Deborah Gordon: The emergent genius of ant colonies

Translator: David J. Kreps Finnemann Reviewer: Anders Finn Jørgensen

I study ants, and that's because I like to think about how organizations work.

Jeg studerer myrer fordi jeg godt kan lide at tænke på hvordan organisationer fungerer.

And in particular, how the simple parts of organizations

Og specielt, hvordan de simple dele af en organisation

interact to create the behavior of the whole organization.

interagerer for at skabe hele organisationens adfærd.

So, ant colonies are a good example of an organization like that,

Så, myrekolonier er gode eksempler på en sådan organisation,

and there are many others. The web is one.

og der er mange andre. Internettet er en anden.

There are many biological systems like that --

Der er mange af den slags biologiske systemer --

brains, cells, developing embryos.

hjerner, celler, udviklende fostre.

There are about 10,000 species of ants.

Der er omkring 10.000 myrearter.

They all live in colonies consisting of one or a few queens,

De lever alle i kolonier der består af en eller få dronninger,

and then all the ants you see walking around are sterile female workers.

og så er alle de myrer man ser der går omkring sterile, hunmyrer.

And all ant colonies have in common that there's no central control.

Og alle myrekolonierne har det tilfælles, at der ikke er nogen central kontrol.

Nobody tells anybody what to do.

Ingen fortæller nogen hvad de skal gøre.

The queen just lays the eggs. There's no management.

Dronningen lægger bare æg. Der er ikke nogen ledelse.

No ant directs the behavior of any other ant.

Ingen myrer dirigerer en anden myres adfærd.

And I try to figure out how that works.

Og jeg prøver på at finde ud af hvordan det fungerer.

And I've been working for the past 20 years

Og jeg har arbejdet de sidste 20 år

on a population of seed-eating ants in southeastern Arizona.

på en population af frøædende myrer i det sydøstlige Arizona.

Here's my study site. This is really a picture of ants,

Her er mit undersøgelsessted. Det er i virkeligheden et billede af myrer,

and the rabbit just happens to be there.

og kaninen var der bare tilfældigvis.

And these ants are called harvester ants because they eat seeds.

Og disse myrer er kaldet høstemyrer, fordi de æder frø.

This is the nest of the mature colony, and there's the nest entrance.

Dette er den færdigudviklede kolonis bo, og der er boets indgang.

And they forage maybe for about 20 meters away,

Og de fouragerer op til 20 meter fra deres bo,

gather up the seeds and bring them back to the nest, and store them.

samler frøene og tager dem med tilbage til boet og gemmer dem.

And every year I go there and make a map of my study site.

Og hvert år tager jeg derhen og laver et kort over mit undersøgelsessted.

This is just a road. And it's not very big:

Dette er bare en vej. Og den er ikke særlig stor:

it's about 250 meters on one side, 400 on the other.

det er cirka 250 meter på den ene side, og 400 på den anden.

And every colony has a name, which is a number,

Og hver koloni har et navn, som er et nummer,

which is painted on a rock. And I go there every year

som er malet på en sten. Og jeg tager derhen hvert år,

and look for all the colonies that were alive the year before,

og jeg kigger efter alle kolonierne der var i live året forinden,

and figure out which ones have died, and put all the new ones on the map.

og regner ud hvilke der er døde, og sætter alle de nye på kortet.

And by doing this I know how old they all are.

Og ved at gøre dette ved jeg hvor gamle de allesammen er.

And because of that, I've been able to study how their behavior changes

Og på grund af det, har jeg været i stand til at studere hvordan deres adfærd ændrer sig

as the colony gets older and larger.

i takt med at kolonien bliver ældre og større.

So I want to tell you about the life cycle of a colony.

Så jeg vil fortælle jer om en kolonis livscyklus.

Ants never make more ants; colonies make more colonies.

Myrer laver aldrig flere myrer; kolonier laver flere kolonier.

And they do that by each year sending out the reproductives --

Og det gør de hvert år ved at sende forplantningsdygtige myrer ud --

those are the ones with wings -- on a mating flight.

det er dem med vinger -- på en paringsflugt.

So every year, on the same day -- and it's a mystery exactly how that happens --

Så hvert år, på den samme dag -- og det er et mysterie hvordan det sker præcist --

each colony sends out its virgin, unmated queens with wings, and the males,

hver koloni sender sin jomfru ud, ubefrugtede dronninger med vinger, og hannerne,

and they all fly to a common place. And they mate.

og de flyver alle de samme sted hen. Og de formerer sig.

And this shows a recently virgin queen. Here's her wings.

Og dette viser en nylig jomfru dronning. Her er hendes vinger.

And she's in the process of mating with this male,

Og hun er i gang med at pare sig med denne han,

and there's another male on top waiting his turn.

og der er endnu en han ovenpå der venter på sin tur.

Often the queens mate more than once.

Dronninger parrer sig ofte mere end en gang.

And after that, the males all die. That's it for them.

Og derefter dør alle hannerne. Det var det for dem.

(Laughter)

(Latter)

And then the newly mated queens fly off somewhere, drop their wings,

Og så flyver de nylig parrede dronning et sted hen, smider vingerne,

dig a hole and go into that hole and start laying eggs.

graver et hul og kravler ned i det hul og begynder at lægge æg.

And they will live for 15 or 20 years, continuing to lay eggs

Og så lever de i 15 eller 20 år, og fortsætter med at lægge æg

using the sperm from that original mating.

og bruger sæd fra den originale parring.

So the queen goes down in there.

Så dronningen kravler derned.

She lays eggs, she feeds the larvae -- so an ant starts as an egg, then it's a larva.

Hun lægger æg, hun fodrer larverne -- så en myre starter som et æg, så er det en larve.

She feeds the larvae by regurgitating from her fat reserves.

Hun fodrer larven ved at gylpe hendes fedtreserver op.

Then, as soon as the ants -- the first group of ants -- emerge,

Så, så snart at myren -- den første gruppe af myrer -- opstår,

they're larvae. Then they're pupae. Then they come out as adult ants.

er de larver. Så er de pupper. Så kommer de ud som voksne myrer.

They go out, they get the food, they dig the nest,

De kommer ud, de finder mad, de graver boet,

and the queen never comes out again.

og dronningen kommer aldrig ud igen.

So this is a one-year-old colony -- this happens to be 536.

Så dette er en koloni der er et år gammel -- dette er nummer 536.

There's the nest entrance, there's a pencil for scale.

Der er boets indgang, og der er en blyant for at se målestoksforholdet.

So this is the colony founded by a queen the previous summer.

Så dette er kolonien der blev grundlagt af dronningen sidste sommer.

This is a three-year-old colony.

Dette er en treårig koloni.

There's the nest entrance, there's a pencil for scale.

Der er boets indgang, og der er en blyant for at se målestoksforholdet.

They make a midden, a pile of refuse -- mostly the husks of the seeds that they eat.

De laver en mødding, en stak skrald -- det består for det meste af skallerne af de frø de spiser.

This is a five-year-old colony. This is the nest entrance, here's a pencil for scale.

Dette er en femårig koloni. Der er boets indgang, og der er en blyant for at se målestoksforholdet.

This is about as big as they get, about a meter across.

Denne er omkring så store som de bliver, cirka en meter på tværs.

And then this is how colony size and numbers of worker ants changes --

Og dette er hvordan koloniens størrelse og antal arbejdere ændres --

so this is about 10,000 worker ants --

så dette er cirka 10.000 arbejdermyrer --

changes as a function of colony age, in years.

det ændres som funktion af koloniens alder, målt i år.

So it starts out with zero ants, just the founding queen,

Så det begynder med nul myrer, kun dronningen der grundlagde det,

and it grows to a size of about 10 or 12 thousand ants when the colony is five.

og den vokser cirka til en størrelse af mellem 10 og 12 tusinde myrer, når kolonien er fem år.

And it stays that size until the queen dies

Og den bliver ved med at have den størrelse indtil dronningen dør

and there's nobody to make more ants, when she's about 15 or 20 years old.

og der ikke er nogen til at lave flere myrer, når hun er omkring 15 eller 20 år gammel.

And it's when they reach this stable size, in numbers of ants,

Og det er når de når denne stabile størrelse, i antallet af myrer,

that they start to reproduce.

at de begynder at reproducere.

That is, to send more winged queens and males to that year's mating flight.

Det vil sige, at de sender flere bevingede dronninger og hanner på den årlige parrings flugt.

And I know how colony size changes as a function of colony age

Og jeg ved hvordan koloniens størrelse vokser som funktion af dens alder,

because I've dug up colonies of known age and counted all the ants. (Laughter)

fordi jeg har gravet kolonier som jeg kendte alderen på op, og talt alle myrerne. (Latter)

So that's not the most fun part of this research, although it's interesting.

Så det er ikke det sjoveste ved dette forskning, selvom det er interessant.

(Laughter)

(Latter)

Really the question that I think about with these ants is what I call task allocation.

Det spørgsmål jeg virkelig tænker på med disse myrer, er det jeg kalder opgavefordeling.

That's not just how is the colony organized,

Det betyder at det ikke kun handler om hvordan kolonien er organiseret,

but how does it change what it's doing?

men hvordan ændrer den det den gør?

How is it that the colony manages to adjust

Hvordan er det kolonien formår at justere

the numbers of workers performing each task as conditions change?

antallet af arbejdere der udfører en given opgave, i takt med at vilkårene ændres?

So, things happen to an ant colony.

Så, der sker ting med en myrekoloni.

When it rains in the summer, it floods in the desert.

Når det regner om sommeren, er der oversvømmelser i ørkenen.

There's a lot of damage to the nest,

Der er store skader på boet,

and extra ants are needed to clean up that mess.

og der er brug for ekstra myrer til at rydde op i rodet.

When extra food becomes available --

Når der er ekstra føde tilgængeligt --

and this is what everybody knows about picnics --

og det er hvad alle ved om skovture --

then extra ants are allocated to collect the food.

så bliver der allokeret ekstra myrer til at samle føden.

So, with nobody telling anybody what to do, how is it that

Så, uden at der er nogen der fortæller dem hvad de skal gøre, hvordan er det

the colony manages to adjust the numbers of workers performing each task?

at kolonien formår at justere antallet af arbejdere til at udføre alle opgaver?

And that's the process that I call task allocation.

Og det er den process jeg kalder arbejdsfordeling.

And in harvester ants, I divide the tasks

Og hos arbejdermyrer deler jeg opgaverne

of the ants I see just outside the nest

af de myrer jeg ser uden for boet

into these four categories: where an ant is foraging,

i disse fire kategorier: hvor en myre fouragerer,

when it's out along the foraging trail, searching for food or bringing food back.

når den er på fourageringssporet, når den leder efter føde, eller bringer føde med tilbage.

The patrollers -- that's supposed to be a magnifying glass --

Der er dem der patruljerer -- det skal forestille en lup --

are an interesting group that go out early in the morning

er en interessant gruppe der kommer tidligt ud om morgenen

before the foragers are active.

før fødesamlerne er aktive.

They somehow choose the direction that the foragers will go,

De vælger på en måde den retning som fødesamlerne går,

and by coming back -- just by making it back --

og ved at komme tilbage -- bare ved at komme tilbage --

they tell the foragers that it's safe to go out.

fortæller de fødesamlerne at det er sikkert at gå derud.

Then the nest maintenance workers work inside the nest,

Så arbejder vedligeholdelsesarbejderne inden i boet,

and I wanted to say that the nests look a lot like Bill Lishman's house.

og jeg ville sige at boet ligner Bill Lishmans hus meget.

That is, that there are chambers inside,

Det vil sige, at der er rum derinde,

they line the walls of the chambers with moist soil

de forer væggen i rummene med fugtig jord

and it dries to a kind of an adobe-like surface in it.

og det tørrer til en form for tørret murstensagtig overflade.

It also looks very similar to some of the cave dwellings

Det er også meget lig nogle af de hule beboelser

of the Hopi people that are in that area.

som nogle af Hopi folket i det område bor i.

And the nest maintenance workers do that inside the nest,

Og boets vedligeholdelsesarbejdere gør det inde i boet,

and then they come out of the nest carrying bits of dry soil in their mandibles.

og så kommer de ud af boet, bærende på stykker tørret jord mellem kæberne.

So you see the nest maintenance workers come out with a bit of sand,

Så man ser vedligeholdelsesarbejderne komme ud med en smule sand,

put it down, turn around, and go back in.

lægger det ned, vender rundt, og går tilbage.

And finally, the midden workers put some kind of territorial chemical in the garbage.

Og til sidst, putter møddingsarbejderne en form for territorial kemikalie i affaldet.

So what you see the midden workers doing is making a pile of refuse.

Så det man kan se møddingsarbejderne gøre er, at de laver en stak med affald.

On one day, it'll all be here, and then the next day

Den ene vil det alt sammen være her, og den anden dag

they'll move it over there, and then they'll move it back.

flytter de det herover, og så flytter de det tilbage.

So that's what the midden workers do.

Så det er det møddingsarbejderne gør.

And these four groups are just the ants outside the nest.

Og disse fire grupper er bare myrer uden for boet.

So that's only about 25 percent of the colony, and they're the oldest ants.

Så det er kun cirka 25 procent af kolonien og det er de ældste myrer.

So, an ant starts out somewhere near the queen.

Så, en myre starter et eller andet sted i nærheden af dronningen.

And when we dig up nests we find they're about as deep

Og når vi graver boerne op, ser vi at de ligger omtrent lige så dybt

as the colony is wide, so about a meter deep for the big old nests.

som kolonierne er brede, så de store, gamle boer er cirka en meter dybe.

And then there's another long tunnel and a chamber, where we often find the queen,

Og så er der endnu en lang tunnel og et rum, hvor vi ofte finder dronningen,

after eight hours of hacking away at the rock with pickaxes.

efter vi har hakket løs på klipper i otte timer med hakker.

I don't think that chamber has evolved because of me and my backhoe

Jeg tror ikke at det rum er udviklet på grund af mig og min hakke

and my crew of students with pickaxes,

og mit hold af studerende med hakker,

but instead because when there's flooding,

men i stedet på grund af oversvømmelser,

occasionally the colony has to go down deep.

så skal kolonien af og til kravle dybt ned.

So there's this whole network of chambers.

Så der er dette store netværk af rum.

The queen's in there somewhere; she just lays eggs.

Dronningen er derinde et sted; hun lægger bare æg.

There's the larvae, and they consume most of the food.

Der er larverne og de æder det meste af maden.

And this is true of most ants --

Og dette er sandt om de fleste myrer --

that the ants you see walking around don't do much eating.

at de myrer man ser der går rundt spiser ikke særlig meget.

They bring it back and feed it to the larvae.

De tager det med tilbage og giver det til larverne.

When the foragers come in with food, they just drop it into the upper chamber,

Når fødesamlerne komme tilbage med maden, smider de det bare i det øverste rum,

and other ants come up from below, get the food,

og de andre myrer kommer op nedefra, tager maden,

bring it back, husk the seeds, and pile them up.

tager det med tilbage, tager skallen af frøene, og stakker dem.

There are nest maintenance workers working throughout the nest.

Der er vedligeholdelsesarbejdere der arbejder i hele boet.

And curiously, and interestingly, it looks as though at any time

Og mærkeligt nok, og interessant nok, ligner det at der på ethvert givent tidspunkt

about half the ants in the colony are just doing nothing.

omkring halvdelen af myrerne i kolonien der ikke laver noget.

So, despite what it says in the Bible,

Så, på trods af hvad der står i biblen,

about, you know, "Look to the ant, thou sluggard,"

om, I ved, "Kig på myren, du dovenkrop,"

in fact, you could think of those ants as reserves.

faktisk, kunne man se på myrer som reserver.

That is to say, if something happened -- and I've never seen anything like this happen,

Det vil sige, hvis der skete noget -- og jeg har aldrig set noget i den retning ske,

but I've only been looking for 20 years --

men jeg har kun kigget i 20 år --

if something happened, they might all come out if they were needed.

hvis noget skete, kunne de alle komme ud hvis der var brug for det.

But in fact, mostly they're just hanging around in there.

Men faktisk, hænger de for det meste bare rundt derinde.

And I think it's a very interesting question --

Og jeg synes det er et meget interessant spørgsmål --

what is there about the way the colony is organized

hvad er det ved måden kolonien er organiseret på,

that might give some function to a reserve of ants who are doing nothing?

der giver en funktion til en reserve af myrer der ikke laver noget?

And they sort of stand as a buffer in between

Og de står nærmest som en buffer mellem

the ants working deep inside the nest and the ants working outside.

myrerne der arbejder dybt nede i boet, og myrerne der arbejder udenfor.

And if you mark ants that are working outside, and dig up a colony,

Og hvis man mærker myrerne der arbejder udenfor, og graver en koloni op,

you never see them deep down.

ser man dem aldrig langt nede.

So what's happening is that the ants work inside the nest when they're younger.

Så det der sker er, at myrerne arbejder inde i boet når de er yngre.

They somehow get into this reserve.

De kommer på en eller anden måde ind i denne reserve.

And then eventually they get recruited to join this exterior workforce.

Og så bliver de med tiden rekrutteret til at være med i denne arbejdsstyrke udenfor.

And once they belong to the ants that work outside, they never go back down.

Og når de først hører til myrerne der arbejder udenfor, går de aldrig ned i boet igen.

Now ants -- most ants, including these, don't see very well.

Nu er myrer -- de fleste myrer, inklusive disse, ser ikke særlig godt.

They have eyes, they can distinguish between light and dark,

De har øjne, de kan se forskel på lys og mørke,

but they mostly work by smell.

men de arbejder for det meste via lugtesansen.

So just to reinforce that what you might have thought

Så bare for at forstærke det man måske havde troet

about ant queens isn't true --

om myredronninger ikke er sandt --

you know, even if the queen did have the intelligence

I ved, selv hvis dronningen havde intelligensen

to send chemical messages through this whole network of chambers

til at sende kemiske beskeder gennem hele dette netværk af rum

to tell the ants outside what to do,

til at fortælle myrerne udenfor hvad de skal gøre,

there is no way that such messages could make it in time to see

så er der ikke nogen måde hvorpå sådan en besked kunne nå ud i tide

the shifts in the allocation of workers that we actually see outside the nest.

til at sørge for det skift i allokeringen af myrer, som vi faktisk ser uden for boet.

So that's one way that we know the queen isn't directing the behavior of the colony.

Så det er en måde som vi ved dronningen ikke bruger til at dirigere koloniens adfærd med.

So when I first set out to work on task allocation,

Så da jeg først besluttede mig for at arbejde med arbejdsfordeling

my first question was, "What's the relationship

var mit første spørgsmål, "Hvad er forholdet

between the ants doing different tasks?

mellem myrerne der udfører forskellige opgaver?

Does it matter to the foragers what the nest maintenance workers are doing?

Gør det nogen forskel for fødesamlerne hvad vedligeholdelsesarbejderne laver?

Does it matter to the midden workers what the patrollers are doing?"

Gør det nogen forskel for møddingsarbejderne hvad patruljearbejderne gør?"

And I was working in the context of a view of ant colonies in which each ant

Og jeg arbejdede ud fra det syn på myrer kolonier, hvor hver enkelt myre

was somehow dedicated to its task from birth

på en eller anden måde fik tildelt en bestemt opgave fra fødslen

and sort of performed independently of the others,

og på sin vis optrådte uafhængigt af de andre,

knowing its place on the assembly line.

kendte sin plads ved samlebåndet.

And instead I wanted to ask, "How are the different task groups interdependent?"

Og i stedet ville jeg spørge, "Hvordan er de forskellige arbejdsgrupper interdependente?"

So I did experiments where I changed one thing.

Så jeg lavede nogle eksperimenter hvor jeg ændrede en ting.

So for example, I created more work for the nest maintenance workers

Så for eksempel, skabte jeg mere arbejde for vedligeholdelsesarbejderne

by putting out a pile of toothpicks near the nest entrance,

ved at lægge en stak tandstikker i nærheden af boets indgang,

early in the morning when the nest maintenance workers are first active.

tidligt om morgenen når vedligeholdelsesarbejderne begynder at være aktive.

This is what it looks like about 20 minutes later.

Sådan ser det ud cirka 20 minutter senere.

Here it is about 40 minutes later.

Det her er cirka 40 minutter senere.

And the nest maintenance workers just take all the toothpicks

Og vedligeholdelsesarbejderne tager bare alle tandstikkerne

to the outer edge of the nest mound and leave them there.

til den ydre del af boets indgang og lægger dem der.

And what I wanted to know was, "OK,

Og det jeg ville vide var, "OK,

here's a situation where extra nest maintenance workers were recruited --

her er en situation hvor ekstra vedligeholdelsesarbejdere blev rekrutteret --

is this going to have any effect on the workers performing other tasks?"

kommer det til at have nogen effekt på de andre opgaver arbejderne udfører?"

Then we repeated all those experiments with the ants marked.

Så gentager vi alle de eksperimenter når myrerne er mærkede.

So here's some blue nest maintenance workers.

Så her er nogle blå vedligeholdelsesarbejdere.

And lately we've gotten more sophisticated

Og på det seneste er vi blevet mere sofistikerede

and we have this three-color system.

og har dette tre farvede system.

And we can mark them individually so we know which ant is which.

Og vi kan markere dem individuelt, så vi ved hvilken myre der er hvilken.

We started out with model airplane paint

Vi begyndte at bruge model fly maling

and then we found these wonderful little Japanese markers,

og så fandt vi disse små, vidunderlige japanske markører,

and they work really well.

og de virker rigtig godt.

And so just to summarize the result,

Så bare for at opsummere resultatet,

well it turns out that yes, the different tasks are interdependent.

jamen det viser sig at ja, de forskellige arbejdsopgaver er gensidigt afhængige.

So, if I change the numbers performing one task,

Så, hvis jeg ændrer på antallet der udfører en opgave,

it changes the numbers performing another.

ændrer det på antallet der udfører en anden.

So for example, if I make a mess

Så for hvis jeg for eksempel roder,

that the nest maintenance workers have to clean up,

så vedligeholdelsesarbejderne skal rydde op,

then I see fewer ants out foraging.

så ser jeg færre myrer der fouragerer.

And this was true for all the pair-wise combinations of tasks.

Og dette var sandt for alle de parvise kombinationer af opgaver.

And the second result, which was surprising to a lot of people,

Og det andet resultat, der overraskede mange mennesker,

was that ants actually switch tasks.

var at myrer faktisk bytter opgaver.

The same ant doesn't do the same task over and over its whole life.

Den samme myre udfører ikke de samme opgaver igen og igen hele livet.

So for example, if I put out extra food, everybody else --

Så hvis jeg for eksempel lægger noget ekstra mad ud, alle andre --

the midden workers stop doing midden work and go get the food,

møddingsarbejderne holder op med at arbejde på møddingen og begynder at hente mad,

they become foragers.

de begynder at fouragere.

The nest maintenance workers become foragers.

Vedligeholdelsesarbejderne begynder at fouragere.

The patrollers become foragers.

Dem der går på patrulje begynder at fouragere.

But not every transition is possible. And this shows how it works.

Men ikke alle skift kan lade sig gøre. Og dette viser hvordan det fungerer.

Like I just said, if there is more food to collect, the patrollers, the midden workers,

Ligesom jeg lige sagde, hvis der er føde der skal indsamles, vil myrerne der patruljerer, møddingsarbejderne,

the nest maintenance workers will all change to forage.

vedligeholdelsesarbejderne alle sammen skifte til at fouragere.

If there's more patrolling to do --

Hvis der skal patruljeres mere --

so I created a disturbance, so extra patrollers were needed --

så jeg skabte en forstyrrelse, så der var brug for ekstra patruljer --

the nest maintenance workers will switch to patrol.

vedligeholdelsesarbejderne vil skifte til at patruljere.

But if more nest maintenance work is needed --

Men hvis der er brug for mere vedligeholdelsesarbejde --

for example, if I put out a bunch of toothpicks --

hvis jeg for eksempel lægger en stak tandstikker --

then nobody will ever switch back to nest maintenance,

så vil ingen nogensinde skifte tilbage til at lave vedligeholdelsesarbejde,

they have to get nest maintenance workers from inside the nest.

de skal få vedligeholdelsesarbejdere inde fra boet.

So foraging acts as a sink, and the ants inside the nest act as a source.

Så det at fouragere fungerer som et afløb, og myrerne inde i boet fungerer som en kilde.

And finally, it looks like each ant is deciding

Og til slut, det ser ud til at hver myre beslutter

moment to moment whether to be active or not.

fra øjeblik til øjeblik om de vil være aktive eller ikke.

So, for example, when there's extra nest maintenance work to do,

Så når der for eksempel er brug for ekstra vedligeholdelsesarbejdere,

it's not that the foragers switch over. I know that they don't do that.

er det ikke fødesamlerne der skifter. Jeg ved at de ikke gør det.

But the foragers somehow decide not to come out.

Men fødesamlerne beslutter på en eller anden måde at de ikke kommer ud.

And here was the most intriguing result: the task allocation.

Og her er det mest interessante resultat: arbejdsfordelingen.

This process changes with colony age, and it changes like this.

Denne process ændrer sig med koloniens alder, og det ændrer sig på denne måde.

When I do these experiments with older colonies --

Når jeg laver disse eksperimenter med ældre kolonier --

so ones that are five years or older --

så dem der er fem år eller mere --

they're much more consistent from one time to another

de er meget mere konsistente fra et tidspunkt til et andet

and much more homeostatic. The worse things get,

og meget mere homøostatiske. Jo værre tingene bliver,

the more I hassle them, the more they act like undisturbed colonies.

jo mere jeg plager dem, jo mere opfører de sig som uforstyrrede kolonier.

Whereas the young, small colonies --

Hvorimod de unge, små kolonier --

the two-year-old colonies of just 2,000 ants -- are much more variable.

de toårige kolonier med kun 2.000 myrer -- er meget mere variable.

And the amazing thing about this is that an ant lives only a year.

Og det forbløffende ved det er, at en myre kun lever et år.

It could be this year, or this year.

Det kunne være det ene år, eller det andet år.

So, the ants in the older colony that seem to be more stable

Så, myrerne i den ældre koloni der ser ud til at være mere stabil

are not any older than the ants in the younger colony.

er ikke ældre end myrerne i den yngre koloni.

It's not due to the experience of older, wiser ants.

Det er ikke på grund af deres erfaring fra ældre, klogere myrer.

Instead, something about the organization

I stedet handler det om at organisationen

must be changing as the colony gets older.

må ændre sig som kolonien bliver ældre.

And the obvious thing that's changing is its size.

Og den åbenlyse ting der ændrer sig, er størrelsen.

So since I've had this result, I've spent a lot of time trying to figure out

Siden jeg har haft dette resultat, har jeg brugt meget tid på at regne ud

what kinds of decision rules -- very simple, local, probably olfactory, chemical

hvilken slags regler -- meget simple, lokale, sikkert olfaktoriske, kemiske

rules could an ant could be using, since no ant can assess the global situation --

regler kunne en myre bruge, siden ingen myre kan vurdere den globale situation --

that would have the outcome that I see,

der ville have det udfald som jeg ser,

these predictable dynamics, in who does what task.

disse forudsigelige dynamikker, hvor hvem gør hvad.

And it would change as the colony gets larger.

Og det ville ændrer sig i takt med at kolonien blev større.

And what I've found out is that ants are using a network of antennal contact.

Og det jeg har fundet ud af er, at myrer bruger et netværk med antenne kontakt.

So anybody who's ever looked at ants has seen them touch antennae.

Så enhver der kigger på myrer, har set dem røre hinanden med antennerne.

They smell with their antennae.

De lugter med deres antenner.

When one ant touches another, it's smelling it,

Når en myre rører ved en anden, lugter den til den,

and it can tell, for example, whether the other ant is a nest mate

og den kan mærke, for eksempel, om den anden myre er en kammerat fra boet,

because ants cover themselves and each other, through grooming,

fordi myrer dækker sig selv og hinanden til, ved at soignere hinanden,

with a layer of grease, which carries a colony-specific odor.

med et lag fedt, som bærer en koloni specifik lugt.

And what we're learning is that an ant uses the pattern of its antennal contacts,

Og det vi lærer er, at en myre bruger et mønster af antenne kontakt,

the rate at which it meets ants of other tasks, in deciding what to do.

med den hastighed den møder myrer med andre opgaver, til at beslutte sig for det den skal gøre.

And so what the message is, is not any message

Så beskeden er, er ikke en tilfældig besked

that they transmit from one ant to another, but the pattern.

som de sender fra en myre til en anden, men mønsteret.

The pattern itself is the message.

Mønsteret er beskeden.

And I'll tell you a little bit more about that.

Og det fortæller jeg lidt mere om.

But first you might be wondering:

Men først undrer I jer måske:

how is it that an ant can tell, for example, I'm a forager.

hvordan er det en myre kan fortælle, for eksempel, jeg fouragerer.

I expect to meet another forager every so often.

Jeg forventer at møde en anden der fouragerer så og så ofte.

But if instead I start to meet a higher number of nest maintenance workers,

Men hvis jeg i stedet begynder at møde et stort antal vedligeholdelsesarbejdere,

I'm less likely to forage.

er det mindre sandsynligt at jeg fouragerer.

So it has to know the difference between

Så den skal kunne kende forskellen mellem

a forager and a nest maintenance worker.

en der fouragerer og en vedligeholdelsesarbejder.

And we've learned that, in this species --

Og vi har lært at, i denne art --

and I suspect in others as well --

og jeg tror også i andre --

these hydrocarbons, this layer of grease on the outside of ants,

denne kulbrinte, dette lag fedt uden på myrerne,

is different as ants perform different tasks.

er anderledes når myrerne udfører andre opgaver.

And we've done experiments that show that

Og vi har foretaget eksperimenter der viser at

that's because the longer an ant stays outside,

det er fordi jo længere en myre bliver udenfor,

the more these simple hydrocarbons on its surface change,

jo mere forandres disse simple kulbrinter på dens overflade,

and so they come to smell different by doing different tasks.

så de kommer til at lugte forskellige ved at udføre forskellige opgaver.

And they can use that task-specific odor in cuticular hydrocarbons --

Og de kan bruge den opgave specifikke lugt i cuticulare kulbrinter --

they can use that in their brief antennal contacts to somehow

de kan bruge det i deres korte antenne kontakt til på en eller anden måde

keep track of the rate at which they're meeting ants of certain tasks.

at holde styr på den hyppighed de møder andre myrer med bestemte opgaver med.

And we've just recently demonstrated this

Og vi har for nylig demonstreret dette

by putting extract of hydrocarbons on little glass beads,

ved at putte kulbrinte ekstrakter på små glas perler,

and dropping the beads gently down into the nest entrance at the right rate.

og kaste perlerne forsigtigt ned ved boets indgang med den rigtige hyppighed.

And it turns out that ants will respond to the right rate of contact

Og det viser sig at myrer svarer på den rigtige kontakt hyppighed

with a glass bead with hydrocarbon extract on it,

med en glas perle med kulbrinte ekstrakt på,

as they would to contact with real ants.

ligesom de ville kontakte rigtige myrer.

So I want now to show you a bit of film --

Så jeg vil vise jeg en lille stump film --

and this will start out, first of all, showing you the nest entrance.

og det vil begynde med, for det første, at vise jer boets indgang.

So the idea is that ants are coming in and out of the nest entrance.

Så ideen er at myrerne kommer ind og ud af boets indgang.

They've gone out to do different tasks, and the rate at which they meet

De er taget afsted for at lave forskellige opgaver, og hyppigheden hvormed de møder hinanden

as they come in and out of the nest entrance determines, or influences,

i takt med at de kommer ind og ud af boets indgang bestemmer, eller påvirker,

each ant's decision about whether to go out, and which task to perform.

hver myrer beslutning om de skal gå ind eller ud, og hvilken opgave de skal udføre.

This is taken through a fiber optics microscope. It's down inside the nest.

Dette er taget gennem et fiberoptisk mikroskop. Det er nede i boet.

In the beginning you see the ants

I begyndelsen ser man myrerne

just kind of engaging with the fiber optics microscope.

der på en måde angriber det fiberoptiske mikroskop.

But the idea is that the ants are in there,

Men ideen er at myrerne er derinde,

and each ant is experiencing a certain flow of ants past it --

og hver myre oplever et bestemt flow af myrer der kommer forbi sig --

a stream of contacts with other ants.

en strøm af kontakt med andre myrer.

And the pattern of these interactions determines

Og mønsteret af disse interaktioner bestemmer

whether the ant comes back out, and what it does when it comes back out.

om myren kommer med ud, og hvad den gør når den kommer ud.

You can also see this in the ants just outside the nest entrance like these.

Man kan også se dette i myrerne lige udenfor boets indgang ligesom her.

Each ant, then, as it comes back in, is contacting other ants.

Hver myre kontakter så, når den kommer tilbage, andre myrer.

And the ants that are waiting just inside the nest entrance

Og myrerne der venter indenfor boets indgang

to decide whether to go out on their next trip,

der beslutter om de skal ud på deres næste tur,

are contacting the ants coming in.

kontakter myrerne der kommer ind.

So, what's interesting about this system is that it's messy.

Så, det der er interessant ved dette system er, at det er rodet.

It's variable. It's noisy. And, in particular, in two ways.

Det er variabelt. Det er larmende. Og på to måder især.

The first is that the experience of the ant -- of each ant -- can't be very predictable.

Det første er myrens oplevelse -- hver myre -- kan ikke være særlig forudsigelig.

Because the rate at which ants come back depends on

Fordi hyppigheden som myrerne kommer tilbage med, afhænger af

all the little things that happen to an ant as it goes out and does its task outside.

alle de små ting som sker med en myre når den går ud og udfører sin opgave.

And the second thing is that an ant's ability to assess this pattern

Og den anden ting er at en myre evne til at vurdere dette mønster

must be very crude because no ant can do any sophisticated counting.

må være ret primitiv, fordi ingen myre kan udføre nogen avanceret optælling.

So, we do a lot of simulation and modeling, and also experimental work,

Så, vi udfører en masse simulationer og modeller, og også eksperimentelt arbejde,

to try to figure out how those two kinds of noise combine to,

for at prøve at regne ud hvordan disse to former for støj kombinerer sig til,

in the aggregate, produce the predictable behavior of ant colonies.

i sidste ende, at producere myre koloniernes forudsigelige adfærd.

Again, I don't want to say that this kind of haphazard pattern of interactions

Igen, jeg vil ikke sige at denne form for vilkårlige interaktions mønstre

produces a factory that works with the precision and efficiency of clockwork.

producerer en fabrik der virker med præcision og en effektivitet der kører på skinner.

In fact, if you watch ants at all, you end up trying to help them

Faktisk, hvis man overhovedet kigger på myrer, ender man med at prøve at hjælpe dem,

because they never seem to be doing anything

fordi de aldrig ser ud til at gøre noget

exactly the way that you think that they ought to be doing it.

præcis på en måde man synes de burde gøre det.

So it's not really that out of these haphazard contacts, perfection arises.

Så det er ikke rigtig tilfældet, at der ud af disse tilfældige kontakter opstår perfektion.

But it works pretty well.

Men det virker ret godt.

Ants have been around for several hundred million years.

Myrer har været der i adskillige hundrede millioner år.

They cover the earth, except for Antarctica.

De dækker jorden, bortset fra Antarktisk.

Something that they're doing is clearly successful enough

De gør øjensynligt noget der er succesfuldt nok

that this pattern of haphazard contacts, in the aggregate,

siden dette mønster af tilfældige kontakter, sammenlagt,

produces something that allows ants to make a lot more ants.

producerer noget der tillader myrerne at skabe mange flere myrer.

And one of the things that we're studying is how natural selection

Og en af de ting som vi studerer er hvordan den naturlige selektion

might be acting now to shape this use of interaction patterns --

måske træder i kraft nu, for at skabe denne brug af interaktive mønstre --

this network of interaction patterns --

dette netværk af interaktive mønstre --

to perhaps increase the foraging efficiency of ant colonies.

til måske at forøge fouragerings effektiviteten af myre kolonier.

So the one thing, though, that I want you to remember about this

Så en ting, dog, som jeg vil have jer til at huske om dette

is that these patterns of interactions

er at disse interaktions mønstre

are something that you'd expect to be closely connected to colony size.

er noget som man ville forvente t være tæt forbundet med koloniens størrelse.

The simplest idea is that when an ant is in a small colony --

Den simpleste ide er at når en myre er i en lille koloni --

and an ant in a large colony can use the same rule,

og en myre i en stor koloni kan bruge den samme regel,

like "I expect to meet another forager every three seconds."

ligesom "Jeg forventer at møde en anden fouragerer hvert tredje sekund."

But in a small colony, it's likely to meet fewer foragers,

Men i en lille koloni, er det sandsynligt at den møder færre der fouragerer,

just because there are fewer other foragers there to meet.

simpelthen fordi der er færre andre der fouragerer den kan møde.

So this is the kind of rule that, as the colony develops and gets older and larger,

Så dette er den slags regel der, i takt med at en koloni udvikler sig og bliver ældre og større,

will produce different behavior in an old colony and a small young one.

vil producere forskellig adfærd i en gammel koloni, og en lille ny.

Thank you.

Tak.

(Applause)

(Bifald)