Why you should love gross science | Anna Rothschild

Did you know that one of the first fertility drugs

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

¿Sabían que una de las primeras medicinas de fertilidad

was made from the pee of Catholic nuns,

se hizo del pis de monjas católicas,

and that even the Pope got involved?

y que incluso el Papa se involucró?

So, this is totally true.

Esto es totalmente cierto.

Back in the 1950s, scientists knew that when women enter menopause,

En los 50, los científicos sabían que al llegar las mujeres a la menopausia,

they start releasing high levels of fertility hormones in their urine.

comienzan a liberar altos niveles de hormonas de fertilidad en su orina.

But there was this doctor named Bruno Lunenfeld,

Pero estaba este médico llamado Bruno Lunenfeld,

who wondered if he could actually isolate those hormones from the urine

quien se preguntó si realmente podría aislar esas hormonas de la orina

and use it to help women who are having trouble getting pregnant.

y usarlas para ayudar a las mujeres con problemas para quedar embarazadas.

Obviously, the problem with this was that in order to test this idea,

Obviamente, el problema fue que para probar esta idea,

he needed a lot of pee from older women.

necesitaba mucho pis de mujeres mayores.

And that is not an easy thing to find.

Y eso no es algo fácil de encontrar.

So he and his colleagues got special permission from the Pope

Entonces él y sus colegas obtuvieron un permiso especial del Papa

to collect gallons and gallons of urine

para recoger galones y galones de orina

from hundreds of older Catholic nuns.

de cientos de monjas católicas mayores.

And in doing so,

Y al hacerlo,

he actually isolated hormones

él realmente aisló las hormonas

que todavía se usan para ayudar a las mujeres a quedar embarazadas,

that are still used to help women get pregnant today,

though now, they can be synthesized in a lab,

aunque ahora pueden ser sintetizados en un laboratorio

and gallons of pee aren't necessary.

y los galones de pis ya no son necesarios.

So why am I standing up here,

¿Por qué estoy aquí,

telling this wonderfully intellectual audience about nun pee?

hablándo a esta maravillosa audiencia intelectual sobre pis de monjas?

Well, I'm a science journalist and multimedia producer,

Soy una periodista científica y productora multimedia,

who has always been fascinated by gross stuff.

que siempre ha estado fascinada con cosas asquerosas.

So fascinated, in fact, that I started a weekly YouTube series

Tan fascinada, de hecho, que comencé una serie semanal en YouTube

called "Gross Science,"

llamada "Ciencia asquerosa",

all about the slimy, smelly, creepy underbelly

todo sobre lo viscoso, maloliente y espeluznante

of nature, medicine and technology.

de la naturaleza, la medicina y la tecnología.

Now, I think most of us would agree

Creo que la mayoría estaríamos de acuerdo

that there's something a little gross about pee.

en que hay algo un poco asqueroso sobre orinar.

You know, it's something that we don't really like to talk about,

Ya saben, es algo de lo que realmente no nos gusta hablar,

and we keep the act of doing it very private.

y mantenemos el acto de hacerlo en privado.

But when Lunenfeld peered into the world of pee,

Pero cuando Lunenfeld se asomó al mundo del pis,

he discovered something deeply helpful to humanity.

descubrió algo profundamente útil para la humanidad.

And after a year and a half of making my show,

Y después de un año y medio de hacer mi show,

I can tell you that very often when we explore the gross side of life,

puedo decirles que a menudo cuando exploramos el lado asqueroso de la vida,

we find insights that we never would have thought we'd find,

encontramos ideas que nunca habríamos pensado que encontraríamos,

and we even often reveal beauty that we didn't think was there.

e incluso a menudo revelamos belleza que no pensamos que estaba allí.

I think it's important for us to talk about gross things for a few reasons.

Creo que es importante hablar sobre cosas asquerosas por algunas razones.

So, first of all, talking about gross stuff

Antes que nada, hablar de cosas asquerosas

is a great tool for education,

es una gran herramienta para la educación,

and it's an excellent way to preserve curiosity.

y es una excelente manera de preservar la curiosidad.

To explain what I mean,

Para explicarlo

why don't I tell you a little bit about what I was like as a child?

¿por qué no les cuento un poco sobre lo que era de niña?

So, I was what you might call a gross kid.

Yo era lo que podrían llamar una niña burda

In fact, my love of science itself

De hecho, mi amor por la ciencia misma

began when my parents bought me a slime chemistry set

comenzó cuando mis padres me compraron un conjunto de química de baba

and was then only enhanced

y luego solo fue empeorando

by doing gross experiments in my sixth-grade biology class.

haciendo experimentos asquerosos en mi clase de biología de sexto grado.

We did things like, we swabbed surfaces around our classroom

Hicimos cosas como, limpiar superficies alrededor de nuestro salón de clases

and cultured the bacteria we'd collected,

y cultivar las bacterias que habíamos recolectado

and we dissected owl pellets,

y diseccionamos bolas de búho

which are these balls of material that are undigested that owls barf up,

que son estas bolas de material no digeridas que los búhos descargan,

and it's really kind of gross and awesome and cool.

y es realmente asqueroso, increíble y genial.

Now, the fact that I was obsessed with gross stuff as a kid

El hecho de que estaba obsesionada con cosas asquerosas de niña

is not so revolutionary.

no es tan revolucionario

You know, lots of kids are really into gross things,

Ya saben, a muchos niños les gustan las cosas asquerosas

like playing in dirt or collecting beetles or eating their boogers.

como jugar con tierra o recoger escarabajos o comer sus mocos.

And why is that?

¿Y por qué es eso?

I think really little kids are like little explorers.

Creo que los niños pequeños son como pequeños exploradores.

They just want to experience as much as they can

Solo quieren experimentar tanto como puedan

and don't have any idea about the relative acceptability

y no tienen ninguna idea sobre la aceptabilidad relativa

of touching a ladybug versus a stinkbug.

de tocar una mariquita versus una chinche.

They just want to understand how everything works

Solo quieren entender cómo funciona todo

and experience as much of life as they can.

y experimentar tanto de la vida como puedan.

And that is pure curiosity.

Y eso es pura curiosidad.

But then adults step in,

Pero luego los adultos intervienen,

and we tell kids not to pick their noses and not to touch the slugs or toads

y les decimos que no se hurguen la nariz y que no toquen las babosas o los sapos

or whatever else they find in the backyard,

o lo que sea que encuentren en el patio trasero,

because those things are gross.

porque esas cosas son asquerosas.

And we do that in part to keep kids safe, right?

Y lo hacemos en parte por seguridad de los niños, ¿verdad?

Like, maybe picking your nose spreads germs

Como, tal vez hurgando en la nariz se propagan los gérmenes

and maybe touching that toad will give you warts,

y tal vez tocar ese sapo te dará verrugas,

a pesar de que en realidad no creo que sea cierto.

even though I don't actually think that's true.

You should feel free to touch as many toads as you want.

Debes sentirte libre de tocar tantos sapos como quieras.

So at a certain point, when kids get a little bit older,

En cierto punto, cuando los niños se hacen un poco mayores,

there's this way that engaging with gross stuff

hay esta manera de involucrarse con cosas asquerosas

isn't just about curiosity,

que no es solo de curiosidad,

it's also about, sort of, finding out where the limits are,

también se trata, más o menos, de descubrir dónde están los límites,

pushing the boundaries of what's OK.

empujando los límites de lo que está bien.

So, lots of kids of a certain age will have burping competitions

Muchos niños de cierta edad tendrán competiciones de eructos

or competitions to see who can make the grossest face.

o competiciones para ver quién puede hacer la cara más grosera.

And they do that in part because it's a little bit transgressive, right?

Y lo hacen en parte porque es un poco transgresivo, ¿verdad?

But there's another layer to why we define stuff as gross.

Pero hay otra capa de por qué definimos cosas como asquerosas.

As humans, we've sort of extended the concept of disgust to morality.

Como humanos, hemos extendido el concepto de disgusto a la moralidad.

So, the psychologist Paul Rozin would say

Entonces, el psicólogo Paul Rozin diría

that many of the things we categorize as gross

que muchas de las cosas que categorizamos como asquerosas

are things that reminds us that we're just animals.

son cosas que nos recuerdan que solo somos animales.

These are things like bodily fluids and sex

Estas son cosas como fluidos corporales y sexo

and physical abnormalities and death.

y anormalidades físicas y muerte.

And the idea that we're just animals can be really unsettling,

Y la idea de que solo somos animales puede ser realmente inquietante,

because it can be this reminder of our own mortality.

porque puede ser este recordatorio de nuestra propia mortalidad.

And that can leave many of us with this deep existential angst.

Y eso puede dejar a muchos de nosotros con esta profunda angustia existencial.

Rozin would say that there's this way

Rozin diría que así es

in which disgust and the avoidance of gross things

como el asco y la evitación de cosas asquerosas

becomes not just a way to protect our bodies,

se convierte no solo en una forma de proteger nuestros cuerpos,

it becomes a way to protect our souls.

se convierte en una forma de proteger nuestras almas.

I think at a certain point, kids really begin to internalize

Creo que en cierto punto, los niños realmente comienzan a internalizar

this link between disgusting things and immorality.

este vínculo entre las cosas desagradables y la inmoralidad.

And while I don't have any concrete data to back up this next idea,

Y aunque no tengo datos concretos para respaldar la próxima idea,

I think that for a lot of us, it happens around the time we hit puberty.

creo que sucede alrededor del momento en que llegamos a la pubertad.

And you know -- yeah, I know.

Y saben... sí, lo sé.

So during puberty, our bodies are changing,

Durante la pubertad, nuestros cuerpos están cambiando,

and we're sweating more, and girls get their periods,

y estamos sudando más, y las chicas tienen sus períodos,

and we're thinking about sex in this way that we never did before.

y estamos pensando en el sexo de esta manera que nunca antes lo hicimos.

And through the human capacity for abstraction,

Y a través de la capacidad humana para la abstracción,

this shame can settle in.

se puede establecer esta vergüenza.

So we don't necessarily just think,

No necesariamente solo pensamos,

"Oh, my goodness, something really gross is happening to my body!"

"¡Oh, Dios, algo realmente asqueroso le está sucediendo a mi cuerpo!".

We think, "Oh my God, maybe I'm gross.

Pensamos: "Dios, tal vez soy asqueroso.

And maybe that means that there's something bad or wrong about me."

Y tal vez eso significa que hay algo malo o dañado en mí".

The thing is, that if you de facto associate gross stuff with immorality,

El caso es que si asocias de hecho las cosas asquerosas con la inmoralidad,

you lose a huge part of your curiosity,

pierdes una gran parte de tu curiosidad,

because there is so much out there in the world

porque hay tantas cosas en el mundo

that is a little bit gross.

que son un poco asquerosas.

Like, think about going for a walk in the woods.

Como, piensen en dar un paseo por el bosque.

You could just pay attention to the birds and the trees and the flowers

Podrían simplemente prestar atención a los pájaros y los árboles y las flores

and that would be fine,

y eso estaría bien,

but in my view, you'd be missing a bigger and more awesome picture

pero en mi opinión, se estarías perdiendo una imagen más grande y más impresionante

of life on this planet.

de vida en este planeta.

There are cycles of decay that are driving forest growth,

Hay ciclos de putrefacción que impulsan el crecimiento del bosque,

and there are networks of fungus beneath your feet

y hay redes de hongos bajo sus pies

that are connecting literally all of the plants around you.

que conectan literalmente todas las plantas que los rodean.

That's really amazing.

Es realmente sorprendente.

So I feel like we should be talking about gross stuff early and often

Así que siento que deberíamos estar hablando

de cosas asquerosas temprano y con frecuencia con los jóvenes,

with young people,

so they feel like they're actually allowed to claim this bigger picture

que sientan como si realmente se les permitiera reivindicar

of life on our planet.

esta imagen más grande de la vida en nuestro planeta.

The good news is that for many of us, the fascination with gross stuff

La buena noticia es que para muchos, la fascinación por las cosas asquerosas

doesn't exactly go away,

no desaparece exactamente,

we just kind of pretend like it's not there.

solo pretendemos que no está allí.

But truthfully, we all spend sort of a big part of our lives

Pero, sinceramente, todos pasamos una gran parte de nuestras vidas

just trying not to be gross.

solo tratando de no ser asquerosos.

When you really think about it,

Cuando realmente lo piensas,

we're sort of just like bags of fluids and some weird tissues

somos como bolsas de fluidos y algunos tejidos extraños

surrounded by a thin layer of skin.

rodeados por una fina capa de piel.

And to a certain extent,

Y hasta cierto punto,

multiple times a day, whether consciously or subconsciously,

varias veces al día, consciente o inconscientemente,

I need to remind myself not to fart publicly.

necesito recordarme que no debo tirarme un pedo en público.

(Laughter)

(Risas)

You know, we're desperately trying to avoid being gross all the time,

Estamos tratando desesperadamente de evitar ser asquerosos todo el tiempo,

so I think many of us take this kind of voyeuristic delight

así que creo que muchos tomamos este tipo de placer voyerista

in learning about gross things.

de aprender sobre cosas asquerosas.

This is certainly true of kids;

Esto es cierto para los niños;

the number of middle school teachers who show my videos

la cantidad de maestros de secundaria que muestran mis videos

in their science classes

en sus clases de ciencias

is a testament to that.

es un testimonio de eso.

But I think it's totally true of adults, too.

Pero creo que es del todo cierto también para adultos.

You know, I think we all love hearing about gross stories,

Ya saben, creo que a todos nos encanta oír sobre historias asquerosas,

because it's a socially acceptable way to explore the gross side of ourselves.

porque es una forma socialmente aceptable

de explorar el lado asqueroso de nosotros mismos.

But there's this other reason

Pero hay otra razón

that I think talking about gross stuff is so important.

por la que creo que hablar de cosas asquerosas es tan importante.

A while back, I made a video on tonsil stones -- sorry, everyone --

Hace un tiempo, hice un video sobre piedras de amígdala --lo siento, todos--

which are these balls of mucus and bacteria and food

que son estas bolas de moco y bacterias y comida

that get lodged in your tonsils and they smell really terrible,

que se alojan en tus amígdalas y huelen realmente mal,

sometimes you cough them up and it's like -- it's awful.

a veces los toses y es como... es horrible.

And many, many people have experienced this.

Y muchas, muchas personas han experimentado esto.

But many of the people who have experienced this

Pero muchas de las personas que han experimentado esto

realmente no han tenido un foro para hablar de eso.

haven't really had a forum to talk about it.

And today, this video that I made is my most popular video.

Y hoy, este video que hice es mi video más popular.

It has millions of views.

Tiene millones de visitas.

(Laughter)

(Risas)

And the comment section for that video became sort of like a self-help section,

Y la sección de comentarios del video se convirtió

en una especie de sección de autoayuda,

donde se puede hablar sobre experiencias con las piedras de las amígdalas

where people could talk about their tonsil stone experiences

and, like, tips and tricks for getting rid of them.

y de consejos y trucos para deshacerse de ellas.

And I think it became this great way for people to talk about something

Y creo que se convirtió en una gran forma de que la gente hable sobre algo

that they'd never felt comfortable taking about publicly.

que nunca se habían sentido cómodos de hablar en público.

And that is wonderful when it's about something as goofy as tonsil stones,

Y es maravilloso cuando se trata de algo tan ridículo como piedras de amígdala,

but it's a little sad when a video can have an effect like that

pero es un poco triste cuando un video puede tener un efecto como ese

when it's about something as common as periods.

cuando se trata de algo tan común como los períodos.

Last February, I released a video on menstruation,

En febrero pasado, lancé un video sobre la menstruación,

and to this day, I am still getting messages

y hasta el día de hoy sigo recibiendo mensajes

from people around the globe who are asking me about their periods.

de personas de todo el mundo que me preguntan sobre sus períodos.

There are a lot of young people -- and some not-so-young people -- out there,

Hay muchas jóvenes, y algunas que no son tan jóvenes, por ahí,

who are worried that what's happening to their bodies

que están preocupadas de que lo que les está pasando a sus cuerpos

is somehow not normal.

de una manera que no es normal.

And, of course, I always tell them that I am not a medical professional,

Y, por supuesto, siempre les digo que no soy una profesional médica,

and that, if possible, they should talk to a doctor.

y que, de ser posible, deberían hablar con un médico.

But the truth of the matter is that everyone should feel comfortable

Pero la verdad del asunto es que todos deberían sentirse cómodos

talking to a doctor about their own bodies.

de hablar con un doctor sobre sus cuerpos.

And that's why I think it's really important for us

Por eso que creo que es realmente importante

to start this dialogue about gross stuff from a pretty early age,

comenzar este diálogo sobre cosas asquerosas desde una edad muy temprana,

so we can let our kids know

para que podamos dejarles saber a nuestros hijos

that it's alright to have agency over your own body

que está bien tener agencia sobre tu propio cuerpo

and over your own health.

y sobre tu propia salud.

There's another reason that talking to your doctor

Hay otra razón por la que hablar con su médico

about your health and gross stuff

acerca de su salud y cosas asquerosas

is really, really important.

es realmente importante.

Doctors and the scientific community can only address issues

Los médicos y la comunidad científica solo pueden abordar los problemas

when they know there's something to address.

cuando saben que hay algo que abordar.

So one of the really interesting things I learned

Una de las cosas realmente interesantes que aprendí

while making the video on periods,

al hacer el video sobre los períodos,

is that I was talking to this one scientist who told me

es que estaba hablando con este científico que me dijo

there's actually still a lot we don't know about periods.

que en realidad todavía hay mucho que no sabemos sobre los períodos.

There's a lot of basic research that still hasn't been done.

Hay mucha investigación básica que todavía no se ha hecho.

In part, that's just because there weren't a lot of scientists in the field

En parte, eso es solo porque no había muchos científicos en el campo

who were women, to ask questions about it.

que fueran mujeres, para hacer preguntas al respecto.

And it's also not a topic that women talk about publicly.

Y tampoco es un tema sobre el que las mujeres hablen públicamente.

So there's this gap in what we know,

Entonces hay una brecha en lo que sabemos,

just because no one was there to ask a question.

solo porque no había nadie para hacer una pregunta.

There's one final reason that I think talking about gross stuff is so important,

Hay una razón final por la que creo que

hablar de cosas asquerosas es tan importante,

and that's because you just never know what you're going to find

y eso es porque nunca se sabe lo que vas a encontrar

when you peel back all those layers of disgustingness.

cuando remueves todas esas capas de repugnancia.

So, take the California brown sea hare.

Tomen la babosa marina borracha de California.

This is a sea slug that squirts this lovely, bright purple ink

Es una babosa de mar que emite este encantador y brillante tinta púrpura

at any creature that tries to eat it.

a cualquier criatura que intente comerla.

But it also happens to be one of the kinkiest creatures

Pero también es una de las criaturas más pervertidas

in the animal kingdom.

en el reino animal.

So these guys are hermaphrodites,

Estos tipos son hermafroditas,

which means they have both male and female genitalia.

lo que significa que tienen genitales masculinos y femeninos.

And when it's time to mate,

Y cuando es hora de aparearse,

up to 20 individuals will all get together in this kind of, like, conga line

hasta 20 individuos se juntarán en este tipo de líneas de conga

and they'll all mate together.

y todos se aparearán juntos.

(Laughter)

(Risas)

A single sea hare will inseminate the partner in front of it

Una sola babosa inseminará a la compañera frente a ella

and receive sperm from the one behind,

y recibirá esperma de la que está detrás,

which is sort of like an awesome time-saver,

que es como un gran ahorro de tiempo,

when you think about it.

cuando lo piensas.

(Laughter)

(Risas)

But if scientists had only seen this and they were like,

Pero si los científicos solo hubieran visto esto y hubieran dicho,

"OK, we're just not going to touch that with a stick,"

"Bien, no vamos a tocar eso con un palo",

they would have missed the bigger thing about sea hares

se habrían perdido lo más grande de las babosas marinas,

that makes them really remarkable.

lo que las hace realmente notables.

It turns out that these sea hares have a small number of very large neurons,

Resulta que estas babosas marinas tienen

un pequeño número de neuronas muy grandes,

which makes them excellent to use in neuroscience research.

lo que los hace excelentes para usar en la investigación de la neurociencia.

And, in fact, the scientist Eric Kandel used them in his research

Y, de hecho, el científico Eric Kandel las utilizó en su investigación

to understand how memories are stored.

para entender cómo se almacenan los recuerdos.

And you know what?

¿Y saben qué?

He won a Nobel Prize for his work.

Ganó un Premio Nobel por su trabajo.

So go out there and pick up beetles and play in dirt and ask questions.

Así que ve y recoge los escarabajos y juega en tierra y haz preguntas.

And own your fascination with gross stuff and don't be ashamed of it,

Y posee tu fascinación por las cosas asquerosas y no te avergüences de ello,

because you never know what you're going to find.

porque nunca sabes lo que vas a encontrar

And as I say at the end of all my videos,

Y como digo al final de todos mis videos,

"Ew."

"Guácala".

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)