What’s so great about the Great Lakes? - Cheri Dobbs and Jennifer Gabrys

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

What's so great about the Great Lakes?

O que é tão grandioso nos Grandes Lagos?

They're known as America's inland seas.

São conhecidos como os mares interiores dos EUA.

The North American Great Lakes

Os Grandes Lagos norte-americanos

Huron,

o Huron, o Ontário,

Ontario,

Michigan,

o Michigan, o Erie e o Superior

Erie,

and Superior

are so massive that they border eight states

são tão grandes que têm fronteiras com oito estados

and contain 23 quadrillion liters of water.

e contêm 23 mil biliões de litros de água.

That's enough to cover the land area of the contiguous United States

É o suficiente para cobrir a área terrestre dos EUA,

three meters deep.

com três metros de altura.

These vast bodies of water span forest,

Estas enormes massas de água estendem-se por "habitats" de florestas,

grassland,

and wetland habitats,

pradarias e zonas húmidas,

supporting a region that's home to over 3,500 species.

sustentando uma região que alberga mais de 3500 espécies.

But how did such a vast and unique geological feature come to be?

Mas como surgiu esta característica geológica tão vasta e ímpar?

The story begins near the end of the last ice age over 10,000 years ago,

A história começa quase no fim da última Idade do Gelo,

há mais de 10 000 anos,

a time when the climate was warming

uma época em que o clima estava a aquecer

and the glaciers that cloaked the Earth's surface began their slow retreat.

e os glaciares que revestiam a superfície da Terra começavam a sua lenta retirada.

These immense ice sheets carved out a series of basins.

Estas imensas placas de gelo escavaram uma série de bacias.

Those basins filled with water as the ice began to melt,

Essas bacias encheram-se de água à medida que o gelo se ia derretendo,

creating the world's largest area of freshwater lakes.

criando a maior área do mundo de lagos de água doce.

Over time, channels developed between these basins,

Com o tempo, surgiram canais entre essas bacias,

and water began to flow in an ongoing exchange

e a água começou a correr num intercâmbio permanente

that persists to this day.

que ainda hoje se mantém.

In fact, today, the interconnected Great Lakes

Com efeito, hoje em dia, os Grandes Lagos interligados

contain almost 20% of the world's supply of fresh surface water.

contêm quase 20% da reserva mundial de água doce de superfície.

The water's journey begins in the far north of Lake Superior,

O percurso da água começa no extremo norte do Lago Superior

which is the deepest, coldest, and clearest of the lakes,

que é o lago mais profundo, mais frio e mais límpido de todos,

containing half the system's water.

contendo metade do total da água do sistema.

Lake Superior sinks to depths of 406 meters,

O Lago Superior atinge uma profundidade de 406 metros,

creating a unique and diverse ecosystem that includes more that 80 fish species.

criando um ecossistema ímpar e diversificado

que inclui mais de 80 espécies de peixes.

A given drop of water spends on average 200 years in this lake

Uma gota de água, em média, permanece 200 anos neste lago,

before flowing into Lake Michigan or Lake Huron.

antes de passar para o Lago Michigan ou para o Lago Huron.

Linked by the Straits of Mackinac, these two lakes are technically one.

Ligados pelos Estreitos de Mackinac, estes dois lagos, tecnicamente, são um só.

To the west lies Lake Michigan,

A oeste fica o Lago Michigan,

the third largest of the lakes by surface area.

o terceiro maior lago, em área da superfície.

Water slowly moves through its cul-de-sac shape

A água circula lentamente dentro dos seus limites

and encounters the world's largest freshwater dunes,

e encontra as maiores dunas de água doce do mundo,

many wildlife species,

muitas espécies selvagens,

and unique fossilized coral.

e corais fossilizados únicos.

To the east is Lake Huron, which has the longest shoreline.

Para leste fica o Lago Huron que tem a linha costeira mais longa.

It's sparsely populated, but heavily forested,

É escassamente povoado mas tem imensas florestas,

including 7,000-year-old petrified trees.

incluindo árvores petrificadas com 7000 anos.

Below them, water continues to flow southeastwards

Por baixo delas, a água continua a correr para sudeste,

from Lake Huron into Lake Erie.

do Lago Huron para o Lago Erie.

This lake's status as the warmest and shallowest of the five

A situação deste lago, como o mais quente e o mais raso dos cinco,

has ensured an abundance of animal life, including millions of migrating birds.

permitiu uma abundância de vida animal, incluindo milhões de aves migratórias.

Finally, the water reaches its last stop by dramatically plunging

Por fim, a água chega à última paragem mergulhando, de forma dramática,

more than 50 meters down the thundering Niagara Falls

duma altura de 50 metros — as estrondosas Cataratas do Niágara —

into Lake Ontario, the smallest lake by surface area.

no Lago Ontário, o lago mais pequeno, em termos de área da superfície.

From there, some of this well-traveled water enters the St. Lawrence River,

A partir daí, parte desta água tão viajada, chega ao Rio St. Lawrence,

eventually reaching the Atlantic Ocean.

e acaba por alcançar o Oceano Atlântico.

In addition to being a natural wonder,

Para além de ser uma maravilha natural,

the perpetually flowing Great Lakes bring us multiple benefits.

os Grandes Lagos que fluem perpetuamente dão-nos muitos benefícios.

They provide natural water filtration,

Proporcionam uma filtração natural da água,

flood control,

o controlo das cheias e a ciclagem de nutrientes.

and nutrients cycling.

By moving water across more than 3,200 kilometers,

Fazendo a água circular por mais de 3200 quilómetros,

the Great Lakes also provide drinking water for upward of 40 million people

os Grandes Lagos também fornecem água potável

a mais de 40 milhões de pessoas

and 212 billion liters a day for the industries and farms

e 212 mil milhões de litros por dia para as indústrias e culturas

that line their banks.

que ladeiam as suas margens.

But our dependence on the system is having a range of negative impacts, too.

Mas a nossa dependência do sistema também tem alguns impactos negativos.

Os "habitats" em volta dos Grandes Lagos

The Great Lakes coastal habitats are being degraded and increasingly populated,

estão a degradar-se e a ficar cada vez mais povoados,

exposing the once pristine waters

expondo as suas águas, outrora límpidas

to industrial, urban, and agricultural pollutants.

aos poluentes industriais, urbanos e agrícolas.

Because less than 1% of the water leaves the Lake's system annually,

Como só menos de 1% da água sai anualmente do sistema dos Lagos,

decades-old pollutants still lurk in its waters.

ainda se mantêm nas suas águas poluentes de há décadas.

Humans have also inadvertently introduced

Os seres humanos também introduziram inadvertidamente

more than 100 non-native and invasive species into the lakes,

mais de 100 espécies não nativas e invasivas nos lagos,

such as zebra and quagga mussels, and sea lampreys

como o mexilhão-zebra, o mexilhão Quagga e a lampreia-marinha

that have decimated some indigenous fish populations.

que dizimaram algumas das populações indígenas de peixes.

On a larger scale, climate change is causing the waters to warm,

Numa escala maior, a alteração climática está a provocar o aquecimento da água,

thus reducing water levels and changing the distribution of aquatic life.

reduzindo assim o nível das águas

e alterando a distribuição da vida aquática.

Luckily, in recent years, governments have started to recognize the immense value

Felizmente, nos últimos anos, os governos têm começado a reconhecer o valor enorme

of this natural resource.

deste recurso natural.

Partnerships between the United States and Canada are underway to reduce pollution,

Estão em marcha parcerias entre os EUA e o Canadá,

para reduzir a poluição, para proteger os "habitats" costeiros

protect coastal habitats,

and halt the spread of invasive species.

e deter o alastramento das espécies invasivas.

Protecting something as massive as the Great Lakes system

A proteção de uma coisa tão grande como os Grandes Lagos

will require the collaboration of many organizations,

exigirá a colaboração de muitas organizações,

but the effort is critical

mas o esforço é fundamental

if we can preserve the wonder of this flowing inland sea.

se queremos preservar a maravilha deste mar interior que flui.