A curable condition that causes blindness - Andrew Bastawrous

Traduttore: Helena Caruso Revisore: Gianna Carroni

An estimated 20 million cases of blindness worldwide are caused by cataracts,

Si stima che 20 milioni di casi di cecità nel mondo siano causati dalla cataratta,

a curable condition affecting the lens that focuses images onto the eye's retina.

un disturbo curabile della lente che focalizza le immagini sulla retina.

A cataract occurs when proteins in the lens lose their normal arrangement,

Le proteine nel cristallino perdono la loro normale disposizione,

clumping together in a way that causes discoloration or clouding,

ammassandosi in modo da causare sbiadimento o annebbiamento,

and eventually blocks most vision.

e ciò prima o poi riduce gran parte del campo visivo.

Cataracts can be caused by eye injury,

La cataratta può essere causata da una lesione oculare,

certain medications,

da alcuni farmaci,

ultraviolet radiation,

dai raggi ultravioletti,

diabetes,

dal diabete,

smoking,

dal fumo

or some genetic disorders.

o da alcune malattie genetiche.

But the most common cause is aging.

Ma la causa più diffusa è l'invecchiamento.

In the United States, more than 50% of people over the age of 80 develop them.

Negli Stati Uniti ne soffre più del 50% delle persone di più di 80 anni.

Cataracts were treated over 2,500 years ago in India,

La cataratta veniva curata più di 2.500 anni fa in India,

though similar procedures may have existed even earlier

sebbene procedure simili esistessero forse anche prima,

in Ancient Egypt and Babylon.

nell'Antico Egitto e in Babilonia.

The most common procedure, called couching,

La procedura più comune, chiamata reclinazione,

involved pressing a sharp instrument into the eye

consisteva nell'inserire uno strumento affilato nell'occhio

to loosen and push the clouded lens out of the way.

per allentare e spingere via il cristallino offuscato.

Although this could increase the amount of light entering the eye,

Sebbene ciò possa aumentare la quantità di luce che entra nell'occhio,

the lack of a lens would leave the patient's vision out of focus.

la mancanza della lente lasciava la vista del paziente sfocata.

Despite its low success rate, and high risk of infection or injury,

Nonostante il basso tasso di riuscita e l'alto rischio di infezione o lesione,

couching is still performed in some parts of the world.

la reclinazione viene ancora praticata in alcune parti del mondo.

Later procedures would also focus on removing the cloudy lens,

Anche le procedure successive mirarono a rimuovere la lente annebbiata,

for example, by making an opening in the cornea to pull out the lens

per esempio praticando un'apertura nella cornea per estrarre il cristallino

along with the membrane capsule surrounding it.

insieme alla capsula membranosa che lo circonda.

While the invention of eyeglasses allowed for some restoration of focus,

Se l'invenzione degli occhiali permise un certo ripristino della messa a fuoco,

they had to be extremely thick to help.

questi però dovevano essere molto spessi per poter funzionare.

Furthermore, such techniques still caused complications,

Inoltre, queste tecniche causavano comunque complicazioni,

like damaging the retina,

come danni alla retina,

or leaving the eye with uncomfortable stitches.

o lasciavano gli occhi con delle scomode suture.

But in the 20th century, something unexpected happened.

Ma nel XX secolo accadde qualcosa di inaspettato.

Eye surgeon Sir Harold Ridley was treating World War II casualties

L'oculista Sir Harold Ridley, curando dei feriti della Seconda guerra mondiale,

when he noticed that acrylic plastic from a shattered aircraft cockpit

notò che la plastica acrilica proveniente dalla cabina di un aereo distrutta

had become lodged in a pilot's eyes without triggering an adverse reaction.

si era conficcata negli occhi di un pilota senza causare alcuna reazione avversa.

This led him to propose surgically implanting artificial lenses into the eye

Questo lo portò a suggerire l'impianto chirurgico di cristallini artificiali

to replace cataracts.

per rimpiazzare le cataratte.

And despite initial resistance,

Nonostante la resistenza iniziale,

the method became standard practice by the 1980s.

il metodo divenne una prassi standard a partire dagli anni '80.

Since Ridley's discovery,

Dalla scoperta di Ridley,

the intraocular lens has undergone several improvements.

la lente intraoculare è stata molto migliorata.

Modern lenses can fit into the membrane capsule

Le lenti moderne si adattano alla capsula,

that the cataract is extracted from,

dalla quale si estrae la cataratta,

leaving more of the eye's natural anatomy intact.

lasciando intatta gran parte dell'anatomia naturale dell'occhio.

And the ability to fine-tune the lens curvature

E la possibilità di migliorare la curvatura delle lente

allows the surgery to restore a patient's normal vision

permette di ripristinare la vista normale del paziente

without the need for glasses.

senza bisogno di occhiali.

Of course, surgical techniques have also progressed.

Ovviamente anche le tecniche chirurgiche hanno fatto dei passi avanti.

Microscopic procedures use small instruments or lasers

Le tecniche microscopiche usano piccoli strumenti o laser

to make precise incisions of one or two millimeters in the cornea,

per fare incisioni precise, di 1-2 millimetri, nella cornea,

while an ultrasound probe breaks up and removes the cataracted lens

mentre una sonda a ultrasuoni rompe e rimuove la lente cataratta

with minimal trauma to the eye.

con un trauma minimo per l'occhio.

Low-tech versions of this operation have made the surgery quick and inexpensive,

Le versioni low tech di questa operazione l'hanno resa veloce e poco onerosa,

helping it spread across the developing world.

permettendole di diffondersi nei paesi in via di sviluppo.

Places like Aravind Eye Hospital in India

Posti come l'Aravind Eye Hospital in India

have pioneered high-volume, low-cost cataract surgery

hanno sperimentato molti interventi alla cataratta a basso costo,

for as little as six dollars.

per soli 6 dollari.

Why then, with all these advances,

Allora perché, con tutti questi progressi,

are there still so many blind people in the world?

ci sono ancora così tante persone non vedenti nel mondo?

Il problema principale è l'accesso all'assistenza sanitaria,

The main issue is access to health care,

with poor infrastructure and a shortage of doctors

con una carenza di infrastrutture e di medici

being a major barrier in many regions.

che costituisce l'ostacolo maggiore in molte regioni.

But this is not the only problem.

Ma non è questo l'unico problema.

In many rural areas with poor education,

In molte zone rurali con scarsa istruzione,

blindness is often accepted as an inevitable part of aging,

la cecità viene spesso accettata come parte inevitabile dell'invecchiamento

for which someone might not think to seek treatment.

per la quale si può anche non pensare a cercare una cura.

This is why information is crucial.

Ecco perché l'informazione è cruciale.

Increased community awareness programs and the spread of mobile phones

L'aumento di programmi di sensibilizzazione nelle comunità

e la diffusione dei telefoni cellulari

mean that many of those

fanno sì che molti di quelli che sarebbero rimasti ciechi a vita

who might have remained blind for the rest of their lives due to cataracts

are now reachable.

a causa della cataratta possano ora essere informati.

And for them, a brighter future is in sight.

E per loro si prevede un futuro più luminoso.