Why you should love gross science | Anna Rothschild

Did you know that one of the first fertility drugs

Traduttore: Giulia Radighieri Revisore: Veronica Viscardi

was made from the pee of Catholic nuns,

and that even the Pope got involved?

So, this is totally true.

Sapevate che uno dei primi farmaci per la fertilità

Back in the 1950s, scientists knew that when women enter menopause,

derivava dall’urina delle suore cattoliche,

they start releasing high levels of fertility hormones in their urine.

e che era stato coinvolto persino il Papa?

But there was this doctor named Bruno Lunenfeld,

È tutto vero.

Negli anni Cinquanta, gli scienziati sapevano che le donne in menopausa

who wondered if he could actually isolate those hormones from the urine

and use it to help women who are having trouble getting pregnant.

rilasciavano nelle urine alti livelli di ormoni della fertilità.

Obviously, the problem with this was that in order to test this idea,

Ma un dottore in particolare, Bruno Lunenfeld,

he needed a lot of pee from older women.

si domandò se fosse davvero possibile isolare quegli ormoni dall'urina

And that is not an easy thing to find.

e usarli per aiutare le donne che avevano problemi a rimanere incinte.

So he and his colleagues got special permission from the Pope

Ovviamente, per testare questa idea,

il problema era raccogliere molta urina da donne in menopausa.

to collect gallons and gallons of urine

from hundreds of older Catholic nuns.

E non era facile trovarla.

Quindi lui e i suoi collaboratori ebbero un permesso speciale dal Papa

And in doing so,

he actually isolated hormones

that are still used to help women get pregnant today,

per raccogliere litri e litri di urina

though now, they can be synthesized in a lab,

da centinaia di suore cattoliche anziane.

and gallons of pee aren't necessary.

Così facendo,

So why am I standing up here,

riuscì a isolare gli ormoni

telling this wonderfully intellectual audience about nun pee?

che vengono usati ancora oggi per aiutare le donne a rimanere incinte,

nonostante ora sia possibile sintetizzarli in laboratorio,

Well, I'm a science journalist and multimedia producer,

e non siano necessari litri di urina.

who has always been fascinated by gross stuff.

Dunque perché sono qui

a parlare dell’urina delle suore davanti a questo pubblico intellettuale?

So fascinated, in fact, that I started a weekly YouTube series

Sono una giornalista scientifica e produttrice multimediale,

called "Gross Science,"

all about the slimy, smelly, creepy underbelly

che ha sempre subito il fascino delle cose disgustose.

of nature, medicine and technology.

Tanto affascinata da iniziare una serie settimanale su YouTube

Now, I think most of us would agree

that there's something a little gross about pee.

chiamata "Gross Science",

sul viscido, maleodorante e raccapricciante lato nascosto

You know, it's something that we don't really like to talk about,

and we keep the act of doing it very private.

della natura, della medicina e della tecnologia.

But when Lunenfeld peered into the world of pee,

Penso che saremo d’accordo

che parlare di pipì faccia un po’ schifo.

he discovered something deeply helpful to humanity.

Qualcosa di cui non ci piace molto parlare

And after a year and a half of making my show,

e che facciamo in modo molto riservato.

I can tell you that very often when we explore the gross side of life,

Ma quando Lunenfeld ha sbirciato nel mondo della pipì,

we find insights that we never would have thought we'd find,

ha scoperto qualcosa di profondamente utile per l’umanità.

and we even often reveal beauty that we didn't think was there.

E dopo un anno e mezzo che porto avanti il mio spettacolo,

I think it's important for us to talk about gross things for a few reasons.

posso assicurarvi che molto spesso, esplorando il lato disgustoso della vita,

So, first of all, talking about gross stuff

abbiamo delle intuizioni che mai avremmo pensato di avere,

is a great tool for education,

e spesso scopriamo una bellezza che non pensavamo ci fosse.

and it's an excellent way to preserve curiosity.

Penso che sia importante per noi parlare di cose disgustose per diversi motivi.

To explain what I mean,

why don't I tell you a little bit about what I was like as a child?

Prima di tutto, parlare di cose disgustose

è un ottimo strumento educativo,

So, I was what you might call a gross kid.

ed è un ottimo modo per mantenere viva la curiosità.

In fact, my love of science itself

Per spiegare cosa intendo,

perché non raccontarvi un po’ di com’ero da bambina?

began when my parents bought me a slime chemistry set

and was then only enhanced

Ero il tipo di ragazzina che si potrebbe definire repellente.

by doing gross experiments in my sixth-grade biology class.

We did things like, we swabbed surfaces around our classroom

In effetti, il mio amore per la scienza

è iniziato quando i miei genitori comprarono un kit chimico per lo slime,

and cultured the bacteria we'd collected,

e da lì è cresciuto

and we dissected owl pellets,

facendo esperimenti disgustosi nelle lezioni di biologia in prima media.

which are these balls of material that are undigested that owls barf up,

Facevamo cose tipo passare un tampone sulle superfici dell’aula

and it's really kind of gross and awesome and cool.

e coltivare i batteri raccolti,

Now, the fact that I was obsessed with gross stuff as a kid

poi abbiamo sezionato dei boli di gufo,

is not so revolutionary.

che sono queste palle di materiale non digerito e rigurgitato dai gufi,

You know, lots of kids are really into gross things,

like playing in dirt or collecting beetles or eating their boogers.

ed è piuttosto schifoso, ma anche affascinante.

And why is that?

Il fatto che da bambina fossi ossessionata dalle cose schifose

I think really little kids are like little explorers.

non è così rivoluzionario.

Molti bambini adorano le cose schifose,

They just want to experience as much as they can

come giocare nella terra, collezionare scarafaggi o mangiare le proprie caccole.

and don't have any idea about the relative acceptability

E per quale ragione?

of touching a ladybug versus a stinkbug.

Penso che i bambini piccoli siano come dei piccoli esploratori.

They just want to understand how everything works

Vogliono solo sperimentare tutto ciò che possono

and experience as much of life as they can.

And that is pure curiosity.

e non hanno idea di cosa sia più accettabile,

But then adults step in,

tra toccare una coccinella rispetto ad una cimice.

and we tell kids not to pick their noses and not to touch the slugs or toads

Vogliono solo capire come funziona tutto

or whatever else they find in the backyard,

e sperimentare tutto quello che possono della vita.

because those things are gross.

Ed è pura curiosità.

And we do that in part to keep kids safe, right?

Ma poi intervengono gli adulti,

Like, maybe picking your nose spreads germs

diciamo ai bimbi di non ficcarsi le dita nel naso, non toccare le lumache o i rospi

and maybe touching that toad will give you warts,

o qualunque altra cosa trovino in cortile,

even though I don't actually think that's true.

perché sono schifose.

You should feel free to touch as many toads as you want.

E in parte lo facciamo per tenere i bambini al sicuro, giusto?

Ad esempio, infilarsi le dita nel naso diffonde germi

So at a certain point, when kids get a little bit older,

e magari toccare quel rospo farà venire le verruche,

there's this way that engaging with gross stuff

isn't just about curiosity,

anche se in realtà non credo sia vero.

it's also about, sort of, finding out where the limits are,

Dovremmo sentirci liberi di toccare tutti i rospi che vogliamo.

pushing the boundaries of what's OK.

Quindi, ad un certo punto, quando i bambini crescono,

So, lots of kids of a certain age will have burping competitions

si inizia a pensare che interagire con cose schifose

or competitions to see who can make the grossest face.

non sia solo curiosità,

ma è anche scoprire dove sono i limiti,

And they do that in part because it's a little bit transgressive, right?

oltrepassando i confini di ciò che è accettabile.

But there's another layer to why we define stuff as gross.

Quindi, a una certa età, tanti bambini faranno gare di rutti

As humans, we've sort of extended the concept of disgust to morality.

o gare per vedere chi sa fare la faccia più brutta.

E da un lato lo fanno perché è un po’ trasgressivo, no?

So, the psychologist Paul Rozin would say

Ma c’è un altro motivo per cui definiamo certe cose come schifose.

that many of the things we categorize as gross

Come umani, abbiamo in qualche modo esteso il concetto di disgusto alla moralità.

are things that reminds us that we're just animals.

These are things like bodily fluids and sex

Lo psicologo Paul Rozin direbbe

and physical abnormalities and death.

che molte delle cose che classifichiamo come schifose

And the idea that we're just animals can be really unsettling,

sono cose che ci ricordano che siamo solo animali.

because it can be this reminder of our own mortality.

Queste sono cose tipo i fluidi corporei, il sesso,

And that can leave many of us with this deep existential angst.

malformazioni fisiche e morte.

E l'idea che siamo solo animali può davvero turbarci,

Rozin would say that there's this way

in which disgust and the avoidance of gross things

perché ci ricorda che siamo mortali.

becomes not just a way to protect our bodies,

E questo può lasciare molti di noi con una profonda angoscia esistenziale.

it becomes a way to protect our souls.

Rozin direbbe che c'è una logica

I think at a certain point, kids really begin to internalize

per cui il disgusto e la repulsione verso cose schifose

this link between disgusting things and immorality.

diventa non solo un modo per proteggere i nostri corpi,

And while I don't have any concrete data to back up this next idea,

ma diventa un modo per proteggere le nostre anime.

Penso che a un certo punto, i bambini inizino davvero a interiorizzare

I think that for a lot of us, it happens around the time we hit puberty.

questo legame tra cose disgustose e immoralità.

And you know -- yeah, I know.

Anche se non ho dati concreti per sostenere la tesi che vi sto per dire,

So during puberty, our bodies are changing,

penso che per molti di noi questo accada nel periodo di inizio pubertà.

and we're sweating more, and girls get their periods,

and we're thinking about sex in this way that we never did before.

E lo sapete, sì, lo so.

And through the human capacity for abstraction,

Quindi, durante la pubertà, i nostri corpi cambiano,

this shame can settle in.

sudiamo di più, le ragazze hanno il ciclo,

So we don't necessarily just think,

"Oh, my goodness, something really gross is happening to my body!"

pensiamo al sesso in un modo mai fatto prima.

We think, "Oh my God, maybe I'm gross.

E attraverso la capacità umana di astrazione,

And maybe that means that there's something bad or wrong about me."

questa vergogna può insediarsi.

Quindi non pensiamo solamente:

The thing is, that if you de facto associate gross stuff with immorality,

“Oddio, sta succedendo qualcosa di schifoso al mio corpo!”

Ma pensiamo: “Oh mio Dio, forse sono disgustoso.

you lose a huge part of your curiosity,

E forse significa che c’è qualcosa di brutto o sbagliato in me”.

because there is so much out there in the world

that is a little bit gross.

Like, think about going for a walk in the woods.

Il punto è che se associate di fatto cose disgustose con l'immoralità,

You could just pay attention to the birds and the trees and the flowers

perdete gran parte della vostra curiosità,

and that would be fine,

but in my view, you'd be missing a bigger and more awesome picture

perché c’è così tanto là fuori nel mondo

che è un po' schifoso.

Pensate di andare a fare una passeggiata nel bosco.

of life on this planet.

There are cycles of decay that are driving forest growth,

Potreste prestare attenzione solo agli uccelli, agli alberi e ai fiori,

and there are networks of fungus beneath your feet

e andrebbe bene così,

ma secondo me vi perdereste una visione più ampia e spettacolare

that are connecting literally all of the plants around you.

That's really amazing.

della vita su questo pianeta.

So I feel like we should be talking about gross stuff early and often

Ci sono cicli di decadimento che stanno plasmando la crescita delle foreste,

with young people,

e ci sono reti di funghi sotto ai vostri piedi

so they feel like they're actually allowed to claim this bigger picture

che connettono letteralmente tutte le piante attorno a voi.

of life on our planet.

È davvero incredibile.

The good news is that for many of us, the fascination with gross stuff

Quindi sento che dovremmo parlare di cose disgustose da subito e spesso

doesn't exactly go away,

con i giovani,

we just kind of pretend like it's not there.

così che si sentano realmente in diritto di supportare questa visione più grande

But truthfully, we all spend sort of a big part of our lives

della vita sul nostro pianeta.

La buona notizia è che, per molti di noi, il fascino per le cose schifose

just trying not to be gross.

When you really think about it,

non se ne va realmente,

we're sort of just like bags of fluids and some weird tissues

facciamo solo finta che non ci sia.

Ma in verità, tutti noi passiamo una parte consistente della nostra vita

surrounded by a thin layer of skin.

cercando solo di non essere disgustosi.

And to a certain extent,

Quando ci pensate con attenzione,

multiple times a day, whether consciously or subconsciously,

siamo un po' come sacche di liquidi e tessuti strani

I need to remind myself not to fart publicly.

circondati da un sottile strato di pelle.

(Laughter)

You know, we're desperately trying to avoid being gross all the time,

E in una certa misura,

più volte al giorno, consciamente o inconsciamente,

so I think many of us take this kind of voyeuristic delight

in learning about gross things.

devo ricordarmi di non scoreggiare in pubblico.

This is certainly true of kids;

the number of middle school teachers who show my videos

(Risate)

Cerchiamo disperatamente di non essere volgari per tutto il tempo,

in their science classes

is a testament to that.

But I think it's totally true of adults, too.

e penso che molti di noi godano di un piacere proibito

You know, I think we all love hearing about gross stories,

nell'apprendere cose disgustose.

Questo è verissimo per i bambini;

because it's a socially acceptable way to explore the gross side of ourselves.

gli insegnanti di scuola media che mostrano i miei video

nelle loro lezioni di scienze

lo possono testimoniare.

Ma penso che ciò sia del tutto vero anche per gli adulti.

But there's this other reason

that I think talking about gross stuff is so important.

Penso che tutti noi adoriamo ascoltare storie schifose,

A while back, I made a video on tonsil stones -- sorry, everyone --

perché è un modo socialmente accettabile di vedere il lato squallido di noi stessi.

which are these balls of mucus and bacteria and food

Ma c'è un'altra ragione

per cui penso che parlare di cose rivoltanti sia importante.

that get lodged in your tonsils and they smell really terrible,

Tempo fa ho fatto un video sui calcoli tonsillari, scusatemi tutti,

sometimes you cough them up and it's like -- it's awful.

che sono queste palle di muco, batteri e cibo

And many, many people have experienced this.

But many of the people who have experienced this

che si depositano sulle tonsille e puzzano terribilmente,

haven't really had a forum to talk about it.

a volte vengono sputati fuori ed è come... è terribile.

And today, this video that I made is my most popular video.

It has millions of views.

E a molte persone succede.

(Laughter)

Ma molte delle persone a cui è accaduto

And the comment section for that video became sort of like a self-help section,

non hanno avuto possibilità di parlarne.

E oggi, questo video è il mio video più popolare.

where people could talk about their tonsil stone experiences

Ha milioni di visualizzazioni.

and, like, tips and tricks for getting rid of them.

(Risate)

And I think it became this great way for people to talk about something

La sezione dei commenti di quel video è una specie di spazio di auto sostegno,

that they'd never felt comfortable taking about publicly.

And that is wonderful when it's about something as goofy as tonsil stones,

dove la gente parla delle sue esperienze con i calcoli tonsillari,

e di suggerimenti e trucchi per sbarazzarsene.

Penso sia stato fantastico per le persone poter parlare di qualcosa

but it's a little sad when a video can have an effect like that

when it's about something as common as periods.

che in pubblico li ha sempre fatti sentire a disagio.

Ed è meraviglioso quando si tratta di cose ridicole come calcoli tonsillari,

Last February, I released a video on menstruation,

and to this day, I am still getting messages

ma è un po’ triste quando un video ha un simile effetto

from people around the globe who are asking me about their periods.

quando tratta di una cosa così comune come le mestruazioni.

There are a lot of young people -- and some not-so-young people -- out there,

Lo scorso febbraio, ho pubblicato un video sulle mestruazioni,

ed ancora oggi sto ricevendo messaggi

who are worried that what's happening to their bodies

da persone di tutto il mondo che mi chiedono del loro ciclo.

is somehow not normal.

And, of course, I always tell them that I am not a medical professional,

Ci sono molte ragazze, alcune non così giovani,

and that, if possible, they should talk to a doctor.

But the truth of the matter is that everyone should feel comfortable

preoccupate dal fatto che ciò che succede ai loro corpi

talking to a doctor about their own bodies.

in qualche modo non sia normale.

And that's why I think it's really important for us

E, naturalmente, io dico sempre di non essere un medico,

to start this dialogue about gross stuff from a pretty early age,

e che, se possibile, dovrebbero parlare con uno vero.

so we can let our kids know

Ma la verità è che tutti dovrebbero sentirsi a proprio agio

that it's alright to have agency over your own body

a parlare del proprio corpo con un medico.

and over your own health.

Ed è per questo che penso sia molto importante per noi

There's another reason that talking to your doctor

about your health and gross stuff

parlare delle cose disgustose fin dalla tenera età,

is really, really important.

Doctors and the scientific community can only address issues

così che i nostri figli capiscano

che è giusto essere consapevoli del proprio corpo

when they know there's something to address.

e della propria salute.

C’è un altro motivo per cui è importante parlare

So one of the really interesting things I learned

con il proprio medico della salute e di cose disgustose.

while making the video on periods,

is that I was talking to this one scientist who told me

I medici e la comunità scientifica possono affrontare questioni

there's actually still a lot we don't know about periods.

solo se sono a conoscenza di qualcosa da trattare.

There's a lot of basic research that still hasn't been done.

Una delle cose più interessanti che ho appreso

mentre facevo il video sulle mestruazioni,

In part, that's just because there weren't a lot of scientists in the field

è che lo scienziato con cui parlavo mi ha detto

che in realtà c’è ancora molto da sapere sulle mestruazioni.

who were women, to ask questions about it.

And it's also not a topic that women talk about publicly.

C’è molta ricerca di base ancora incompiuta.

So there's this gap in what we know,

In parte, è solo perché non c’erano molte scienziate donne nel campo,

just because no one was there to ask a question.

There's one final reason that I think talking about gross stuff is so important,

che facessero domande.

E non è nemmeno un argomento di cui le donne parlano pubblicamente.

and that's because you just never know what you're going to find

C’è questa lacuna in ciò che sappiamo,

when you peel back all those layers of disgustingness.

solo perché non c'era nessuno a fare domande.

C’è un’ultima ragione per cui penso sia importante parlare di cose disgustose,

So, take the California brown sea hare.

This is a sea slug that squirts this lovely, bright purple ink

ed è perché non si sa mai cosa troveremo

rimuovendo tutti gli strati di disgusto.

at any creature that tries to eat it.

But it also happens to be one of the kinkiest creatures

Tipo, prendiamo la lepre di mare della California.

in the animal kingdom.

So these guys are hermaphrodites,

È una lumaca di mare che spruzza un inchiostro viola brillante

which means they have both male and female genitalia.

a qualsiasi cosa che tenti di mangiarla.

And when it's time to mate,

up to 20 individuals will all get together in this kind of, like, conga line

Ma si dà il caso che sia anche una delle creature più bizzarre

del regno animale.

and they'll all mate together.

Questi animali sono ermafroditi,

(Laughter)

cioè hanno i genitali sia maschili che femminili.

A single sea hare will inseminate the partner in front of it

E quando è il momento di accoppiarsi,

fino a venti individui si riuniscono in questa sorta di danza della conga,

and receive sperm from the one behind,

which is sort of like an awesome time-saver,

e si accoppieranno tutti insieme.

when you think about it.

(Risate)

(Laughter)

Una sola lepre di mare inseminerà il partner di fronte a sé

But if scientists had only seen this and they were like,

e riceverà lo sperma da quello dietro,

"OK, we're just not going to touch that with a stick,"

un risparmio di tempo fantastico,

they would have missed the bigger thing about sea hares

se ci pensate.

(Risate)

that makes them really remarkable.

It turns out that these sea hares have a small number of very large neurons,

Ma se gli scienziati avessero visto solo questo e avessero pensato:

“Ok, non li toccherei neanche morto”,

which makes them excellent to use in neuroscience research.

si sarebbero persi la cosa più interessante delle lepri di mare,

che le rende davvero notevoli.

And, in fact, the scientist Eric Kandel used them in his research

Si è scoperto che queste lepri di mare hanno un piccolo numero di neuroni enormi,

to understand how memories are stored.

il che le rende eccellenti per la ricerca neuroscientifica.

And you know what?

He won a Nobel Prize for his work.

So go out there and pick up beetles and play in dirt and ask questions.

E, infatti, lo scienziato Eric Kandel le ha usate nella sua ricerca

per capire come vengono immagazzinati i ricordi.

And own your fascination with gross stuff and don't be ashamed of it,

E sapete una cosa?

Ha vinto il premio Nobel per il suo lavoro.

because you never know what you're going to find.

And as I say at the end of all my videos,

Perciò uscite e raccogliete scarafaggi, giocate nella sporcizia e fate domande.

"Ew."

Thank you.

(Applause)

Conservate il vostro fascino per le cose disgustose e non vergognatevene,

perché non si sa mai cosa potreste trovare.

E come dico alla fine di tutti i miei video,

“Ew”.

Grazie.

(Applausi)