A curable condition that causes blindness - Andrew Bastawrous

Uma situação curável que provoca a cegueira — Andrew Bastawrous

Tradutor: Margarida Ferreira

An estimated 20 million cases of blindness worldwide are caused by cataracts,

Cerca de 20 milhões de casos de cegueira a nível mundial,

são causados por cataratas,

a curable condition affecting the lens that focuses images onto the eye's retina.

uma doença curável que afeta as lentes que focam as imagens na retina do olho.

Uma catarata acontece

A cataract occurs when proteins in the lens lose their normal arrangement,

quando as proteínas das lentes perdem a sua organização normal,

clumping together in a way that causes discoloration or clouding,

aglutinando-se duma forma que provoca descoloração ou névoa

and eventually blocks most vision.

e acaba por bloquear a visão.

Cataracts can be caused by eye injury,

As cataratas podem ser causadas por danos nos olhos,

certain medications,

por certos medicamentos.

ultraviolet radiation,

por radiações ultravioletas,

diabetes,

smoking,

por diabetes,

pelo tabaco,

or some genetic disorders.

ou por perturbações genéticas.

But the most common cause is aging.

Mas a causa mais vulgar é o envelhecimento.

In the United States, more than 50% of people over the age of 80 develop them.

Nos EUA, mais de 50% das pessoas com mais de 80 anos têm cataratas.

Cataracts were treated over 2,500 years ago in India,

As cataratas eram tratadas há mais de 2500 anos na Índia,

though similar procedures may have existed even earlier

embora possa ter havido procedimentos semelhantes antes disso

in Ancient Egypt and Babylon.

no Antigo Egito e na Babilónia.

The most common procedure, called couching,

O procedimento mais vulgar, chamado "couching"

involved pressing a sharp instrument into the eye

envolvia a introdução de uma agulha no olho

to loosen and push the clouded lens out of the way.

para empurrar a lente enevoada do caminho.

Although this could increase the amount of light entering the eye,

Embora isso pudesse aumentar a quantidade de luz que entrava no olho,

the lack of a lens would leave the patient's vision out of focus.

a falta duma lente deixava a visão do doente desfocada

Despite its low success rate, and high risk of infection or injury,

Apesar de uma taxa de êxito baixa e de um alto risco de infeção ou de dano,

couching is still performed in some parts of the world.

o "couching" ainda hoje é executado nalgumas regiões do mundo.

Later procedures would also focus on removing the cloudy lens,

Os procedimentos posteriores também se concentravam

em remover a lente enevoada,

for example, by making an opening in the cornea to pull out the lens

por exemplo, fazendo uma abertura na córnea para retirar a lente

along with the membrane capsule surrounding it.

juntamente com a cápsula da membrana que a rodeava.

While the invention of eyeglasses allowed for some restoration of focus,

Embora a invenção dos óculos tenha permitido uma certa reposição da focagem,

they had to be extremely thick to help.

estes tinham que ser extremamente grossos para a compensar.

Furthermore, such techniques still caused complications,

Além disso, essas técnicas ainda causavam complicações,

like damaging the retina,

como a danificação da retina,

or leaving the eye with uncomfortable stitches.

ou deixar o olho com suturas desconfortáveis.

But in the 20th century, something unexpected happened.

Mas no século XX, aconteceu uma coisa inesperada.

Eye surgeon Sir Harold Ridley was treating World War II casualties

O cirurgião Sir Harold Ridley estava a tratar as baixas da II Guerra Mundial

when he noticed that acrylic plastic from a shattered aircraft cockpit

quando reparou que o plástico acrílico da cabina dum avião despedaçado

had become lodged in a pilot's eyes without triggering an adverse reaction.

se tinha alojado nos olhos dum piloto sem provocar uma reação prejudicial.

This led him to propose surgically implanting artificial lenses into the eye

Isso levou-o a propor a implantação cirúrgica de lentes artificiais nos olhos

to replace cataracts.

para substituir as cataratas.

And despite initial resistance,

Apesar duma resistência inicial,

the method became standard practice by the 1980s.

o método tornou-se numa prática standard nos anos 80.

Since Ridley's discovery,

Depois da descoberta de Ridley,

the intraocular lens has undergone several improvements.

as lentes intraoculares sofreram vários melhoramentos.

Modern lenses can fit into the membrane capsule

As lentes modernas encaixam-se na cápsula da membrana

that the cataract is extracted from,

de onde se extraiu a catarata,

leaving more of the eye's natural anatomy intact.

deixando intacta a maior parte da anatomia natural do olho.

And the ability to fine-tune the lens curvature

A capacidade de afinar a curvatura da lente

allows the surgery to restore a patient's normal vision

permite que a cirurgia restaure a visão normal do paciente

without the need for glasses.

sem necessidade de óculos.

Of course, surgical techniques have also progressed.

Claro que as técnicas cirúrgicas também evoluíram.

Microscopic procedures use small instruments or lasers

Os procedimentos microscópicos usam pequenos instrumentos ou lasers

to make precise incisions of one or two millimeters in the cornea,

para fazer incisões rigorosas de um ou dois milímetros na córnea,

while an ultrasound probe breaks up and removes the cataracted lens

enquanto uma sonda ultrassons quebra e remove a lente da catarata

with minimal trauma to the eye.

com um trauma mínimo para o olho.

Low-tech versions of this operation have made the surgery quick and inexpensive,

As versões de baixa tecnologia desta operação

tornaram esta cirurgia rápida e pouco dispendiosa,

helping it spread across the developing world.

ajudando-a a espalhar-se pelo mundo desenvolvido.

Places like Aravind Eye Hospital in India

Locais como o Hospital Aravind Eye na Índia

have pioneered high-volume, low-cost cataract surgery

foram pioneiros da cirurgia de cataratas de baixo custo e alto volume

for as little as six dollars.

para um valor tão baixo quanto seis dólares.

Why then, with all these advances,

Porquê então, com todos estes progressos,

are there still so many blind people in the world?

ainda há tantas pessoas cegas no mundo?

The main issue is access to health care,

O principal problema é o acesso aos cuidados de saúde,

with poor infrastructure and a shortage of doctors

em que infraestruturas pobres e falta de médicos

being a major barrier in many regions.

são a principal barreira em muitas regiões.

But this is not the only problem.

Mas esse não é o único problema.

In many rural areas with poor education,

Em muitas áreas rurais com falta de instrução,

blindness is often accepted as an inevitable part of aging,

a cegueira é muitas vezes aceite como uma parte inevitável do envelhecimento

for which someone might not think to seek treatment.

para a qual as pessoas nem pensam em procurar tratamento.

This is why information is crucial.

É por isso que é fundamental a informação.

Increased community awareness programs and the spread of mobile phones

Cada vez mais programas de consciencialização da comunidade

e a disseminação de telemóveis

mean that many of those

significam que muitos daqueles que podiam ter ficado cegos

who might have remained blind for the rest of their lives due to cataracts

durante o resto da vida por causa de cataratas

are now reachable.

podem agora ser tratados.

And for them, a brighter future is in sight.

Para eles, há um futuro mais brilhante à sua frente.