What’s so great about the Great Lakes? - Cheri Dobbs and Jennifer Gabrys

五大湖の偉大さとは？：チェリー・ドブスとジェニファー・ガブリス

翻訳: Mayumi Oiwa-Bungard 校正: Eriko T

What's so great about the Great Lakes?

五大湖の偉大さとは？

They're known as America's inland seas.

北米の「内陸の海」として知られる

The North American Great Lakes

五大湖を構成するのは

Huron,

ヒューロン湖

Ontario,

Michigan,

オンタリオ湖

ミシガン湖

Erie,

エリー湖

and Superior

そしてスペリオル湖

are so massive that they border eight states

8つの州と接し

and contain 23 quadrillion liters of water.

総貯水量は23千兆リットル

That's enough to cover the land area of the contiguous United States

それは水深３ｍにして

アメリカ合衆国の本土を覆えるほどの量

three meters deep.

These vast bodies of water span forest,

五大湖水系を囲む 森林

草原

grassland,

and wetland habitats,

それに湿原には

supporting a region that's home to over 3,500 species.

3,500種以上の動植物が生息しています

But how did such a vast and unique geological feature come to be?

このような巨大で独特な地形が

どのようにして生まれたのでしょう？

The story begins near the end of the last ice age over 10,000 years ago,

それは最後の氷河期の終わり

今から１万年以上前まで遡ります

a time when the climate was warming

気候は温暖化をたどり

and the glaciers that cloaked the Earth's surface began their slow retreat.

地球を覆っていた 氷河が解けるにつれ

巨大な氷床が削り出した一連の盆地に

These immense ice sheets carved out a series of basins.

Those basins filled with water as the ice began to melt,

解けた水が溜まり

世界最大の淡水湖水系を形成しました

creating the world's largest area of freshwater lakes.

やがて湖の間を繋ぐ水路が形成され

Over time, channels developed between these basins,

and water began to flow in an ongoing exchange

現在も 水は 常に行き来しています

that persists to this day.

今日 五大湖は全世界の淡水水系の

In fact, today, the interconnected Great Lakes

contain almost 20% of the world's supply of fresh surface water.

20%近くの水量を占めています

水の旅は スペリオル湖北端から始まります

The water's journey begins in the far north of Lake Superior,

which is the deepest, coldest, and clearest of the lakes,

最深 水温の低さ 透明度ともに１位

貯水量は五大湖総計の半分を占め

containing half the system's water.

Lake Superior sinks to depths of 406 meters,

水深は406メートル

80種以上の魚を含め

creating a unique and diverse ecosystem that includes more that 80 fish species.

独自の多様な生態系を形成しています

水は ここへ200年ほど滞留した後

A given drop of water spends on average 200 years in this lake

before flowing into Lake Michigan or Lake Huron.

ミシガン湖やヒューロン湖へ流れ出ます

マキナック海峡で結ばれた二つの湖は

Linked by the Straits of Mackinac, these two lakes are technically one.

厳密には一体です

To the west lies Lake Michigan,

西側のミシガン湖は

the third largest of the lakes by surface area.

面積にして第３位

Water slowly moves through its cul-de-sac shape

水は袋小路状の湖をゆっくりと流れ

世界最大の淡水砂丘

and encounters the world's largest freshwater dunes,

many wildlife species,

多くの野生動植物

and unique fossilized coral.

そして化石化した珊瑚が見られます

東側には　外周距離が最長の ヒューロン湖

To the east is Lake Huron, which has the longest shoreline.

It's sparsely populated, but heavily forested,

生物は少ないものの 深い森林に囲まれています

including 7,000-year-old petrified trees.

中には7,000年前の樹木の化石も

水は森林の下を南東へ

Below them, water continues to flow southeastwards

エリー湖へと流れます

from Lake Huron into Lake Erie.

This lake's status as the warmest and shallowest of the five

五大湖の中で最も水温が高く 水深が浅いおかげで

has ensured an abundance of animal life, including millions of migrating birds.

何百万という渡り鳥など

多くの動物が生息しています

Finally, the water reaches its last stop by dramatically plunging

最後には 轟々と流れ落ちるナイアガラの滝

more than 50 meters down the thundering Niagara Falls

50メートル以上の高低差を経て

into Lake Ontario, the smallest lake by surface area.

面積最小の オンタリオ湖へ流れ込みます

From there, some of this well-traveled water enters the St. Lawrence River,

長旅を経た水はここから セントローレンス川へ

eventually reaching the Atlantic Ocean.

最終的に大西洋へたどり着きます

自然の驚異である以上に

In addition to being a natural wonder,

五大湖の水から我々は

the perpetually flowing Great Lakes bring us multiple benefits.

様々な恩恵を受けています

水の自然ろ過

They provide natural water filtration,

洪水の防止

flood control,

栄養物質の循環など

and nutrients cycling.

By moving water across more than 3,200 kilometers,

また五大湖は 3200キロ以上の距離にわたり

the Great Lakes also provide drinking water for upward of 40 million people

４千万人分の飲み水や

and 212 billion liters a day for the industries and farms

１日2,120億リットルの工業水や農業水を

供給しています

that line their banks.

But our dependence on the system is having a range of negative impacts, too.

しかし この水系への依存には 様々な悪影響もあります

人口増加とともに 湖畔の生息地は破壊され

The Great Lakes coastal habitats are being degraded and increasingly populated,

exposing the once pristine waters

工業 排気ガス 農業などによる

to industrial, urban, and agricultural pollutants.

水質汚染が進んでいます

流出する水は 年に1%にも満たない為

Because less than 1% of the water leaves the Lake's system annually,

decades-old pollutants still lurk in its waters.

汚染物質は何十年も留まり続けます

Humans have also inadvertently introduced

人間が偶然持ち込んだ

more than 100 non-native and invasive species into the lakes,

100以上の侵略的外来種

ゼブラ貝、クワッガ貝、ウミヤツメ等により

such as zebra and quagga mussels, and sea lampreys

絶滅させられた在来魚もいます

that have decimated some indigenous fish populations.

さらには 気候変動による水温の上昇と

On a larger scale, climate change is causing the waters to warm,

水位の下降が

thus reducing water levels and changing the distribution of aquatic life.

生物の分布を変化させています

幸い 近年では政府が

Luckily, in recent years, governments have started to recognize the immense value

この自然資源の測り知れない価値を 認識し始めています

of this natural resource.

アメリカ合衆国とカナダが提携して

Partnerships between the United States and Canada are underway to reduce pollution,

汚染削減

protect coastal habitats,

湖畔の生息地の保全

and halt the spread of invasive species.

侵略的外来種の拡散防止に 努めようとしています

Protecting something as massive as the Great Lakes system

このように巨大な水系を保護するには

will require the collaboration of many organizations,

数多くの組織の連携が必要で

but the effort is critical

そういった努力なくして

if we can preserve the wonder of this flowing inland sea.

偉大なるこの内陸の海の驚異は 守れないでしょう