Blood, concrete, and dynamite: Building the Hoover Dam - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

High above the floor of Nevada’s Black Canyon,

No alto do Black Canyon de Nevada

a group of men repelled down the cliff face.

um grupo de homens fazia rapel pela encosta rochosa abaixo.

Suddenly, a man stumbled over the canyon rim.

De súbito, um homem tropeçou na borda do desfiladeiro

He plummeted past the men, too fast for them to grab—

e despenhou-se em frente dos homens, demasiado depressa para eles o agarrarem

when another climber swung out from the rocks

— quando outro escalador balançou da rocha

and carried him to safety.

e o segurou, salvando-lhe a vida.

Once they’d repelled the engineer up the cliff,

Depois de transportar o engenheiro pela rocha acima,

his savior swung back to business as usual—

o salvador voltou ao que estava a fazer como se nada fosse,

just another day in the construction of the Hoover Dam.

apenas mais um dia na construção da barragem Hoover.

In the early 20th century,

No início do século XX,

the United States had expanded from coast to coast,

os EUA já se tinham expandido de costa a costa,

but many cities in the arid southwest still lacked reliable water sources.

mas muitas cidades no árido sudoeste

continuavam sem abastecimento de água fiável.

While the Colorado River had been diverted into a series of canals,

Embora o Rio Colorado tivesse sido desviado numa série de canais,

its erratic flow and frequent floods made it unreliable for agriculture.

o seu fluxo irregular e as cheias frequentes

tornavam-no pouco fiável para a agricultura.

At the same time, the region’s growing cities and industries

Simultaneamente, as cidades e indústrias crescentes da região

continually needed more energy.

precisavam continuamente de mais energia.

So in 1922, the Bureau of Reclamation decided to solve all these problems

Assim, em 1922, o Gabinete de Reclamações decidiu resolver todos estes problemas

in one fell swoop by building a massive hydroelectric dam.

duma só vez, construindo uma enorme barragem hidroelétrica.

Ensuring water rights for the project required unprecedented cooperation

Garantir os direitos da água para o projeto

exigia uma cooperação sem precedentes

between all seven states along the river.

entre todos os sete estados ao longo do rio.

But once local governments agreed,

Mas, depois do acordo dos governos locais,

the Bureau determined that Black Canyon’s narrow gorge was best suited

o Gabinete determinou que a estreita garganta do Black Canyon

for an arch-gravity dam.

era a mais adequada para uma barragem em arco gravidade.

This design curves upstream,

Este design curva-se a montante,

using the force of oncoming water to push the structure into its supports—

usando a força da água corrente

para empurrar a estrutura nos seus suportes

in this case, the canyon walls.

— neste caso, as paredes do desfiladeiro.

Arch dams have been built since ancient times,

As barragens em arco têm sido construídas desde a Antiguidade,

but never on such a massive scale.

mas nunca numa dimensão tão grande.

When complete, the structure would be 221 by 379 meters.

Quando completa, a estrutura teria 221 por 379 metros.

It would take an enormous labor force to build a dam this massive.

Teria precisado de uma enorme mão de obra

para construir uma barragem tão grande.

And when the Great Depression struck only a year after the project’s approval,

Quando a Grande Depressão ocorreu um ano depois da aprovação do projeto,

thousands of families looking for work began flocking to the site.

milhares de famílias, à procura de trabalho,

começaram a acorrer ao local.

The earliest arrivals lived in a makeshift encampment called Ragtown.

As primeiras que chegaram viviam num acampamento chamado Ragtown.

With no infrastructure, scarce supplies, and little protection from the elements,

Sem infraestruturas, com escassos abastecimentos,

e pouca proteção contra os elementos,

several residents died of heatstroke.

vários residentes morreram com insolações.

Assim, para alojar melhor os trabalhadores,

So to better house workers,

the government designed and built the still thriving Boulder City,

o governo projetou e construiu a Boulder City, ainda florescente,

complete with numerous amenities, including a state-of-the-art hospital.

completa, com muitas comodidades, incluindo um hospital moderno.

Before construction on the dam could begin,

Antes de a construção da barragem poder começar,

the entire river had to be rerouted.

o rio teve de ser redirecionado.

Building these diversion tunnels required blasting into each side of the canyon

Construir os túneis de diversão exigia dinamitar de cada lado do desfiladeiro

to create 17 meter tall tubes.

para criar tubos com 17 metros de altura.

With a combined length of almost 5 kilometers,

Com um comprimento combinado de quase cinco quilómetros,

these tunnels could divert roughly 5,600 cubic meters of water per second.

estes túneis podiam desviar

cerca de 5600 metros cúbicos de água por segundo.

However, workers faced grueling conditions to finish these on time,

Contudo, os trabalhadores enfrentavam condições extenuantes

para os acabar a tempo,

and dozens succumbed to the scorching heat.

e dezenas sucumbiram ao calor abrasador.

By the fall of 1932, the river had been successfully redirected.

No outono de 1932, o rio já tinha sido desviado com êxito.

But the most dangerous work was still ahead.

Mas o trabalho mais perigoso ainda estava para chegar.

Over 1 million cubic meters of loose rock needed to be cleared

Era preciso limpar mais de um milhão de metros cúbicos de pedras soltas

from the canyon walls.

das paredes do desfiladeiro.

So foremen brought in high scalers who descended the cliffs on ropes,

Assim, os capatazes foram buscar alpinistas que desciam as rochas em cordas

removing rubble with jackhammers and dynamite.

removendo o cascalho com martelos pneumáticos e dinamite.

From circus acrobats and former sailors, to local Apache,

De acrobatas de circo e antigos marinheiros a apaches locais

these death-defying individuals performed some of the most dangerous—

estes indivíduos que desafiavam a morte

realizaram algumas das obras mais perigosas

and glamorous— work on site.

— e mais fascinantes — no local.

After the walls were cleared, it was finally time to build the dam.

Depois de limpas as paredes,

chegou finalmente a altura de construir a barragem.

This required pouring over 6.6 million tons of concrete—

Isso exigiu despejar cerca de 6,6 milhões de betão

enough to pave a road across the entire US.

— o suficiente para pavimentar uma estrada através dos EUA.

Mas uma quantidade tão grande de betão despejada de uma só vez

But so much concrete poured at once would take far too long to cool and harden.

demoraria demasiado tempo a arrefecer e a endurecer.

So to speed this process up,

Por isso, para acelerar este processo,

concrete was poured in interlocking blocks of varying sizes,

o betão foi despejado em blocos interligados de diversas dimensões,

each containing steel pipes flowing with cold water.

cada um deles contendo tubos de aço através dos quais corria água fria.

By 1935, most of the structure had been completed two years ahead of schedule.

Em 1935, a maior parte da estrutura estava pronta, dois anos antes do prazo.

On February 1st, the diversion tunnels opened to fill the dam’s reservoir,

A 1 de fevereiro, abriram-se os túneis dos desvios

para encher o reservatório da barragem,

capable of holding twice the Colorado River’s annual flow.

que podia conter o dobro do fluxo anual do Rio Colorado.

Upon completion, the dam was the tallest manmade structure in the world.

Depois de pronta, a barragem era a estrutura artificial mais alta do mundo.

However, the speed of its construction came at the cost of worker safety.

Contudo, a velocidade da construção

foi à custa da segurança dos trabalhadores.

While this project employed roughly 21,000 Americans during a major economic crisis,

Embora o projeto tenha utilizado cerca de 21 000 americanos

durante uma enorme crise económica,

over 100 people died during construction.

morreram mais de 100 pessoas durante a construção.

Creating the reservoir also destroyed communities like St. Thomas

A criação do reservatório

também destruiu comunidades como St. Thomas

and devastated the Colorado River ecosystem.

e devastou o ecossistema do Rio Colorado.

Today, the Hoover Dam generates over 4 billion kilowatt-hours annually,

Hoje, a barragem Hoover gera cerca de 4000 milhões de kW-hora, por ano,

providing electricity for over 1.3 million people.

fornecendo eletricidade a mais de 1,3 milhões de pessoas.

But the consequences of its construction continue to cast a shadow

Mas as consequências da sua construção continuam a lançar uma sombra

over this monumental structure.

nesta estrutura monumental.