Building the world's largest (and most controversial) power plant - Alex Gendler

翻訳: Yoko Faulkner 校正: Tomoyuki Suzuki

In 2018, a single power plant produced more energy

2018年 ある一つの発電所による発電量が

than the world’s largest coal-powered and gas-powered plants combined.

世界最大の石炭および天然ガス火力発電所の 発電量の合計を上回りました

And rather than using finite fossil fuels,

限りある化石燃料の代わりに

this massively powerful plant relied on a time-tested source of renewable energy:

この巨大発電所が依存したのは 再生可能なエネルギー源として

running water.

長年使われてきた流水でした

Stretching over 2.3 kilometers,

幅2.3キロメートル強の

China’s Three Gorges Dam isn’t just the world’s largest hydroelectric plant.

中国の三峡ダムは 世界最大の 水力発電所であるだけにとどまらず

It’s capable of producing more energy than any other power plant on Earth.

地球上に存在するどの発電所よりも 高い発電能力を有しています

So what allows Three Gorges to generate all this power?

では なぜ三峡ダムはこれほど大量の電力を 発電できるのでしょうか？

And how do hydroelectric plants work in the first place?

また そもそも水力発電所の仕組みは どのようなものなのでしょうか？

A hydroelectric dam is essentially a massive gate,

水力発電用のダムは 本質的には巨大な水門であり

which redirects a river’s natural flow through a large pipe called a penstock.

水圧管と呼ばれる大型のパイプを使い 河川の自然な流路を変えるものです

Rushing water flows through the penstock and turns the blades of a turbine,

勢いのある水が水圧菅を流れ そして 水車を回転させます

which is attached to a generator in an adjacent power station.

水車は 隣接する発電所にある 発電機に取り付けられており

水車の羽根が回ると 磁界の中で 導線を巻いたコイルが回転し

The turning of the blades spins coils of wire inside a magnetic field,

producing a steady supply of electricity.

電流を安定的に発生させます

Because the penstocks can be sealed at any time,

水圧管の取水口は いつでも閉じることが可能であるため

a dam can hold back excess water during stormy seasons,

雨季の間は 余分な水をダムに貯めておき

and save it for dry ones.

乾季に備えることができます

This allows hydroelectric dams to produce power

このことにより 水力発電ダムでは

regardless of the weather,

天候によらず発電可能で

while simultaneously preventing floods further downstream.

同時に 遥か下流での洪水を 防止する役割も担っています

These benefits have long appealed to China’s Hubei Province.

これらの利点は 中国湖北省にとっては ずっと魅力でした

Located near the basin of the Yangtze River,

長江の流域周辺にあるこの地域では

this region is prone to deadly floods during rainy seasons

雨季に長江の流量が最大に達すると 人命を奪うような

when the Yangtze’s flow is strongest.

洪水が起きやすくなっています

Plans to build a dam that would transform this volatile waterway

ダムを建設して この不安定な流路を

into a stable source of power circulated throughout the 20th century.

安定した電力源にする計画は 20世紀を通して進められていました

When construction finally began in 1994 the plans were epic.

1994年に ようやく建設が 着工された当時の計画は大規模なものでした

The dam would contain 32 turbines— 12 more than the previous record holder,

計画では ダムは32基の水車を擁し 以前の記録を保持していた ―

South America’s Itaipu Dam.

南米のイタイプダムの水車数を 12基上回る予定でした

The turbines would supply energy to two separate power stations,

水車は２か所の異なる発電所に 電力を供給し

each connecting to a series of cables spanning hundreds of kilometers.

それぞれから数百キロメートルに及ぶ 一連の送電線が架設され

Electricity from Three Gorges would reach power grids as far away as Shanghai.

三峡ダムで生産された電力は 遠くは上海の送電網にまで送られる計画でした

However, the human costs of this ambition were steep.

しかしながら この野望は 大きな犠牲を伴うものでした

To create the dam’s reservoir,

ダムの貯水池建設にあたり

workers needed to flood over 600 square kilometers of land upstream.

作業員は 上流の600平方キロにわたる土地を 水没させる必要に迫られました

This area included 13 cities, hundreds of villages,

この地域には 13の都市と数百の村があり

and over 1,000 historical and archaeological sites.

千を超える歴史的名所や 遺産が存在していました

The construction displaced roughly 1.4 million people,

ダム建設により およそ140万人が移住を余儀なくされ

and the government’s relocation programs were widely considered insufficient.

政府による移住計画は不十分だと 多くの人が考えていました

Many argued against this controversial construction,

物議を醸し出したダム建設に 意義を唱えるものも多くいましたが

but others estimated that the lives saved by the dam’s flood protection

ダムが洪水を抑制することにより 守られる命は

移住により生じる精神的ダメージに勝ると 判断する者もいました

would outweigh the trauma of displacement.

Furthermore, raising the water level upstream

さらに 上流域の水位を上げることで

would improve the river’s navigability,

長江の航行可能性が改善され

increase shipping capacity, and transform the region

船積み能力が向上することにより

into a collection of prosperous port towns.

地域に数々の港町が栄えると見込まれました

When the project was completed in 2012,

2012年にダムが完成すると

China became the world’s largest producer of electricity.

中国の発電量は世界一となりました

In 2018, the dam generated 101.6 billion kilowatt-hours.

2018年 三峡ダムは 1,016億kwhの電気をつくりました

That’s enough electricity to power nearly 2% of China for one year;

この電力量は 中国総人口の２％に １年間供給できる量

or to power New York City for almost two years.

または ニューヨーク市に ほぼ２年間 供給できる量に相当します

This is a truly astonishing amount of energy.

実に驚くべき量のエネルギーです

And yet, two years earlier, another dam less than half the size

けれども これに遡ること２年前に 三峡ダムよりも規模が半分以下のダムが

actually generated more electricity.

何と より多くの電気をつくりました

Despite Three Gorges record-setting scale, the Itaipu Dam still produced more power.

イタイプダムは 記録的な規模を有する 三峡ダムよりも多くの電気をつくったのです

To understand why Itaipu can outperform Three Gorges,

イタイプダムが 三峡ダムより 高い発電能力を持つ理由を理解するには

we need to look at the two factors that determine a dam’s energy output.

ダムの発電量を決定づける ２つの要因に着目する必要があります

The first is the number of turbines.

１つ目は 水車の数です

Three Gorges has the world’s highest installed turbine capacity,

三峡ダムに設置された水車の数は世界一です

meaning it’s theoretically capable of producing over 50% more power

つまり 理論上は三峡ダムは イタイプダムよりも

than Itaipu.

50％高い発電能力を持つのです

But the second factor is the force and frequency of water

けれども ２つ目の要因として 水車を通過する水の

moving through those turbines.

水圧と水量があげられます

Three Gorges spans several deep, narrow ravines surging with powerful water.

三峡ダムでは 幾つもの深く狭い峡谷を 勢いのある水が流れていきますが

However, the Yangtze’s seasonal changes keep the dam from reaching

長江の水量の季節的な変化により ダムの発電量が

its theoretical maximum output.

理論上の最大値に達するのを 妨げられているのです

The Itaipu Dam, on the other hand,

それに対し イタイプダムは

is located atop what was previously the planet’s largest waterfall by volume.

かつて地球上最大の水量を誇った滝の 頂上があった場所に位置します

Although the dam’s construction destroyed this natural wonder,

ダムの建設により 自然の驚異は損なわれたものの

the constant flow of water allows Itaipu

安定した水量のお陰で

to consistently generate more power each year.

イタイプダムは 毎年一定して より多くの電力を発電できるのです

This dam rivalry is far from over,

世界一を求めるダムの争いは そこで終わりません

and other projects like the Inga Falls Dam in the Democratic Republic of Congo

コンゴ民主共和国の インガフォールダムといった建設プロジェクトも

are also vying for the title of most powerful power plant.

発電量世界一の座をめぐり 競争を繰り広げています

But whatever the future holds, governments will need to ensure

けれども 待ち受ける将来がどうであれ 政府に求められることは

that a power plant’s environmental and human impact

発電量の持続可能性と共に 発電所が及ぼす影響が

are as sustainable as the energy it produces.

環境や人類にとっての持続可能性を 保つことを保証することです