let's take this database that we're building,

Así que, usemos esta base de datos de manera más amplia.

and let's go a little bit further with it.

What if when a veteran passes away,

Supongamos que cuando un veterano muere, ya sea por causas naturales,

whether it's natural causes,

overdose or suicide,

sobredosis o suicidio,

we're able to feed that into the Veteran Affairs

podamos compartirlo con Asuntos de Veteranos

who is then able to access Department of Defense records,

que puedan luego acceder a los registros del Departamento de Defensa,

identify what type of units they were in,

identificar la unidad donde estaba,

what contingencies and operations did they participate in,

las contingencias y operaciones en las que participaba,

and let's build the data points to try to figure out

y así desarrollar datos puntuales para identificar

are there units that are more susceptible to develop post-traumatic stress disorder

si hay unidades más susceptibles a desarrollar TEPT,

so that we can get them the mental health

con el fin de cuidar de su salud mental

prior to going on deployment,

antes de ser desplegados al campo de batalla.

prior to being in theater.

If they're in theater,

Una vez en el campo de batalla, brindémosles la salud mental ahí mismo,

get them the mental health while they're in theater,

and get them mental health counseling and help

y brindémosles la terapia y ayuda antes de que regresen a casa.

before they even come home out of theater.

(Applause)

(Aplausos)

And by the way,

A propósito,

si podemos desarrollar datos puntuales para poder hacer esto,

if we can build those sets of data points to be able to do that,

we don't just apply them to the military,

no solo podemos aplicarlos en las fuerzas armadas,

we can also use that for the general population.

sino también en el público en general.

If we put our minds together

Si usamos nuestras mentes y nuestros recursos,

and our resources together,

and we openly talk about this,

y hablamos de este tema abiertamente,

and try to find solutions

para tratar de encontrar soluciones

for this epidemic that's going on in America,

a esta epidemia que está sucediendo en EE. UU.

hopefully we can save a life.

con suerte podremos salvar una vida.

Those are my thoughts, my ideas,

Esas son mis ideas.

I hope that this talk is not the end of this discussion

Espero que esta charla no sea el fin de esta discusión, sino el comienzo.

but rather the beginning of it.

And I want to thank you for your time today.

Y les agradezco su tiempo.

(Applause)

(Aplausos)