Building the world's largest (and most controversial) power plant - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

In 2018, a single power plant produced more energy

Em 2018, uma única central elétrica produziu mais energia

than the world’s largest coal-powered and gas-powered plants combined.

do que as maiores centrais mundiais a carvão e a gás em conjunto.

And rather than using finite fossil fuels,

Em vez de usar combustíveis fósseis finitos,

this massively powerful plant relied on a time-tested source of renewable energy:

esta central extremamente potente

usa uma fonte de energia renovável testada no tempo:

running water.

a água corrente.

Stretching over 2.3 kilometers,

Estendendo-se por mais de 2300 metros,

China’s Three Gorges Dam isn’t just the world’s largest hydroelectric plant.

a Barragem das Três Gargantas, da China,

não é apenas a maior central hidroelétrica do mundo.

It’s capable of producing more energy than any other power plant on Earth.

Consegue produzir mais energia

do que qualquer outra central de energia da Terra.

So what allows Three Gorges to generate all this power?

O que é que permite que esta barragem gere toda essa energia?

And how do hydroelectric plants work in the first place?

Como é que as centrais hidroelétricas funcionam?

A hydroelectric dam is essentially a massive gate,

Uma barragem hidroelétrica é essencialmente um enorme portão,

which redirects a river’s natural flow through a large pipe called a penstock.

que encaminha o fluxo natural de um rio através dum grande cano, chamado conduta.

Rushing water flows through the penstock and turns the blades of a turbine,

A água corrente flui através dessa conduta e faz girar as pás duma turbina,

which is attached to a generator in an adjacent power station.

que está ligada a um gerador numa central elétrica adjacente.

The turning of the blades spins coils of wire inside a magnetic field,

O girar das pás faz girar as bobinas de fio

no interior de um campo magnético,

producing a steady supply of electricity.

produzindo um fornecimento regular de eletricidade.

Because the penstocks can be sealed at any time,

Como as condutas podem ser fechadas em qualquer momento,

a dam can hold back excess water during stormy seasons,

uma barragem pode reter o excesso de água, durante as estações tempestuosas

and save it for dry ones.

e guardá-la para as estações secas.

This allows hydroelectric dams to produce power

Isso permite que as barragens hidroelétricas

regardless of the weather,

produzam energia, qualquer que seja o tempo,

while simultaneously preventing floods further downstream.

enquanto impedem simultaneamente inundações a jusante.

These benefits have long appealed to China’s Hubei Province.

Há muito que estes benefícios são aproveitados

na província de Hubei, na China.

Located near the basin of the Yangtze River,

Situada na bacia do Rio Yangtzé,

this region is prone to deadly floods during rainy seasons

esta região é propensa a inundações mortíferas durante as estações da chuva

when the Yangtze’s flow is strongest.

quando o fluxo do Yangtzé é mais forte.

Plans to build a dam that would transform this volatile waterway

Os planos para construir uma barragem

que transforma uma bacia hidrográfica volátil

into a stable source of power circulated throughout the 20th century.

numa fonte de energia estável circularam durante todo o século XX.

When construction finally began in 1994 the plans were epic.

Quando a construção começou finalmente em 1994, os planos eram épicos.

The dam would contain 32 turbines— 12 more than the previous record holder,

A barragem ia conter 32 turbinas

— mais 12 do que o detentor do recorde anterior,

South America’s Itaipu Dam.

a Barragem Itaipu na América do Sul.

The turbines would supply energy to two separate power stations,

As turbinas iam fornecer energia a duas centrais elétricas em separado,

each connecting to a series of cables spanning hundreds of kilometers.

cada uma das quais ligada a uma série de cabos

estendidos por centenas de quilómetros.

Electricity from Three Gorges would reach power grids as far away as Shanghai.

A eletricidade das Três Gargantas ia fornecer redes elétricas até Xangai.

However, the human costs of this ambition were steep.

Mas os custos humanos desta ambição foram altos.

To create the dam’s reservoir,

Para criar o reservatório da barragem,

workers needed to flood over 600 square kilometers of land upstream.

os trabalhadores tiveram de inundar

mais de 600 quilómetros quadrados de terras a montante.

This area included 13 cities, hundreds of villages,

Esta área incluía 13 cidades, centenas de aldeias,

and over 1,000 historical and archaeological sites.

e mais de 1000 sítios históricos e arqueológicos.

The construction displaced roughly 1.4 million people,

A construção deslocou cerca de 1,4 milhões de pessoas,

and the government’s relocation programs were widely considered insufficient.

e os programas de realojamento do governo foram considerados muito insuficientes.

Many argued against this controversial construction,

Muitos protestaram contra esta construção polémica,

but others estimated that the lives saved by the dam’s flood protection

mas outros calcularam que as vidas salvas

pela proteção da barragem contra as cheias

would outweigh the trauma of displacement.

compensavam os traumas da deslocação.

Furthermore, raising the water level upstream

Além disso, a subida do nível das águas a montante

would improve the river’s navigability,

melhorou a navegabilidade do rio,

increase shipping capacity, and transform the region

aumentou a capacidade de transporte

into a collection of prosperous port towns.

e transformou a região num conjunto de prósperas cidades portuárias.

When the project was completed in 2012,

Quando o projeto ficou pronto em 2012,

China became the world’s largest producer of electricity.

a China tornou-se o maior produtor de eletricidade do mundo.

In 2018, the dam generated 101.6 billion kilowatt-hours.

Em 2018, a barragem gerou 101 600 milhões de kilowatts-hora.

That’s enough electricity to power nearly 2% of China for one year;

É eletricidade suficiente para alimentar quase 2% da China, durante um ano

or to power New York City for almost two years.

ou para alimentar a cidade de Nova Iorque, durante quase dois anos.

This is a truly astonishing amount of energy.

É uma quantidade de energia impressionante.

And yet, two years earlier, another dam less than half the size

Apesar disso, dois anos antes,

outra barragem com menos de metade do tamanho

actually generated more electricity.

gerou mais eletricidade.

Despite Three Gorges record-setting scale, the Itaipu Dam still produced more power.

Apesar do tamanho recorde da Barragem das Três Gargantas,

a Barragem Itaipu ainda produziu mais energia.

To understand why Itaipu can outperform Three Gorges,

Para perceber porque é que Itaipu pode ultrapassar as Três Gargantas,

we need to look at the two factors that determine a dam’s energy output.

precisamos de olhar para os dois fatores

que determinam a produção de energia duma barragem.

The first is the number of turbines.

O primeiro é o número de turbinas.

Three Gorges has the world’s highest installed turbine capacity,

A Barragem das Três Gargantas

tem a capacidade de turbinas instaladas mais alta do mundo,

meaning it’s theoretically capable of producing over 50% more power

o que significa que, em teoria, consegue produzir mais 50% de energia

than Itaipu.

do que Itaipu.

But the second factor is the force and frequency of water

Mas o segundo fator é a força e a frequência da água

moving through those turbines.

que passa por essas turbinas.

Three Gorges spans several deep, narrow ravines surging with powerful water.

A Barragem das Três Gargantas

abrange várias ravinas profundas e estreitas

onde a água se precipita poderosa.

However, the Yangtze’s seasonal changes keep the dam from reaching

Mas as alterações sazonais do Yangtzé impedem a barragem de atingir

its theoretical maximum output.

a sua produção máxima teórica.

The Itaipu Dam, on the other hand,

A barragem Itaipu, por outro lado,

is located atop what was previously the planet’s largest waterfall by volume.

está situada no alto do que era

a maior queda de água do planeta, em volume.

Although the dam’s construction destroyed this natural wonder,

Embora a construção da barragem tenha destruído esta maravilha natural,

the constant flow of water allows Itaipu

o fluxo constante de água permite que Itaipu

to consistently generate more power each year.

produza consistentemente mais energia todo o ano.

This dam rivalry is far from over,

Esta rivalidade entre barragens está longe de ter acabado

and other projects like the Inga Falls Dam in the Democratic Republic of Congo

e outros projetos, como a Grande Barragem de Inga na República Democrática do Congo,

are also vying for the title of most powerful power plant.

também estão a disputar o título da maior central elétrica.

But whatever the future holds, governments will need to ensure

Mas qualquer que seja o futuro, os governos precisam de garantir

that a power plant’s environmental and human impact

que o impacto ambiental e humano duma central hidroelétrica

are as sustainable as the energy it produces.

é tão sustentável como a energia que ela produz.