Building the world's largest (and most controversial) power plant - Alex Gendler

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

In 2018, a single power plant produced more energy

Em 2018, uma única usina elétrica produziu mais energia

than the world’s largest coal-powered and gas-powered plants combined.

do que as maiores usinas do mundo movidas a carvão e a gás juntas.

And rather than using finite fossil fuels,

E, em vez de usar combustíveis fósseis finitos,

this massively powerful plant relied on a time-tested source of renewable energy:

essa usina extremamente poderosa

contava com uma fonte de energia renovável comprovada:

running water.

água corrente.

Stretching over 2.3 kilometers,

Estendendo-se por 2,3 km,

China’s Three Gorges Dam isn’t just the world’s largest hydroelectric plant.

a Hidrelétrica das Três Gargantas na China

não é apenas a maior usina hidrelétrica do mundo.

It’s capable of producing more energy than any other power plant on Earth.

Ela é capaz de produzir mais energia

do que qualquer outra usina elétrica do planeta.

So what allows Three Gorges to generate all this power?

Então, o que permite que Três Gargantas gere toda essa energia?

And how do hydroelectric plants work in the first place?

E como funcionam as usinas hidrelétricas em primeiro lugar?

A hydroelectric dam is essentially a massive gate,

Uma barragem hidrelétrica é basicamente um portão enorme,

which redirects a river’s natural flow through a large pipe called a penstock.

que redireciona o fluxo natural de um rio

através de um conduto para turbina hidráulica.

Rushing water flows through the penstock and turns the blades of a turbine,

A água corrente flui por esse conduto e gira as lâminas de uma turbina,

which is attached to a generator in an adjacent power station.

que está ligada a um gerador em uma central elétrica adjacente.

The turning of the blades spins coils of wire inside a magnetic field,

A rotação das lâminas gira bobinas de fio dentro de um campo magnético,

producing a steady supply of electricity.

produzindo um suprimento constante de energia elétrica.

Because the penstocks can be sealed at any time,

Como os condutos podem ser fechados a qualquer momento,

a dam can hold back excess water during stormy seasons,

uma barragem pode reter o excesso de água durante as estações chuvosas

and save it for dry ones.

e reservá-la para as estações secas.

This allows hydroelectric dams to produce power

Isso permite que as barragens hidrelétricas produzam energia

regardless of the weather,

independentemente do clima,

while simultaneously preventing floods further downstream.

ao mesmo tempo que evita inundações rio abaixo.

These benefits have long appealed to China’s Hubei Province.

Esses benefícios vêm, há muito tempo, agradando a província de Hubei na China.

Located near the basin of the Yangtze River,

Localizada perto da bacia do Rio Yangtzé,

this region is prone to deadly floods during rainy seasons

essa região está sujeita a inundações mortais durante as estações chuvosas,

when the Yangtze’s flow is strongest.

quando o fluxo do Yangtzé é mais forte.

Plans to build a dam that would transform this volatile waterway

Planos para construir uma barragem

que transformasse essa hidrovia volátil em uma fonte estável de energia

into a stable source of power circulated throughout the 20th century.

circularam ao longo do século 20.

When construction finally began in 1994 the plans were epic.

Quando a construção finalmente começou, em 1994, os planos eram épicos.

The dam would contain 32 turbines— 12 more than the previous record holder,

A barragem conteria 32 turbinas, 12 a mais do que o detentor do recorde anterior,

South America’s Itaipu Dam.

a Usina Hidrelétrica de Itaipu na América do Sul.

The turbines would supply energy to two separate power stations,

As turbinas forneceriam energia para duas centrais elétricas separadas,

each connecting to a series of cables spanning hundreds of kilometers.

cada uma se conectando a uma série de cabos

que medem centenas de quilômetros.

Electricity from Three Gorges would reach power grids as far away as Shanghai.

A energia elétrica de Três Gargantas

chegaria a redes elétricas tão distantes quanto Xangai.

However, the human costs of this ambition were steep.

No entanto, os custos humanos dessa ambição foram elevados.

To create the dam’s reservoir,

Para criar o reservatório da barragem,

workers needed to flood over 600 square kilometers of land upstream.

os trabalhadores precisaram inundar mais de 600 km² de terra rio acima.

This area included 13 cities, hundreds of villages,

Essa área incluía 13 cidades, centenas de vilarejos

and over 1,000 historical and archaeological sites.

e mais de mil sítios históricos e arqueológicos.

The construction displaced roughly 1.4 million people,

A construção deslocou cerca de 1,4 milhão de pessoas,

and the government’s relocation programs were widely considered insufficient.

e os programas de realocação do governo

foram amplamente considerados insuficientes.

Many argued against this controversial construction,

Muitos argumentaram contra essa construção controversa,

but others estimated that the lives saved by the dam’s flood protection

mas outros estimaram que as vidas salvas pela proteção contra enchentes da barragem

would outweigh the trauma of displacement.

superariam o trauma do deslocamento.

Furthermore, raising the water level upstream

Além disso, elevar o nível da água rio acima

would improve the river’s navigability,

melhoraria a navegabilidade do rio,

increase shipping capacity, and transform the region

aumentaria a capacidade de navegação

e transformaria a região em um conjunto de prósperas cidades portuárias.

into a collection of prosperous port towns.

When the project was completed in 2012,

Quando o projeto foi concluído em 2012,

China became the world’s largest producer of electricity.

a China se tornou o maior produtor mundial de energia elétrica.

In 2018, the dam generated 101.6 billion kilowatt-hours.

Em 2018, a barragem gerou 101,6 bilhões de quilowatts-hora.

That’s enough electricity to power nearly 2% of China for one year;

É energia elétrica suficiente

para abastecer quase 2% da China por um ano

or to power New York City for almost two years.

ou para fornecer energia à cidade de Nova York por quase dois anos.

This is a truly astonishing amount of energy.

É uma quantidade de energia verdadeiramente surpreendente.

And yet, two years earlier, another dam less than half the size

Mesmo assim, dois anos antes,

outra barragem com menos da metade do tamanho

actually generated more electricity.

gerou mais energia elétrica.

Despite Three Gorges record-setting scale, the Itaipu Dam still produced more power.

Apesar da extensão recorde de Três Gargantas,

a Usina Hidrelétrica de Itaipu ainda produzia mais energia.

To understand why Itaipu can outperform Three Gorges,

Para entender por que Itaipu consegue superar Três Gargantas,

we need to look at the two factors that determine a dam’s energy output.

precisamos analisar os dois fatores

que determinam a produção de energia de uma barragem.

The first is the number of turbines.

O primeiro é o número de turbinas.

Three Gorges has the world’s highest installed turbine capacity,

Três Gargantas tem a maior capacidade instalada de turbinas do mundo,

meaning it’s theoretically capable of producing over 50% more power

ou seja, consegue produzir teoricamente 50% a mais de energia do que Itaipu.

than Itaipu.

But the second factor is the force and frequency of water

Mas o segundo fator

é a força e a frequência da água que se move através dessas turbinas.

moving through those turbines.

Three Gorges spans several deep, narrow ravines surging with powerful water.

Três Gargantas se estende por vários desfiladeiros profundos e estreitos

que afluem com água poderosa.

However, the Yangtze’s seasonal changes keep the dam from reaching

No entanto,

mudanças sazonais do Yangtzé

impedem a barragem de atingir sua produção máxima teórica.

its theoretical maximum output.

The Itaipu Dam, on the other hand,

Já a Usina Hidrelétrica de Itaipu

is located atop what was previously the planet’s largest waterfall by volume.

está localizada sobre o que era antes a maior cachoeira do planeta em volume.

Although the dam’s construction destroyed this natural wonder,

Embora a construção da barragem tenha destruído essa maravilha natural,

the constant flow of water allows Itaipu

o fluxo constante de água

permite que Itaipu gere mais energia de forma consistente a cada ano.

to consistently generate more power each year.

This dam rivalry is far from over,

A rivalidade entre barragens está longe do fim,

and other projects like the Inga Falls Dam in the Democratic Republic of Congo

e outros projetos,

como a Barragem de Inga Falls, na República Democrática do Congo,

are also vying for the title of most powerful power plant.

também estão disputando o título de usina elétrica mais poderosa.

But whatever the future holds, governments will need to ensure

Mas o que quer que o futuro reserve,

os governos precisarão garantir

that a power plant’s environmental and human impact

que o impacto ambiental e humano de uma usina elétrica

are as sustainable as the energy it produces.

seja tão sustentável quanto a energia que ela produz.