The secret lives of baby fish - Amy McDermott

Traducteur: Helene Tercier Relecteur: sann tint

What you're looking at isn't some weird x-ray.

Ce que vous regardez vous semble bizarre ?

It's actually a baby yellow tang surgeonfish at two months old.

C'est un bébé chirurgien jaune, ou zebrasoma flavescens, de deux mois.

And you thought your childhood was awkward.

Et moi qui croyais que j'avais eu une drôle d'enfance...

But here is the same fish as an adult,

Voici le même poisson une fois adulte,

a beautiful inhabitant of the Indian and Pacific Oceans' coral reefs

un superbe habitant des récifs coralliens de l'Océan Indien et de l'Océan Pacifique

and one of the most popular captive fish for salt water aquariums.

et l'un des poissons les plus populaires pour les aquariums d'eau salée.

Of the 27,000 known fish species, over a quarter live on coral reefs

Plus d'un quart des 27 000 espèces de poissons connues vit dans les coraux,

that make up less than 1% of the Earth's surface.

lesquels représentent moins de 1% de la surface de la Terre.

But prior to settling down in this diverse tropical environment,

Avant de s'établir dans cet environnement tropical diversifié,

baby coral reef fish face the difficult process of growing up on their own,

les bébés poissons des récifs doivent relever le défi de grandir seuls,

undergoing drastic changes, and the journey of a lifetime

de subir des changements radicaux et de faire un incroyable voyage

before they find that reef to call home.

avant de trouver le récif qu'ils habiteront.

The life cycle for most of these fish

Pour la plupart de ces poissons, le cycle de la vie commence

begins when their parents spew sperm and eggs into the water column.

lorsque leurs parents libèrent du sperme et des œufs dans la colonne d'eau.

This can happen daily, seasonally, or yearly depending on the species,

Ce phénomène peut se produire chaque jour, chaque saison ou chaque année,

selon l'espèce, ça suit en principe les marées lunaires ou semestrielles.

generally following lunar or seasonal tidal patterns.

Left to their fate, the fertilized eggs drift with the currents,

Abandonnés à leur sort, les œufs fécondés dérivent avec les courants,

and millions of baby larvae hatch into the world.

et des millions de bébés larves éclosent dans le monde.

When they first emerge, the larvae are tiny and vulnerable.

Lorsque les larves naissent, elles sont minuscules et vulnérables.

Some don't even have gills yet and must absorb oxygen

Certaines n'ont pas encore de branchies et doivent capter l'oxygène

directly from the water through their tissue-thin skin.

directement dans l'eau, à travers leur peau très fine.

They may float in the water column anywhere from minutes to months,

Elles flottent dans la colonne d'eau de quelques minutes à plusieurs mois,

sometimes drifting thousands of miles across vast oceans,

parfois, elles dérivent dans les océans sur des milliers de kilomètres,

far from the reefs where they were born.

très loin du récif où elles sont nées.

Sur la route, les larves doivent réussir à éviter les prédateurs,

Along the way, they must successfully avoid predators,

obtain food, and ride the right currents to find their way to a suitable adult habitat,

se nourrir et utiliser les bons courants pour trouver leur habitat,

which might as well be a needle in vast haystack of ocean.

l'équivalent d'une aiguille dans une botte d'océan.

So, how did they accomplish this feat?

Comment accomplissent-elles cet exploit ?

Until recently, marine biologists thought of larval fish as largely passive drifters,

Les biologistes marins considéraient les larves de poissons principalement

comme des dériveurs passifs, éparpillés au gré des courants océaniques.

dispersed by ocean currents to distant locales.

Mais au cours des 20 dernières années, une nouvelle étude a suggéré

But in the last 20 years, new research has suggested

que les larves n'étaient pas aussi sans défense qu'elles le semblaient

that larvae may not be as helpless as they seem,

and are capable of taking their fate in their own fins

et qu'elles avaient leur destin entre leurs nageoires.

to maximize their chances of survival.

pour optimiser leurs chances de survie.

The larvae of many species are unexpectedly strong swimmers,

Étonnamment, chez de nombreuses espèces, la larve est bonne nageuse,

and can move vertically in the water column to place themselves in different water masses

elle sait se déplacer verticalement dans la colonne d'eau

pour rejoindre différentes masses d'eau et choisir les courants qu'elle utilise.

and preferentially ride certain currents.

These fish may be choosing the best routes to their eventual homes.

Ces bébés poissons pourraient bien choisir le meilleur chemin jusqu'à leur maison.

When searching for these homes,

Lorsqu'elles la cherchent, les larves navigueraient

evidence suggests that larvae navigate via a complex suite of sensory systems,

grâce à une série complexe de systèmes sensoriels,

detecting both sound and smell.

détectant les sons et les odeurs.

Odor, in particular, allows larvae to distinguish between different environments,

L'odeur, en particulier, permet aux larves de distinguer différents environnements,

even adjacent reefs,

mêmes des récifs adjacents,

helping guide them toward their preferred adult habitats.

et les guide vers les habitats qu'elles privilégient.

Many will head for far-flung locales miles away from their birth place.

Beaucoup voyagent très loin d'où elles sont nées.

But some will use smell and other sensory cues

Mais certaines utilisent l'odorat et d'autres repères sensoriels

to navigate back to the reefs where they were born,

pour retourner vers les coraux de leur naissance,

even if they remain in the larval stage for months.

même si elles restent à l'état de larve pendant plusieurs mois.

So, what happens when larvae do find a suitable coral reef?

Que se passe-t-il alors lorsque les larves trouvent le bon récif ?

Do they risk it all in one jump from the water column,

Est-ce qu'elles risquent tout en quittant la colonne d'eau

hoping to land in exactly the right spot to settle down

et espérant arriver exactement à l'endroit où elles s'établiront

and metamorphose into adults?

et où elles deviendront adultes ?

Not exactly.

Pas tout à fait.

Instead, larvae appear to have more of a bungee system.

Les larves font plutôt du saut à l'élastique.

Larvae will drop down in the water column to check out a reef below.

Elles s'extraient de la colonne d'eau pour visiter un récif en-dessous d'elles.

If conditions aren't right, they can jump back up

Si les conditions ne sont pas idéales,

into higher water masses and ride on,

elles rebondissent dans des masses d'eau plus élevées et poursuivent leur route,

chancing that the next reef they find will be a better fit.

pariant qu'elles trouveront mieux.

But this is the point where our knowledge ends.

Nous atteignons là la limite de nos connaissances.

We don't know the geographic movements of individual larva for most species.

Nous ignorons les déplacements individuels pour la plupart des espèces de larves,

Nor do we know which exact environmental cues and behaviors they use

Nous ignorons aussi leurs repères environnementaux

et leurs comportements pour s'orienter vers le récif idéal.

to navigate to the reefs they will call home.

But we do know that these tiny trekkers

En revanche, nous savons que ces minuscules aventuriers

are more than the fragile and helpless creatures

sont bien plus que des créatures fragiles et sans défense

science once believed them to be.

comme la science l'a longtemps cru.

The secret lives of baby fish remain largely mysterious to us,

La vie secrète des bébés poissons reste encore très mystérieuse,

unknown adventures waiting to be told.

et bien des aventures attendent encore d'être découvertes et racontées.