How we can stop Africa's scientific brain drain | Kevin Njabo

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So many of us who care about sustainable development

Muchos de nosotros preocupados por el desarrollo sostenible

and the livelihood of local people

y el sustento de la gente local,

do so for deeply personal reasons.

lo estamos por razones muy personales.

I grew up in Cameroon,

Crecí en Camerún,

a country of enchanting beauty and rich biodiversity,

un país con una belleza de ensueño y una rica biodiversidad,

but plagued by poor governance, environmental destruction, and poverty.

pero plagado de mala gestión, destrucción ambiental y pobreza.

As a child, like we see with most children in sub-Saharan Africa today,

De niño, como vemos con la mayoría de los niños en el África subsahariana hoy,

I regularly suffered from malaria.

regularmente sufría de malaria.

To this day, more than one million people die from malaria every year,

Hoy en día mueren por malaria más de un millón de personas al año,

mostly children under the age of five,

en su mayoría niños menores de cinco años,

with 90 percent occurring in sub-Saharan Africa.

con el 90 % de las muertes en el África subsahariana.

When I was 18, I left Cameroon

A los 18 años salí de Camerún

in search of better educational opportunities.

en busca de mejores oportunidades educativas.

At the time, there was just one university in Cameroon,

En ese momento, había solo una universidad en Camerún,

but Nigeria next door offered some opportunities

pero la vecina Nigeria ofrecía algunas oportunidades

for Cameroonians of English extraction to be trained in various fields.

a cameruneses con instrucción inglesa para ser entrenados en varias áreas.

So I moved there,

Me mudé allí,

but practicing my trade,

pero practicar mi oficio,

upon graduation as an ecologist in Nigeria,

tras graduarme como ecologista en Nigeria,

was an even bigger challenge.

fue un desafío aún mayor.

So I left the continent

Así que dejé el continente

when I was offered a scholarship to Boston University for my PhD.

cuando me ofrecieron una beca doctoral en la Universidad de Boston.

It is disheartening to see that,

Es desalentador ver eso,

with all our challenges,

con todos nuestros desafíos,

with all the talents,

con todos los talentos,

with all the skills we have in Africa as a continent,

con todas las habilidades que tenemos en África como continente,

we tend to solve our problems

solemos resolver nuestros problemas

by parachuting in experts from the West for short stays,

convocando expertos occidentales que vienen por estancias cortas,

exporting the best and brightest out of Africa,

exportamos lo mejor y más brillante de África,

and treating Africa as a continent in perpetual need of handouts.

y tratamos a África como un continente en perpetua necesidad de limosna.

Luego de mi formación en la Universidad de Boston,

After my training at Boston University,

I joined a research team

me uní a un equipo de investigación

at the University of California's

en la Universidad de California,

Institute of the Environment and Sustainability

en el Instituto de Medioambiente y Sostenibilidad

because of its reputation for groundbreaking research

por su reputación en investigación pionera

and the development of policies and programs

y el desarrollo de políticas y programas

that save the lives of millions of people the world over,

que salvan las vidas de millones de personas en el mundo,

including in the developing world.

incluso en el mundo en desarrollo.

And it has been shown

Y se ha demostrado

that for every skilled African that returns home,

que por cada africano experto que vuelve a casa,

nine new jobs are created in the formal and informal sectors.

se crean nueve nuevos empleos en la economía formal e informal del sector.

So as part of our program, therefore, to build a sustainable Africa together,

Como parte de nuestro programa, construir juntos una África sostenible,

we are leading a multi-initiative to develop the Congo Basin Institute,

lideramos una iniciativa para desarrollar el Instituto de la Cuenca del Congo,

a permanent base

una base permanente donde los africanos

where Africans can work in partnership with international researchers,

puedan trabajar en asociación con investigadores internacionales,

but working out their own solutions to their own problems.

pero trabajando en soluciones propias a sus propios problemas.

We are using our interdisciplinary approach to show how universities,

Usamos nuestra interdisciplinariedad para mostrar cómo las universidades,

NGOs and private business

las ONGs y empresas privadas

can partner in international development.

pueden asociarse en temas de desarrollo internacional.

So instead of parachuting in experts from the West for short stays,

Por eso en vez de convocar expertos occidentales por estancias cortas,

we are building a permanent presence in Africa,

estamos construyendo una presencia permanente en África,

a one-stop shop for logistics, housing

una ventanilla única para logística, vivienda

and development of collaborative projects

y desarrollo de proyectos colaborativos

between Africans and international researchers.

entre investigadores africanos e internacionales.

So this has allowed students like Michel

Esto ha permitido que estudiantes como Michel

to receive high-quality training in Africa.

reciban entrenamiento de alta calidad en África.

Michel is currently working in our labs

Michel trabaja actualmente en nuestros laboratorios investigando

to investigate the effects of climate change on insects, for his PhD,

los efectos del cambio climático en los insectos para su doctorado,

and has already secured his post-doctorate fellowship

y ya se ha asegurado una beca posdoctoral

that will enable him to stay on the continent.

que le permitirá permanecer en el continente.

Also through our local help program,

También a través de nuestro programa de ayuda local,

Dr. Gbenga Abiodun, a young Nigerian scientist,

el Dr. Gbenga Abiodun, un joven científico nigeriano,

can work as a post-doctoral fellow

puede trabajar como becario postdoctoral

with the Foundation for Professional Development

con la Fundación para el Desarrollo Profesional

in the University of Western Cape in South Africa

en la Universidad de Western Cape en Sudáfrica

and the University of California at the same time,

y en la Universidad de California al mismo tiempo,

investigating the effects of climate variability and change

investigando los efectos de la variabilidad y el cambio del clima

on malaria transmission in Africa.

sobre la transmisión de la malaria en África.

Indeed, Gbenga is currently developing models

De hecho, Gbenga actualmente desarrolla modelos

that will be used as an early warning system

que se usarán como sistema de alerta temprana

to predict malaria transmission in Africa.

para predecir la transmisión de la malaria en África.

So rather than exporting our best and brightest out of Africa,

Entonces, en lugar de exportar lo mejor y más brillante de África,

we are nurturing and supporting local talent in Africa.

nutrimos y apoyamos el talento local en África.

For example, like me,

Por ejemplo, al igual que yo,

Dr. Eric Fokam was trained in the US.

el Dr. Eric Fokam se formó en EE.UU.

He returned home to Cameroon, but couldn't secure the necessary grants,

Regresó a casa en Camerún, pero no pudo asegurar las subvenciones necesarias,

and he found it incredibly challenging

y encontró increíblemente desafiante

to practice and learn the science he knew he could.

aplicar y enseñar la ciencia que él sabía que podía.

So when I met Eric,

Entonces cuando conocí a Eric,

he was on the verge of returning to the US.

estaba a punto de regresar a EE.UU.

But we convinced him to start collaborating

Pero lo convencimos de empezar a colaborar

with the Congo Basin Institute.

con el Instituto de la Cuenca del Congo.

Today, his lab in Buea has over half a dozen collaborative grants

Hoy, su laboratorio en Buea tiene más de media docena de fondos de colaboración

with researchers from the US and Europe

con investigadores de EE.UU. y Europa

supporting 14 graduate students, nine of them women,

que apoyan a 14 estudiantes graduados, nueve de ellas mujeres,

all carrying out groundbreaking research

a llevar a cabo una investigación pionera

understanding biodiversity under climate change,

para entender la biodiversidad que hay bajo el cambio climático,

human health and nutrition.

la salud humana y la nutrición.

(Applause)

(Aplausos)

So rather than buy into the ideas of Africa taking handouts,

Así que en lugar de comprar la idea de una África que recibe limosnas,

we are using our interdisciplinary approach

usamos nuestro enfoque interdisciplinario

to empower Africans to find their own solutions.

para empoderar a los africanos a que encuentren sus propias soluciones.

Right now, we are working with local communities and students,

En este momento trabajamos con comunidades locales y estudiantes,

a US entrepreneur,

un emprendedor estadounidense,

scientists from the US and Africa

científicos de EE.UU. y África para encontrar una manera

to find a way to sustainably grow ebony, the iconic African hardwood.

de producir ébano de manera sostenible, la icónica madera dura africana.

Ebonies, like most African hardwood, are exploited for timber,

El ébano, como la mayoría de la madera dura africana, es explotado,

but we know very little about their ecology,

pero sabemos muy poco sobre su ecología,

what disperses them,

qué los dispersa,

how they survive in our forest 80 to 200 years.

cómo sobreviven en nuestro bosque de 80 a 200 años.

This is Arvin,

Esta es Arvin,

a young PhD student working in our labs,

una joven estudiante de doctorado que trabaja en nuestros laboratorios,

conducting what is turning out to be some cutting-edge tissue culture work.

conduciendo lo que resulta ser un trabajo de cultivo de tejidos de vanguardia.

Arvin is holding in her hands

Arvin está sosteniendo en sus manos

the first ebony tree that was produced entirely from tissues.

el primer árbol de ébano producido en su totalidad por tejidos.

This is unique in Africa.

Esto es único en África.

We can now show that you can produce African timber

Ahora podemos demostrar que se puede producir madera africana

from different plant tissues --

a partir de diferentes tejidos vegetales...

leaves, stems, roots --

hojas, tallos, raíces...

in addition from generating them from seeds,

además de generarlos de semillas,

which is a very difficult task.

que es una tarea muy difícil.

(Applause)

(Aplausos)

So other students will take the varieties of ebony

Otros estudiantes tomarán las variedades de ébano

which Arvin identifies in our lab,

que Arvin identifica en nuestro laboratorio,

graft them to produce saplings,

y las injertarán para producir árboles jóvenes,

and work with local communities to co-produce ebony

y trabajar con las comunidades locales para coproducir ébano

with local fruit tree species in their various farms

con especies locales de árboles frutales en sus varias granjas

using our own tree farm approach,

usando nuestro propio enfoque de granja de árboles,

whereby we invite all the farmers

por eso invitamos a todos los agricultores

to choose their own tree species they want in their farms.

a elegir la propia especie de árbol que quieren en sus granjas.

So in addition to the ebony,

Además del ébano,

los agricultores producirán las especies que ellos elijan

the species which the farmers choose themselves

will be produced using our modern techniques

usando nuestras técnicas modernas

and incorporated into their land-use systems,

e incorporándolas en sus sistemas de uso de la tierra,

so that they start benefiting from these products

para empezar a beneficiarse de estos productos

while waiting for the ebony to mature.

mientras esperan que madure el ébano.

Today we are planting 15,000 ebony trees in Cameroon,

Hoy estamos plantando 15 000 árboles de ébano en Camerún

and for the first time,

y, por primera vez,

ebony won't be harvested from the middle of a pristine forest.

el ébano no será cosechado desde el medio de un bosque prístino.

This is the model for our African hardwoods,

Este es el modelo para nuestras maderas duras africanas,

and we are extending this to include sapele and bubinga,

y estamos ampliándolo para incluir el sapele y la bubinga,

other highly prized hardwoods.

otras maderas duras muy apreciadas.

So if these examples existed when I was 18,

Y, de existir estos ejemplos cuando yo tenía 18 años,

I would never have left,

nunca habría partido,

but because of initiatives by the Congo Basin Institute,

pero gracias a iniciativas como el Instituto de la Cuenca del Congo,

I am coming back,

estoy regresando,

but I'm not coming back alone.

y no lo hago solo.

I'm bringing with me Western scientists,

Traigo conmigo científicos occidentales,

entrepreneurs and students,

emprendedores y estudiantes,

the best science from the best universities in the world,

la mejor ciencia de las mejores universidades del mundo,

to work and to live in Africa.

para trabajar y vivir en África.

But we all need to scale up this local, powerful and empowering approach.

Pero todos debemos expandir este enfoque local, potente y empoderador.

So far we have half a dozen universities and NGOs as partners.

Hasta ahora tenemos media docena de universidades y ONGs como socios.

Planeamos construir una instalación verde

We are planning to build

a green facility that will expand on our existing laboratory space

que se expandirá en el espacio de laboratorio existente

y añadirá más viviendas e instalaciones para conferencias

and add more housing and conference facilities

to promote a long-term disciplinary approach.

para promover un enfoque multidisciplinario a largo plazo.

I want it to offer more opportunities to young African scholars,

Quiero que esto ofrezca más oportunidades a jóvenes académicos africanos,

and would scale it up by leveraging

y se amplíe aprovechando

the International Institute of Tropical Agriculture's existing network

la red existente del Instituto Internacional de Agricultura Tropical

of 17 research stations across sub-Saharan Africa.

de 17 estaciones de investigación en el África subsahariana.

The tables are starting to turn ...

Las piezas están empezando a girar...

and I hope they keep turning,

y espero que sigan girando,

to reach several African nations

para llegar a varias naciones africanas

like Côte d'Ivoire, Tanzania and Senegal,

como Costa de Marfil, Tanzania y Senegal,

among the top fastest growing economies

entre las principales economías de mayor crecimiento

that can attract several opportunities for private-sector investment.

que pueden atraer oportunidades para la inversión del sector privado.

We want to give more opportunities to African scholars,

Queremos dar más oportunidades a los eruditos africanos,

and I long to see a day

y anhelo ver un día

when the most intelligent Africans will stay on this continent

en el que los africanos más inteligentes se queden en este continente

and receive high-quality education

y reciban educación de alta calidad

through initiatives like the Congo Basin Institute,

a través de iniciativas como el Instituto de la Cuenca del Congo,

and when that happens,

y cuando eso suceda,

Africa will be on the way to solving Africa's problems.

África estará en camino de resolver los problemas de África.

Y en 50 años, espero que alguien dé una charla TED

And in 50 years, I hope someone will be giving a TED Talk

on how to stop the brain drain of Westerners leaving your homes

sobre cómo detener la fuga de cerebros de occidentales que dejan sus hogares

to work and live in Africa.

para trabajar y vivir en África.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)