The secret lives of baby fish - Amy McDermott

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: omar idmassaoud

What you're looking at isn't some weird x-ray.

Aquilo que estão a ver não é um raio-X esquisito.

It's actually a baby yellow tang surgeonfish at two months old.

É um cirurgião-amarelo bebé com dois meses de idade.

And you thought your childhood was awkward.

E vocês a pensar que a vossa infância era desajeitada.

But here is the same fish as an adult,

E este é o mesmo peixe, quando adulto,

a beautiful inhabitant of the Indian and Pacific Oceans' coral reefs

um belo habitante dos recifes de coral dos Oceanos Índico e Pacífico

and one of the most popular captive fish for salt water aquariums.

e um dos peixes mais populares para os aquários de água salgada.

Of the 27,000 known fish species, over a quarter live on coral reefs

Mais de um quarto das 27 000 espécies de peixes conhecidas,

vive nos recifes de coral

that make up less than 1% of the Earth's surface.

que constituem menos de 1% da superfície da Terra.

But prior to settling down in this diverse tropical environment,

Mas antes de se instalarem nesse ambiente tropical diversificado,

baby coral reef fish face the difficult process of growing up on their own,

os peixes bebés dos recifes de coral enfrentam o difícil processo de crescerem,

undergoing drastic changes, and the journey of a lifetime

passando por mudanças drásticas e um percurso de toda a vida

before they find that reef to call home.

antes de encontrarem o recife a que chamam o seu lar.

The life cycle for most of these fish

O ciclo de vida da maior parte destes peixes

begins when their parents spew sperm and eggs into the water column.

começa quando os pais libertam esperma e ovos na coluna de água.

This can happen daily, seasonally, or yearly depending on the species,

Isso pode acontecer todos os dias, sazonalmente, ou anualmente,

consoante as espécies,

generally following lunar or seasonal tidal patterns.

geralmente seguindo padrões de marés lunares ou sazonais.

Left to their fate, the fertilized eggs drift with the currents,

Abandonados ao seu destino,

os ovos fertilizados são levados pelas correntes

and millions of baby larvae hatch into the world.

e milhões de larvas bebés eclodem para o mundo.

When they first emerge, the larvae are tiny and vulnerable.

Quando nascem, as larvas são pequenas e vulneráveis.

Some don't even have gills yet and must absorb oxygen

Algumas ainda nem sequer têm brânquias e têm que absorver o oxigénio

directly from the water through their tissue-thin skin.

diretamente da água através da sua frágil pele.

They may float in the water column anywhere from minutes to months,

Podem flutuar algures na coluna de água entre minutos a meses,

sometimes drifting thousands of miles across vast oceans,

por vezes boiando milhares de quilómetros através dos vastos oceanos,

far from the reefs where they were born.

muito longe dos recifes onde nasceram.

Along the way, they must successfully avoid predators,

Durante o caminho, têm que conseguir evitar os predadores,

obtain food, and ride the right currents to find their way to a suitable adult habitat,

obter comida e apanhar as correntes certas

para encontrarem o caminho para um "habitat" adulto adequado.

which might as well be a needle in vast haystack of ocean.

o equivalente a encontrar uma agulha no vasto palheiro do oceano.

So, how did they accomplish this feat?

Como é que eles conseguem essa façanha?

Until recently, marine biologists thought of larval fish as largely passive drifters,

Até há pouco tempo, os biólogos marinhos pensavam

que as larvas dos peixes eram passivas,

dispersed by ocean currents to distant locales.

espalhadas pelas correntes oceânicas para locais distantes.

But in the last 20 years, new research has suggested

Mas, nos últimos 20 anos, novas investigações têm sugerido

that larvae may not be as helpless as they seem,

que as larvas podem não ser tão indefesas como parecem.

e são capazes de agarrar no seu destino com as suas barbatanas

and are capable of taking their fate in their own fins

to maximize their chances of survival.

para maximizar as suas hipóteses de sobrevivência.

The larvae of many species are unexpectedly strong swimmers,

As larvas de muitas espécies são nadadoras inesperadamente fortes

and can move vertically in the water column to place themselves in different water masses

e podem mover-se verticalmente na coluna de água

para se colocarem em diferentes massas de água

and preferentially ride certain currents.

e, preferencialmente, apanharem certas correntes.

These fish may be choosing the best routes to their eventual homes.

Estes peixes bebés podem estar a escolher os melhores caminhos para o seu lar final.

When searching for these homes,

Quando andam à procura desses lares

evidence suggests that larvae navigate via a complex suite of sensory systems,

os indícios sugerem que as larvas navegam

através duma série complexa de sistemas sensoriais

detecting both sound and smell.

detetando sons e cheiros.

Odor, in particular, allows larvae to distinguish between different environments,

Os odores, em especial, permitem que as larvas distingam

entre ambientes diferentes até mesmo recifes adjacentes

even adjacent reefs,

helping guide them toward their preferred adult habitats.

que as ajudam a guiá-las para os seus "habitats" adultos preferidos.

Many will head for far-flung locales miles away from their birth place.

Muitas delas dirigir-se-ão para locais afastados,

a quilómetros do seu local de nascimento.

But some will use smell and other sensory cues

Mas outras usam o cheiro e outras pistas sensoriais

to navigate back to the reefs where they were born,

para voltar aos recifes onde nasceram,

even if they remain in the larval stage for months.

mesmo que se mantenham na fase larvar durante meses.

So, what happens when larvae do find a suitable coral reef?

O que acontece quando as larvas encontram um recife de coral adequado?

Do they risk it all in one jump from the water column,

Põem tudo em risco num só salto da coluna de água,

hoping to land in exactly the right spot to settle down

esperando aterrar exatamente na paragem certa, para se instalarem

and metamorphose into adults?

e metamorfosearem-se em adultos?

Not exactly.

Não propriamente.

Instead, larvae appear to have more of a bungee system.

Pelo contrário, parece que as larvas têm antes um sistema de salto elástico.

Larvae will drop down in the water column to check out a reef below.

As larvas deixam-se cair pela coluna de água

para verificar o recife lá em baixo.

If conditions aren't right, they can jump back up

Se as condições não forem boas, podem voltar para trás

into higher water masses and ride on,

para massas de água mais altas e continuar o seu caminho,

chancing that the next reef they find will be a better fit.

procurando no recife seguinte um ambiente melhor.

But this is the point where our knowledge ends.

Mas o nosso conhecimento termina aqui.

We don't know the geographic movements of individual larva for most species.

Não sabemos quais os movimentos geográficos duma larva individual,

para a maior parte das espécies.

Nor do we know which exact environmental cues and behaviors they use

Nem sabemos quais as pistas ambientais certas

nem os comportamentos que usam

to navigate to the reefs they will call home.

para navegar para os recifes a que chamam lar.

But we do know that these tiny trekkers

Mas sabemos que estes pequenos aventureiros

are more than the fragile and helpless creatures

são criaturas menos frágeis e indefesas

science once believed them to be.

do que a ciência outrora julgava que eram.

The secret lives of baby fish remain largely mysterious to us,

As vidas secretas destes peixes bebés continuam a ser um mistério para nós,

unknown adventures waiting to be told.

e há aventuras desconhecidas à espera de serem contadas.