Building the world's largest (and most controversial) power plant - Alex Gendler

Traducteur: Samridh Aggarwal Relecteur: Claire Ghyselen

In 2018, a single power plant produced more energy

En 2018, une seule centrale commença à produire plus d’énergie

than the world’s largest coal-powered and gas-powered plants combined.

que les deux plus grandes centrales au monde au charbon et au gaz combinées.

And rather than using finite fossil fuels,

Et plutôt que d’utiliser des combustibles fossiles,

this massively powerful plant relied on a time-tested source of renewable energy:

cette centrale massive utilise une source d’énergie renouvelable éprouvée :

running water.

l’eau courante.

Stretching over 2.3 kilometers,

S’étendant sur 2,3 kilomètres,

China’s Three Gorges Dam isn’t just the world’s largest hydroelectric plant.

Le barrage des Trois Gorges, en Chine,

n’est pas que la plus grande centrale hydroélectrique du monde.

It’s capable of producing more energy than any other power plant on Earth.

Il est capable de produire plus d’énergie

que toute autre centrale électrique sur Terre.

So what allows Three Gorges to generate all this power?

Alors comment le barrage des Trois Gorges peut-il générer toute cette puissance ?

And how do hydroelectric plants work in the first place?

Et au faut, comment fonctionne une centrale hydroélectrique ?

A hydroelectric dam is essentially a massive gate,

Un barrage hydroélectrique est fondamentalement une porte massive,

which redirects a river’s natural flow through a large pipe called a penstock.

qui dévie le débit naturel d’un fleuve avec un gros tuyau appelé conduite forcée.

Rushing water flows through the penstock and turns the blades of a turbine,

L’eau s’écoule à travers cette conduite et fait tourner les pales d’une turbine

which is attached to a generator in an adjacent power station.

attachée à un générateur dans une centrale électrique adjacente.

La rotation des lames fait tourner les bobines de fils

The turning of the blades spins coils of wire inside a magnetic field,

à l’intérieur d’un champ magnétique,

producing a steady supply of electricity.

produisant ainsi un approvisionnement régulier en électricité.

Because the penstocks can be sealed at any time,

Parce que les conduites forcées peuvent être scellées à tout moment,

a dam can hold back excess water during stormy seasons,

un barrage peut retenir l’excès d’eau pendant les saisons orageuses,

and save it for dry ones.

et la conserver pour les sécheresse.

This allows hydroelectric dams to produce power

Cela permet aux barrages hydroélectriques de produire de l’énergie

regardless of the weather,

quelle que soit la météo,

while simultaneously preventing floods further downstream.

tout en empêchant les inondations en aval du barrage.

These benefits have long appealed to China’s Hubei Province.

Ces avantages ont longtemps attiré l’attention de la province du Hubei.

Located near the basin of the Yangtze River,

Situé près du bassin du fleuve Yangtze,

this region is prone to deadly floods during rainy seasons

cette région est sujette à des inondations mortelles pendant la saison des pluies

when the Yangtze’s flow is strongest.

lorsque la crue du Yangtze est au plus haut.

Plans to build a dam that would transform this volatile waterway

Des projets pour construire un barrage qui transformerait ce cours d’eau instable

into a stable source of power circulated throughout the 20th century.

en une source d’énergie stable circulèrent tout au long du 20e siècle.

When construction finally began in 1994 the plans were epic.

Lorsque la construction a finalement commencé en 1994,

les plans étaient dantesques.

The dam would contain 32 turbines— 12 more than the previous record holder,

Il y aurait 32 turbines, 12 de plus que le précédent record,

South America’s Itaipu Dam.

le barrage d’Itaipu en Amérique du Sud.

The turbines would supply energy to two separate power stations,

Les turbines fourniraient de l’énergie à deux centrales distinctes,

each connecting to a series of cables spanning hundreds of kilometers.

les deux se connectant à un réseau s’étirant sur des centaines de kilomètres.

Electricity from Three Gorges would reach power grids as far away as Shanghai.

L’électricité des Trois Gorges approvisionnerait des réseaux électriques

aussi éloignés que Shanghai.

However, the human costs of this ambition were steep.

Cependant, le coûts humains de cette ambition fut vertigineux.

To create the dam’s reservoir,

Pour créer le réservoir du barrage,

workers needed to flood over 600 square kilometers of land upstream.

les travailleurs ont du inonder 600 kilomètres carrés de terres en amont.

This area included 13 cities, hundreds of villages,

Cette zone comprenait 13 villes, des centaines de villages,

and over 1,000 historical and archaeological sites.

et plus de 1000 sites historiques et archéologiques.

The construction displaced roughly 1.4 million people,

La construction a déplacé environ 1,4 million de personnes,

and the government’s relocation programs were widely considered insufficient.

alors que les programmes de réinstallation du gouvernement

étaient considérés largement insuffisants.

Many argued against this controversial construction,

Beaucoup se sont opposés à ce chantier très controversé.

but others estimated that the lives saved by the dam’s flood protection

Mais d’autres ont estimé que les vies sauvées

grâce à la protection contre les inondations

would outweigh the trauma of displacement.

l’emporteraient sur le traumatisme du déplacement.

Furthermore, raising the water level upstream

De plus, l’élévation du niveau de l’eau en amont

would improve the river’s navigability,

allait améliorer la navigabilité du fleuve,

increase shipping capacity, and transform the region

augmenter la capacité d’expédition, et transformer la région

into a collection of prosperous port towns.

dans une collectivité de villes portuaires prospères.

When the project was completed in 2012,

Lorsque le projet fut achevé en 2012,

China became the world’s largest producer of electricity.

La Chine est devenue le plus grand producteur d’électricité au monde.

In 2018, the dam generated 101.6 billion kilowatt-hours.

En 2018, le barrage a généré 101,6 milliards kilowattheures.

That’s enough electricity to power nearly 2% of China for one year;

C’est assez d’électricité pour couvrir 2 % des besoins de la Chine pendant un an,

or to power New York City for almost two years.

ou pour alimenter la ville de New York pendant près de deux ans.

This is a truly astonishing amount of energy.

C’est un volume d’énergie vraiment impressionnant.

And yet, two years earlier, another dam less than half the size

Et pourtant, deux ans plus tôt, un autre barrage plus de deux fois plus petit

actually generated more electricity.

produisait plus d’électricité.

Despite Three Gorges record-setting scale, the Itaipu Dam still produced more power.

Malgré l’échelle record des Trois Gorges,

le barrage d’Itaipu produit davantage d’électricité.

To understand why Itaipu can outperform Three Gorges,

Pour comprendre pourquoi Itaipu est plus performant que les Trois Gorges,

we need to look at the two factors that determine a dam’s energy output.

nous devons examiner les deux facteurs

qui déterminent la production d’énergie d’un barrage.

The first is the number of turbines.

Le premier est le nombre de turbines.

Three Gorges has the world’s highest installed turbine capacity,

Les Trois Gorges ont la plus grande capacité de turbines au monde,

meaning it’s theoretically capable of producing over 50% more power

il est donc en théorie capable

de produire plus de 50 % d’électricité supplémentaire qu’Itaipu.

than Itaipu.

But the second factor is the force and frequency of water

Mais le deuxième facteur est la force et la fréquence de l’eau

moving through those turbines.

se déplaçant à travers ces turbines.

Three Gorges spans several deep, narrow ravines surging with powerful water.

Les Trois Gorges s’étendent sur plusieurs ravins étroits

où déferlait une eau puissante.

However, the Yangtze’s seasonal changes keep the dam from reaching

Cependant, les changements saisonniers du Yangtze empêchent le barrage d’atteindre

its theoretical maximum output.

sa puissance maximale théorique.

The Itaipu Dam, on the other hand,

Le barrage d’Itaipu, quant à lui,

is located atop what was previously the planet’s largest waterfall by volume.

est situé au sommet de ce qui était auparavant

la plus grande chute d’eau de la planète en volume.

Although the dam’s construction destroyed this natural wonder,

Bien que la construction du barrage ait détruit cette merveille de la Nature,

the constant flow of water allows Itaipu

le débit constant de l’eau permet à Itaipu

to consistently generate more power each year.

de générer avec constance plus puissance chaque année.

This dam rivalry is far from over,

Cette rivalité de barrage est loin d’être terminée,

and other projects like the Inga Falls Dam in the Democratic Republic of Congo

et d’autres projets comme le barrage Inga Falls en République Démocratique du Congo

are also vying for the title of most powerful power plant.

sont également en lice pour le titre de la centrale la plus puissante.

But whatever the future holds, governments will need to ensure

Mais quoi que nous réserve l’avenir, les gouvernements devront s’assurer

that a power plant’s environmental and human impact

que l’impact environnemental et humain d’une centrale

are as sustainable as the energy it produces.

sera aussi durable que l’énergie produite.